Boom.
Los fuegos artificiales estallaron en el cielo colgando detrás del hombre una vez más, adornando su telón de fondo. Mientras la luz caía sobre ellos como aceite goteando sobre una pintura al óleo, Ashley cerró los ojos. El hombre terminó siendo tragado por los fuegos artificiales, pero ella pudo saber quién era con solo escuchar su voz.
El hombre la llamó y ella levantó la cabeza. Incluso con la confusión nublando su rostro, se obligó a escuchar. El hombre actualmente tragado por las luces de los fuegos artificiales no era otro que Castor. Usando sólo lo que parecía ser una bata colgando de sus hombros, se apoyó contra la barandilla mientras su ropa exponía gran parte de la parte superior de su cuerpo. La expresión lánguida del rostro de Castor le recordó a un depredador sacrificado tras su caza. Mientras arqueaba la espalda sobre la barandilla, apoyó la cabeza en las manos mientras sus ojos bajaban lentamente.
«Bienvenido.»
Obviamente, este debería ser el día en que Castor conoció a Rusbella. Originalmente, la protagonista femenina estaba destinada a merodear por la azotea y eventualmente conocer a Castor. En la novela original, se decía claramente que se suponía que este sería el día en que Castor se enteró de la existencia de Rusbella y el día en que Rusbella ocupó un lugar en su corazón…
No había nadie más aquí.
Ashley cerró los ojos y los descansó un rato antes de abrirlos y escanear el techo vacío una y otra vez. Estaba tratando desesperadamente de encontrar algo.
‘Esto no puede ser cierto. ¡Esto no puede ser verdad! Gritó para sus adentros.
Estaba segura de que se suponía que sería hoy. El primer día del Festival de la Fundación, con los fuegos artificiales más grandes de la noche colgando en el cielo, las dos personas se reunían mientras aristócratas y plebeyos se reunían en la plaza para disfrutar del festival.
Ashley ya no podía controlar sus expresiones faciales. Brasas de fuego llovieron del cielo antes de desvanecerse lentamente para que la oscuridad pudiera caer sobre ella. Mientras las sombras la devoraban, murmuró.
«Castor.»
En lugar de una respuesta, pudo sentir su mirada sobre ella. Ashley sonrió.
“¿Estás solo aquí?”
Ella ya no hablaba formalmente con él. Ashley estaba revelando abiertamente su desesperación a través de sus expresiones y Castor, que podía verlo claramente, sonrió como si supiera lo que estaba pensando.
«¿Es eso importante para ti?’
La niña juntó las manos con fuerza. Sin darse cuenta de lo dolorosamente que estaba sosteniendo sus manos, lo miró fijamente.
“Es importante, así que dímelo. ¿Estas aquí solo? ¿Eres?»
«Ashley.»
«Te lo ruego. Sé que esta pregunta puede parecerle insignificante. Sé que podrías pensar que esto parece trivial. Pero dime. Por favor. Por favor dígame.»
Castor podía ver fácilmente a través de sus sentimientos.
Ashley no parecía darse cuenta de su apariencia. Su cabello estaba desordenado y el sudor goteaba por la parte posterior de su delgado cuello. Las puntas de su ropa blanca goteaban agua turbia. En realidad, su vestido se había ensuciado por el rocío de la hierba, pero parecía turbio en la oscuridad. También tenía un rasguño en la pierna del que Ashley parecía no darse cuenta, lo que sugiere lo apurada que estaba por llegar allí.
«Verte correr hasta aquí tan desesperadamente para verme no se siente tan mal».
Castor levantó lentamente la cabeza y habló.
“No lograste detener la muerte de alguien. Gané la apuesta”.
«… No te importaba si esa persona moría».
«Tienes razón. No lo hice”.
Después de que los últimos fuegos artificiales estallaron en el cielo, sólo la oscuridad total llenó el espacio entre ellos. Para ser exactos, parecía que sólo las barandillas donde estaba Castor estaban iluminadas. La luz reflejada en la plaza fue la responsable. Castor caminó hacia Ashley antes de detenerse justo frente a ella.
«Independientemente de si todavía tienes tus recuerdos o no, todavía me miras igual».
«¿Qué?»
Castor no estaba tocando ni un solo pelo de su cuerpo, pero parecía que las cadenas con las que la había atado todavía la sujetaban con fuerza. La siniestra sensación visceral que estaba teniendo envolvía todo su cuerpo como un trozo de tela que sólo la hacía sentir aún más constreñida. Siempre podía saber cuándo le aguardaba la desgracia.
“Cuando descubrí que perdiste la memoria, me enojé”.
«¿Qué?»
“Has olvidado cosas que no deberías haber olvidado. ¿Pensaste que no me habría dado cuenta de que perdiste tus recuerdos?
«Qué estás diciendo…»
«Sé todo sobre ti.»
Riéndose a carcajadas, Castor se tambaleó hacia atrás.
“No te acerques. Detener. No me importa lo que perdí”.
[Te lo ruego. No recuerdo nada. Manténte feliz.]
