– ¿Y qué…… ¿Me dejaron atrapado allí para que muriera?’.
Una risa hueca fluyó.
Por más que lo pensaba, no podía entenderlo.
Si pensaban que yo era parte de los Riegelhoff, deberían haberme sacado a rastras y cortarme la garganta, y si no, deberían haberme rescatado.
«No creían que yo fuera parte de esto, pero tampoco querían salvarme……?»
Eso es todo lo que se me ocurría porque me dejaron allí, atado como un prisionero y golpeado.
Si me dejaban allí y decían no saberlo, los Ludwig no serían responsables de mi muerte.
– Killian…… Esto, ¿fue algo con lo que estuvieron de acuerdo?
En la historia original, el rescate de Cliff es algo que tanto el duque Ludwig como Killian conocen. Es algo que Cliff accedió a hacer después de una cuidadosa planificación.
– Entonces Killian debe estar al tanto del plan……
Pensando en la historia original, me quedé allí por un momento, mirando hacia el cielo, que estaba medio cubierto de nubes gris claro.
– ¡Es invierno otra vez…… y solo ha pasado un año desde que me casé con Killian. Edith solo aparece durante un año en la historia original.
Muchas cosas habían sucedido en ese año, pero cuando traté de pensar en ellas, todo lo que pude ver fue la cara de Killian.
«La persona que hizo el mejor uso de su ‘valla publicitaria’ es Killian Ludwig».
Las palabras de Sophia abarrotaron mi mente.
Ella había dicho que él estaba siendo amable conmigo para mostrárselo a los demás……
– ¿Estaba siendo amable conmigo cuando los demás no miraban, solo para engañarme por completo?
Quería creer que no lo era, pero las imaginaciones negativas seguían surgiendo una tras otra.
Si Killian realmente me aceptaba como su esposa, no había forma de que Cliff me hubiera abandonado, sin importar cuánto me odiara. No es el tipo de hermano mayor que ignora la voluntad de su hermano menor.
Así que el significado de abandonarme así estaba claro.
– ¿Ya no me necesitas?
De repente me derrumbé, recordando cómo había tratado tan desesperadamente de ganarme un pedazo del corazón de Killian.
Pero incluso en medio de la desesperación y la desesperanza, los humanos somos animales que sienten hambre y frío.
«Uf, hace frío».
Temblando de dolor, pensé qué hacer.
«Piensa en positivo, piensa en positivo. De todos modos, sigo vivo’.
Mi «Plan B» de ser amable con los extras terminó salvándome la vida.
Si no fuera por los mercenarios que aflojaron la cuerda, me habría muerto de hambre o congelado en ese sótano oscuro.
«Ahora por fin puedo gastar el dinero que deposité en el banco».
Tuve que obtener rápidamente el dinero antes de que los Ludwig bloquearan los retiros de mi caja fuerte.
Abrí la caja fuerte con un nombre falso, pero supuse que el duque Ludwig podría entenderlo todo.
«Si tienes la suerte de sobrevivir, desátate y corre. Esto es Wellesley, al sur de la capital, así que cuando salgas, corre hacia el norte».
Recordé las palabras del mercenario.
Miré el sol entre las nubes, miré mi propia sombra y comencé a caminar hacia el norte.
Incluso llegar al centro de la capital desde aquí no era una apuesta segura en este momento, y me dije a mí mismo que debía concentrarme en eso.
***
El resultado de la guerra territorial entre el duque Luis y el conde Riegelhoff llegó antes de lo que muchos esperaban.
Fue una gran victoria para el duque Ludwig.
Incluso aquellos que esperaban que el duque Ludwig ganara no esperaban que terminara tan rápido.
El archiduque Langston y el conde Riegelhoff fueron demasiado arrogantes contra el duque Luis y Su Majestad el Emperador.
«¡Qué tonto de su parte se precipitaron sin siquiera conocer lo suficientemente bien al enemigo……
«No digas cosas que no sabes. No es que el archiduque Langston y el conde Riegelhoff fueran descuidados, es que el duque Luis y Su Majestad el Emperador no son oponentes fáciles».
Aquellos que habían apoyado al archiduque Langston en los círculos sociales ahora cambiaron su postura como si hubieran apoyado al emperador y al duque Luis desde el principio.
No es de extrañar, ya que las Casas que habían apoyado al archiduque Langston estaban todas en peligro de extinción.
«¿Intentando asesinar al Emperador…… Es una traición inconmensurable, ¿no?»
«Lo siento por el archiduque Langston, escuché que fue su hijo quien lo hizo».
«Oye, cuida tu lengua. Incluso si fue su hijo quien lo hizo, ¿realmente crees que el archiduque no lo sabía?»
Tan pronto como fracasó el intento de asesinato, la familia imperial, como si hubieran estado esperando, reunió al archiduque Langston y a las cinco Casas que lo habían apoyado. Los que huyeron eran buscados, pero con el jefe de familia y sus herederos capturados, el exilio era casi seguro.
Inusualmente, al duque Luis se le permitió ejecutar al conde Riegelhoff en sus propios términos, especialmente porque los había provocado organizando una guerra territorial y secuestrándolos.
