Rosena parpadeó. No podía entender por qué estaba pidiendo su tiempo.
Rosena asintió cuando recordó su aparición en la fiesta del té hace un rato.
«No podemos pararnos y hablar… Entonces, ¿te gustaría venir a mi palacio?»
Había muchos oídos en el Palacio Imperial.
Si hablaban en cualquier lugar, los rumores se propagaban rápidamente.
Rosena e Ibella se dirigieron al Palacio del Tercer Príncipe.
Mientras tanto, Rosena estaba envuelta en una extraña sensación. Era porque nunca antes había invitado a nadie al Palacio del Tercer Príncipe.
Y pensar que la primera persona sería la marquesa a la que acababa de conocer hoy.
Los dos entraron al Palacio del Tercer Príncipe por la puerta principal.
Ibella, siguiendo a Rosena, miró a su alrededor.
Comenzando por la puerta principal, parecía que había caído en un mundo que no era el Palacio Imperial.
Si el jardín del Palacio del Segundo Príncipe estaba perfectamente organizado y se sentía artificial, el jardín del Palacio del Tercer Príncipe era natural.
Estaba en perfecta armonía, desde las desconocidas flores silvestres hasta el paisaje de principios de verano.
“… Es tan hermoso».
La admiración de Ibella no se mezclaba con ninguna pretensión.
Rosena, que iba a la cabeza en silencio, respondió:
«Gracias. Yo mismo estoy trabajando en el jardín».
«¿Su Alteza lo hizo?»
Ibella pareció sorprendida. El jardín del Palacio del Tercer Príncipe conservaba su belleza natural, tal vez porque se parecía a Rosena.
Los dos se dirigieron lentamente al palacio, atravesando el jardín. Era el palacio más pequeño y sencillo entre los muchos edificios de la fortaleza del Palacio Imperial, pero el toque meticuloso le daba un encanto único.
Al entrar en el Palacio del Príncipe, Ibella se dio cuenta de que el palacio estaba demasiado tranquilo.
Solo un número mínimo de empleados pasaba silenciosamente.
«Tenemos un número mínimo de personas para recortar el presupuesto».
Ibella asintió ante la explicación de Rosena.
Ya había escuchado rumores de que el palacio del tercer príncipe estaba abandonado a pesar de que es parte del Palacio Imperial.
Sin embargo, cuando los visitó en persona, parecía que el presupuesto era lo suficientemente ajustado como para que no hubiera un asistente que los recibiera.
Al pasar por el silencioso pasillo, Rosena abrió la puerta de la sala de estar.
A diferencia de las salas de estar de los nobles, que estaban llenas de objetos extravagantes, la sala de estar del Palacio del Tercer Príncipe era práctica y ordenada.
«Por favor, siéntense».
Cuando Ibella se sentó frente a ella, Rosena le pidió a la sirvienta que le trajera té.
Ibella, que estaba prestando mucha atención a la actitud de Rosena hacia sus sirvientes, tenía una expresión extraña en su rostro.
Poco después, el sirviente regresó con tazas de té y té.
Ibella bajó la vista hacia la taza de té que tenía delante.
“?”
La taza de té colocada frente a ella era una colección de un artesano que, según se decía, era difícil de encontrar incluso si pagaba mucho dinero.
Vender solo uno de ellos sería suficiente para mantener a diez sirvientes durante un año.
Ibella miró a su alrededor por un momento.
Había estado pensando en ello durante un tiempo. La sala de estar se veía ordenada y simple, pero en realidad, cada pieza estaba hecha de la más alta calidad.
¿Qué demonios es este lugar?
Ibella miró la taza de té con una expresión muy extraña en su rostro, y un sirviente se acercó y le sirvió té.
Ibella, que bebió tranquilamente una taza de té, levantó la vista. Definitivamente era té negro, pero tenía un sabor único.
Ibella conocía este sabor. Era casi como un té dado antes por un hombre que decía ser de Astania.
