Capítulo 32 – Ganar
Al principio, Erna estaba asustada por el repentino sonido amenazante, pero rápidamente se enamoró de la explosión de colores.
Un rayo de luz brillante se elevó desde detrás del palacio y floreció en un rojo vibrante en el cielo. El festín de colores fue una espléndida exhibición de belleza más allá de comparación con todo lo que Erna había visto antes.
—Guau —dijo sin aliento.
Admiró inocentemente cada rayo de luz, anticipando la explosión de color que seguiría. Dejó imágenes en su mente mientras miraba con los ojos muy abiertos. Cada destello de luz traía nuevos detalles al paisaje.
—¿Esta es tu primera vez? —preguntó Björn.
Una lluvia de chispas doradas cayó al suelo y borró la imagen posterior de las semillas de diente de león. Fue entonces cuando recordó que el Príncipe también estaba en el bote.
—Sí. —Ella sonrió—. Ésta es mi primera vez.
Ella sonrió más brillante que las luces en el cielo y sintió que el peso de la deuda se levantaba de su conciencia y le permitía disfrutar plenamente del momento.
Björn vio a Erna olvidar por completo que él estaba allí. Se había ido la niña recatada que tan descuidadamente usaba como un chal viejo, pero familiar. Era una niña emocionada y Björn se rio un poco abatido.
Erna era más joven que Louise, pero en la ciudad todavía estaba en edad de casarse. Ahora que lo pensaba, Gladys tenía más o menos su edad cuando se casó con ella. Eso fue hace cuatro años, habían estado en el bote, justo así, la única diferencia era que Björn sentía que tenía que hacerlo como una exhibición social de los felices recién casados para la gente. Ahora, él quería estar aquí, con Erna, por la única razón de compartir su compañía.
Había otras diferencias, Gladys estaba menos que entusiasmada con la carrera de botes y cuando él la llevó al agua, su tez se puso preocupantemente pálida y se veía muy fuera de lugar en el bote oscilante.
Gladys mantuvo la compostura hasta el final y correspondió el amor que la gente le dio como la Princesa Heredera. Björn reconoció por qué encajaría tan bien como futura Reina, pero no podía imaginarla como esposa. Aceptó el matrimonio con ella porque era lo que se esperaba.
No fue sino hasta una semana después que supo por qué Gladys había estado tan enferma ese día. Iba a ser padre.
<—Felicidades, su alteza, pronto será padre.> —El médico había dicho.
El médico estaba más emocionado por el embarazo que Björn. Había sido una tarde muy calurosa y extraña, se sentía como una rana en una sartén que se calentaba lentamente. Sabía que el niño no era suyo.
Björn miró a Erna, borrando los pensamientos de Gladys y el tumultuoso verano. Tenía una sonrisa que lo hizo sentir como una flor floreciendo para él. Los colores salpicaron su rostro y se captaron como destellos en sus ojos muy abiertos.
‘¿Realmente huiría de su padre?’
No se sentía como si se lo estuviera inventando, siendo melodramática para ganar simpatía, pero al mismo tiempo, parecía demasiado tímida para hacer algo tan dramático. Su corazón se retorció al pensar en ella como una Novia de Otoño, vendida por su padre para obtener ganancias.
Björn se estaba cansando de las falsedades de la sociedad, las mentiras y los rumores que corrían de boca en oído. Rara vez había una pizca de verdad en los chismes. Entonces, ¿dónde estaba la verdad? En un momento u otro, había tratado desesperadamente de aferrarse a la verdad, pero se volvió como agarrar una anguila viscosa entre los rápidos. Al final, simplemente se soltó, dejó que la corriente se lo llevara, dejó que toda la deshonestidad lo bañara y se fuera.
Una parte de él todavía se aferraba a esos días sentimentales, cuando las cosas eran más fáciles y era una línea recta desde donde estaba hasta lo que quería. Ahora, tenía que saltar aros, bailar un poco y esforzarse más de lo que valía la pena.
Aquí, en el bote con él, estaba la mujer más hermosa. Estaban disfrutando de una noche maravillosa juntos y, aunque los fuegos artificiales le resultaban aburridos, tenía algo más, alguien más, para mantenerlo entretenido. Incluso si solo estaba siendo ella misma.
Él había ganado.
Era una conclusión satisfactoria, pensó, el valor de la compañía de esta mujer superaba con creces el trofeo perdido. Claro, en unos años Erna podría convertirse en un pensamiento nostálgico como Gladys, o días más simples, pero por ahora se divirtió mucho con la chica de cara bonita y su comportamiento errático.
A medida que los fuegos artificiales se acercaban al final, se volvieron cada vez más espectaculares hasta que el clímax final vio una increíble exhibición de luz y sonido.
Erna no se había dado cuenta de que el sombrero se le había resbalado de la cabeza y colgaba precariamente cerca del borde del bote. Se dio la vuelta cuando Björn hizo un movimiento repentino hacia ella y, asustada de que él la forzara, cayó hacia la proa, solo para ver su mano sumergirse en el agua, fallando el sombrero.
Avergonzada, Erna se asomó por el costado y se estiró para tomar el sombrero. El bote se inclinó peligrosamente cerca del agua.
—Quédate quieta —dijo Björn.
La agarró del hombro justo cuando ella se sentía a punto de tirarse al agua de colores. Su movimiento fue suficiente para enviarlos el resto del camino y chapotearon bajo la superficie.