Mientras Cliff mantenía a los cautivos de Riegelhoff en una celda fuera de la mansión Ludwig y los preparaba para su ejecución, el duque y Killian regresaron a la capital.
«Bien hecho, padre. Bien hecho, Killian.
Cliff, que esperaba en la mansión, saludó a su padre y a su hermano que regresaban.
El duque Luis desmontó y, sin decir una palabra, caminó rápidamente para abrazar a la duquesa, que estaba detrás de Cliff, sostenida por una doncella.
– Lamento las molestias, Jocelyn.
«Estoy bien. No te preocupes, cariño».
Killian desmontó y sacudió la cabeza mientras observaba el apasionado reencuentro entre su padre y su madre.
Parecía que todos los miembros de la Casa Ludwig se habían reunido, pero no importaba dónde mirara, no podía ver la única cara que estaba buscando.
«Hermano. ¿Dónde está Edith? —preguntó Killian, sin dejar de buscar el cabello castaño rojizo de Edith.
Pero no hubo respuesta de Cliff.
«¿Hermano……?»
«Killian. Esa mujer ayudó a secuestrar a nuestra madre y a Lizé».
—¿Qué……?
El duque giró la cabeza mientras Killian preguntaba incrédulo.
«¿Estás seguro de esto? Por favor, explícalo en detalle, Cliff.
«Aparentemente, planearon asaltar la mansión en primer lugar; Esa mujer había estado actuando de manera sospechosa mientras deambulaba por la mansión».
El duque lo sabía, pero Killian nunca lo había oído antes, y frunció el ceño.
«¿Sospechoso? ¿Qué hizo?
«Había estado deambulando por la mansión por la noche revisando las puertas. Creo que estaba tratando de hacer algo con la puerta trasera, y había una criada que la vio abrirla y juguetear con la cerradura.
«Solo una suposición, ¿verdad? ¿O tienes alguna prueba?
«Eso no es todo, ella también había estado deambulando por donde no había puertas que revisar…… en cada rincón de la mansión».
Cliff habló como si eso fuera una especie de prueba, pero Killian resopló.
«No puedes tomar eso como una prueba, ¿verdad?»
– Killian.
—¿Y quién vio a Edith deambulando por todos los rincones de la mansión como dijiste?
– Lizé la vio.
– ¿Así que dices que Lizé también deambulaba por todos los rincones de la mansión como Edith, pero no sospechas de ella?
Lizé parecía sorprendida, al igual que Cliff.
«Lizé es como nuestra familia».
«¡Edith también es nuestra familia! Hemos estado casados durante casi un año, ¿cuánto tiempo la vas a tratar como a una extraña?»
Killian podía entender un poco el resentimiento y la frustración que Edith debía haber sentido al vivir en esta casa.
Se suponía que cada uno de sus movimientos formaba parte de alguna conspiración, simplemente porque era la hija del conde Riegelhoff.
Pero esta vez, Cliff fue testarudo. «Edith no estaba allí cuando fuimos al rescate, y creo que la llevaron a algún lugar, pero se negaron a decirnos dónde».
Fue entonces cuando Lizé habló, cautelosamente. «Cuando me desperté allí, solo estábamos yo, la duquesa y ellos. No he visto a Edith desde que se la llevaron, Killian.
La criada de Riegelhoff también admitió que se llevaron a Edith.
Los ojos de Killian se abrieron de par en par ante la explicación de Cliff.
«¿La sirvienta? ¿Te refieres a la doncella llamada Sofía?
«Sí. La sirvienta que Edith tenía en ese entonces.
Killian sintió una sutil punzada de incomodidad allí.
«Cuéntame más sobre lo que dijo esa sirvienta».
«Ella dijo algo así como: ‘Este tipo de lugar no es adecuado para mi señora’, supongo».
– ¿Es eso todo lo que dijo?
«Sí. ¿Algo más?
Cliff probablemente quiso decir: «¿Se necesita algo más para demostrar que Edith es una espía para ellos?» pero Killian sintió que algo no estaba bien.
– ¿Esa criada, Sophia, intentó salvar la vida de Edith? ¿El que la miró maliciosamente como si fuera a matarla?
La sirvienta llamada Sofía odiaba más bien a Edith.
La espalda magullada de Edith por las palizas de Sophia todavía estaba viva en la memoria de Killian.
Incluso si Edith hubiera decidido volver a ser leal a su familia, Sophia no parecía lo suficientemente leal como para dejarla escapar por su cuenta.
«Esto es ridículo……»
Entonces el duque Ludwig, que había estado escuchando a Cliff, habló: —Killian, comprendo tu renuencia a creer. Pero esto no es algo que se pueda perdonar por simpatía o afecto».
«Entonces, ¿se ha desplegado el equipo de búsqueda?»
«Sí. No pudimos enviar a muchos porque tenían que defender la mansión, pero ahora que todos los caballeros están de regreso, vamos a aumentar nuestra fuerza de búsqueda».
Cliff y el duque parecían creer que Edith debía haber ayudado a Shane, pero Killian no podía.
Si, si Edith realmente había traicionado a la Casa Ludwig y se había vuelto contra Killian, quería escucharlo de la propia Edith.
Killian dijo con cara fría: