Miré a Dane en estado de shock. ¿De qué estaba hablando? Nunca habíamos hablado de nada de esto. Se suponía que Fleon no debía decir ninguna de esas líneas. El resto de la sala estaba consumido por una conmoción más cacofónica que la que se produjo cuando Dane subió al escenario por primera vez.
«¿Es eso cierto?»
«¿Por qué estás haciendo esto? ¡Mi príncipe!»
«¡Por favor reconsidere su decisión!»
Era probable que los que protestaban por este anuncio no lo hicieran por preocupación por Dane. El príncipe acababa de anunciar que estaba a punto de mudarse a otro reino como yerno. Enviar a uno de sus propios príncipes a otro reino era una cuestión de orgullo. Para estos orgullosos templarios, permitir que esto sucediera se consideraba una vergüenza.
Quizás no hubiéramos perdido la guerra, pero ¿el príncipe ahora se mudaría a un país en decadencia? Uno tras otro, los templarios de alto y bajo rango protestaron mientras los que no eran templarios observaban la situación con adecuado interés. No pude evitar mirar a Dane. Sabía mejor que nadie que a partir de ese momento Dane ya no podría retractarse de sus palabras. Dane nunca había sido alguien que hablara sin pensar. Comparado conmigo, él siempre había sido más racional, más inteligente y más sabio… Un viento helado rozó mi corazón. ¿Pero por qué?
Dane miró al frente. Como si estuviera al margen de todo, incluso en ese momento, era como un enorme barco inquebrantable por las olas de ira que se precipitaban hacia él. No parecía tan desesperado como un hombre que había renunciado a todo. ¿Qué estaba pensando?
Justo cuando estaba luchando por pronunciar su nombre. Un zumbido creció en volumen desde detrás de la multitud y como si el propio Moisés hubiera separado el mar de gente, la multitud abrió paso al invitado.
«Me preguntaba a qué se debía tanto alboroto…»
Una a una, la gente bajó la cabeza. Parecía como si una enorme ola acabara de atravesar la multitud.
«Todos ustedes parecen estar discutiendo algo interesante sin mí».
Un hombre se pavoneaba por el espacio creado por la multitud que se partía en dos. En el momento en que vi su cabello negro, sin querer dejé escapar un grito ahogado. ¿Castor también fue invitado a este banquete? Esto fue malo.
«Saludamos a Su Alteza, el Príncipe Heredero».
Su cabello negro ondeó suavemente junto con sus movimientos.
«Hola, danés».
Dane no pareció sorprendido en absoluto por la llegada de Castor. De hecho, había bajado la cabeza con tanta calma y frialdad como cuando tomábamos clases juntos ante la presencia de Castor. (1)
“¿Conseguiste oír todo?”
«Estabas haciendo tanto ruido, ¿no esperabas que te escuchara?»
Tan relajado como siempre, Castor inclinó la cabeza. Casi parecía como si quisiera decir: «¿Cómo podría no oírte?». Pronto, sus extraños ojos dorados que brillaban intensamente bajo la luz de las lámparas se volvieron hacia mí. Nuestros ojos se encontraron por un momento y fue por eso que giré la cabeza involuntariamente.
«Es bueno saberlo.»
Como si él también hubiera escuchado los suaves murmullos de Dane, noté pequeños movimientos en su cabello negro.
“No hice esto sólo para encontrar una excusa para ignorar el llamado del emperador. Hice esto para conocerte, hermano”.
“…..”
«Porque eres el representante del emperador».
La sonrisa de Castor se hizo más profunda. Sólo en ese momento lo supe. Así expresó Castor su enfado. Incluso con Castor frente a él, Dane sonrió tan suavemente como solía hacerlo.
“Es bueno saber que había un ‘escenario’ tan conveniente de usar en este Imperio. Mis palabras se extenderán por todas partes y será imposible refutarlas”.
«Te estás andando por las ramas sólo para decir que planeas provocar un escándalo».
“Sí, usé un poco mi cerebro para eso”.
Dijo Dane, suave pero firmemente.
«Hermano, he vivido como el ‘perro guardián’ de nuestra Familia Imperial durante cuatro años».
Sonriendo, los ojos de Castor se iluminaron. Su sonrisa fue forzada.
“Entonces, ¿vas a dejarlo al descubierto hoy? Esto va a ser interesante,»
Castor, que hasta ahora había estado sonriendo sin decir una palabra, gradualmente ganó tono en su voz.
“Dane Lowell. En otras palabras, estás arriesgando tu cuello”.
Habló tan alto que todos podían oírlo. Al oír la amenaza del Príncipe Heredero, algunos se reprimieron y se distanciaron de nosotros. Mientras tanto, Castor dio un paso hacia nosotros.
