A Ira le pareció una delicia escuchar la voz grave, mezzo y ronca de Marissa.
Y Antecke, que no podía vencer a las sutiles miradas de Marissa, corrió hacia Ira.
—Bueno, entonces la dejaré a tu cuidado, jefe templario.
A Ira no le importaba quién la guiaba.
Pero si es una jefa de templarios, ¿no significa eso que es una figura muy importante?
Más bien, simplemente pensó que esto era peculiar mientras seguía silenciosamente a Marissa.
Por alguna razón, el templario llamado Marissa no podía dejar de sonreírle. Su rostro estaba cubierto de satisfacción. Por extraño que parezca, su mirada le recordó a Ira cómo los padres mirarían a sus hijos.
– Es extraño.
Mientras el silencio continuaba cerniéndose sobre ellos, doblaron la esquina.
«¿Sabes por qué es más famoso el Palacio Imperial?»
«Bueno, no estoy seguro».
Ira inclinó la cabeza ante la pregunta que Marissa le lanzó de repente.
¿Su mármol blanco, su hermosa arquitectura y sus tejados dorados o sus innumerables estatuas? Ira dudó porque había muchas respuestas posibles.
—¿Estabas pensando en algo parecido a sus hermosos palacios?
«Sí. ¿No era esa la respuesta?
Marissa soltó una pequeña risita.
«No te equivocas. Pero en esta época, dentro de los palacios del Imperio…»
La voz de Marissa se suavizó gradualmente.
«Hay algo mucho más especial».
«¿Especial?»
«Sí.»
La voz de Marissa hizo que sus siguientes palabras sonaran tan confidenciales que sonó como si su voz estuviera a punto de derretirse. Ira no tuvo más remedio que escuchar atentamente como si estuviera poseída.
«Princesa ducal, ¿te gustan los hombres guapos y hermosos?»
Ira parpadeó sin comprender por un momento. Después de contemplarlo por un momento, respondió con cautela.
«¿Hay alguien a quien no le gustan los hombres guapos?»
«Sí. Esa es la respuesta.»
«¿Eh?»
«Quiero decir, este Palacio Imperial está lleno de eso».
«Te refieres a…»
Marissa rápidamente redujo la distancia antes de susurrar.
«Estoy hablando de hombres guapos».
Los ojos rojos de Marissa se curvaron. Tal como Ira esperaba, una sonrisa traviesa y juguetona apareció ante sus ojos.
«Aquí es donde residen Su Majestad, la Emperatriz y sus consortes».
Su voz profunda susurró como si estuviera revelando un secreto.
“¿Sus consortes?”
«Sí. Pero para ser exactos, son sus candidatos a consorte”.
«No creo que esté bromeando».
Tenía la capacidad de hacer que la gente se concentrara en cada una de sus palabras. El ingenioso Ira se dio cuenta de que Marissa no era el tipo de persona que gastaba bromas como esta.
“Esa es una información interesante. ¿Quizás hay algún hombre de pelo blanco entre los candidatos?
«Oh querido. ¿Ya conociste a Hernán?
Marissa se rió juguetonamente.
«Debes tener.»
Ira tenía un pequeño sentimiento de admiración. Incluso en Walter, el rey tuvo varias esposas.
‘Pero escuché que el emperador solo tenía ojos para una persona. ¿Me habían informado mal?
¿No era una mujer el emperador de este Imperio? La única diferencia era que una mujer había tomado el trono, pero todo en su reinado parecía único y fascinante.
“¿Existen realmente consortes?”
«Sí. Y todos son excepcionales. Pronto sabrás a qué me refiero”.
En el momento en que Marissa habló, su sonrisa se hizo más profunda cuando notó que alguien caminaba por la esquina.
«Hablar del demonio.»
Ira giró la cabeza. Dos hombres, cada uno de cabello oscuro, caminaban hacia ellos. Uno de ellos se detuvo en seco.
“¿Jefe Templario?”
