Capítulo 38 – Te daré el dinero
* * * *
Erna guardó silencio durante un largo momento. —¿Conoce a Pavel Lore, Su Alteza? — Ella preguntó con incredulidad.
—No, creo que me hablaste de él en algún momento. — Björn mintió hábilmente.
Erna no podía creerlo mientras intentaba recordar cuándo podría haber mencionado el nombre de Pavel. Ella nunca apartó la mirada del Príncipe mientras se perdía en su propia memoria. Ella dejó de tener reservas.
— Así que nadie lo sabe excepto el Príncipe. — Dijo Erna. Agarró con fuerza el extremo de su chal mientras preguntaba en voz baja, mirando fijamente mientras lo hacía. Parecía que ahora entendía la situación.
— Tal vez. — Fue todo lo que dijo el Príncipe, en su habitual tono plano.
— Qué alivio, estaba muy preocupada si se hubiera corrido la voz. — Ella sonrió nerviosamente.
La sonrisa distorsionó los moretones en su rostro causados por la paliza de su padre. Sin duda ella también tenía algo en el cuerpo, pero Erna sonrió mientras hablaba de Pavel.
¿Será que en realidad son amantes? Por muy desconcertado que esté Björn, la sonrisa de Erna se hizo más brillante.
— Por favor, manténgalo en secreto, Alteza, por favor, si se difundieran rumores, Pavel estaría en muchos problemas. — Erna se inclinó mientras preguntaba.
—¿Por qué? Lo más probable es que ya se estén difundiendo rumores sobre tu intento de fugarte con un amante. Quizás deberías prepararte para eso. — Dijo Björn.
—¿Qué? Pavel y yo… ¿amantes? No es así en absoluto. — Dijo Erna, con los ojos muy abiertos.
— Oh, bueno, había asumido que el resto de la ciudad también lo haría. — Dijo Björn.
— Pavel es un amigo, es prácticamente familia, nunca hubiéramos… — Erna se cortó, pensando. — Él simplemente iba a prestarme dinero y ayudarme a regresar a Buford. Él iba a regresar de todos modos, así que se ofreció a llevarme con él.
—¿Por dinero? — Dijo Björn.
Erna se encogió cuando se dio cuenta de que había dejado salir más de lo que pretendía, ¿cómo seguía siendo atrapada por este hombre? Sentía que quería desaparecer en algún lugar y olvidarse del orgullo.
—¿Por qué le pides dinero prestado a Pavel Lore? — Preguntó Björn.
Sus ojos se profundizaron mientras la miraba. Ella había pensado que sus ojos eran tan hermosos cuando los miró en el festival. Eso la hizo aún más miserable. Hubiera sido lindo que ese momento nunca hubiera sucedido.
Avergonzada por el fugaz recuerdo, Erna inclinó la cabeza y vio sus vestidos de encaje colocados sobre la mesa. Con ellos vino el recuerdo de ella empapada, bajo la lluvia y de ver el carruaje de Björn saliendo de la oscuridad. El agua que goteaba de ella ensució el impecable carruaje del príncipe.
— Señorita Hardy. — Instó la voz de Björn.
Con los ojos cerrados, Erna levantó la cabeza con resignación. Le hubiera gustado haber sido valiente y audaz, pero eso era todo lo que podía reunir por ahora.
— Dígame, señorita Hardy. — Los ojos grises de Björn penetraron en su alma, pero seguían siendo tan hermosos como esa noche en el río.
* * * *
Pavel estaba a punto de irse cuando alguien llamó a su puerta, era la Baronesa Baden con la señora Greve, su rostro surcado de lágrimas lo miraba desde detrás de la puerta.
— Baronesa Baden. — Dijo Pavel.
— Pavel, Dios mío, Pavel, querido. Nuestra Erna ha desaparecido. — Dijo la Baronesa.
Cuando sus miradas se encontraron, la anciana comenzó a sollozar una vez más, sin duda impulsada por los recuerdos de ver a Pavel y Erna jugar juntos. La señora Greve hizo todo lo posible por consolar a la Baronesa Baden.
Era una situación absolutamente incómoda, pero Pavel dejó entrar a las señoras y las acompañó hasta el salón. En el camino explicaron la situación lo mejor que pudieron, incluso vinieron a Lechen para rescatar a Erna de la cruel sociedad de la ciudad y terminaron descubriendo que Erna se había escapado. Todo el tiempo, librando una batalla perdida con las lágrimas y el dolor.
— Ha pasado más de un día desde que lo informamos, pero nadie ha visto ni un solo mechón de cabello. — Dijo la Baronesa. Se secó las lágrimas con la punta de un pañuelo. —Les hablé de ti, siendo la única persona que Erna conocía en la ciudad, espero que eso no te haya causado ningún problema.
— No, no, por supuesto que no, Baronesa. — Pavel dijo en voz baja. Sintió como si lo estuvieran estrangulando.
Recordó la noche tan claramente como si acabara de suceder. El desprendimiento de rocas no daba señales de ser solucionado a tiempo, por lo que Pavel salió a buscar una diligencia o cualquier cosa que pudiera dirigirse a Schuber. Todos los depósitos de diligencias estaban cerrados por la noche y Pavel lo único que pudo encontrar fue una estación de correos.
Los oficiales que se aprovechaban vieron a Pavel pagar cuatro veces más para pedir prestado un caballo, pero estaba desesperado y pagó lo que el hombre pidió. Estaba aterrorizado de defraudar a Erna y quería ponerse en camino lo más rápido posible.
