Capítulo 128 — Nieve
* * * *
Peter sacó la lengua mientras observaba a Björn recoger otro montón de fichas de la mesa. La victoria sólo podría describirse como milagrosa, era casi imposible que alguien ganara tanto como Björn.
Todos los que estaban alrededor de la mesa de juego estaban menos preocupados por cómo Björn seguía ganando y más preocupados por cuándo regresaría la Gran Duquesa. La frustración de la gente iba en aumento y la tensión amenazaba con destrozar el club social.
—Oh, ¿es ese el momento? — Dijo Leonard, mirando su reloj.
Eran apenas las diez en punto y el club social todavía estaba lleno de gente, pero Leonard no se sentía particularmente afortunado esta noche y si esto continuaba así toda la noche, podría despedirse de su fortuna.
Björn miró a Leonard con mirada acerada. Esos ojos fríos consideraron a Leonard mientras se levantaba de la mesa. Lo único en lo que Leonard podía pensar era en ese pobre bastardo de Robin Heinz y en cómo casi lo habían matado a golpes.
—Ajaja, ¿empezamos la siguiente ronda o qué? — Leonard dijo con una risa nerviosa, volviendo a sentarse en la silla.
Björn permaneció en silencio y bebió el resto del vaso de brandy medio lleno. El cabello descuidado que crecía lacio sobre su frente sólo contribuía a su rostro amenazador. Björn se dio la vuelta y pidió otra bebida y otro cigarro a los sirvientes que estaban alrededor de la habitación.
—¿Por qué está él aquí?. — Le susurró Peter a Leonard.
—Si tienes curiosidad, ¿por qué no le preguntas? — Le susurró Leonard.
—¿Qué, para poder terminar como Heinz? No gracias.
Björn había pasado la mayor parte de su tiempo en el club social, cuando no estaba jugando a las cartas y emborrachándose, se desmayaba en uno de los sofás. Nunca fue el epítome de un ciudadano modelo, pero nunca antes se había dejado llevar tanto. No era más un Príncipe problemático que una absoluta molestia.
La gente entendía por qué había sido un problema antes, ahora que entendían la verdad sobre la Princesa Gladys, pero por lo que podían ver, no había ninguna razón detrás de este nuevo Björn. Nadie se atrevió a preguntar tampoco por miedo a convertirse en el próximo Robin Heinz. Estaba claro que algo preocupaba a Björn Denyister.
A medida que avanzaba el nuevo juego, ya estaba claro quién iba a ser el ganador. A pesar del claro estado de embriaguez, si las cosas seguían como lo hacían, todos terminarían sin un centavo al final de la noche.
Entonces, cuando la victoria de Björn parecía segura, ocurrió algo completamente inesperado. Björn soltó una carcajada. Todos los ojos estaban fijos en él mientras dejaba sus cartas como si se estuviera rindiendo.
—Oye, Björn, ¿qué pasa? ¿De verdad quieres dejarlo? — Dijo Peter.
Björn se levantó de su asiento y se pasó una mano por el pelo. Cuando se apartó de la mesa, todos los ojos miraron la enorme pila de fichas apiladas en su asiento.
—Compártelo. — Fue todo lo que dijo Björn mientras se alejaba.
Todos observaron a Björn salir del club social y luego se miraron entre sí como si alguno de ellos tuviera la respuesta al repentino cambio de humor.
—¿Qué carta sacó para renunciar así? — Dijo Peter, mientras se movía hacia las cartas de Björn.
Una por una, dio la vuelta a las cartas y, a medida que se revelaba cada carta, la cara de los jugadores palideció. Luego se volteó la última carta y los murmullos fueron casi ensordecedores. Björn había abandonado con una escalera de color.
* * * *
Estaba nevando. Björn tropezó hacia su carruaje mientras levantaba la cabeza y sentía los suaves copos caer sobre sus mejillas. Era el primer otoño del invierno.
Björn se quedó quieto, mirando al cielo oscuro, sintiéndose como si estuviera en un abismo lleno de copos de nieve revoloteando. Murmuró maldiciones y se rió para sí mismo.
Una escalera de color, esa mano maldita que lo vio aceptar la apuesta, la única mano que no podía vencer y, sin embargo, de alguna manera, había salido ganador. Algo de lo que no se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde.