La cabeza de Ira, sin saberlo, se movió con las palabras del hombre desconocido. Y se encontró con un mundo completamente nuevo.
«Ha pasado mucho tiempo, Jefe Templario».
Ahora que tenía 24 años, su apariencia parecía encarnar la esencia del otoño tal como es. Se sintió como si incluso el viento tuviera que detenerse al ver a este apuesto hombre.
«Es un placer verlo, señor Dane».
Ira salió de sus ensoñaciones al escuchar la voz de Marissa.
“¿Regresabas de la 4ta Administración?”
“Ah. Era.»
El par de ojos rojos frente a ella eran tan intensos como rubíes y ardían como llamas. Sus labios carmesí y sus ojos caídos. Mientras los miraba, sentía como si sólo fuera a seguir hundiéndose en ellos.
El hombre, con cabello de color marrón suave, que recuerda al suelo húmedo, frunció ligeramente los ojos al ver a Ira. Desvió un poco la mirada.
«… ¿Y ella es?»
“Una princesa ducal del Reino de Walter”.
“Ajá. Qué invitado tan distinguido”.
Bajo su mirada vertiginosamente intensa, Ira no pudo evitar sonrojarse. Pero antes de que pudiera presentarse, el hombre farfulló.
“Ese diario, quiero decir, cuaderno, ¿lo recibiste de alguien?”
Los hombros de Ira se estremecieron.
“Ah, eh, sí. Hice. ¿Conoce al dueño de este libro?
«Sí. Sí.»
El hombre mostró una suave sonrisa.
“Debes ser parte de la delegación de Walter. Es un placer conocerte. Soy Dane Rowell, el jefe de la Segunda Administración”.
Los labios que rozaron el dorso de su mano mantuvieron el saludo lo suficientemente breve como para considerarlo cortés. Pero su presentación había sorprendido a Ira.
‘¿E-e-el diablo de los páramos?’
Él fue el responsable de marcar a Walter con pesadillas de la guerra contra Kaltanias hace cinco años. Los rumores hablaban de su sorprendente inteligencia que llevó a Walter a la derrota en cada batalla junto con sus estrategias terriblemente precisas.
Ira había oído muchas historias sobre él. Él fue quien tiñó de rojo el continente occidental con sangre walteriana.
Fueron sus planes los que lograron revertir la posición desventajosa de Kaltanias y convirtieron lo que se suponía sería la fácil victoria de Walter en un infierno. Él fue quien sostuvo la copa de la derrota de Walter. Aquellos que regresaron vivos de la guerra lo apodaron el «Diablo de los Páramos» por la malicia y el respeto que sentían por el hombre.
Pensar que el demonio del páramo era un hombre tan joven… el observador Ira se volvió cauteloso.
Era diferente del hombre de pelo blanco que había conocido antes. Esos extraños ojos que permanecían fijos en su posición parecían varoniles pero sensuales. Y sus labios carmesí… Ira creía que cualquiera quedaría hechizado si simplemente frunciera los ojos.
«Ah, bueno, es un honor conocer a una de las consortes de Su Majestad».
Ira miró a Dane con recelo. Tal vez fue porque aún tenía que procesar las palabras de Marissa de antes, pero esas palabras salieron de sus labios sin su control.
Entonces, por alguna extraña razón, los ojos del hombre se abrieron como platos. Sin embargo, cuando miró a Marissa, pronto inclinó la cabeza como si entendiera.
«Sí, ese es el título más honorable que tengo».
Él sonrió alegremente antes de susurrar.
“Mi sueño es algún día sacar a Su Majestad, la emperatriz, de su puesto y ocupar su lugar”.
En ese momento, Marissa se atragantó y se aclaró la garganta.
«¿Eh qué?»
«Solo estaba bromeando».
Los ojos de Dane se curvaron en lunas crecientes. Aunque no lo dijera en serio, sonó muy convincente.
“E-una broma…”
«Sí. Una broma.»
No importa cómo lo mirara, sonaba como si estuviera diciendo la verdad, pero Ira decidió tragarse sus palabras.