Pavel se sintió avergonzado por no haber llegado a tiempo y ahora estaba atormentado por la culpa. Lo mantuvo despierto por la noche mientras se preocupaba por lo que podría haberle pasado a Erna porque no llegó a tiempo.
No había estado en la estación ni debajo de la torre del reloj. Gritó hasta quedarse ronco mientras cabalgaba por todas partes. Recorrió la ciudad, llamándola por su nombre y resfriándose al mismo tiempo. Le preocupaba que la pillaran escapándose de la casa. O tal vez se arrepintió y decidió no ir, o tal vez decidió dirigirse a Buford sola.
Ya amanecía cuando Pavel dejó de buscar en las calles y se dirigió a la mansión Hardy. La criada fue quien abrió la puerta, quien le dijo a Pavel que la señorita Hardy estaba enferma en cama y no podía abrir la puerta.
La doncella le lanzó una mirada cautelosa y le dijo que no volviera, ya que la señorita Hardy estaría en cama durante bastante tiempo. La criada volvió a entrar en la casa y dejó a Pavel en el porche. Respiró un poco más tranquilo, sabiendo que Erna había regresado sana y salva a casa, pero había algo en la forma en que la criada lo miraba.
Pavel envió una carta, pero no hubo respuesta, tal vez todo lo que tenía que hacer era esperar a que Erna mejorara y luego, cuando estuviera lista, se comunicaría con él nuevamente. Esperaba que ese fuera el caso. Habían pasado días desde la fuga prevista y no había habido ni un solo susurro de Erna. Pavel empezaba a preocuparse de nuevo.
‘Algo debe estar mal.’
A esta conclusión llegó Pavel cuando el chico de los recados volvió por tercera vez con las manos vacías. La atmósfera alrededor de la Mansión todavía estaba tranquila, pero estaba claro que algo andaba mal. Luego se topó con la Baronesa Baden cuando estaba a punto de partir y realizar su propia investigación.
— Pavel, mi querido muchacho, ¿estás bien? — Preguntó la Baronesa.
Ella lo examinó y pudo ver preocupación en su rostro. La cara que ponía cualquier chico cuando estaba a punto de hacer una tontería. Pavel miró a la Baronesa con el rostro sonrojado.
Tenía que decírselo a la Baronesa, pero no tenía idea de cómo. Necesitaba saber qué estaba pasando realmente entre Erna y el Vizconde, pero ¿cuál es el punto ahora que Erna ha desaparecido? No tenía sentido acumular aún más tristeza sobre esta anciana. Pero ¿y si Erna no estuviera realmente desaparecida?
— Sí, Baronesa, estoy bien. — Dijo Pavel. Sentía las palmas húmedas.
— Está bien. — La Baronesa lo tranquilizó.
Incluso en el momento de cobarde evasión, Pavel tendría que afrontar la verdad y, como mínimo, decírselo al policía.
* * * *
—Te daré el dinero.
Björn finalmente rompió el silencio que había flotado entre ellos durante un largo momento. Aunque Erna entendió las palabras y su significado, lo miró fijamente sin comprender, sin estar del todo segura de saber lo que significaban las palabras.
— El dinero que ibas a pedirle prestado a Pavel Lore, te lo daré a ti. — Dijo Björn, esperando que la explicación clara ayudara.
El Vizconde Hardy era un hombre despreciable por utilizar a su hija para saldar sus deudas y salir de la pobreza. Hacer un trato con una joven, prometiéndole conservar la mansión Baden en Buford, todo para poder llevarla a Lechen y venderla en matrimonio. Erna no había sufrido más que dificultades desde que llegó a la ciudad.
No le bastaba con involucrarse en los asuntos de un hombre vergonzoso y su pequeña hija, sino que parte de las dificultades de Erna eran culpa suya. Si no se hubiera cruzado con la joven, entonces ninguno de los rumores existiría.
No fue ninguna revelación que todo había sido por dinero. Era lo único que él podía darle para ayudarla, aunque fuera un poco. Se sintió un poco deshonesto, pero esperaba que si le daba el dinero que obtuvo al ganar la apuesta por ella, tal vez eso cancelaría el sentimiento de suciedad.
— No se preocupe, señorita Hardy, esta no es otra deuda en la que caer. — Dijo Björn. Quería asegurarle que este no era como el momento del Trofeo de Cuerno de Venado.
—Su Alteza, ¿me dará dinero? — Dijo Erna. —¿Por qué?
Miró a Björn con recelo y se sonrojó. Como era de esperar, Erna era un poco cautelosa a aceptar dinero, sin pensar en devolverle el favor.
Björn suspiró y miró por la ventana para ordenar sus confusos pensamientos. No quería deberle nada y no quería que ella le debiera nada a él, especialmente emocionalmente. La deuda emocional le resultaba especialmente aborrecible. Erna se mostraría terca a la hora de aceptar el dinero, y con razón.
Alguien llamó a la puerta justo cuando Björn se volvía hacia Erna y estaba a punto de hablar.
—Su Alteza, es la señora Fitz.
—Adelante. — Suspiró Björn.
La señora Fitz abrió la puerta y entró sólo un poco en la habitación. Parecía desconcertada y tal vez un poco nerviosa, debía ser algo importante.
—Una orden de Su Majestad, el Rey, debe atenderlo en el palacio de inmediato, Su Alteza.
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