Episodio 37 – Retrato del Emperador
La luz azulada característica del amanecer se filtró débilmente a través de las finas cortinas.
Rose, que abrió los ojos inusualmente temprano, miró en silencio a Charlene, que se había sumido en un profundo sueño, exhalando una fina bocanada de aire que era apenas audiblemente en el asiento junto a ella.
“Sería bueno si un niño pudiera gestarse bien ahora.”
Rose tocó su vientre plano, que no mostraba señales de vida.
Aunque no lo demostraba en la superficie, era cierto que estaba empezando a sentirse impaciente.
A pesar de que hizo innumerables esfuerzos desde el día de la boda hasta ahora, no había señales de tener un niño y empezaba a preguntarse si alguna vez sería capaz de concebir, por lo que parecía que pronto podrían surgir palabras entre los nobles ministros.
‘He tenido una vida estresante hasta ahora.’
Pero está bien.
El niño llegará algún día de todos modos.
Kasaline lleva varios meses desaparecida. Charlene también se estaba volviendo gradualmente más estable bajo el cuidado de Rose.
Como prueba de ello, ayer afirmó que pronto pondría fin a la operación de búsqueda, que no había podido abandonar.
‘Definitivamente está muerta. Ahora que no hay nadie que perturbe la sólida confianza y el vínculo entre Charlene y yol, todo saldrá como debería.’
Cuando Rose pensó que se había convertido en la única persona de Charlene, sintió una oleada de coraje de origen desconocido.
Se sentó en la posición de Reina, que ni siquiera su hermana mayor en el mundo había ocupado nunca.
Desafortunadamente, su hermana mayor se portó mal y fue abandonada, pero ella podía imaginar un mañana esperanzador con Su Alteza Charlene.
‘Puedo convertirme en una gran Reina incluso sin la ayuda de mi hermana.’
La primera tarea que Rose eligió con gran confianza fue dar a conocer al mundo la muerte de Kasaline.
“Sería mejor omitir el término ‘tragedia del destino’. En lugar de eso, escribe que fue un desafortunado accidente que nadie esperaba. Dejemos en claro que la familia real la extraña y la respeta mucho.”
Rose encubrió las verdaderas circunstancias de la muerte de Kasaline e inventó la historia de que había muerto mientras se dirigía a una cita secreta con un caballero que había conocido en un baile.
Esto se debió a que sólo entonces la familia real podría recibir un poco menos de críticas.
“No crees que eso manche el honor de Kasaline.” (Charlene)
Al principio, Charlene dudó, preguntándose si realmente podría hacer algo así, pero esas preocupaciones no duraron mucho.
Como no podía decirle la verdad a la gente, que Kasaline cayó debido a su empujón, no tuvo más remedio que inventar algún tipo de excusa.
Pero surgió un problema.
“Su Majestad la Reina. Una parte del pueblo se están quejando de inseguridad.” (Aster)
“¿Inseguridad? ¿A qué inseguridad te refieres?”
“Parece que se habla mucho de que se han suspendido abruptamente las políticas de asistencia a los pobres que la señorita Kasaline estuvo promoviendo en nombre de Su Majestad la Reina, lo que ha provocado que surjan varios rumores. Además, hay quienes hacen afirmaciones extrañas de que la familia real no funciona correctamente sin la señorita Kasaline.” (Aster)
Rose, que se había olvidado por completo de un tema tan complicado mientras estaba ocupada consolando a Charlene y celebrando un banquete de consolación, se tocó la frente, que había comenzado a picarle.
“¿Por qué culpan a la familia real de su propia holgazanería y pobreza? Deberían sentirse agradecido si su vida está protegida de una invasión extranjera.”
“J,a ja… Así es.” (Aster)
El Barón Aster sonrió sin alma y miró a Rose con ojos fríos.
