Capítulo 63 – Invernadero de cristal
Los cascos de los caballos chirriaron lentamente a lo largo del paseo del lago, acompañados por los suaves murmullos de las damas nobles que intercambiaban conversaciones ligeras como el canto de los pájaros.
—Qué rápido pasa el tiempo, pronto incluso las hojas de otoño desaparecerán y el invierno llegará.
—Lo sé, apenas estaba disfrutando del verano, llegó el otoño. ¿Cuánto tiempo crees que permanecerá la delegación de Lechen en Lars?
Todas las miradas se volvieron hacia Gladys cuando la esposa del Príncipe Alexander cambió de tema. Estaba tan tranquila como el clima, montada en su hermoso caballo blanco.
—Creo que tal vez cuatro días. Entonces Lars podrá volver a estar en paz y pensar que permitieron que el Príncipe Björn se quedara en el Palacio Manster, después de lo que le hizo a la Princesa Gladys.
Gladys había estado muy triste últimamente y parecía muy voluble. Desde que su terrible exmarido anunció que vendría a Lars en su luna de miel. La gente se preguntaba cómo podía hacer algo tan insensible.
La hora se acercaba poco a poco y Gladys empezaba a preocuparse. ¿Jade no había entregado la carta? O tal vez Karen no le era tan leal como parecía. La compostura que Gladys había estado luchando por mantener todo este tiempo comenzó a desmoronarse lentamente.
Sintió un nudo en el estómago. Sabía que no debería espiar a la Gran Duquesa de esta manera y, para colmo, idear un complot tan tortuoso estaba por debajo de ella, pero no podía evitar lo que sentía su corazón.
Había esperado tan pacientemente a que Björn viniera y la aceptara de regreso, así que cuando llegó la noticia de que se casaría con Erna, la noticia cayó como un rayo.
<—Ella es una buena mujer y la apreciaré.> — Había dicho Björn sobre Erna.
¿Por qué no podría ser como ella? Pensó Gladys. El amargo arrepentimiento la devoró como pequeñas moscas con apetitos voraces. Todos ellos tenían el rostro de Erna Hardy. Una campesina pobre con un deseo superficial de ser más de lo que merecía.
Gladys contempló el paseo con ojos fríos, buscando a la muchacha. Sentía como si Erna hubiera manchado su corazón, un corazón que nunca había odiado ni tenido celos de nadie. Si Björn había tenido la intención de lastimar a su exesposa, había hecho un trabajo perfecto.
—Oh, mira, alguien viene por allí.
Gladys miró, haciendo todo lo posible por ocultar la lucha dentro de ella y vio a una mujercita nervuda con un sombrero lleno de flores y cintas. Después de todo, Karen no la traicionó.
Gladys se tragó la sensación de alivio y vergüenza, por miedo a que subieran demasiado a la superficie y la delataran. Al mismo tiempo, la mujer que disfrutaba de su paseo miró directamente a Gladys.
* * * *
—¿Dónde está Erna? — Preguntó Björn.
Entrecerró los ojos cuando vio la habitación de su esposa vacía y llamó a la criada. Ella vino corriendo y escondió una sonrisa bajo su expresión rígida.
—Su Alteza fue a tomar un poco de aire fresco, junto al lago, Su Alteza — Dijo la doncella.
—¿Al lago?
—Sí, el que está detrás del palacio, Su Alteza.
—Ah, sí, por supuesto.
Björn asintió al recordar el camino del lago. Él nunca fue allí, algo que no le gustaba. No había nada que ver excepto agua, árboles y ardillas.
Le vino a la mente la historia que Erna contó sobre la ardilla parlanchina y Björn soltó una risita. No le gustaba la gente que hablaba mucho, especialmente cuando hablaban cinco veces más durante el sexo. Pero había algo en Erna que lo hacía sentir… Era difícil ponerle un nombre, pero le gustaba que ella hablara de las bellotas y nueces que comían las ardillas mientras tenían relaciones sexuales.
Sin pensar más en eso, Björn se sentó frente al escritorio que estaba debajo de la ventana. La criada principal entró apresuradamente y se detuvo a una distancia respetuosa.
—Perdonadme, Alteza, no me dijeron que regresaría tan pronto y no tenía nada preparado.
—Está bien, Karen, llegué a casa por capricho. — Respondió Björn con calma. Le tendió una nota azul colocada en medio del escritorio.
Había interrumpido unas negociaciones que se suponía que habrían durado casi toda la tarde. Era un día demasiado agradable para perder el tiempo con alguien que inició las negociaciones con un farol tan malo. Decidió que necesitaba un poco más de tiempo para reflexionar sobre la situación, así que las cosas estaban tan claras como el cielo.
—Karen, ¿qué piensas de mi esposa?
La doncella tragó secamente.
