Capítulo 19 – Escalera de color
Björn no llegó a la fiesta hasta después de que ya había comenzado. Fue el único invitado que vino del Palacio Schuber, a pesar de que los demás habían recibido una invitación. Leonid y Louise decidieron no asistir, lo que no sorprendió a Björn, ya que a la pareja no les gustaban mucho las reuniones sociales de la marquesa Harbour.
—Oh, Björn, ven aquí. —La marquesa gritó cuando lo vio.
Björn se abrió paso a través de la multitud de asistentes a la fiesta, una mirada de sorpresa en su rostro, se derritió en una sonrisa cuando reconoció el anhelo en los ojos de la mujer.
—Hoy, por favor, no hagas ningún problema, sé lo pícaro que eres —la marquesa le dio a Björn un guiño juguetón—. Espero que estés a la altura de mis expectativas.
Björn dio un gruñido sin compromiso y le devolvió una sonrisa juguetona. Si había alguien que quería que la fiesta terminara a salvo, era la marquesa Harbour, la anfitriona de la reunión. Björn no tenía intención de causar problemas.
La marquesa fue atraída por otros recién llegados antes de que Björn quedara atrapado en una charla ociosa, por lo que se ubicó en la mesa del buffet y escudriñó los rostros en la habitación. Estaban los rostros familiares que siempre parecen animar todas las reuniones sociales. Había un par de caras que no reconoció, probablemente de los habitantes de la ciudad que estaban vacilando en la ciudad y luego estaba ella.
Björn captó su suave y cálida sonrisa entre una multitud de jóvenes que competían por su atención. Erna Hardy. Estaba de pie junto a la ventana en la esquina de la habitación, sin duda para restringir la vía de ataque de los jóvenes pretendientes. Parecían acudir en masa a ella sin descanso y tratar de entablar una conversación. No duraron mucho ya que la postura defensiva de Erna los despidió y los pretendientes se escabullían con el rabo entre las piernas para lamer sus egos heridos.
La condesa Meyer no estaba por ningún lado. Sin duda, estaba ocupada presentando los artículos de la subasta a los posibles postores.
Björn mordisqueó una bola de hojaldre con queso cuando un grupo de mujeres se interpuso entre él y su vista de Erna.
—¿Sabías que Gladys también está en la fiesta? —dijo uno de ellos.
No sabía cuál, estaba demasiado ocupado tratando de mirar alrededor de sus sombreros de gran tamaño, rellenos de plumas, para ver a Erna.
—Escuché que ella te había perdonado, así que deberías ir y saludarla. —Otro graznó.
—Sí, sí, ustedes dos realmente deberían volver a estar juntos, pronto, antes de que ella vuelva en sí —dijo otro.
Eran como una mente de colmena, una sola entidad que se alimentaba de chismes y rumores. Las ancianas de la familia real obtuvieron su fuerza vital de todas las molestias e intromisiones, tanto que Björn estaba convencido de que se habían vuelto inmortales por todo eso.
—Escucha hijo, la juventud puede parecer que va a durar para siempre, pero te despertarás una mañana y te darás cuenta de que eres un anciano, cabello gris y piel arrugada. Aprovechar el momento —dijo la reina de la mente colmena.
Señaló hacia Gladys, que estaba rodeada de seguidores y le dio un suave empujón en su dirección.
—Necesitas vivir una vida saludable con Gladys, antes de que tus huesos se cansen, querida.
En este momento el mayor regalo de Björn era su paciencia. Sonrió y asintió con la cabeza mientras la molesta mente colmena le daba consejos sobre lo que debía y no debía hacer. Su paciencia fue todo gracias a un divorcio tumultuoso y el hecho de que obtuvo algo de esa terrible experiencia, tenía que estar agradecido en esta situación.
Eventualmente, las mujeres pasaron a su próxima presa, cuando se dieron cuenta de que su consejo no estaba funcionando. Björn imaginó que, si no encontraban una víctima desafortunada pronto, se marchitarían y se convertirían en polvo.
Finalmente libre, Björn caminó hacia la esquina de la habitación. A su escalera de color, la única mano que no podía ser vencida. Si tan solo pudiera resolver la deuda que ella tenía primero.
