Después de un rato, el carruaje se detuvo al comienzo del sendero. Pero por alguna razón, el paisaje que vi era bastante diferente al habitual. Mientras miraba a mi alrededor, escuché la voz de Ains hablando.
«Es un lugar llamado Spring Garden».
Tan pronto como lo escuché, sentí que sabía por qué. Varias flores florecían brillantemente, como si el comienzo de la primavera hubiera llegado sólo aquí.
Había un lugar como éste en el palacio imperial.
Finalmente, comencé a caminar con los brazos cruzados alrededor del brazo de Ains.
¿Avanzó diez pasos así? Por alguna razón, la velocidad pareció disminuir gradualmente y, finalmente, Ains se detuvo en su lugar. Lo miré con cara de perplejidad.
«¿Por qué estás haciendo esto?»
“Supongo que estaba pensando mal. Debería haber ido a la villa».
Era una voz que parecía contener una pizca de arrepentimiento. ¿Quizás necesitas ir al baño?
“Parece que el viento es más frío de lo que pensaba… … ¿Estás bien?»
Ah, ¿qué más puedo decir?
«Estoy bien. Como puedes ver, el pelaje es grueso”.
Como ir a otro palacio en carruaje también era una excursión, Linda me vistió con un grueso abrigo de invierno.
Planteé una objeción, diciendo que era demasiado espeso, pero era una obviedad. Había estado gravemente enferma antes, y después de estar ausente durante varios meses con el pretexto de recuperarme, parecía haber desarrollado inconscientemente la percepción de que era débil.
No digo que sea débil en absoluto.
Sin embargo, la expresión de Ains todavía parecía seria, así que terminé dando el primer paso.
“Entonces, ¿nos vamos en unos diez minutos? Sería un desperdicio regresar después de llegar tan lejos».
“… … Bueno. En cambio, si sientes un poco de frío, dímelo de inmediato”.
Luego saca la mano del bolsillo del pantalón y me aprieta la mano con fuerza.
De todos modos, es un poco suave.
Sonreí para mis adentros y comencé a caminar de nuevo. Después de un rato, nos sentamos uno al lado del otro en un banco bajo un gran árbol.
El cielo todavía estaba claro y azul. Como dijo Ains, había un ligero viento frío, pero no se sentía tanto frío. Más bien, se sentía fresco y agradablemente refrescante.
Y fue después de un tiempo más que Ains habló.
“… … «¿Estás bien?»
«¿Qué?»
«Te casarás conmigo en marzo».
Oh mi.
De repente me quedé sin palabras. Supuse que probablemente esa era la razón por la que sugirió dar un paseo, pero se sintió extraño escuchar la palabra «matrimonio» salir de la boca de Ains.
De hecho, ya había tomado una decisión hace mucho tiempo. Desde el momento en que decidí estar con Ains, pensé que este día llegaría algún día, y el emperador incluso tomó la iniciativa al hablar de un buen día como si lo hubiera estado esperando.
En definitiva, era lo esperado y no me arrepiento en absoluto… … Cuando pensé que pronto me convertiría en la esposa de un hombre, me sentí avergonzada.
De todos modos, ¿qué debo responder? ¿Excelente? ¿O está bien? Ambas palabras no me eran familiares, por lo que no podía sacarlas de mi boca fácilmente.
Entonces, sin querer me detuve y sentí que la mano de Ains que sostenía la mía ganaba algo de fuerza.
“… … «¿Escuchaste lo que dije?»
Sólo entonces volví la cabeza y miré a Ains. Aunque su rostro parecía grave a primera vista, no me dejé engañar. Mientras miraba la expresión nerviosa de su rostro, de repente apareció una sensación de alegría por primera vez en mucho tiempo.
«Seguro. Te escuché muy bien».
“¿Pero por qué no hay respuesta?”
«Bueno. “¿Por qué no hay respuesta?”
“… … .”
Hmm, esta vez es una cara muy sorprendida.
Aunque no sabía cómo utilizar habilidades avanzadas como el método de interés, parecía poder ver claramente los pensamientos internos de Ains. Por supuesto que pensó que yo diría que sí.
Por supuesto que es… … No es divertido responder demasiado rápido, así que estoy gastando una broma feliz que solo se puede hacer en este momento.
Por otro lado, tenía curiosidad por saber cómo reaccionaría Ains. Si no te gusta, no vas a renunciar y marcharte, ¿verdad?
“… … .”
Increíble. De repente me sentí ansiosa. Me estaba lamiendo los labios, pensando que debería responder rápidamente, pero sentí que Ains de repente soltó mi mano.
Qué. En realidad no estás tratando de decirme que lo deje, ¿verdad?
Afortunadamente, el nerviosismo no duró mucho. Volvió a apretar ligeramente mi muñeca y lentamente puso algo en mi dedo anular. Era un anillo rojo brillante. Esto no podría ser… … .
Lo que siguió fue una voz suave.
«Te haré más feliz que nadie».
“… … .”
“Te apreciaré y amaré sólo a ti, María, por el resto de mi vida. Puedo jurar por el nombre del Señor. por lo tanto… … Sé mi esposa.»
Miré a Ains con cara de sorpresa por un momento, pero luego terminé riéndome un poco. Se vio que los labios de Ains temblaban, como si estuviera bastante nervioso.
‘Por alguna razón, no dije nada en todo el tiempo que estuve caminando… … .’
No pude evitar sonreír al pensar que él debía haber estado pensando en el momento para ponerme el anillo y repitiendo las palabras que quería confesar una y otra vez.
¿Es porque sigue mirando el rostro de Ains como si estuviera poseído? Se aclaró la garganta y dijo, mirándome con expresión de vergüenza.
