Justo en el medio del salón de banquetes había un pequeño escenario preparado para que actuaran los Templarios de la Danza y los Templarios de la Canción. No había nadie actuando actualmente probablemente porque estaban en medio de un intermedio. Pero a veces, mientras los artistas descansan, todavía había Templarios de la Elocuencia en el escenario para transmitir diversas noticias de la capital, mediar en algunas discusiones y anunciar agendas políticas. Teniendo en cuenta el hecho de que el Imperio se había basado en la sociedad griega antigua, naturalmente tenía muchos espacios de este tipo para la discusión activa.
Pero ahora, la gente estaba mirando a la extraña princesa extranjera que de repente se paró en dicho escenario. Mirando a la gente que me rodeaba, respiré profundamente.
«Mi nombre es Ahasia y soy la princesa de Ra Harte, el Reino del Desierto».
Recordé cómo practiqué con Ahasia toda la noche anterior mientras me hacía oír.
«Me gustaría decir algo sobre los rumores que se han difundido sobre mí recientemente».
Alguien levantó la mano antes de hablar. Era un templario anciano.
“Lamento interrumpir, princesa, pero ese escenario es sólo para templarios del Imperio. Y estoy bastante seguro de que la princesa no es de aquí, ¿no?
La gente cerca de él comenzó a asentir con la cabeza. Todas las personas que asentían con la cabeza parecían ser templarios un poco mayores. Su orgullo parecía haber crecido con su edad y autoridad, por lo que era obvio por qué no les gustaría el hecho de que una extranjera, incluso si fuera de ascendencia real, estuviera parada en el escenario. Sin embargo, si tuviera que dar marcha atrás ahora, todo mi esfuerzo quedaría en nada. Preferiría sentir algo de simpatía por mí mismo ya que ya estaba aquí.
«Lo sé. Pero me tomé la libertad de subir a este escenario para contarles mi verdad”.
Después de evaluar rápidamente la situación, puse mi mano sobre mi pecho antes de expresar todo el arrepentimiento que pude en mi voz.
«Entiendo que que una princesa de otro reino quedara atrapada en un escándalo en sus tierras no era algo que todos quisieran».
Me puse de pie y hablé con el anciano caballero que había comenzado a hablarme primero antes de mirar a aquellos que se compadecían de mí uno por uno mientras enfatizaban cada una de mis palabras. Ahasia nunca hablaba rápidamente. Habló lentamente, casi sonando como si estuviera relajada.
«Por mi bien y el honor de mi reino, Ra Harte».
La gente se estaba reuniendo interesada. Granius también estaba entre la multitud junto con Meta y Soricks, quienes hicieron todo lo posible para unirse también. Las patrullas estaban aquí. Quizás el Segundo Príncipe y el Quinto Príncipe a quienes no pude ver entre la multitud también estaban aquí. Y Castor definitivamente me estaba observando desde otro lugar.
“Creo que la mayoría de ustedes se han reunido aquí porque han escuchado los rumores recientes sobre mí. Yo, ‘Ahasia’, no permitiré que el escándalo continúe y estoy aquí para decir la verdad. A decir verdad, el príncipe mencionado en los rumores…”
Originalmente esta iba a ser la línea de Fleon. No, desde el principio, se suponía que Fleon sería quien estaría arriba para anunciar…
En ese momento, sorprendida por el repentino peso sobre mis hombros, giré la cabeza hacia un lado.
«Lo siento por llegar tarde.»
El cabello castaño del perpetrador siguió ondeando. El cabello le parecía tan familiar. No, no había manera de que no reconociera ese color marrón.
¿Danés?
¿Por qué estaba Dane aquí? Sin mirar directamente a mi mirada sorprendida, Dane murmuró mientras seguía mirando hacia adelante. Habló tan suavemente que sólo yo podía oírlo.
“Empecemos con esto”.
La mano de Dane se hundió en una de las mías antes de apretar sus dedos alrededor de ella con fuerza. Dane volvió a mirar a la multitud antes de hablar lentamente.
«Soy el príncipe del rumor que gira en torno a la princesa Ahasia».
A pesar de la conmoción de nuestro entorno, Dane inclinó la cabeza. A pesar de su dulce mirada y sus familiares ojos curvándose amablemente, me puse rígido. Pero lo que trasmitía su mirada parecía diferente de lo habitual.
«Estoy pensando en comprometerme con ella».
Dane levantó lentamente la mano y la tendió hacia mí. Aunque me había transformado en Ahasia, su mano se dirigía hacia mi mejilla. Cuando me estremecí, él me dio una leve sonrisa como para asegurarme que todo estaba bien.
“La primera vez que la vi me enamoré…”
La piel de gallina se apoderó momentáneamente de mi piel. ¿Dane realmente estaba actuando en este momento? ¿Actuando para engañar a todos los que estaban aquí? Pero ¿por qué su mirada era tan profunda que casi parecía sincera?