De repente recordó el memorando que se había escrito a sí misma. Las cartas que habían sido escritas con desesperación. Tenía curiosidad pero la soportó.
«Ah bien. No me odias ahora”.
Que desafortunado. Castor inclinó la cabeza, lo que hizo que su cabello negro revoloteara sobre su frente. Luego se rió entre dientes antes de estallar en carcajadas.
«Está bien. Espera, no creo que perder tus recuerdos sea algo malo”.
“Deja de decir tonterías. ¡Solo dime con quién estuviste aquí!
La idea de si esto era posible en primer lugar salió volando de su cabeza. Castor parecía relajado.
“¿Estaba solo? No sé por qué tienes curiosidad, pero… estuve aquí con alguien hasta que llegaste”.
«… Entonces, ¿no estabas solo?»
«Sí, no lo estaba».
“¿Era una mujer?”
«Sí.»
Ahí estaba la respuesta que había estado buscando tan desesperadamente.
Esa respuesta significó mucho. ¿Era este el momento a partir del cual todo iría según la novela original o las cosas iban a ser diferentes ahora? Ella era diferente. Entonces, ¿realmente tuvo lugar aquí el primer encuentro entre el hombre más malvado y la protagonista femenina de la <Luz de Rusbella>?
“¿Es mi turno de hacer preguntas ahora? ¿Por qué estás aquí?»
“…..”
Castor preguntaba con indiferencia pero no podía dar una respuesta. Cuando, en cambio, desvió lentamente la vista para mirar la parte superior de una pared, Castor pareció darse cuenta rápidamente de lo que quería decir.
«Oh mi. Ya sabes lo que significa este espacio para mí, ¿no? Este es el lugar donde la única persona que amé se suicidó. Aquí fue donde mi niñera cayó y murió”.
Mientras hablaba de su muerte, Ashley no podía sentir ninguna tristeza o remordimiento en su voz. Parecía haber estado afirmando un hecho. La piel de gallina recorrió su piel. Estaba tan tranquilo. Sin embargo, los ojos que estaban dirigidos a ella brillaban claramente.
“¿Dónde he visto esos ojos antes?”
Una imagen residual de una gran espada pasó por sus ojos. Aunque Castor no empuñaba una espada, por alguna razón, podía ver una espada en sus manos.
Pero no era sólo una espada. Había un charco rojo debajo. De allí goteaba sangre. Bien, era sangre. Incluso en esta alucinación, podía oler el hierro en el aire. Estaba mareada.
«No vine inmediatamente a contarles los resultados de nuestra apuesta después de que la gané».
Castor le tendió la mano. Ashley dio un paso atrás. Pero justo cuando ella se alejaba de él, él se acercó. Mientras daba un paso atrás y luego otro, pronto su espalda se encontró con la fría superficie detrás de ella.
Llegó a la pared.
La ropa negra que lo cubría holgadamente revoloteaba, lo que lo hacía parecer el Dios de la Muerte. Su cabello oscuro se mezclaba terriblemente bien con las sombras. Sin embargo, la presencia de su aura espléndidamente radiante continúa llenando el espacio.
No tenía espada. Pero ¿por qué sus manos vacías parecían tan aterradoras? Una ráfaga de viento atravesó el espacio vacío. La tela sujeta a sus hombros se sacudía contra el viento. Mientras sus largas mangas enterraban sus manos, Castor se quedó quieto. Si no hubiera sido por ese brillo en sus ojos, el aire a su alrededor habría sido tan estático que podría haber sido pacífico.
Castor permaneció tan silencioso como el vaivén de las olas de una noche silenciosa. Se preguntó por qué podía mirarlo a los ojos durante tanto tiempo. La piel de gallina recorrió su piel momentáneamente. Porque el ligero brillo de sus ojos ahora se había extendido como una gota de tinta en la leche.
‘No.’
Cerró los ojos y la ominosa sensación de que algo iba a pasar la abrumaba. ¿Tenía que escucharlo ahora? Su voz vertiginosamente extasiada lo hacía sonar como si estuviera disfrutando esto.
«Voy a regresar y matar a mucha gente».
‘… ¿Qué?’
«El primero en morir será uno de mis hermanos menores».
Ashley levantó la cabeza.
“Dane Rowell y Fleon Clache serán los primeros en morir. Y Amor quedará paralizado por el veneno y también morirá. Todo el que te ama morirá en mi mano.
“Q-Qué estás diciendo…”
“¿Te gustaría salvarlos?”
La niña permaneció congelada. Bajo las sombras que atravesaban la oscuridad, los ojos de Castor brillaban vertiginosamente y brillaban con un brillo frío pero deslumbrante.
«Elegir.’
Él la instó.
“En este castillo que he construido, junto con todas las doncellas y tesoros que te regalé, en el jardín más hermoso que pude hacer para ti. Te concedería cualquier cosa pequeña y bonita que encontrara”.
Para que ella pudiera convertirse en una muñeca atrapada dentro de su castillo.
«Solo tienes que ser mío».
Le levantó la barbilla. Tenía las yemas de los dedos heladas.
