Capítulo 40 – La dama caída
La casa de Pavel estaba vacía y la puerta permanecía firmemente cerrada. Erna golpeó la madera dura por última vez, pero aún no había movimiento más allá de lo que podía detectar.
El viento la azotó y la hizo tambalearse un poco. Pudo recuperarse, pero mientras tanto soltó su baúl. No podía hacer nada más que verlo traquetear por los escalones de piedra. Con un suspiro reservado, sacó la carta que había preparado y la deslizó entre la rendija de la puerta y fue a buscar su baúl.
Mientras levantaba el baúl, la manija se rompió y Erna pudo sentir que su corazón se hundió fuertemente por la tristeza. Era solo un mango, pero por alguna razón, fue el gatillo que desató una gran tristeza. Cerró los ojos con fuerza, tratando de luchar contra las emociones que flotaban en su mente.
Volvió a abrir los ojos, arrastró el baúl hasta las escaleras y miró a ver si podía arreglar el asa de alguna manera, pero no sirvió de nada, la bisagra y el cierre que lo sujetaban estaban completamente rotos. Abatida, Erna se dejó caer en el último escalón y se puso de mal humor.
Miró a uno y otro lado de la carretera, tratando de pensar en qué hacer, pero un baúl roto era una eventualidad con la que no contaba y no le gustaba la idea de arrastrar la cosa pesada por la ciudad. Así que esperó a Pavel.
Bajó la cabeza cuando la gente pasó junto a ella, los recuerdos de la noche anterior de repente le vinieron a la mente, no quería que la gente la reconociera y generara aún más rumores y escándalos.
La larga espera continuó durante todo el día y hasta la puesta del sol. Tuvo el presentimiento de que Pavel no iba a volver, si no regresaba antes del atardecer. ¿Qué iba a hacer ella ahora? No había forma de que pudiera quedarse en la ciudad por más tiempo.
El cansancio comenzaba a apoderarse de los rincones de su mente y la volvía borrosa y distante. Apoyando la cabeza sobre los brazos cruzados, apoyada en las rodillas, la sorprendió la voz de un hombre. Al principio, pensó que era un sueño lúcido.
—¿Erna?
Levantó la vista cuando la voz del hombre la llamó, resonando por toda la calle, sus ojos llorosos lucharon por ver quién era, pero la voz era inconfundible.
—Pavel, ¿todavía estás aquí? —Ella volvió a llamar.
No había posibilidad de que pudiera luchar contra la sonrisa que se extendió por su rostro, incluso mientras pensaba en cómo él había roto su promesa la otra noche. Pavel corrió hacia ella, su rostro era sombrío.
—¿Qué pasa, Pavel? —Dijo Erna, la sonrisa se desvaneció.
—Yo… uh… necesito llevarte al hospital. —Dijo Pavel rotundamente. Entonces notó los moretones y los cortes a medio curar en el rostro de Erna. — ¿Qué te pasó en la cara, ese era tu padre? Ese bastardo, ¿ese bastardo te puso las manos encima?
—Ahora no, ¿qué está pasando? ¿Qué pasó? — Preguntó ella.
Había tanto de qué hablar, tantas preguntas que quería hacer, pero la más importante por ahora era ¿por qué necesitaba ir al hospital?
—Es tu abuela, Erna, ven, tenemos que ir de inmediato. — Dijo Pavel y tomó su mano como para guiarla todo el camino.
—¿Qué? Pavel, espera, ¿qué le pasó a mi abuela y por qué está en la ciudad? — Erna se desesperó.
* * * *
—Creo que nací en la época equivocada.
Björn llegó a la conclusión cuando vislumbró el tabloide de hoy debajo del brazo de un asistente. Había una foto de él, ampliada en el frente. Era una imagen bastante buena hoy.
—Debería haber nacido en una era de salvajismo moderado, cuando no hubiera estado mal visto degollar a cabrones molestos. — Björn se inclinó sobre la mesa y apuntó su taco a la bola blanca.