“Después de todo, los que nacen con sangre humilde tienden a ser inevitablemente desagradecidos. La sangre realmente no se puede falsificar.” (Aster)
Las yemas de los dedos de Rose, que sostenían la taza de té, se estremecieron ante las palabras del Barón Aster.
Apretó y abrió los puños varias veces, como si estuviera ansiosa por algo. De repente se levantó de su asiento y se fue a alguna parte.
Fue al pequeño estudio que Kasaline utilizó durante su vida.
Todo, incluidos los bolígrafos cuidadosamente ordenados, los libros con marcapáginas y las mantas cuidadosamente dobladas, estaba igual que el día que se fueron de allí, excepto que el dueño había desaparecido.
Rose estaba hurgando en la pila de papeles que su hermana había dejado en un cajón y sacó algunos papeles como si hubiera encontrado algo.
“Aquí está.”
El documento que tuvo la suerte de encontrar contenía todos los planes de Kasaline para la política de los pobres.
Rose lo compiló, lo adaptó adecuadamente, lo resumió como si se le hubiera ocurrido a ella y luego pronunció un discurso en persona frente a todos.
La gente se sintió aliviada y complacida con el festín de frases impresionantes que no podrían haberse escrito sin una comprensión completa de la situación nacional interna, y aplaudieron con alegría.
Tras haber conseguido atribuirse el mérito de la obra de su hermana muerta en suyo, Rose finalmente se sintió aliviada al verse bombardeada por ofertas de bienes procedentes de todo el país. <imreadingabook.com>
“El gremio de artesanos de la ciudad portuaria de Leveillant le envió una carta de consuelo junto con un collar de perlas de la más alta calidad. Además, sólo hoy llegaron unos 30 regalos, entre ellos juegos de frutas y sedas del Sur.” (Aster)
El Barón Aster informó mientras miraba el libro de contabilidad.
Rose tomó tranquilamente un sorbo de su té sin siquiera desenvolver la pila de regalos que había ocupado la sala de estar ya que no había más espacio dónde guardarlos.
El té negro que Aster le dio personalmente era mucho más sabroso que el que preparan la mayoría de las doncellas, por lo que solía pedirlo varias veces al día.
“Mi hija es la razón de que esta madre es tan favorecida. Pude ver el Palacio de la Reina por primera vez en mi vida.” (Elizabeth)
La Marquesa Robertson sonrió levemente mientras se ajustaba el collar de perlas de Leveillant.
Rose dijo como si estuviera dando una advertencia.
“Mamá. Esto es como un legado que nos dejó la pobre Kasaline. No parezcas demasiado emocionada.”
“Sí. Por supuesto. Me conmueve mucho ver que nuestra Rose está tan bien establecida como Reina.” (Elizabeth)
“Mamá, tienes que acostumbrarte ahora. Como madre de la Reina y suegra real.”
La Marquesa Robertson parecía incapaz de ocultar su alegría desbordante, como si no tuviera ningún interés en la muerta Kasaline.
‘Suegra de la familia real. La suegra del Rey.’ (Elizabeth)
Quién hubiera pensado que ella, que era sólo una aristócrata caída a punto de ser echada a la calle cuando era joven, sería favorecida gracias al milagroso matrimonio ascendente de su segunda hija, que tampoco tenía una presencia significativa.
“Pero mama. Tengo una pregunta.”
“Si. Dime lo que sea.” (Elizabeth)
“Mamá, ¿cómo se conocieron tú y papá?”
Tan pronto como Rose hizo la pregunta, el rostro de la Marquesa Robertson se congeló en un instante y la taza de té se le cayó de las manos.
Con un sonido metálico, la sólida taza de té se rompió en docenas de fragmentos y se esparció en todas las direcciones.
Las doncellas inmediatamente se apresuraron y comenzaron a limpiar el desorden.
“Mamá, ¿estás bien?”
“Oh, estoy bien. Yo también. A medida que envejezco, mis manos empiezan a perder fuerza.” (Elizabeth)
“Ten cuidado.”