«Hagamos un trato, Ashley Rosé».
Sopló una ráfaga de viento frío. Ashley lo sabía.
“No tienes que buscar tus recuerdos. Tampoco mataré más a nadie”.
Estaba siendo sincero.
“¿Podrías sacrificarte por los demás?”
***
Los fuegos artificiales adornaron el cielo.
Los restos de los fuegos artificiales que estallaron uno tras otro cayeron como estrellas sobre ellos. Cuando las explosiones cesaron junto con la conmoción, la gente pedía deseos llenos de esperanza. Hernán se quedó mirando la vista y sonrió. Su siguiente sonrisa fue para él mismo. Estaba sonriendo a las personas que pedían deseos a una bola de luz artificial que desaparecía tan rápido como apareció como si fuera una estrella real. Aún.
«Ni siquiera las verdaderas estrellas conceden deseos».
¿Cuándo se enteró de eso? No recordaba cuántos años tenía allí. La vista simplemente le recordó una noche que tuvo cuando era joven. Fue la noche en que una joven bestia que no podía convertirse en humana quedó atrapada en el sótano. También fue una noche en la que pudo ver lo hermoso que estaba el cielo a través de los barrotes de su ventana.
“El día que nazca tu [Compañero], florecerán flores. Las estrellas caerán”.
“¿Qué son las flores?”
«Descubrirás cuáles son cuando llegue el día».
“¿También fue el Festival de la Fundación en aquel entonces…?”
Hernán se tapó los ojos. Los fuegos artificiales eran flores que florecían en el cielo nocturno. Su vista era mejor que la de un humano promedio, lo que le permitió ver los hermosos fuegos artificiales aún más claramente. Entonces, para él, parecían aún más grandes y brillantes. Era como si los fuegos artificiales estallaran justo delante de él. Eso era también la esperanza para él. Estaba lo suficientemente cerca como para agarrarlo, pero cuando extendió la mano, sus manos todavía estaban vacías.
Auge.
Luego, Hernán apartó la mirada de la explosión de llamas en el cielo antes de apoyarse contra las paredes del callejón antes de suspirar. Una sombra pasó junto a él. Cuando miró para ver quién era, sus ojos se abrieron como platos.
—¿Ray Aquita?
Era alguien que conocía. Ray Aquita Fleram. Era alguien a quien no pudo evitar reconocer. El caballero de pelo azul marino corría hacia el siguiente callejón con el pelo empapado de sudor. Hernán rápidamente lo persiguió.
‘¿Por qué está aquí el caballero de la princesa?’
Podía ver la forma en que su ropa empapada de sudor se pegaba a su piel. Sus pies no dejaban de moverse y su cabeza no dejaba de girar. Sólo al momento siguiente se dio cuenta de lo que el caballero estaba buscando.
«¡Princesa!»
¿Qué? Hernán se detuvo en seco. Apretó los dientes. En un abrir y cerrar de ojos, Hernán ya no estaba allí. Sólo el silencio y el aire llenaron su vacío.
***
«¡Princesa!»
Ray giró la cabeza. No le importaba cómo el sudor se le pegaba a la piel. Apartó el pelo que se le pegaba a la frente como si le resultara molesto. Llevaba mucho tiempo corriendo pero no se sentía cansado. Porque se encontró en una situación más estresante que la guerra. Incluso frente a decenas y miles de norteños de piel oscura, incluso mientras los dedos congelados de su camarada se caían en ese frío invierno, su espíritu había permanecido inquebrantable. Sin embargo, ahora estaba llegando a sus límites.
‘Maldita sea…!’
Finalmente, Ray se detuvo y apoyó la mano contra la pared. Se pasó la cara hacia abajo bruscamente con la otra mano antes de murmurar.
‘Cálmate.’
El collar que colgaba de su mano esparció una luz azul.
«Confía en mí. Te digo que esto es mágico. No, esto no es divinidad. Con esto, podrás comprobar si tu amante está vivo o muerto con solo una mirada. No sólo conocerás su ubicación, sino que su alcance efectivo también es bastante grande”.
Un mago walteriano que había salvado accidentalmente durante la guerra se lo había dado. Aunque había insistido en que funcionaba con magia y no con divinidad, a Ray no le importaba. Porque esta era ahora su única esperanza. Ray estaba apostando toda su suerte en este collar que aún brillaba en azul.
«Tengo que darme prisa y encontrarla».
Dane, Fleon y Ray. Los tres lo habían decidido hace mucho tiempo. Aunque su princesa no dijo una palabra al respecto hasta el final, ellos lo sabían. Ese Castor era una amenaza para ella. Siempre hubo oídos escuchando. Alguien había tratado de mantenerlo en secreto, pero se decía que el décimo día del mes de Habermia, el Príncipe Heredero se había invitado al palacio de la princesa y había intentado matarla.
Así, los tres eligieron los caminos que les gustaría tomar. Alguien comenzó a caminar por un camino del que inicialmente se habían alejado y el otro tuvo que bajar la cabeza de mala gana incluso si tenía que apretar los dientes para hacerlo. Y el…