Con un golpecito suave, la bola de marfil rodó sin esfuerzo por la mesa, pasando entre dos bolas y golpeando a su objetivo previsto. Él sonrió. Era un marcado contraste con la ira en su voz.
La ira, el asombro y el desconcierto cruzaron por el rostro de Leonid cuando vio también el periódico. Fue un escándalo sucio y provocador que no dejó dudas sobre quién era el bastardo al que se refería Björn también.
—Debo admitir que sus habilidades de escritura están mejorando, no puedo esperar al próximo episodio. — Dijo Björn.
—Creo que este tipo de táctica barata para ganar lectores debería sancionarse de alguna manera. — Dijo Leonid, alineando su tiro.
—¿Debería comprarlo? — Preguntó Björn.
Apoyó el taco contra la pared mientras tomaba su vaso, el sonido del hielo chocando con el cristal mientras tomaba un sorbo medido.
—Gracias a mí, están viendo un aumento en los ingresos, creo que es justo que yo obtenga un porcentaje de esa ganancia. — Dijo Björn.
—Björn. —dijo Leonid en un tono de regaño por encima del sonido de las bolas golpeando. —Tu turno.
«Chico loco», Leonid murmuró mientras se alejaba de la mesa. El partido de hoy no iba a su favor. Leonid no lograba producir ni la mitad de su habilidad habitual en el juego. Normalmente podría hacer sudar un poco a Björn.
Estaba distraído. El hecho de que su madre aceptara que Björn se casara con Erna Hardy fue sin duda una noticia impactante y cuando Björn se acercó a él, todo sonrisas y risas, le preguntó si Leonid quería jugar unas cuantas partidas de billar.
Leonid aceptó. Había hecho algo similar cuando decidió divorciarse de Gladys, aunque esa vez hubo muchas menos sonrisas y muchas más amenazas de violencia. Leonid jugó tan bien ese día como hoy.
Habían jugado durante todo el día y terminaron sentados uno al lado del otro mientras el sol se ponía por la noche, contemplando el paisaje en el balcón. Era el final de la primavera y las flores estaban en plena floración.
—¿De verdad te vas a casar? — Dijo Leonid, alejándose de la mesa.
—¿Estás loco? — Dijo Björn.
Björn rio con picardía, pero la expresión de Leonid no cambió. Su hermano gemelo, gemelo solo en apariencia, su mente era mucho más complicada y ligera. Él era así, desde que eran jóvenes.
Björn ganó, sin sorpresa para ninguno de los dos. Los hermanos gemelos se sentaron en la mesa de billar y vieron la puesta de sol por la ventana mientras terminaban sus bebidas.
A la mañana siguiente, mientras Björn estaba bajo un chorro constante de agua caliente, recordó la promesa que había hecho gracias a la noticia que su padre le había dejado caer repentinamente. Decidido a poner fin al escándalo y borrar su presencia de su vida, Björn corrió a la casa de la ciudad tan pronto como estuvo vestido.
Cuando llegó allí, descubrió que Erna ya se había ido. Había una carta esperándolo. Era algo muy formal y no decía mucho más allá de lo agradecida que estaba, pero no necesitaba pedirle dinero prestado.
La actitud en la carta era un poco intrusiva, por decir lo menos, pero Björn decidió dejarlo pasar. No tenía ningún motivo para entregar dinero personalmente, ningún motivo para buscar a la mujer. De hecho, se sintió aliviado de que Erna Hardy se hubiera ido. Al menos los dolores de cabeza finalmente desaparecerían.
<—He decidido dejar que te cases con Erna Hardy.>
Las palabras de su padre resonaron en su subconsciente, por absurdas que fueran, lo dejaron tambaleándose y se apoyó contra la pared. Ahora se había ido, lejos del tumulto de la ciudad y de vuelta a su vida campesina. No pasaría mucho tiempo y su vida volvería a la normalidad.