«¿Es esto té negro astáneo?»
Rosena dejó la taza de té sorprendida por sus palabras.
Ibella fue la única que reconoció este té.
—¿Cómo lo supiste?
«Tuve una relación con un hombre de Astania».
Rosena recordó Astania por un momento.
Una isla dorada con un mar azul profundo. A Rosena le gustó la relajación y la serenidad allí.
A medida que el sol se pone, el mar se empapa de un tono rojo y las emociones que no podrían expresarse con palabras brotan en ella.
Incluso después de regresar al imperio, a menudo bebía té astaniano cuando se perdía ese tiempo.
Ibella, que observaba en silencio, preguntó con atención.
—¿Su Alteza también conoce a los astanianos?
—Así es.
No lo suficiente como para conocerla, ella misma vivió allí durante años.
Pero Rosena no lo mencionó. No era bueno para los demás saber que había estado en Astania durante mucho tiempo.
Rosena evocó el tema de la conversación.
«Entonces, ¿por qué me encontró la señora?»
«Tal vez sea un poco repentino, pero…»
Ibella miró a Rosena con ojos serios y abrió la boca como decidida.
«Quiero ser tu persona».
“… ¿Quieres ser mi persona?»
Ibella asintió cuando Rosena le preguntó con una cara como si hubiera escuchado mal.
Rosena se quedó sin palabras por un momento. Ibella era la única que le había preguntado esto.
Teniendo en cuenta la forma en que Asilia trató a Ibella antes, Rosena estaba segura de que provenía de una familia decente.
Rosena, que estaba agonizando sin saber qué hacer, abrió la boca con dificultad.
«Lo siento. No puedo tener ninguna fuerza».
Rosena y Asilia eran las mismas princesas, pero eran tratadas de manera muy diferente.
Eso se debía a que Rosena no tenía poder para hablar.
«O si quieres tener una relación con la familia real…»
«Eso no es lo que quiero».
Ibella negó con la cabeza. A pesar de la negativa de Rosena, todavía la miraba directamente.
—¿Escucharás mi historia?
“… Muy bien.
Cuando Rosena estuvo de acuerdo, Ibella jugueteó con la taza de té y replicó lentamente.
«Me da vergüenza decirlo con mi propia boca… pero mi familia era famosa por su riqueza en el Territorio del Oeste».
“……”
«Soy la única hija, así que crecí sin que me faltara nada, y todos trabajaron duro para verme bien».
Se podía sentir que Ibella simplemente estaba recitando la verdad, no haciendo alarde.
«Viviendo en un mundo lleno de pretensiones, me sentía escéptico. Y sin darme cuenta, construí un muro entre los demás y yo».
Ibella, que seguía hablando con calma, bajó la cabeza como avergonzada.
«Hasta ahora, he pensado que, a diferencia de otros, estoy mirando a las personas sin prejuicios».
Cuando Ibella hizo una pausa, Rosena esperó en silencio.
Habló con una voz pequeña y temblorosa.
«Pero hoy me sentí avergonzado de mí mismo. Me di cuenta de que estaba mirando a Su Alteza de la misma manera que cualquier otra persona, confiando en rumores».
Hoy, Ibella acudió a la fiesta del té por primera vez debido a la petición de su padre de conocer a la tercera princesa.
No sabía por qué Asilia le enviaba obsesivamente una invitación, así que iba a mostrar su rostro al menos una vez.
Cuando Rosena apareció por primera vez en la fiesta del té, Ibella se sorprendió un poco. Porque, contrariamente a los rumores, era tranquila y elegante.
Rosena permaneció callada durante toda la fiesta del té. Podía sentir que todos estaban ignorando a Rosena a propósito, era una vergüenza total. Se limitó a comer un poco de comida como si simplemente fuera a ocupar su asiento.
Ibella pensaba que Rosena era interesante, pero no tenía orgullo.
Parecía acostumbrada a ser menospreciada por la segunda princesa.
