Yo también tengo que encontrar a Edith. Incluso si es una espía, no se puede negar que es mi esposa».
«¡Killian! ¿Estás diciendo que pondrás tus sentimientos personales por encima del nombre de la familia?»
«Si Edith es realmente culpable, la castigaré. ¡Incluso si tiene que ser asesinada, lo haré yo mismo!»
El estado de ánimo de Killian era feroz, como si fuera a desenvainar su espada en cualquier momento.
Se volvió hacia los caballeros que custodiaban la mansión. «¡Voy a revisar el sitio donde mi madre y Lizé fueron secuestradas ahora mismo! ¡Leonard, elige a diez hombres y prepáralos!»
Pero la ira de Cliff por haber estado a punto de perder a Lizé no podía ser negada.
«Padre», dijo, «enviaré más gente. ¡Encontraré a Edith Riegelhoff y la traeré ante ti!
Ante la mención de «Edith Riegelhoff», Killian miró a Cliff.
Desafortunadamente, no hubo tiempo para discutir sobre el nombre de Edith.
Killian se fue furioso a la villa abandonada de los Wellesley, ignorando la cena de bienvenida que se había preparado para su regreso de la guerra.
«Regresa ileso y demuestra todo tu alarde de lo grande que eres».
No dejaba de pensar en Edith, que sonreía con firmeza a pesar de que el duque Luis la ignoraba, y esa última sonrisa no dejaba de venir a mi mente.
No, en realidad, no solo en este momento, sino durante toda la guerra, no podía dejar de pensar en esa sonrisa, esos ojos cálidos y el vertiginoso aroma de las rosas.
Pensé en Edith, que debía de haber luchado noche tras noche tejiendo los descuidados calentadores de brazos que me había regalado. Era una sonrisa genuina ese día.
– Edith, ¿dónde estás?
Si realmente era una espía de los Riegelhoff, primero tenía que encontrarla.
Debo encontrarla y mantenerla a salvo y escondida. La llevaré en secreto a Ryzen y tendré un hijo con ella, y ni mi padre ni mi hermano podrán hacer nada al respecto.
El viento frío le picó las mejillas, pero Killian no disminuyó la velocidad ni un poco y no tardó mucho en llegar a Wellesley.
«¡Ahí está!»
El caballero que había estado con Cliff en el rescate de rehenes llevó a Killian a la villa donde había ocurrido el incidente.
El aire aún apestaba a algo podrido, pero Killian no dejó que eso le impidiera entrar en la villa.
Las manchas de sangre en el suelo y en las paredes le daban una idea aproximada de lo que había sucedido allí ese día.
La duquesa estaba al final de la habitación, y lady Lizé estaba en el otro extremo de la habitación.
—¿Has buscado en todos los rincones?
«En… en ese momento…… la duquesa no estaba en buenas condiciones y tuvimos que regresar rápidamente……
Sin escuchar la respuesta del caballero hasta el final, Killian ordenó a los caballeros detrás de él que registraran cada habitación.
Se dirigió al trastero del primer piso, donde Lizé había abierto los ojos por primera vez.
«¡Enciende más luces!»
Ordenó que se encendieran dos linternas más en el área mal iluminada y luego se arrodilló en el piso del almacén vacío.
«Y- ¿Joven maestro……?»
Los otros caballeros estaban desconcertados, sin saber lo que estaba haciendo, pero Killian escudriñó cada centímetro del suelo con la linterna.
—¿Dijiste que todos los mercenarios llevaban capuchas?
—Sí.
«Shane es rubio y la criada es morena, ¿verdad?»
—Sí, lo son, pero…
—¿Entonces…… ¿A quién pertenece este cabello castaño rojizo?»
Killian sostenía unos mechones de pelo largo y castaño en sus manos.
– Edith estaba aquí.
Killian se puso en pie y salió. Los caballeros estaban registrando cada habitación, pero ninguno de ellos dijo haber encontrado nada.
—¿A dónde la llevaron?
Killian imaginó este lugar ese día en su cabeza.
Lizé dijo que Edith no estaba allí cuando se despertó, por lo que debió haber sido llevada a algún lugar antes.
Y ni el conde Riegelhoff ni Shane la habrían perdonado por traicionar a la familia.
Probablemente la habrían matado antes que a nadie.
Killian escudriñó su entorno, su mirada se posó en un pasillo oscuro en la esquina opuesta de la sala de almacenamiento.
—¿Qué es eso?
Killian hizo un gesto, pero el caballero que había venido con Cliff parecía sorprendido, como si nunca lo hubiera visto allí antes.
«Yo… parece una escalera…… al sótano».
– ¿Revisaste el sótano en ese entonces?
«Lo siento, estábamos demasiado ocupados peleando en este lugar estrecho……»
Killian pensó que sería mejor comprobarlo por sí mismo en lugar de escuchar respuestas más frustrantes, así que se dirigió directamente al sótano.
Estaba bajo tierra, pero no muy profundo.
Abrió la puerta que conducía al sótano y se encontró en un pasadizo que no era del todo subterráneo.
«Parece haber sido utilizado como cuarto de servicio o bodega».
Ignorando la explicación del caballero, Killian se dirigió directamente a una de las habitaciones.
Se dirigió allí por una razón.
De todas las habitaciones a lo largo del pasillo, era la única con una puerta abierta.
«¡Ah……!»
—exclamó Killian mientras la linterna iluminaba la habitación—.
Allí, alguien quedó atrapado.
Una pesada silla de madera se encontraba en el centro de la fría habitación de piedra, con un manojo de cuerda desanudada detrás de ella.