—¿Se encuentra bien, Su Alteza? — Dijo el cochero.
Björn no se había dado cuenta de que lo estaban observando. A pesar de su borrachera, Björn pensó que era consciente de lo que le rodeaba, pero claramente no.
—¿Por qué? — Preguntó Björn.
La pregunta atormentaba a Björn desde que recibió los papeles del divorcio. La pregunta daba vueltas en su mente como la ráfaga que lo rodeaba, sin una respuesta clara a la vista.
¿Por qué desapareció su amor, que él pensó que duraría para siempre?
Estaba consumido por la pregunta y desesperado por saber la respuesta. ¿Fue por Gladys? ¿O tal vez el aborto espontáneo? ¿Podrían haber sido también sus propias acciones? Probablemente fue una combinación de todo lo que había culminado en esta época oscura.
—¿Disculpe, Su Alteza?
La voz del cochero devolvió a Björn a la realidad, pero permaneció obsesionado con el cielo nocturno. Le recordó los momentos tiernos y fríos que habían compartido juntos. Esos recuerdos se instalaron en su corazón y se convirtieron en brasas cálidas.
Cada momento fue amor. Sabía que cada momento que había pasado con ella había estado lleno de amor. Podía verlo en sus ojos, en su sonrisa y en el más mínimo gesto. No podía creer que su amor por él hubiera llegado a su fin de esta manera.
«Incluso si fuera culpa suya, ¿cómo podría ella abandonarlo así?»
Ella le había dado todo, sólo para retirarlo en un instante, sin siquiera una palabra ni la oportunidad de reconciliarse.
Björn se volvió hacia el cochero, que permanecía a una distancia segura. Miró al hombre durante un largo momento, repasando cosas en su mente ebria. El cochero no sabía qué hacer y se quedó de pie torpemente bajo la mirada de Björn.
—Llévame a la estación. — Dijo Björn.
Sus ojos grises finalmente recuperaron el foco, habían adquirido un brillo frío y acerado que reflejaba la noche invernal que lo rodeaba.
—¿Estación? ¿Se refiere a la estación donde para el tren, Su Alteza? El cochero se quedó incrédulo cuando Björn subió al carruaje sin dar respuesta.
Cuando la nieve empezó a caer, Björn subió al carruaje consumido por la necesidad de escuchar la respuesta de la mujer que lo había dejado atrás.
En consecuencia, aquella noche de nieve el vagón se dirigió hacia la estación Schuber.
* * * *
Erna se despertó sobresaltada por los aullidos de los lobos salvajes en el bosque. Le tomó un momento recordar que estaba escondida a salvo en Burford.
Miró hacia el techo, escuchando los aullidos lúgubres de los lobos antes de darse la vuelta y encender la lámpara. Sabía que intentar volver a dormir ahora sólo llevaría a que su mente se distrajera con contemplaciones aún más profundas, así que se levantó y se envolvió en el chal que había dejado en el respaldo de la silla. Se acercó a la ventana y descorrió las cortinas.
Más allá de la ventana no había nada más que oscuridad total, Erna ni siquiera podía distinguir la hilera de árboles al fondo del jardín. Un lobo aulló una vez más.
Lamentó no haber dormido en la habitación de invitados cuando vino de visitar con Björn. Parecía extraño que sólo un par de días con él hubieran superado los años de recuerdos que tenía en esta habitación.
Ella lo ama.
Ama a Björn con todo su corazón. Lo amaba con tanta intensidad que se despreciaba a sí misma por sentirse así. Ella no quería amarlo, pero el amor era tan profundo que dejó una marca profunda en su mente, como una cicatriz que nunca sanará por completo.
El día que finalmente se dio cuenta de que lo amaba y reconoció sus sentimientos, sintió como si hubiera despertado de un largo sueño, con los sueños más vívidos. Si bien los recuerdos de él la harían llorar, lo aceptó.
Los aullidos se apagaron y Erna cerró las cortinas, quedándose en la oscuridad. Arrojó otro leña al fuego y empezó a limpiar el desorden del día anterior, trozos de tela y utensilios de costura que habían quedado sobre el escritorio. Incluso la botella del dulce vino rosado de su abuela. Estuvo pensando en servirse un vaso, pero optó por no hacerlo.