El príncipe se acercaba. Erna trató desesperadamente de no mirarlo a los ojos, pero sus penetrantes ojos exigían su atención. Se encogió más en la esquina de la esquina y se dio cuenta de que ahora estaba sola. ¿Dónde estaban todos los jóvenes que se preocupaban por su atención ahora? ¿Se dispersaron cuando vieron venir al príncipe? Qué señores, dejar a una doncella indefensa a merced de un dragón.
Ella frunció el ceño como si hiciera una pregunta. Ella no se inmutó bajo la mirada fría del príncipe. Otros del grupo podían ver al príncipe acercándose a ella, pero no parecía importarles ni un poco. Ni siquiera la princesa Gladys, que estaba entreteniendo a una pequeña reunión entre Erna y el príncipe.
—Hola, ladrona de oro.
Parecía bloquear todas las vías de escape y Erna estaba atrapada bajo su escrutinio. A pesar de su comportamiento poco caballeroso, lucía una sonrisa elegante.
—Creo que hemos terminado debido a una conversación —él continuó.
Erna se alejó de él e hizo como si estuviera considerando algo por la ventana. El príncipe se inclinó y susurró.
—Vamos, no seas tímida, robaste algo y ahora es el momento de confrontarme al respecto.
Erna podía sentir la sonrisa.
—No tengo idea de lo que está hablando, mi príncipe —dijo Erna.
Trató de mantener su voz firme y digna, pero podía sentir que vacilaba. Sus mejillas se sonrojaron y sintió que el calor subía dentro de ella.
—Mi trofeo —dijo el príncipe.
El príncipe imitó a Erna y se inclinó hacia la ventana. Cualquiera que los mirara pensaría que estaban hablando de algo que estaba pasando en el jardín. Algunos incluso sintieron curiosidad y miraron por una ventana más allá de la pared, pero no pudieron distinguir nada de interés.
—Eso es todo, ¿un trofeo? Lo siento, pero todavía no tengo ni idea de qué está hablando. Por favor, ¿puede dejarme en paz, príncipe? —dijo Erna.
—Por supuesto, pero solo cuando devuelvas mi trofeo.
—¿Por qué está haciendo esto?
—Porque eres una ladrona.
—¿Una ladrona? Sigue diciendo eso —dijo Erna.
Se volvió hacia el príncipe y el príncipe miró sus grandes ojos que eran como llamas azules, ardiendo con interés y molestia.
—¿Eres realmente del tipo que olvida algo tan importante?
—No, eso se parece más a usted —Erna respondió bruscamente.
Se sentía como algo que diría un niño y, a pesar de la molestia en su rostro, todavía estaba llena de miedo al príncipe, él era el príncipe después de todo. Erna hizo todo lo posible por recomponerse.
—Ese día, incluso después de cometer un acto tan absurdo, ¿todavía quiere comportarse tan groseramente conmigo? ¿Estaba tan borracho que no recuerda nada? —dijo Erna.
Björn se desanimó por el cambio repentino en Erna, lo rodeó e intentó ponerlo bajo su escrutinio. Asintió con la cabeza con indiferencia.
—Lo recuerdo —dijo Björn—. Recuerdo la fuente en la plaza Tara. Lo recuerdo todo
—Recuerda… —dijo Erna, su severa mirada se derritió un poco.
—Debo disculparme, señorita Hardy, me he pasado de la raya, no es del todo culpa mía —dijo Björn.
De repente estaba siendo demasiado cortés e incluso inclinó ligeramente la cabeza. Estaba siendo impecablemente cortés y, sin embargo, sorprendentemente arrogante.
—Ahora es tu turno —dijo Björn.
Contrariamente a la expresión sonriente de Erna, Björn permaneció calmado. Era una espina que abrumó a Erna.
—¿De verdad estás sugiriendo que debería disculparme con el príncipe? —dijo Erna.
Estaba confundida y no podía ocultar el temblor en su voz. Quería huir de la situación. El impulso de correr era tan abrumador que no había lugar para preocuparse por nada más.
—Eso es lo más cortés que hacer, con la persona a la que asaltaste con un trofeo y luego te escapaste con dicho trofeo —dijo Björn.
