El líquido fluía hacia abajo en línea recta. Edmund no se dio cuenta de que el líquido era negro hasta que escaneó su rostro.
El líquido era sangre horriblemente negra.
Solo hay una cosa en el mundo con tanta sangre. La bestia demoníaca.
¡Kyaaaagh!
Escuchó un grito agudo y el sonido de carne siendo perforada y huesos aplastados tan pronto como se dio cuenta de lo que era.
«Vuelve en sí, Lord Vessel, bájate de tu caballo y agarra tu espada.»
«¿Sí? Sí».
Edmund, que por fin había vuelto en sí, desmontó y se puso la mano en la cintura.
Tan pronto como sacó la espada de la vaina, algo del tamaño de su antebrazo lo atacó.
Los brillantes ojos rojos de la bestia demoníaca lo miraron fijamente desde más allá de la hoja de la espada.
Traqueteo-
El pequeño pero afilado diente de la bestia mordió la hoja de la espada como si estuviera a punto de romperla.
En un momento embarazoso, Edmund envolvió a su auror alrededor de su espada y golpeó el suelo como si la hundiera. La cabeza del demonio que estaba mordiendo la hoja de la espada fue aplastada.
Empezando por uno, varios de ellos cargaron contra él como si estuvieran enredados.
Había sangre negra por todas partes.
Cortó y cortó de nuevo, moviendo las manos frenéticamente.
Después de matar a algunos más, llegó el silencio.
—¿Ha terminado todo?
«Por el momento, creo que sí. ¿Te han herido o mordido?»
—De ninguna manera, comandante.
Su tensión se alivió después de hablar.
Edmund dejó escapar un suspiro agitado y agitó su espada.
La sangre de la hoja de la espada cayó al suelo, dejando una mancha.
Al inhalar, detectó un terrible olor fétido, similar al de un cadáver en descomposición, que no había olido en mucho tiempo.
Edmund frunció el ceño al identificar el cuerpo de la bestia demoníaca por el terrible olor en su nariz.
Colmillos sobresalientes, ojos rojos brillantes, gris amarillento y patrones negros redondos.
—¿Son estos los Leppard?
—Sí.
Caleb respondió, retirando su espada.
Solo entonces Edmund se dio cuenta de por qué Caleb le había preguntado si lo habían mordido.
Leppard era una bestia venenosa con colmillos que paralizaban a su presa.
Debía llevar a su presa en un estado fresco a su hábitat y comérsela.
—¿Cómo acabaron los Leppard en un coto de caza imperial?
Edmund no tenía intención de pedir una respuesta. Porque Caleb no tiene forma de saberlo.
«¿No se suponía que Leppard solo debía atacar a animales más pequeños que él? Además, sé que suelen cazar solos, pero para atacar en un grupo tan grande……»
Edmund se sorprendió por las acciones de Leppard, que desafiaban la lógica.
«Es exactamente como dijiste, Señor. Excepto en un caso».
—¿Está diciendo que hay una excepción?
«Sí. Así es como reaccionan cuando otra reina invade su territorio».
Cuando aparecía una reina que no era su «reina», Leppard, que tiene integridad territorial, se volvía feroz.
Hasta el punto de que intentan atacar y matar indiscriminadamente, como hacen ahora.
«Y aquí no hay reina».
La reina no solo era diez veces más grande que un Leppard promedio, sino que también tenía un pelaje gris rojizo.
Entre los cadáveres desparramados, no había nada que se pareciera a la reina de Leppard.
«Entonces, ¿vas a encontrar a la reina y encargarte de ella, comandante?»
—No.
Si el objetivo era someter a la bestia demoníaca, encontrar y matar a la reina, como sugirió Edmund, habría sido una máxima prioridad.
Si la reina desaparece, Leppards vuelve a sus viejas costumbres. Entonces podrían deshacerse de los restos. Sin embargo, no podía permitirse el lujo de someterlos en este momento.
Era preferible proteger a la gente del campamento temporal que encontrar a la reina, cuya posición se desconocía.
Porque un enjambre de Leppards, liderados por su reina, puede atacar el campamento temporal.
Quizás ya…… Caleb intentó borrar sus fugaces pensamientos. En cambio, giró las riendas del caballo.
“Lo que tenemos que hacer ahora es regresar y evacuar a la gente en preparación para el ataque. Volvamos rápidamente”.
«Sí, señor.»
⇺⇺⇺⇼⇻⇻⇻
Entré al cuartel donde descansaba la Archiduquesa.
«Bienvenido querido.»