“Hernán, el amor no se puede ocultar. Estás enamorado de esa persona”.
Las palabras que le dije a Hernán en aquel entonces volvieron a mí.
“Me he enamorado profundamente de ella”.
Dane declaró en voz baja y dulce pero, al mismo tiempo, con una dignidad que nunca había oído de él.
“Y hoy, yo, el séptimo príncipe, Dane Lowell Kaltanias, estoy aquí para difundir la noticia de mi compromiso”.
No hace mucho, en mi palacio. El Palacio Terena siempre había sido ruidoso. Y siempre se había sentido abarrotado. No fue porque hubiera mucha gente allí. El palacio era grande, estaba en mal estado y siempre estábamos escasos de personal. Sin embargo, estaba lleno de vida.
Dane y Fleon.
“¿Ni siquiera puedes hacer esto, pollita?”
“… ¿Qué más esperas de un niño de 11 años?”
«Hermano, no la pellizques».
Visitar el Palacio Terena y quedarse todo el día se había convertido en su rutina diaria. Un día vendrían a visitarme temprano en la mañana y solo regresarían a su palacio una vez que las estrellas se elevaran en el cielo nocturno otro día. Era natural que comiera con ellos. En algún momento, estaba tan acostumbrado a su presencia que me sorprendía cada vez que necesitaban irse. Sólo cuando se estaban yendo me di cuenta de que el sol ya se estaba poniendo. Aparte del tiempo que pasaba durmiendo sola por la noche, ellos siempre habían estado a mi lado.
«¿Qué significo para ti?»
Pero eso fue hasta que Castor me mató. Después de pasar por ese infierno, nuestro mundo desapareció. A partir de algún momento, el tiempo que pasamos separados se hizo más largo que el tiempo que pasamos juntos. Con el corazón y el alma muertos, seguí conociendo gente nueva. El tiempo que perdimos se nos escapó como polvo y antes de darnos cuenta se había formado un enorme río.
Y ahora separados por el río, todos habíamos cambiado.
El cambio parecía haber llegado tan repentinamente como la lluvia en un hermoso día de verano. Antes de que pudiéramos prepararnos, nos separaron a la fuerza.
«Ashley, ¿por qué ya no sonríes estos días?»
Me obligué a sonreír ante la pregunta de Dane.
«Dane, ¿por qué has estado tan ocupado hoy en día?»
Dane también se había reído de mi pregunta cuando yo ignoraba su situación. Me preguntaba qué pensaría Dane en aquel entonces.
«He estado trabajando.»
Incluso Fleon, que odiaba tanto trabajar, empezó a ir y venir de la Sexta Administración. Dane había estado ocupado trabajando en la Segunda Administración, donde solo los más competentes del Imperio podían trabajar.
“¿Qué pasa con Dane?”
“Es probablemente el hombre más ocupado de la Segunda Administración. Ahora que lo pienso. Dane, ¿eres el único que trabaja allí?
“¿A qué te refieres?”
Los días que no estaban aquí, lo único que me importaba era mi dolor y mis heridas. Siempre había sido el destinatario de nuestra relación. Sólo más tarde, otro día más cuando no habían venido de visita, me di cuenta de cómo era nuestra relación. Para ser más exactos, me di cuenta de lo preciosa que me encontraban si hubiera aceptado su amor sin darme cuenta todo este tiempo. Ese era el amor con el que me habían colmado.
«Dane Lowell Kaltanias, el jefe de las ‘Sombras del Emperador'».
Me tomó mucho tiempo darme cuenta de lo que habían hecho por mí. Y la razón por la que Dane se había acercado a Fleon mientras tanto era porque el secreto que había estado ocultando lo abrumaba.
«Era para ti».
Mientras yo luchaba por avanzar hacia mi futuro, Dane estaba librando su propia guerra.
Pero yo no lo sabía.
Realmente no lo sabía. ¿Qué les había dado a Dane y Fleon para que me apreciaran y amaran tanto? Recordé los felices recuerdos de cuando estuvimos juntos hace tanto tiempo durante mucho tiempo. Pero después de pasar por esos bucles de tiempo, la luz se había desvanecido de mis ojos. ¿Qué pasaría si todos los recuerdos que había perdido permanecieran dentro de Dane?
Dane, ¿qué vio en mí? ¿Por qué me miraba con una mirada tan profunda y amable?
El silencio se apoderó de todo el salón. Mientras tanto, innumerables pares de ojos se volvieron hacia Dane. Era como si todos no pudieran comprender lo que acababan de escuchar.