—Oh, mira. —La gente gritaba desde la orilla del río.
—Ha habido un accidente —otro gritó.
Justo cuando el clímax de la exhibición de fuegos artificiales dejó que el cielo entrara en una falsa luz del día. Mostrando nubes de humo a la deriva y las cabezas de Björn y Erna flotando en el río.
Erna entró en pánico cuando su mundo se ahogó en la oscuridad y el ruido sordo. Recuperó desesperadamente su aliento y se debatió buscando el bote. Quería pedir ayuda, pero el agua se precipitó y la silenció.
—Está bien. Te tengo.
La voz era urgente, pero tranquilizadora. Sintió unos fuertes brazos rodearla por la cintura y los hombros y sacarla del agua. Casi fuera del agua, podía sentirlo lamiendo su cintura y muslos y estaba acunada. Sus brazos instintivamente subieron y rodearon el cuello de Björn y lo abrazó con fuerza.
A pesar de que el pánico y el miedo todavía estaban allí, entendió que estaba bien, que ya no estaba en peligro. Björn se puso de pie y el agua le subió un poco más allá de la cintura.
—¿Señorita Hardy?
Su voz llegó clara entre el zumbido que llenó sus oídos. Sintió la madera dura y fría debajo cuando él la acostó en el embarcadero.
—¿Está despierta, señorita Hardy?
Cada vez que decía su nombre, el mundo se enfocaba más. El cielo estaba oscuro ahora, no más flores de colores, no más sonidos, explosiones, estallidos y efervescencias. Sólo el zumbido.
—Señorita Hardy.
Sus ojos se abrieron y miró a los ojos de un apuesto joven Príncipe. Él sonrió cuando ella lo miró y su corazón se aceleró. Respondió con un cabeceo difícil y el murmullo a su alrededor creció. Se dio cuenta de que una multitud se había reunido a su alrededor.
—Está bien, señorita Hardy —dijo Björn.
Erna sintió que iba a vomitar y tosió, lo que le quemó los pulmones. Sintió como si estuvieran en llamas y mientras el ataque de tos continuaba, vomitó agua del río. Su vergüenza era completa y se sonrojó de vergüenza.
—Todo está bien ahora. —Björn la tranquilizó y le frotó la espalda.
Dejó escapar un largo suspiro de alivio. El agua de sus dos cuerpos mojados empapó la cubierta del embarcadero y siguió acumulándose hasta los pies de la multitud que los rodeaba.
Fue un accidente absurdo, pero tuvo suerte. Björn se sentó junto a Erna y le apartó el pelo mojado de la cara. La otra mano todavía estaba alrededor de los hombros de Erna, sosteniéndola cerca. Ella se inclinó hacia él.
Erna se rio. Cuanto más pensaba en ello, más divertido se volvía. Fue el primer accidente en el festival en mucho tiempo, no desde que una pareja borracha se tropezó en el río y puso todo el festival patas arriba. Todo por un simple sombrerito.
Si hubiera mantenido la calma cuando Björn intentó ayudarla, el barco no se habría volcado. Dejó escapar un suspiro y se unió a la risa.
Björn no podía decir si se trataba de la travesura típica de una chica de campo, o si realmente era tan ingenua como mostraba, de cualquier manera, era una mujer problemática. Era algo bueno ahora que todo había terminado.
Björn finalmente dejó ir a Erna y ella se alejó mientras él se ponía de pie. Los que los habían estado observando, al ver que estaban bien, se precipitaron y comenzaron a armar un escándalo. Björn simplemente se quitó el abrigo mojado.
—Está bien, no hay necesidad de preocuparse, estamos bien —dijo Björn, deteniendo a los ansiosos asistentes.
Ese no fue el final. Vio un barco que se movía cerca del muelle, lleno de espectadores que murmuraban entre ellos. El grupo incluía al Vizconde Hardy y la Princesa Gladys y sus padres.
Björn miró a Erna que se alejaba, ella le había dado un buen comienzo y un gran final. Ella realmente era una dama de disturbios sociales poco convencionales. Apareciendo, causando una escena y luego volando de regreso a donde sea. Era una pena que estuviera tan envuelta en asuntos y escándalos.
Erna se volvió y vio a Björn. Él inclinó la cabeza hacia ella y ella le hizo una pequeña reverencia. Deseaba que ella no tuviera que irse y esperaba que perdiera el coraje de huir. Establecerse en la ciudad para poder explorar más su amistad. De cualquier manera, habían estado aquí juntos y era una buena relación.
Björn caminó hacia el bote ahora anclado. A lo largo de su recuerdo de la noche, no miró hacia atrás ni una sola vez.
—¿Está todo bien? ¿Qué hay de la señorita Hardy? —soltó Peter.
Él y Leonard habían oído la conmoción. Corrieron hacia el carruaje de Björn y lo alcanzaron justo a tiempo. Habían estado bebiendo mucho y apestaban a alcohol.
—Trae mi dinero —le dijo Björn a Leonard.
Peter y Leonard se miraron fijamente mientras Björn subía al carruaje. Casi simultáneamente chasquearon la lengua y negaron con la cabeza.
Empapado como estaba, Björn se sentó y cerró los ojos. La velada había estado llena de acontecimientos y estaba agradecido de que hubiera terminado. Era hora de poner todo en su lugar.
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