Se sentó en la cama y miró alrededor de su habitación. Dondequiera que mirara, los recuerdos de Björn la perseguían, recuerdos de él hurgando en su habitación, interrogándola sobre los diferentes adornos y la curiosidad.
El recuerdo más potente fue el de ellos durmiendo juntos en la cama muy estrecha. Había sido tal placer que Erna se olvidó de irse a dormir. Ella se acostaría a su lado y lo vería dormir tranquilamente. Ella le pasaba los dedos por el cabello mientras él dormía, absorbía su calidez y sentía los latidos de su corazón.
Una noche, se despertó, sorprendiendo a Erna y cuando ella se dio la vuelta, Björn la rodeó con sus enormes brazos y la acercó. Se entrelazaron, con Erna parcialmente encima de él.
—Necesitas dormir, no mirarme toda la noche. — Había dicho Björn, con una sonrisa maliciosa en su rostro.
—Debo ser demasiado pesada para ti. — Dijo Erna, tratando de zafarse, pero Björn solo apretó más su agarre.
—Es un peso que no quiero quitarme de encima. — Dijo Björn, adormilado.
Sus dedos le acariciaron la espalda y Erna sintió que su mente se derretía como el hielo en un caluroso día de verano. Encontró consuelo en sus brazos. Era una sensación tan extraña para ella tener a alguien en quien apoyarse y confiar. Era un sentimiento extraño pero dulce hasta la médula.
Erna trató de contener las lágrimas mientras el recuerdo se desarrollaba en su mente. Todos los sentimientos que sentía por él la invadieron como soldados asaltando un castillo. El calor de sus lágrimas se podía sentir en sus mejillas. Respiró hondo y contó hasta diez.
El recuerdo se desvaneció y su mente se enfrió, pero sólo se encontró reviviendo otro momento, del verano pasado, cuando Björn le había dicho que ella era un hermoso ramillete, una pieza de exhibición para que él la presumiera.
Erna agarró con fuerza una almohada y hundió su rostro en el suave algodón relleno de suaves plumas. En cuestión de segundos, la tela quedó empapada por sus lágrimas. ¿Por qué tenía que amarlo tanto?
El arrepentimiento se apoderó de ella como una ola rompiendo y con la misma rapidez desapareció. Estaba profundamente enamorada de un hombre que no sabía cómo corresponderle o simplemente decidió no hacerlo. Esto último fue lo que más la molestó.
A pesar del dolor que quedó después de que terminó el amor, Erna no se arrepiente. Había tratado de hacer las paces con su situación y eso era suficiente para ella, si tan solo estos sentimientos dejaran de atormentarla e impedirle seguir adelante.
Cuando sus lágrimas silenciosas finalmente cesaron, Erna cerró los ojos y pidió un deseo. Deseó que el carruaje del correo llegara por la mañana.
* * * *
Cuando el tren hizo sonar su silbato y comenzó a salir de la estación, un hombre cruzó corriendo el andén gritando desesperadamente que se detuviera. El revisor se paró en la puerta del último vagón e instó al hombre a que se diera prisa y lo hizo, como si los mismos perros del infierno estuvieran pisándole los talones.
El rostro del hombre estaba hinchado y rojo por el esfuerzo, pero sus piernas largas y fuertes le dieron una ráfaga de velocidad mientras corría el último tramo de distancia y saltaba hacia la puerta abierta. El conductor agarró al hombre del brazo y lo ayudó a subir a bordo. La pareja cayó contra la pared del fondo, resoplando y sudando.
Lo primero que notó el conductor del hombre fue que apestaba a alcohol. También había algo majestuoso en su porte, a pesar de lo desaliñado que estaba.
—Erm, señor, ¿su boleto, por favor?
El hombre metió la mano en su chaqueta y sacó un billete para el último tren a Buford, primero era un billete de primera clase. El conductor asintió, cortó su billete y señaló al elegante borracho hacia la parte delantera del tren.
—Que tenga un buen viaje, Señor. — Dijo el conductor, dejando pasar al hombre.
A pesar del estado de ebriedad del hombre, parecía moverse como si fuera su estado normal de ser. El revisor sacudió la cabeza y centró su atención en sus deberes, moviéndose entre los vagones, comprobando los billetes de todos.
El tren comenzó a ganar velocidad constantemente, hundiéndose más profundamente en el abismo nevado de la noche.
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