Dane era un príncipe respetable. Fue reconocido como un funcionario competente e incluso logró destacarse en la Segunda Administración, donde sólo podían trabajar los mejores. Además, gracias a su extraordinaria belleza, los intentos de cortejarlo nunca cesaron.
«Ahora que lo pienso, Rebecca, Dane es el mejor hombre para esta operación».
Siempre había pensado que Dane siempre estaba destinado a brillar y tenía razón. A diferencia de mí, él brillaba más que nosotros tres.
«Si Fleon realmente no quiere hacer esto, ¿sería mejor si usáramos a Dane en su lugar?»
Cuando redacté la operación por primera vez, propuse a Fleon que asumiera el papel por travesura, pero había estado contemplando entre dos candidatos: Fleon y Dane. Pero después de descubrir el secreto de Dane que me hizo sentir incómoda con él por primera vez en mi vida, me sentí confundida. Por eso propuse a Fleon en su lugar.
«El Séptimo Príncipe no servirá».
Cuando le pregunté con franqueza, Rebecca rechazó firmemente mi idea. Ella se acercó a mí después para explicarme. Por qué pensó que Dane no sería el hombre adecuado para la operación.
«Amante.»
Su extraordinaria apariencia, su amable personalidad y su destacada habilidad administrativa hicieron de Dane el hombre perfecto, aparte del hecho de que no era un templario. De hecho, si no hubiera sido un príncipe de este país y en cambio otro, podría haber sido aspirante al trono.
«La rueda de Roma».
Pero éste era un Imperio gobernado por los poderes de los dioses. Lo que hacía especial al Imperio era su orgullo por sí mismo, sus templarios y su gente.
«Esas personas no son del Imperio».
Si tuviera que señalar un defecto de Dane, sería el hecho de que su madre no era del Imperio.
[La Rueda de Roma.]
Hace mucho tiempo, solían ser nómadas y su apariencia se parecía mucho a la de la gente del reino del desierto. Piel color café que se podía ver a menudo en el desierto. Bajo la iluminación adecuada, su piel brillaría como joyas. Quizás porque sus ojos rojos, escarlata y esmeralda parecían tan encantadores, a menudo se los llamaba «ojos enjoyados». De ahí que muchos teorizaran que habían sido expulsados del reino del desierto hacía mucho tiempo.
«Mi príncipe, con todo respeto… ¿Te vas a casar con una princesa extranjera?»
Su pueblo había sido aceptado por el emperador del Imperio desde hacía unas pocas generaciones para ser vasallos de este imperio. Luego tomaron el nombre de su pueblo como apellido.
«Mis disculpas, pero el príncipe debería dar la bienvenida a los del Imperio…»
«Correcto, especialmente porque el 7º Príncipe es mestizo…»
«Como no son del Imperio, es un poco…»
Pero eso fue hace mucho tiempo. El pueblo ya se había asimilado al Imperio. Su reacción a esto me recordó la reacción de los coreanos hacia los extranjeros. Esa sensación de exclusividad. Por lo tanto, parecía que la Rueda de Roma no era bienvenida aquí.
«Dane, ¿por qué eres el único ocupado?»
«Bueno, eso es porque… Siempre estoy ocupado».
El Imperio, que se enorgullecía de los poderes de sus dioses y divinidad, había mantenido sus tradiciones durante más de mil años. La discriminación contra los que estaban fuera del Imperio era arbitraria.
«Independientemente de lo que pienses que quiero decir, mi punto sigue siendo el mismo».
Su compromiso con la princesa Ahasia significaría que a los extranjeros se les permitiría inmediatamente participar en la Familia Imperial. Esta no fue la forma en que reaccionaron al compromiso de Castor con Ahasia en la historia original. Porque no era un «mestizo» y la idea de que los extranjeros se involucraran «de nuevo» en los asuntos imperiales nunca se les pasó por la cabeza.
«Es por esta razón que el 7º Príncipe no será adecuado, señora».
Esa era la razón por la que Dane no debería haber sido el que estuviera aquí. Porque esto solo amenazaría su posición aquí. Debido a que no era un templario y debido a que era un «mestizo», nunca pudo ser el emperador. En otras palabras, había muchas razones por las que no debería estar aquí.
No pude evitar mirar a Dane. Desde su largo cuello, hasta su mandíbula suave pero varonil, pasando por sus labios y sus ojos rizados. Casi de inmediato, Dane apretó mi mano. Parecía haber sentido mi mirada.
«Como todos sabéis, no soy del todo del Imperio. Pero lo que les preocupa a todos ustedes no sucederá».
Dane inclinó suavemente la cabeza antes de mirar a los que habían protestado.
«Cuando me case, me iré al reino del desierto».
Los templarios armaron un escándalo. El significado detrás de sus palabras era claro. Ya no formaría parte de la Familia Imperial y se mudaría a otro país.
—¿Te vas del palacio?