«Perdóneme, princesa ducal, pero este es un color hermoso».
«¿Eh?»
Antes de que pudiera resistirse, Ira se encontró parpadeando mientras miraba los mechones de su cabello en las manos de Dane.
“Ah, gracias.”
Ira notó los ojos de Dane fijos en un punto. Como si notara su mirada, Dane sonrió.
«Es hermoso.»
En serio, Ira ni siquiera se daría cuenta si mientras tanto la estaban comiendo viva.
“Alguien que conozco me lo dijo una vez. No habrá fin si alguna vez me enamoro de un hombre como este.
Ira estaba segura de que si le terminaba gustando un hombre como él, sólo acabaría sintiéndose robada y humillada.
“¿No es así, Ray?”
Mientras tanto, Dane volvió la cabeza y le preguntó a Ray qué pensaba. Ray, que había permanecido en silencio durante todo el intercambio, desvió la mirada.
“¿Cómo pudiste intentar hablar conmigo mientras todavía estás en medio de tu conversación con una dama? Eso no es lo que esperaría de un hombre educado”.
“Solo te estaba dando la oportunidad de hablar con la encantadora princesa ducal. ¿No es así?
Ray frunció el ceño.
«¿Te gusta el verde?»
«Sí. Sí.»
“Creo que se ve bien de verde, en tonos como el que lleva hoy, mi señora”.
Ray sabía que Dane era bueno diciendo cosas que no quería decir. Era consciente de que había alguien más a quien quería decirle las mismas palabras.
“Ah, princesa ducal. Esta es otra de sus consortes, Ray”
Tos. Ray se atragantó.
«¿Qué? Ah. Supongo que sí.»
Tomado por sorpresa, Ray perdió la oportunidad de explicarse.
‘Maldita sea. Parece un príncipe.
Ira dirigió su atención a Ray. El hermoso rostro de Ray parecía haber sido dibujado con un pincel grande humedecido en tinta negra.
«Es realmente grande».
Los kaltanianos eran físicamente más grandes que los walterianos, independientemente del género. Y este caballero de pelo azul marino parecía especialmente grande.
“Estoy seguro de que Ray pensó lo mismo. Te he dado la oportunidad de conversar”.
«No puedo mentir.»
«¿Es eso así? Entonces, ¿qué piensas realmente?
Sopló una suave brisa. Y los mechones de cabello de Ira que se agitaban le hacían cosquillas en la frente. Los ojos de Ray se sintieron atraídos por el cabello revoloteando. Pronto, suspiró antes de aceptar su destino.
«… Está bien. El cabello de la princesa ducal es increíblemente hermoso”.
«Ah gracias.»
Al darse cuenta inmediatamente de que había sido un cumplido, Ira mostró una leve sonrisa.
«Me pregunto por qué parece que hoy recibo tantos elogios por mi cabello…»
Ira inclinó la cabeza mientras Dane soltaba suavemente los mechones de su cabello.
«Oh… lo siento mucho».
Sus ojos se curvaron y su cautivadora sonrisa estuvo siempre presente. Dio un paso más hacia ella cuando una fuerte fragancia golpeó los sentidos de Ira.
«Eras tan hermosa que captaste mi atención».
Ira era consciente de que se trataba de una sonrisa forzada. La fragancia del hombre que lo hacía oler como un ramo lleno de flores estaba derritiendo sus sentidos.
«Este hombre debe ser increíblemente astuto si intenta hacer que me enamore de él a propósito».
¿Fue por su olor?
«No, inesperadamente debo tener un tipo para hombres de apariencia inocente».
Estaba vestido muy pulcramente pero, al mismo tiempo, emitía las extrañas vibraciones de una oscuridad suave y decadente.
Pero este hombre debe ser consciente. De lo poderoso que era su rostro. Sabiendo lo inteligente que era, no había manera de que no lo supiera.
«¿Has estado aquí todo este tiempo?»
En ese momento, alguien nuevo se entrometió en su conversación. No, como se trataba de un pasillo abierto, en realidad no se entrometió.