<—Björn, espero que encuentres una buena dama, una buena chica que borre todo el dolor que Gladys te ha causado.> — La voz de Leonid de ayer vino a él. — <Es por eso que no me gusta la señorita Hardy, no sé lo que piensan mamá y papá, pero lo digo en serio.>
<—¿Está borracho, Su Alteza?> — Preguntó Björn mientras se tambaleaba alrededor de la mesa de billar, pero Leonid no mostró señales de retroceder.
Björn estaba agradecido de ver a la señora Fitz cuando regresó al palacio, pero la expresión que ella tenía era de preocupación.
—Su Alteza, es la señorita Hardy… — Comenzó y luego se detuvo, luchando por encontrar las palabras correctas.
—¿Qué pasa? Dígame, señora Fitz — Dijo Björn fríamente. Se puso ansioso ante la mención de la mujer que ya había eliminado de su mente.
—La señorita Hardy está en el Hospital Real de Schuber.
—¿Hospital? — Espetó Björn.
—Sí, erm, ella está bien, es la Baronesa Baden, se derrumbó en la estación de policía y se la llevaron. La señorita Hardy está allí ahora, cuidando a la Baronesa.
Algo de alivio tiró del corazón de Björn, alivio de que Erna no estuviera herida. Alivio de que Erna todavía estuviera en la ciudad.
* * * *
—Estás corrompida, has enfermado…
Eso fue todo lo que la Baronesa pudo decirle a su nieta cuando vio a la niña de piel pálida sentada en la silla junto a su cama. Su mano huesuda temblaba mientras se masajeaba un lado de la cabeza.
—Por favor, abuela, no te emociones. — Dijo Erna, se levantó y revisó a la Baronesa, mostrando su verdadera naturaleza amable y cariñosa.
—¿Quieres saber por qué estoy aquí en primer lugar? — Le dirigió a Erna una mirada severa y desaprobadora. Fue una mirada que le dijo a Erna que ya no creía en la joven, pero sin importar qué, Erna iba a hacer guardia junto a su cama.
—Es común en la ciudad, abuela, a la gente le gusta el chisme y correr rumores. Es la tendencia. — Dijo Erna, sentándose de nuevo.
—¿Tendencia? Tendencia, oh mi Dios Erna, esta ciudad te ha corrompido. — Gritó la Baronesa.
Erna había intentado explicarle varias veces a la Baronesa que los rumores eran mentiras, terribles mentiras de las que ni siquiera un niño se enamoraría. El romance con el Gran Duque era un malentendido con el que la gente corrió y llevó demasiado lejos. No ayudó que ella siguiera encontrándose con el Gran Duque y él se comportara de la manera más poco caballerosa.
La Baronesa simplemente lamentó haber permitido que su nieta viniera aquí. Quedarse en la casa de un hombre, merodear con gente malsana, tendencias de chismes y ahora un Príncipe venenoso. La ciudad era un lugar perverso que había corrompido a Erna.
—Necesito descansar. — La Baronesa susurró con voz cansada y sacudió la cabeza.
Había sido un milagro que Erna hubiera aparecido así, cuando ella había pensado estar desaparecida durante días. ¿La Baronesa había pensado lo peor, especialmente después de escuchar los rumores y chismes, y luego de leer el periódico? Fue suficiente para poner a una anciana en una tumba temprana y casi lo hizo. Pero, aun así, Erna apareció como lo hizo y estaba bien.
—Sí, abuela. — Dijo Erna. —Descansa ahora, te despertaré a la hora de comer.
Erna se levantó y salió de la habitación del hospital, solo para que la señora Greve tomara su lugar. Erna recorrió el pasillo hasta la ventana que daba al patio, en la parte delantera del hospital. Ella se había estado conteniendo.
Vio su reflejo en el cristal de la ventana y no reconoció a la joven que le devolvía la mirada. Ojos feos, como si no hubiera dormido durante días y cubiertos de maquillaje para ocultar todos los moretones y cicatrices.
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