—Eso es ridículo…
Todo se derrumbó en ese momento, la ira, la conmoción y el miedo. Incluso mientras intentaba reprender al príncipe, se vio obligada a recordar el recuerdo. Era un largo palo dorado. Agarró lo que tenía a mano y golpeó al príncipe con él. Después de eso, corrió, pero no había soltado el palo. ¿Era eso realmente un trofeo?
No fue hasta que estuvo mucho tiempo fuera de la plaza que se dio cuenta de que todavía tenía el palo en la mano. Tiró el palo con disgusto y corrió todo el camino de regreso a la Mansión Hardy. Ella nunca miró hacia atrás.
Así que lo que el príncipe decía que era su trofeo probablemente yacía en algún arbusto cerca de Tara Boulevard. Si alguien no lo hubiera encontrado y agradecido a sus estrellas de la suerte.
—Yo… lo tiré —dijo Erna suavemente, avergonzada.
—Mi trofeo, ¿tiraste mi trofeo?
Erna se apartó del príncipe. Ella se estremeció ante su retórica.
—De camino a casa, lo tiré entre unos arbustos —dijo Erna.
La escalera de color que había robado las Cornamentas Doradas parecía a punto de llorar.
Björn pareció mirar fijamente a Erna durante una eternidad. Sin decir una palabra, sin moverse, solo mirándola. Björn se enderezó y se ajustó la chaqueta cuando la orquesta señaló el comienzo del primer baile.
—Vamos, señorita Hardy, vamos primero. —Björn le ofreció la mano.
—¿Qué? —dijo Erna.
Estaba atrapada en la red del desconcierto y no sabía qué hacer. Björn de repente estaba siendo muy cortés y le dio al hombre un aura muy espeluznante. Erna quería gritar.
—Si te niegas, la gente sospechará y no entenderá —Björn susurró suavemente.
Erna no podía entender la situación y sentía como si estuviera cayendo en espiral hacia un agujero profundo. ¿Qué estaba tratando de lograr? En un momento se estaba comportando como si quisiera arrojarla a una prisión por robo, ¿ahora quería bailar con ella? ¿Por qué no la dejaba en paz?
—Bailar juntos, en una fiesta, no es nada especial. —Björn hizo un gesto con la cabeza hacia la pista de baile, donde varias parejas ya estaban tomando su lugar—. Pero esconderse en la esquina, hablar en secreto, eso llamará la atención.
Sus ojos se encontraron con los de Erna una vez más, parecían más oscuros, más siniestros.
—Pero yo… —tartamudeó Erna.
—No hay nada más que decir, tiraste mi trofeo de oro, así que bailemos.
Björn tomó suavemente la mano de Erna y la acompañó al centro de la pista de baile. Erna no podía hacer nada más que seguir. Captó la mirada de Gladys al pasar junto a ella. Ella los miró como si acabara de atrapar a su esposo en medio de una aventura.
Erna podía sentir cómo se formaban las lágrimas.
—¿Era realmente oro? —dijo Erna.
Björn simplemente asintió. Sus manos estaban flojas en las de él, pero lentamente recuperó su fuerza de nuevo, mientras todos los ojos se volvían hacia ellas. Sus gemidos acompañaban las melodías del vals.
—Lo siento, yo… yo no sabía. Estaba tan conmocionada ese día, realmente no lo sabía. En serio —balbuceó.
Los ojos de Björn se entrecerraron mientras miraba a Erna.
—¿En serio?
—Sí. Le compensaré, lo prometo —dijo Erna—. Como siempre que puedo. Es solo que es un poco difícil en este momento.
—Señorita Hardy. —Björn triste en voz baja en un intento de consolar a la mujer balbuceante.
Al darse cuenta de que la mayoría de los ojos del grupo estaban puestos en ellos, Björn de repente se echó a reír, lo que sorprendió a Erna y parpadeó para quitarse las lágrimas.
—Bien, puedes hacer eso —dijo Björnentre risas.
A Erna realmente no le gustaba la idea de estar en deuda con el príncipe. Tuvo la horrible sensación de que él iba a usar esto para algún amargo medio. Estar endeudado es crear debilidad. Sabía que no podría pagar el costo del oro, Björn también lo sabía, prácticamente le dijo, pero conocía las reglas del comercio justo y no permitiría que el venenoso príncipe se aprovechara de ella.
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