«De ninguna manera. Nunca podría ser tan audaz”.
«Entonces, ¿qué planeas hacer?»
Castor susurró sensualmente.
“Eres el hijo favorito del emperador después de Juliano. Considerando cómo salvaste nuestro mercado, creo que nuestro padre todavía necesitaría al “capaz” Séptimo Príncipe de su lado”.
Como desafiando a Dane a protestar por sus palabras, Castor entrecerró ligeramente los ojos. Pero pronto sacudió la cabeza como para dejar que Dane continuara.
“Tengo algo que quiero proteger, así que ya no quiero hacer nada imprudente. Porque mientras permanezca en silencio, sé que todavía valgo la pena salvarme”.
«Bien. Vendes tu valor. Y mi padre está satisfecho con tu trabajo hasta ahora y, como resultado, te ha cuidado. ¿Te arrepentirás de haber hecho esto? Tu gente sólo mirará tus acciones al margen y aun así no dudará en continuar con estos actos sucios con el fin de convertirse en un verdadero ciudadano del Imperio”.
“Eso es lo que quiere Deros. Yo no. He sido un líder títere, simplemente un jefe de nombre. ¿No había estado Deros cumpliendo las órdenes él mismo todo este tiempo?
«Quieres decir que tu prima ha sido responsable de todos esos actos sucios».
«Es cierto.»
Castor había aparecido desde abajo para mirar el rostro de Dane, pero todavía parecía como si lo estuviera mirando.
«No quiero hacer llorar a la persona que amo».
Luego, Dane levantó la mano para bloquear mi vista.
«No quiero hacer nada por lo que ella esté triste».
Dane apretó los labios con más fuerza que una rana arbórea en un árbol. Notablemente destrozado por la ansiedad, Dane puso su mano sobre su pecho.
“Señor Hernández había cruzado un río sin retorno. Después de verlo, no quería dejar más arrepentimientos”.
Dane habló en voz tan baja que sólo Castor y yo podríamos oírlo.
“Realmente no quiero arrepentirme. Una vez terminada la caza, los perros de caza inútiles sólo serán hervidos para obtener carne. Y eso es lo que me va a pasar en el futuro. Pero no puedo morir. La persona que amo… estará triste”.
Miró hacia el lugar más concurrido del pasillo antes de hablar con Castor. No, sus palabras podrían estar dirigidas a Castor pero, de hecho, habló para que todos los demás pudieran escucharlo alto y claro también.
«Gracias hermano. Siguiendo tu consejo, me casaré con esta mujer y viviré felizmente con ella”.
Sonriendo, añadió Dane.
«También dejaré las ‘sombras'».
La piel de gallina corrió por mi piel. ¿Fue esto lo que Dane vino a hacer además de anunciar el compromiso? Estaba usando un método peligroso para que el emperador pudiera escucharlo. Se aseguró de que todos pudieran escucharlo e hizo que su anuncio fuera irrefutable. ¿Qué quiso decir con «sombras»? La gente empezó a susurrar entre sí, lo que sólo provocó un brillo en los ojos de Castor.
“Ah. Le transmitiré tu mensaje a nuestro padre”.
Sus ojos bajaron lentamente. Y como en un sueño, sus ojos se encontraron con los míos. Los ojos de Castor no bajaron demasiado. Aunque Dane me abrazaba por los hombros, todavía me sentía como si estuviera sola frente a Castor. No, no debería estar pensando en esto. Ahora yo era Ahasia. No sabía por qué había aparecido aquí pero ya habíamos mostrado todo lo que habíamos preparado. La operación fue un éxito.
“Felicitaciones por tu compromiso, Ahasia. Como hermano de tu prometido, te doy mi bendición”.
Jadeos audibles explotaron detrás de Castor. Esta fue una bendición del Príncipe Heredero, el que poseía el «Poder de los Señores». Esta no fue una bendición que cualquiera pudiera recibir. No lo recibí tan positivamente como el resto pero no tenía motivos para rechazarlo. Caminó hacia mí y me tendió la mano. Entrecerró los ojos satisfecho mientras yo lentamente ponía mi mano en la suya. La locura parecía girar como un remolino dentro de sus ojos dorados.
“Serás feliz con tu ser querido”.
Me miró con una sonrisa que habría enamorado a cualquier transeúnte desprevenido. Una tenue niebla dorada cayó sobre mí como polvo de estrellas. Fue tan fascinante que casi olvidé la situación en la que me encontraba.
“¿Podrías bajar la cabeza por un momento?”
Castor habló para que todos pudieran oírlo. Mientras bajaba lentamente la cabeza, Castor me tocó los hombros. En el momento en que me tocó los hombros y me susurró al oído como si estuviera a punto de dar su bendición.