«Sólo quiero escuchar una respuesta ahora».
Ningún problema. Por supuesto que deberías hacerlo.
Sintiendo una felicidad y emoción indescriptibles, respondí tardíamente a su propuesta de matrimonio.
«De ahora en adelante, te haré feliz por el resto de tu vida».
Después de la tímida confesión sólo quedaba una cosa. Mientras observaba cómo el rostro de Ains se acercaba, cerré los ojos suavemente.
Pronto, algo cálido y suave tocó mis labios. Inevitablemente surgió una sonrisa de felicidad. En un jardín primaveral con coloridas flores en plena floración, tuvimos nuestro primer dulce beso.
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A partir de ese día estuve muy ocupada. Esto se debe a que, además de prepararse para la boda, tuvo que aprender con mayor diligencia los conocimientos que debe tener una princesa heredera.
Ains me dijo que no tenía que esforzarme ni esforzarme, pero ¿era eso realmente posible? Si ibas a utilizar la corona, debías tener las calificaciones adecuadas.
Hubo momentos en los que me sentí ansiosa al pensar en el futuro. Incluso si ella fuera la princesa heredera (por supuesto, esto también era muy oneroso), era vertiginoso pensar que podría convertirse en emperatriz en el futuro.
Pero no podía evitarlo ahora y no tenía intención de hacerlo. No quería ni siquiera pensar en tener a otra mujer que no fuera yo merodeando por Ains, ya fuera una compañera política o algo más.
También era un asunto directamente relacionado con mi reputación y autoestima.
Los nobles que se enteraron de la noticia del matrimonio se apresuraron a expresar sus felicitaciones. ¿Pero cuántos de ellos son iguales por delante y por detrás?
Nunca quise escuchar comentarios sarcásticos como: «Después de hablar con ella, mi mente estaba vacía» y «la futura princesa heredera no tiene conocimiento alguno».
Entonces, por primera vez en mucho tiempo, encendí mi pasión por aprender y me dediqué a aprender. A petición mía, Ains me proporcionó profesores privados para que me dieran tutorías rápidas a corto plazo y, aunque todos eran muy capaces, eran extremadamente estrictos y exigentes.
Entre ellos, lo que más odiaba era la historia. Cuando tuve que memorizar cronologías y gráficos centenarios, me palpitaba la cabeza y me daban calambres.
¿Es esto lo que usted llama trabajo por cuenta propia? O que cavé mi propia tumba.
Mientras volvía a luchar sola hoy con un libro del grosor adecuado para dormir, la puerta del estudio se abrió y entró Linda.
«Toma una taza de té.»
Fue un sonido agradable de escuchar. Rápidamente dejé el libro y tomé la taza de té.
“¿Te va bien estudiando?”
“Ni siquiera hables. Siento que mi cabeza va a explotar».
Miré por la ventana. El clima estaba tan soleado que me parecía injusto estar así frente a mi escritorio.
Ruri debe estar divirtiéndose afuera ahora mismo… … Probablemente sea hora de la siesta para Glick y Theo, ¿verdad?
No pude evitar reírme al imaginarme durmiendo en la misma postura. Ojalá pudiera colarme y tomar una siesta también.
“Por cierto, hace un rato le llegó un regalo a María”.
«¿Bueno?»
Inmediatamente después del anuncio de la boda, llegaron tarjetas de felicitación y obsequios de personas de todos los ámbitos de la vida. Después de aproximadamente una semana, el número disminuyó significativamente, pero siguieron llegando invitaciones a banquetes y reuniones sociales.
«¿Quien lo envió?»
“Me envió la pequeña señora de la familia Dmitri. ¿Lo traigo aquí?”
“… … No. Estás bien.»
Después de algunas deliberaciones, decidí esperar un momento. Esto se debe a que cuanto más haces otras cosas, más tiempo dedicas a estudiar.
Después de beber una taza de té rápida, me concentré en estudiar de nuevo.
Después de aguantar así, finalmente llegaron las 5 de la tarde y yo, habiendo ocupado mi tiempo de estudio, salí del estudio sin ningún arrepentimiento.
[¡Kkiyoot-! ¡Bienvenida hermana!]
Tan pronto como entré a la habitación, Ruri me saludó. Obviamente no estuvo allí hasta el almuerzo, pero parece haber regresado a casa justo a tiempo para mí. ¿Qué tan inteligente es eso?
Entonces, míralo y verás: «Es un regalo para mí». Vi una caja verde con una apariencia atrevida sobre la mesa. No sé qué contiene, pero es bastante grande.
Rápidamente me acerqué y tomé la caja de regalo. Tan pronto como abrí la tapa, lo que vi fue una gorra muy colorida.
«Oh Dios, es tan bonito».
«Creo que te quedará muy bien, María».
Las criadas con buenas reacciones lanzaron generosas exclamaciones.
Sostuve el sombrero en mi mano y lo examiné cuidadosamente. Me gusta el diseño limpio en general, así como el cordón de cinta con estampado de lunares ondeantes.
El ala es lo suficientemente ancha, así que creo que sería perfecto para usar al salir… … .
‘¿Quieres salir un momento?’
Como tenía tiempo libre antes de cenar, inmediatamente miré a Linda con una brillante sonrisa en el rostro y dije:
“Voy a salir a caminar”.
«Sí. Te lo prepararé».
Las criadas pronto trajeron ropa de abrigo gruesa y zapatos para salir. Mientras me abrochaba el abrigo, Linda hizo una sugerencia.
«¿Qué tal si organizamos una fiesta de té en la villa?»
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