—Yo, no me atrevo a evaluar a Su Alteza.
Björn levantó la vista del trozo de papel que tenía varios apellidos diferentes garabateados, unidos por líneas y puntos.
—¿En serio?
—Si su Alteza.
—Extraño — Dijo Björn, colocando la hoja de papel nuevamente sobre la mesa. —Porque me parece que ya lo has hecho.
Miró a Karen con ojos fríos y una sonrisa amable.
* * * *
El invernadero de cristal que daba al lago había sido construido para la Princesa Gladys. Fue un regalo para demostrar cuánto amaba la pareja real a su única Princesa.
Erna escuchó cortésmente y tomó un sorbo de té insípido mientras la Princesa de Lars le contaba la historia de la casa de cristal. Estaba lleno de flores y mariposas raras. Era una casa de eterna primavera que te hacía olvidar lo que pasaba afuera.
—Ahora que lo pienso, fue aquí donde recibí la carta de propuesta de Lechen. Era una carta tan hermosa que no creo haber visto una carta más hermosa desde entonces. Estoy segura de que lo entiendes, debes haber recibido algo igualmente hermoso. — Dijo Gladys mientras tomaba un delicado sorbo de su té.
Erna no pudo ver ninguna sombra en el rostro sonriente de Gladys, como si estuviera recordando buenos recuerdos. A la otra mujer noble no pareció importarle. Esto no fue una coincidencia, Erna se convenció y dejó su taza de té.
Karen le había aconsejado que visitara el lago, diciéndole que el agua tranquila reflejaba los colores de los árboles tan bellamente y que era un lugar amado por toda la familia real de Lars. Como estaba tan cerca, no necesitaba hacer ningún arreglo ni pedir permiso.
La repentina amabilidad de la mujer que sabía que no le agradaba hizo que Erna sospechara mucho, pero cuando se dio cuenta del complot, ya estaba mirando a la Princesa de Lars.
—Recibí flores, Princesa, una rosa muy bonita. — Dijo Erna.
Estaba muy tranquila, sobre todo porque ya había pasado por esto. Pudo mantener una conducta más tranquila que en la desordenada fiesta del té, ahora que se dio cuenta de lo que iba a pasar.
—¿En serio? ¿Te casaste y ni siquiera recibiste una propuesta de matrimonio adecuada? Björn, de verdad. Un hombre que escribe cartas tan hermosas puede ser tan cruel. — La Princesa dejó escapar un suspiro teatral.
Erna ya no evitaba esos ojos. En el momento en que Gladys invitó a Erna a tomar el té, sospechó lo que realmente estaba haciendo la Princesa. En lugar de optar por huir y esconderse, Erna decidió enfrentar una malicia tan obvia.
—¿Puedo mostrarte mi flor favorita? — Preguntó Gladys.
Antes de que Erna pudiera responder, Gladys ya se había levantado. Erna notó las intenciones de la Princesa y respondió con calma.
—Princesa Gladys, creo que la única razón por la que me llamó aquí es porque tiene algo que decirme. — Dijo Erna rotundamente.
La charla de las otras damas cesó y todas miraron a Erna y Gladys.
—¿De qué está hablando, Gran Duquesa? Solo quiero mostrarle mis flores favoritas. Parece el tipo de persona que realmente disfruta de las flores. — Gladys le sonrió alegremente a Erna.
Erna miró hacia otro lado y trató de ordenar sus pensamientos. El macizo de flores ante el que se encontraba Gladys estaba lleno de Lirios del Valle, era la única flor en el macizo.
No. Le vino a la mente la voz de la señora Fitz, cuando Erna le preguntó a la anciana si podía usar lirios para exhibir un ramo. Absolutamente no.
Erna nunca adivinó por qué, en ese momento, pero ahora que Gladys estaba frente a un macizo de flores, adivinó el motivo.
—Es una flor tan hermosa. — Dijo la Princesa Gladys. —Es mi flor favorita. Supongo que a ti también te gustan. —Gladys señaló el sombrero de Erna, donde había un Lirio del Valle. —Tenemos mucho en común. Ambas tenemos el mismo gusto por las flores y el mismo gusto por los hombres… ah, eso podría haber sido un poco complicado. Lo lamento.
La voz de Gladys se hizo más baja y sus palabras más brutales.
—Hay lirios y rosas aquí, en la cama de al lado. Es una flor preciosa que sólo se encuentra en Lars. Puedes llevarte algunas como regalo, si quieres.
Gladys guio tranquilamente a Erna por el resto del invernadero, en un recorrido sin sentido, mientras hablaba sin parar de flores. Erna permaneció tranquila y la siguió.
—¿Sabes? Björn era un Príncipe heredero muy querido. — Gladys se volvió hacia Erna de repente. Ya no sonreía. —Y quiero devolverle esa corona a Björn.
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