“Esto era lo que querías, ¿no? Para que tanto tú como ‘Ahasia’ pudieran vivir”.
Su voz lánguida y sensual golpeó mis oídos como un rayo.
“¿Mmm? ¿Ashley?
No había manera de que no te reconociera.
***
Después de terminar nuestro anuncio, salimos del pasillo. Esto era lo que habíamos decidido hacer desde el principio. Las limitaciones impuestas por el artefacto y el hecho de que pudiéramos encontrarnos con enviados del desierto nos habían impedido permanecer en la sala por mucho tiempo.
Alguien nos llamó cuando regresábamos del pasillo. No, para ser exactos, llamaron a Dane. La persona que corrió detrás de Dane para llamarlo probablemente fue enviada por el Segundo Príncipe. La persona exclamó que Sir Julian había estado corriendo buscándolo. No es que no hubiera sentido curiosidad por el Segundo Príncipe, pero hoy no era el día.
Así, nos fuimos y durante mucho tiempo no dijimos ninguna palabra mientras caminábamos por el pasillo vacío. Ni Dane ni yo hablamos. No, Dane siempre había sido quien hablaba primero cuando estábamos solo nosotros dos. Una vez más me di cuenta de lo indiferente que había sido con él.
«Danés.»
¿Podría llamarlo ahora? Ahora no había nadie a nuestro alrededor. Pero el hecho de que no hubiera nadie alrededor no significaba que no hubiera nadie escuchando u observando nuestra conversación. El Imperio estaba lleno de poderes que no podía ni empezar a entender.
«Danés.»
Finalmente dejó de caminar. Me miró levemente antes de hablar lentamente. Se mantuvo gentil.
«El artefacto dura más de lo que crees».
«Danés.»
«Está casi agotado, pero he estado siguiendo su duración».
¿Significaba que, incluso en medio de toda esa tensión, estaba tomando nota de cuánto tiempo había pasado? Sólo podía admirar esa cabeza suya. No, no parecía ser posible solo por su mente. Me quedé mirando a Dane.
«¿Por qué estás mirando esto?»
«Tengo demasiadas cosas que decir, pero no sé por dónde empezar».
Sabía desde hacía mucho tiempo que era necesario mantener una conversación entre nosotros. Más bien, lo había estado evitando. Había dejado pasar innumerables oportunidades de conversación y eso fue lo que creó esta situación.
«No pude entender una sola palabra de tu conversación con Castor hace un momento»
Sin vacilar, Dane respondió a mis palabras.
«¿En serio? Recuerdo cuando empezaste a llamarlo por ‘Castor’ en lugar de ‘1er Hermano'».
Luego añadió con franqueza.
«El hecho de que hubieras muerto y volvieras a la vida y el hecho de que eso solo sucedió después de que conociste al príncipe heredero».
Mientras seguíamos tomados de la mano, solo pude parpadear. Estaba un poco nervioso por las palabras inesperadas que pronunció. ¿Lo había mencionado accidentalmente? ¿Lo he mencionado alguna vez? No había forma de que pudiera haberlo hecho. Era solo un sentimiento, pero era casi como si Dane lo supiera todo o simplemente estaba pensando demasiado en esto. No, mis sentidos solo se habían agudizado después de encontrar el diario y experimentar esas muertes. Tal vez no fue solo una corazonada.
—¿En qué estás pensando?
«Si hay algo que nunca ha cambiado en ti es el hecho de que siempre has sido malo mintiendo».
Mis ojos parpadearon rápidamente. Su rostro parecía teñido de arrepentimiento. Un torrente de emociones me abrumó. ¿Todavía tenía algo que retenía de mi pasado? ¿Por qué sonaba eso mejor que cientos de palabras de consuelo? Como me habían pillado tan repentinamente, me convencí de que tenía que evitar esta conversación. No dije nada en respuesta.
—¿Por qué dijiste que te ibas al desierto?
«Ashley, el emperador nunca me enviará al desierto. Es imposible».
—¿Por qué?
«La Rueda de Roma ha estado produciendo un ‘aroma’ particular durante generaciones y hasta ahora solo yo puedo hacerlos. El emperador ha estado ganando mucho dinero vendiéndolo a otros países. Y además de eso, parece que el emperador se ha vuelto adicto al aroma.
– Danés.
Si ese era realmente el caso, estaba bastante enredado con el emperador. Entonces, ¿por qué lo estaba dejando todo? ¿Por qué?
Nota
(1): ¿Estoy asumiendo lo que quería decir con cuando tenían lecciones juntas para ser como cada vez que tenían que saludar al maestro? Pero no quería hacer suposiciones, así que lo dejé así para decirles que eso fue exactamente lo que dijo.