Pero al poco tiempo, los pensamientos de Ibella quedaron destrozados.
La condesa Levita no supo interpretar el ambiente y elogió el vestido de Rosena.
De un vistazo, Asilia y sus muñecas se alejaron de la condesa. Ibella pensó que era infantil, pero no se molestó en intervenir. Porque no quería esforzarse ni cansarse para ayudar a alguien con quien ni siquiera era cercano.
Pero Rosena era diferente. Ella había estado tranquila por ser ignorada.
Sin embargo, cuando la condesa Levita estuvo en problemas, se adelantó sin dudarlo y criticó a Asilia.
La actitud de Rosena era confiada a pesar de que Asilia podría tomar represalias más tarde, e Ibella, que estaba sentada al margen, se sintió tardíamente avergonzada.
Tan pronto como Rosena sacó a la condesa Levita, pensó Ibella.
Esta es la persona con la que quiero estar para siempre.
“Quiero ser tu fuerza”.
Rosena guardó silencio cuando habló con franqueza. Hacía mucho tiempo que no se topaba con alguien tan sincero como él.
Mirar a Ibella a los ojos que no contenían rastros de engaño la hizo sentir cómoda.
Todos se preocuparon porque no podían derribar a Rosena, pero no tanto como Ibella.
«Está bien.»
Rosena asintió y sonrió levemente.
«Entonces seamos amigos».
Ibella abrió mucho los ojos ante las palabras. Rosena soltó una pequeña carcajada mientras miraba su cara de sorpresa.
Quizás podría llevarse muy bien con Ibella. Rosena susurró con una sonrisa.
«Llegas justo a tiempo, a menudo desearía tener alguien con quien hablar».
Ibella sonrió lentamente ante las palabras de Rosena.
***
El caballo negro condujo varios caballos a través del bosque.
El sonido de los caballos al galope resonó y el viento fresco arremolinaba entre los densos árboles.
Era una región que limitaba con las regiones central y norte, y el clima era más frío que en la región central.
Cuando el sol poniente comenzó a cubrir los blancos árboles invernales, el caballo negro que iba a la cabeza se detuvo.
Yerhan, que sostenía las riendas y tranquilizaba al caballo, se detuvo por completo y les dijo a los caballeros que lo seguían.
«Vamos a dormir aquí esta noche».
Los rostros de los caballeros se llenaron de alegría. Se sintieron agradecidos de poder descansar antes del anochecer.
Todos se dispersaron por el bosque, recogieron leña y montaron tiendas de campaña.
Hoy fue el día 15 desde que abandonaron el Palacio Imperial. Los caballeros de Tiriad y Yerhan se dirigían al norte para llegar a Haylor en el menor tiempo posible.
Se estaba obligando a sí mismo a hacer un camino que originalmente no existía, por lo que muchas cosas sucedieron en el proceso.
Antes de que se diera cuenta, escuchó el crepitar del fuego ardiente. Los caballeros sacaron de la bolsa carne seca y pan endurecido.
Cuando Yelvin comenzó a hervir la sopa, Yerhan sacó de su bolso un trozo de papel de carta y un bolígrafo.
Los caballeros miraron a Yerhan. Lo habían visto durante días, pero aún no estaban acostumbrados.
Yerhan parecía mucho más serio que cuando se trataba de monstruos.
Sosteniendo un bolígrafo, Yerhan miró fijamente el papel de carta durante mucho tiempo.
Durante 15 días escribió una carta todos los días, pero al final no envió ni una sola carta a Rosena.
El papel de carta que había llenado sus maletas estaba a punto de agotarse.
«¡La comida está lista!»
Los caballeros se reunieron con la fuerte voz de Crayle. Mientras los caballeros estaban sentados alrededor de la pila de leña, Elsid, el comandante adjunto, se acercó a Yerhan.
«Termínalo después de comer».
Pero Yerhan no se movió. Elsid estaba decidido a utilizar el último recurso.