La Marquesa Robertson logró levantar su boca temblorosa.
“¿Pero por qué preguntas eso de repente?” (Elizabeth)
“Porque a partir de ahora tengo muchos años de vida matrimonial por delante con Su Alteza Charlene. Quiero escuchar la historia de mi mamá. ¿Se enamoraron el uno del otro a primera vista?”
“Algo así.” (Elizabeth)
“No lo pases por alto así, cuéntamelo con más detalle. Ahora que lo pienso, mi mamá rara vez habla del pasado. ¿Cómo era antes de conocer a papá? ¿Tuviste un primer amor o alguna otra relación con otro hombre?”
“Va-Vaya. ¡Otro hombre!” (Elizabeth)
“¿Cómo es que ni siquiera tengo oídos para oír? Creo que mucha gente diría que mamá siempre es alegre y bonita cuando sonríe, ¿verdad?”
“Bueno, eso es correcto…” (Elizabeth)
Rose insinuó, pretendiendo hacer la conversación lo más placentera posible. La Marquesa echó el cuello hacia atrás y miró fijamente al techo, deteniéndose mientras hablaba.
Luego miró de nuevo al suelo.
Incluso la serie de acciones, como tocarse el puente de la nariz con una mano, eran hábitos inconscientes que solía mostrar al mentir.
La Marquesa echó la cara por la ventana con la mirada llena de vergüenza, propia de quien accidentalmente había descubierto un diario de la infancia en un viejo cajón.
“No era como si no hubiera nadie en absoluto. Cuando estaba en Saint Field había alguien que me llamaba Beth. Pero todo es cosa del pasado.” (Elizabeth)
Al final de esa conversación, la Marquesa Robertson dijo que recordó un lugar que necesitaba visitar urgentemente, dejó un saludo y se fue.
Con eso, Rose se convenció de que las palabras de Nelson no eran mentiras.
Aunque tenía todo en sus manos, incluido el favor de su marido y el apoyo y confianza de la gente, la razón por la que estaba tan ansiosa era la existencia de Nelson, un hombre que podía aparecer en cualquier momento y hacer algo.
“Aster. Dijiste qué harías cualquier cosa que te pidiera, ¿verdad?”
“Sería negligente si no lo hiciera. Su Majestad la Reina.” (Aster)
“Entonces, necesito que averigües dónde está Nelson y qué está haciendo en este momento. Si es posible, averigua quién es la figura camuflada detrás de ese hombre. Quizás incluso eso sea difícil.”
“Lo haré lo mejor que pueda.” (Aster)
El Barón Aster besó sinceramente el dorso de la mano de Rose, tomó su tarjeta de identificación y abandonó el palacio real.
Se dirigió al Imperio Rennell sin ninguna vacilación.
* * *
<“Si te pidiera que te quedaras aquí, ¿lo harías?”>
Esa fue la pregunta que escuchó cuando salió a dar su primer paseo en brazos del Emperador.
Al final, no pudo responder esa pregunta.
Como Kasaline apenas podía evitar que sus labios se movieran, Farnese pronto habló con una sonrisa cínica.
<“Es una broma. Déjalo fluir.”>
‘¿Fue realmente sólo una broma?’
¿Qué hubiera pasado si hubieras respondido esa pregunta con un ‘Sí’?
Kasaline había estado reflexionando sobre esas suposiciones durante varios meses.
<“El Emperador Farnese definitivamente te convertirá en su amante. Después de satisfacer su lujuria a corto plazo, rápidamente se cansará de tí.”>
Kasaline inconscientemente borró de su mente las últimas palabras de Charlene y miró el caballete y el tablero de pintura colocados en un rincón de la habitación.
Fue un regalo del Duque Ludwig, quien sugirió que sería una buena idea dibujar cuando esté aburrida o frustrada.
Kasaline caminó con cuidado con sus muletas y tocó el timbre sobre la mesa. Ahora podía caminar hasta cierto punto si usar muletas.