«Hermano.»
Al ver al nuevo extraño, Dane frunció el ceño como si se encontrara con una molestia.
“¿Qué pasa con esa expresión? ¿No escuchaste que vendría a verte hoy?
«No lo hice.»
«No me mientas».
«Hermano, estoy atendiendo a un invitado».
Dane asintió rígidamente como si le recordara al otro hombre que tuviera cuidado con su discurso. Fleon rápidamente apretó los labios.
“Y en cualquier caso, hermano, es obvio lo que quieres de mí, ¿no?”
“¿Q-Qué? ¿Es tan obvio?»
«Sí. ¿Cuánto tiempo debo seguir escuchando sobre tu relación?
Dane sonrió.
“Ya han pasado cinco años, cinco. Si hubiera sido la Princesa Ducal de Aventa ya habría huido. Eres frustrante, egoísta y nunca te atreves a decir algo agradable. A estas alturas ya habría huido a una tierra lejana”.
«¡Tú!»
Dane rápidamente evitó el ataque de Fleon antes de darle la espalda astutamente.
«Necesito irme ahora».
Dane rápidamente se despidió de Ira.
«Entonces, te volveré a ver en el banquete».
Tal como lo hizo cuando se conocieron, Dane le dio un ligero beso en el dorso de la mano antes de alejarse rápidamente. Sus pasos eran elegantes pero caminaba con paso rápido y en silencio. Como si quisiera evitarlos porque estaban siendo molestos.
“Eh, mira a ese tipo irse. Está huyendo, ¿no?
Ira miró atentamente al hombre que había quedado atrás.
Parecía como si fuera a perseguir a Dane en cualquier momento, pero sorprendentemente no lo hizo. Más bien, simplemente se echó el pelo hacia atrás bruscamente y le devolvió la mirada. Ira se estremeció ante su mirada penetrante.
«Perdóname.»
El hombre de cabello gris era otro guapo. Y además uno de aspecto muy feroz. Pero no parecía rudo. En cambio, parecía más bien una cerámica finamente detallada o una refinada barra de hierro.
“Soy Fleon Clache Kaltanias, el tesorero de la Sexta Administración del Imperio. Es un honor para mí saludarlos”.
Sorprendentemente, la etiqueta mostrada por el hombre que había bajado elegantemente la cabeza era tan perfecta que Ira pensó que estaba viendo un ejemplo de libro de texto. Además, cuando se enteró de que tenía el apellido ‘Kaltanias’, se dio cuenta de que debía ser uno de los hermanos del emperador.
«Ah, hola. Soy Ira de Marigold del Reino de Walter.
«Entonces, tú eres la princesa ducal».
En ese momento, Ira asintió con la cabeza rápidamente.
«Hm, ¿escuché que aún no te has ganado el corazón de mi sobrina?»
Marissa, que había permanecido callada, intervino.
– Marissa.
Con cara de disgusto, Fleon frunció el ceño.
«Princesa ducal, para presentarlo, él es el responsable de sugerir ardientemente la implementación de un sistema de consortes a Su Majestad, el emperador».
Ira asintió con la cabeza como si hubiera aprendido algo nuevo.
«Ajá. ¿Es así?»
«Marissa. ¿Qué toro estás escupiendo…?»
Ante la mirada de Fleon, Marissa se limitó a encogerse de hombros y cerrar los ojos.
«¿No sería prudente informar primero a otras naciones?»
«Eso estaría bien. Si realmente implementamos uno, ¿qué deberíamos decir?»
«Míralo a la cara. ¿Por qué te ves tan nervioso? Ah, ¿estás haciendo esto porque no quieres que ella te odie?»
«¡Por supuesto! ¡Quién querría ser odiado por ella!»—gritó Fleon antes de taparse la boca de inmediato—. Lo había soltado de improviso, así que debía ser la verdad. Pero lo fuera o no, Marissa ya se había dado la vuelta y se acercaba a Ira.