«Estoy seguro de que a esa persona le gustará cuando te vea haciendo esto».
Ante esas palabras, los hombros de Yerhan se estremecieron.
Yerhan, que dejó lentamente la pluma, se levantó de su asiento y se recogió el pelo. Mientras se dirigía hacia la hoguera donde estaban reunidos los caballeros, Elsid echó un vistazo furtivo al papel de carta.
El papel de carta estaba limpio y sin estropear. Yerhan había estado pensando durante mucho tiempo sin escribir una sola palabra. Era la primera vez que Yerhan tenía problemas para escribir una carta.
Todos dejaron una capa oscura y comenzaron a comer.
Fue el mismo menú durante 15 días, pero estaban agradecidos de poder comer sin quejarse.
Esto también fue posible porque Yerhan se volvió muy flexible.
Yelvin y Crayle discutieron por el resto de la sopa, y un pequeño sonido vino del interior del bosque.
Al mismo tiempo, todos pusieron sus manos en las espadas.
Era una voz pequeña que podría considerarse solo como el sonido del viento, pero nadie la dejó escapar.
El sonido se acercó y los caballeros sacaron la espada. Pronto alguien salió corriendo del bosque oscuro.
«Sa, ahorra…»
El hombre lloroso se acercó con urgencia. El hombre que salió del bosque tropezó y rodó por el suelo.
Yerhan y los caballeros le apuntaron con sus espadas, al mismo tiempo que el hombre levantaba lentamente la cabeza.
Un sonido áspero de respiración vino del bosque oscuro.
Con sonidos retumbantes del suelo, los árboles se rompieron como si fueran ramas delgadas. Era un monstruo tipo bestia que parecía ser una mezcla entre un jabalí y un oso que salía de los árboles, con sus brazos rompiéndolos.
Su nariz era chata, casi vacía, y el fuego en su frente se veía extraño.
El hombre que cayó al suelo tembló y miró al monstruo. El rostro del hombre ya estaba lleno de desesperación.
Y fue el momento en que lo dejó todo.
Yerhan, de pie detrás del hombre, sostuvo la espada y saltó hacia adelante. En un instante, la espalda de Yerhan se distanció y el hombre la miró fijamente.
Yerhan parecía demasiado pequeño para lidiar con un gran monstruo que parecía requerir docenas de hombres para ser reunido. Pero Yerhan cavó inexorablemente entre los árboles.
Mientras desaparecía entre los árboles blancos y la oscuridad, el monstruo comenzó a mirar a su alrededor.
Pronto, el monstruo balanceó su enorme brazo como si fuera a romper todo a su alrededor. Cuando el árbol se rompió y cayó de lado, la espada salió del árbol reflejando la luz de la luna.
La espada azul cortó rápidamente las piernas del monstruo. Un líquido verde espeso estalló, y el monstruo gritó y se hundió.
Yerhan pisó el árbol rápidamente sin detenerse y subió.
Yerhan, que se elevó alto en el cielo, cubrió la luna brillante. Como si hubiera tenido lugar un eclipse lunar, la sombra cayó y la espada se clavó profundamente en la parte superior del monstruo.
El cuerpo gigante del monstruo se derrumbó y no se escucharon más gritos.
“……”
El hombre miró fijamente a Yerhan. Era como si estuviera soñando.
Pensó que sería aniquilado, pero por el contrario, mató al monstruo.
También fue una muerte perfecta.
«Compruébalo».
—dijo Yerhan, limpiando la espada con un pañuelo—.
Los caballeros se acercaron al lugar, y Yerhan, que lo estaba observando, frunció el ceño cuando sintió algo desde abajo.
Mientras bajaba la cabeza lentamente, notó que un hombre se aferraba a sus pantalones.
—¿Qué es?
—preguntó Yerhan con cara fría.
Entonces el hombre preguntó cautelosamente con voz temblorosa.
«A-¿Es usted Su Alteza, el Príncipe Heredero?»