Pasaron unos cinco minutos.
Dos doncellas entraron en la habitación sin demora.
“¿Para qué nos ha llamado?” (Doncellas)
Las doncellas a cargo de Kasaline cambiaban periódicamente. Pero hoy, las dos personas parecían molestas por alguna razón.
‘¿Quizá están cansadas?’
“Quiero pintar en el jardín delantero. Si no están ocupadas, ¿pueden ayudarme a mover los materiales de arte?”
“Oh… Sí.” (Doncellas)
Kasaline las acompañó a un pequeño jardín que estaba justo al bajar dos escaleras.
Se colocaron sillas sencillas, un caballete y un tablero de pintura donde florecían flores de otoño alrededor de una pequeña fuente escultórica.
“Todo ha sido movido.” (Doncellas)
“Gracias por su ayuda.”
“Estaremos esperando en el pasillo, así que llámenos si nos necesita.” (Doncellas)
Las doncellas hicieron una reverencia, se susurraron algo y desaparecieron en el pasillo interior.
“¿Cuánto tiempo piensa quedarse en el Palacio Imperial?” (Doncella 1)
“No sé. Es la amante después de todo…” (Doncellas 2)
Como era de esperar, a los ojos de los demás, parecía una amante que era mimada y dependía de Farnese.
Kasaline miró en silencio el papel blanco puro que colgaba del caballete.
Cabello plateado que parece escarcha, rasgos oscuros y exóticos.
Si miras un poco más abajo, podrás ver la mandíbula inferior afilada y fuerte.
Los ojos agudos y perspicaces que parecen estar siempre un paso por delante de los demás son como un mar salpicado de estrellas.
Y esos labios obstinadamente cerrados…
Cuando de repente recobró el sentido después de pensar en eso, la página en blanco ya estaba llena con un retrato de Farnese.
‘Es una locura. ¿Cómo me atrevo a dibujar la cara del Emperador?’
Kasaline dejó caer la mano en lugar de intentar pintar sobre el papel.
Como un niño que esconde algo precioso, le dio la vuelta al papel y miró a su alrededor.
Las doncellas que debían esperar en el pasillo se habían ido a alguna parte.
‘Estás bien. Mi pierna ha mejorado mucho, así que puedo hacerlo sola.”
Kasaline tomó primero el papel con el retrato de Farnese y luego lentamente se apoyó en sus muletas.
* * *
“Su Majestad. Has estado mirando los mismos documentos durante una hora.” (Ludwig)
Dentro de la oficina del Emperador, donde el aroma de las flores otoñales y el café del jardín se mezclaban extrañamente, el Duque Ludwig habló con cautela.
Mientras hablaba, Farnese, que había estado mirando fijamente el mismo trozo de papel durante una hora, arrojó el bolígrafo que sostenía sobre el escritorio.
Luego se barrió la cara sin decir una palabra.
“¿Tiene problemas para trabajar? No pareces usted mismo.” (Ludwig)
“…No puedo deshacerme de los pensamientos que me distraen.”
Después de preguntarle sobre sus intenciones y luego de haberlo descartado como una broma, una inexplicable frustración se había ido colando en la mente de Farnese.
El Duque Ludwig puso sus ojos arrugados en blanco y sonrió.
“No haga eso, solo vaya a ver a Lady Kasaline.” (Ludwig)
Por un momento, las cejas de Farnese se estrecharon.
“¿Por qué de repente mencionas a esa niña?”
“Le he servido durante 20 años. ¿Cómo podría no reconocer las intenciones detrás de sus acciones?” (Ludwig)
“…Disparates.”
Farnese se levantó y caminó hacia la ventana.
Creía que, si enfriaba su cabeza con el frío viento, el rostro de ella ya no le vendría a la mente.
Pero en ese momento, lo que llamó su atención al otro lado del jardín fue ver a Kasaline cayendo mientras cargaba el pesado tablero.
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