Una linterna apagada sobre una mesa de madera desvencijada y un látigo de caballo negro yacían al azar frente a ella.
Pero lo que más llamó la atención de Killian fue la sangre en el suelo y el ramillete que le había comprado a Edith.
«Edith……»
Edith estaba aquí.
Y había salido sola de allí.
¿Qué tan lejos podría viajar una mujer herida con un vestido de banquete y zapatos de satén en este clima frío?
«Tengo que encontrarla…… Debo encontrarla……
Killian agarró el ramillete con fuerza y apretó las muelas.
No debe permitirse entrar en pánico y vacilar aquí. Tenía que mudarse ahora, por el bien de Edith, que debía estar temblando en alguna parte.
– Leonard.
«¡Sí!»
Killian se volvió hacia Leonard, el único caballero que sabía que Edith había sido abusada por Sophia.
«Quiero que vayas al gremio de mercenarios ahora mismo y contrates buscadores. Recorre la capital. Probablemente aún no haya salido de la capital».
«¡Sí!»
«Empezaré con un barrido por aquí».
En eso, Leonard hizo una pausa y habló con cautela: «Tal vez deberías volver a la mansión y refrescarte primero; No has descansado por mucho tiempo».
Pero Killian negó con la cabeza.
«Si fueras tú, ¿serías capaz de descansar después de perder a tu esposa?»
Luego se dio la vuelta y subió las escaleras.
«¡Dos de ustedes seguirán a Leonard a la capital, y el resto buscará por aquí!»
Los caballeros miraron a Killian inquisitivamente, pero el ramillete en la mano de Killian y el aire pesado de Leonard detrás de él les dijeron algo.
Sobre todo, los ojos de Killian estaban más desesperados que nunca.
«¡Sí! ¡Entiendo!»
Los caballeros que investigaban la villa salieron corriendo y montaron en sus caballos.
Killian miró hacia el cielo, caía una ligera nevada. Luego apretó los dientes y se subió al caballo.
***
Caminando hacia el norte desde Wellesley, tuve la suerte de conocer a un barón de buen corazón y a su esposa.
«Pareces una dama noble, ¿por qué caminas sola?»
«¡Oh, Dios mío, tu cara……!»
Por suerte, no sabían quién era yo y no huyeron cuando vieron mi miserable aspecto.
Me aferré a ellos como si fuera una oportunidad enviada por el cielo.
«¡Ayuda, fui secuestrado por asaltantes y apenas escapé!»
Ni siquiera es mentira.
Y el barón y su mujer también me creyeron.
«Escuché que hay muchos secuestros para pedir rescate en estos días. ¡Vamos, vamos, súbete al carruaje!»
Acepté gustosamente su favor.
El barón y la baronesa Rubén, que acababan de llegar del campo para visitar a unos parientes en la capital, eran buenas personas, como si nunca hubieran hecho algo malo en su vida.
No solo me dieron un paseo en su carruaje, a pesar de que parecía sospechoso a primera vista, sino que también me ofrecieron agua.
Esto me salvó de desmayarme por agotamiento.
«¿De qué casa eres la dama? ¡Déjanos llevarte a casa!»
«Su favor es muy apreciado. Sin embargo, primero tengo un asunto que atender. Es un asunto de importancia familiar, así que por favor perdónenme si no me explayo».
Me comporté como una señorita con una historia complicada y me limpié la cara con el pañuelo que me había dado la baronesa.
La sangre seca era tan obstinada que me tomó mucho tiempo limpiarla con un pañuelo mojado.
– Gracias a Dios. Si de alguna manera hubiera llegado a la capital solo con una apariencia sospechosa, me habrían llevado directamente a la policía».
Les prometí al barón y a la baronesa que algún día les devolvería el favor, les aseguré que no se preocuparan y me dirigí por la calle Darsus hasta el banco.
Deseaba poder cubrirme la cara, pero no tenía dinero encima.
Afortunadamente, el portero del banco no me detuvo.
«Vine a buscar mi dinero».
Debe haber parecido muy extraño que una mujer con un gran moretón en la cara apareciera y pidiera dinero tan pronto como se sentó.
El cajero se olvidó de poner su sonrisa de bienvenida y se limitó a mirarme con la boca abierta, luego susurró en voz baja: «¿Quieres que llame a tu casa?»
«¡No! ¿No puedes ver la expresión de mi cara en este momento? Acabo de salir de mi casa después de una pelea con mi esposo, ¿por qué volvería allí?»
«¡Ah……!»
Dicho esto, el cajero asintió rápidamente, como si lo entendiera todo, y me entregó los formularios para retirarse.
Había muchos formularios que llenar porque quería retirar una gran cantidad de dinero.
Llené rápidamente los formularios, mirando hacia la puerta principal del banco por si alguien me buscaba en algún momento.
Si no hubiera tenido la experiencia de ayudar a Renon con su trabajo, me habría perdido.
«¿Vas a retirar el monto total?»
«Sí. Me gustaría que estuviera en los billetes para facilitar su transporte. Dividiré los billetes grandes y los billetes pequeños de acuerdo con lo que escribí en los formularios».
El cajero no pareció darse cuenta de que yo pertenecía a la familia Ludwig, gracias al seudónimo que había utilizado para abrir la caja fuerte.
No podía imaginar que fuera la nuera del duque Luis quien apareciera con un aspecto tan desaliñado.
Tomé el resto del dinero, menos la tarifa de la caja de seguridad, en billetes, y los dividí por la mitad apropiadamente, metiéndolos en ambos bolsillos.