Pronto pude ver a la Archiduquesa saludándome con una gran sonrisa.
«¿Cómo has estado?»
«Para mí siempre es lo mismo».
La archiduquesa me ofreció un asiento, diciéndome que me sentara rápidamente.
Tan pronto como me senté, las sirvientas se retiraron de inmediato.
Con la mano izquierda levanté la copa.
En parte se debía a que me había lastimado la mano derecha, pero también temía que la archiduquesa se preocupara si lo veía.
Por razones similares, pasé por alto al terapeuta y fui directamente a ver a la archiduquesa.
Porque sabrá que estoy molesto si le digo a la criada de la archiduquesa que voy a ver primero a un terapeuta.
Bebí mi té lentamente, evitando que mi mano derecha cayera debajo de la mesa.
«¿Te llevabas bien con tu prometida? Escuché que participa en una competencia de caza».
«Sí. Ahora que lo pienso, mi padre también debe haber ido a cazar.
«Así es. ¿Cómo es que participan en la competencia de caza……»
La archiduquesa suspiró profundamente y sacudió levemente la cabeza.
—Te lo digo, los dos, Elrod y tu padre, no son más que viejos sanos.
«Aun así, es bueno estar sano y sano».
«Por supuesto, todavía estoy preocupado. Lo pasará mal si se enferma a esta edad».
«Papá regresará sano y salvo. No te preocupes demasiado».
—¿Es así?
—Por supuesto.
«No pude evitar sentirme aliviado si lo dijiste».
El rostro de la archiduquesa se relajó un poco cuando lo dije mientras sonreía. Pero solo por un corto tiempo.
Abrió la boca con el rostro oscurecido, como si nunca antes hubiera sonreído.
«No puedo creer que no tengamos mucho más tiempo para pasar juntos así……»
El arrepentimiento y los sentimientos persistentes eran evidentes en su tono.
La culpa pesaba mucho sobre mis hombros. Porque he estado esperando que el Archiduque y la Archiduquesa devuelvan rápidamente el principado.
Necesitaba responder, pero mi boca no se movía. Todo lo que tenía que hacer era tomar la copa totalmente inocente.
«Entonces, ¿sabes qué? Tengo una idea para ti. «
¿Sugerencia?
—¿Tiene pensado volver al principado con nosotros?
—¿Vas al principado?
«Sí. Por supuesto, no estoy sugiriendo que regresemos y vivamos juntos por el resto de nuestras vidas. Ya que hay muchas personas aquí que son preciosas para ti, incluida tu prometida».
La archiduquesa se apresuró a añadir.
«Pero es desafortunado que estemos separados de esta manera, y pensé que sería bueno que volvieras a ver a tu hermano…… Incluso unos pocos meses está bien. ¿Puedes quedarte con nosotros un poco más?»
Esta vez no pude abrir la boca fácilmente.
No tenía intención de ir con el archiduque y su esposa. Esa resolución sigue vigente.
«Yo……»
La única opción era el rechazo, pero al ver la expresión desesperada de la archiduquesa, no pude soportar decir que no.
Aun así, debo decir que lo siento y lo rechacé.
«¡Oh, Dios mío!»
De repente, se escuchó la voz aterradora de la archiduquesa.
¿Qué le pasa?
Supe por qué tan pronto como me lo pregunté.
—¿Tus manos…?
La mirada de la archiduquesa estaba fija en mi mano derecha. Para ser precisos, en mi pulgar, que envuelve el pañuelo.
¿Cuándo exactamente puse mi mano sobre la mesa?
Me apresuré a cubrir la herida con la mano izquierda, pero ya me habían atrapado.
La archiduquesa me preguntó cómo me había herido, y le expliqué brevemente cómo me había lastimado la mano.
«¿Por qué no conociste primero al terapeuta? Podría haber esperado un poco más».
«No quería preocuparte por nada».
Porque estaba claro que la misma reacción ocurriría en este momento.
«¿Qué ibas a hacer si la herida se infectaba? Eso me preocupa más».
«Pido disculpas».
«No. Debe recibir tratamiento de inmediato. No, ¿vamos juntos?
«¿Qué? No tienes que hacerlo……»
Fue entonces.
¡Kyaaaagh!
Un sonido estridente me atravesó los oídos. No pertenecía a un ser humano. Era el sonido de una bestia rugiendo.
Poco después, se escuchó un grito lloroso. Esta vez fue el grito de un hombre.
El sonido se enredó rápidamente.
Era un sonido tan aterrador que supe que algo inusual había ocurrido afuera.
«¿Qué está pasando……»
«¡Su Alteza!»
Los caballeros se precipitaron al cuartel tan pronto como me levanté.
«¡Creo que deberíamos escapar de aquí!»
«¿Escapar? ¿Qué pasó?
«¡Han aparecido las bestias demoníacas!»
¿Qué es una bestia demoníaca?
¿No tenían dónde vivir en la capital? Además, ¿los caballeros no los subyugan con frecuencia para que no aparezcan?
—preguntó la archiduquesa con calma, a diferencia de mí, que estaba avergonzada.
«¿Hay algún caballero que pueda usar Auror? No creo que todos siguieran a mi marido».
«Como dije anteriormente, algunos de ellos se han quedado y actualmente están luchando contra las bestias junto a los Caballeros del Imperio, pero el número de bestias demoníacas es demasiado alto. Creo que es mejor que se vaya de aquí, Su Alteza».
Mientras tanto, afuera continuaban los terribles ruidos.
«En primer lugar, sería preferible tomar un carruaje de regreso al castillo imperial».
«¿Están escapando otros también?
«Sí, estamos evacuando todo lo posible, así que no se preocupen y muévanse. Nosotros nos encargamos de ello».
—Ya veo. Empecemos. Elena, salgamos juntos de aquí».
—Sí.
Tomé la decisión de seguir a la archiduquesa.
Estaba preocupada por Caleb y los otros miembros, pero ni siquiera podía ir a buscarlos.
«Por favor, ven por aquí».
Era hora de darse prisa y dar un paso, guiados por los caballeros.
El cielo se oscureció antes de aclararse.
No tardamos mucho en darnos cuenta de que el origen del problema era la sombra de las «cosas» que nos habían atacado.
—¡A las bestias! ¡Las bestias han llegado!! ¡Desenvainen sus espadas, todos!»
¡Kyaaaagh!
Sucedió en un abrir y cerrar de ojos, sin tiempo para que el caballero reaccionara.
Cuando la bestia arrancó los dientes, una fuente de sangre roja brotó del cuello del caballero. La sangre salpicaba el cuartel y el suelo.
Mis pasos se detuvieron involuntariamente como resultado de lo que estaba sucediendo frente a mis ojos.
Era la primera vez que presenciaba la «muerte» de alguien desde que desperté en este mundo.
«¡Todos! ¡Enfréntate a ellos mientras proteges a Su Alteza y a la dama!»
A pesar de que el orden de sus camaradas había cambiado, los caballeros sostuvieron sus espadas con calma y nos rodearon a la archiduquesa y a mí.
Un auror azul revoloteó sobre la hoja de la espada de los caballeros.
A pesar de ver auror, la bestia demoníaca no se inmutó y nos mostró los dientes, con los ojos de un rojo brillante.
Después de eso, bestias similares de menor tamaño y con diferente pelaje se apresuraron.
Era una clara diferencia de tamaño hasta el punto de que podía sentir que la bestia rojigris era la líder. El líder de las bestias movió los ojos como si buscara algo.
Y cuando sentí que la mirada de la bestia líder se había detenido en mí.
«Está bien, vámonos».
La archiduquesa me rodeó el hombro con el brazo y apresuró tranquilamente mis pasos.
A pesar de su actitud tranquila, la mano de la archiduquesa, que estaba envuelta alrededor de mi hombro, temblaba incontrolablemente.
Mi razonamiento regresó un poco después de darme cuenta de la verdad.
¡Ahora no es el momento para eso! ¡Necesito recomponerme!’.
Me moví rápidamente.
Porque sería más beneficioso para los caballeros que actualmente nos están protegiendo.
Detrás de mí, podía oír el crujido de la carne y el aplastamiento de los huesos.
«¡Deténgalos a todos! ¡No dejes que las bestias se acerquen demasiado a Su Alteza!»
No miré hacia atrás a propósito. Porque sabía que me embelesaría el terrible espectáculo.
Pero lo que pasé por alto fue que mis esfuerzos por evitarlo y el movimiento de las bestias eran de diferentes escalas.
Algo me golpeó la espalda mientras pensaba que el cielo se estaba oscureciendo.
Mi visión se invirtió por completo en un instante.
No me pregunté por qué el suelo estaba directamente frente a mí. Porque podía sentir la presión como si estuviera a punto de reventar mis órganos internos, así como la respiración áspera que venía de arriba de mi cabeza.
Fue cuando mi cabello se puso rígido y la intuición del miedo golpeó mi cuerpo, haciendo que todos mis músculos se endurecieran.
Algo afilado me atravesó la nuca.
«¡No……!»