Capítulo 5 – El comienzo de los rumores
* * * *
“¡No quiero verte! ¡Sal de mi habitación en este momento!” – La Baronesa Baden gritó enojada con vigor, sacudiendo la atmósfera tranquila de la casa de campo. Inmediatamente después del fuerte grito, se escucharon débilmente desde la ventana abierta los gritos de sorpresa de varias gallinas y gansos que deambulaban libremente por el patio trasero.
“Lo siento abuela, sé que lo que hice estuvo mal…” – Dijo Erna en voz baja con un poco de culpa mientras daba unos pasos cautelosos hacia su abuela. La Baronesa Baden, sin embargo, siguió ignorándola mientras se sentaba en silencio en una silla junto a la ventana. Las dos habían estado en un punto muerto después de que la Baronesa descubriera lo que hizo Erna mientras permanecía en Schuber.
“Si realmente eres consciente de tus malas acciones, cancela rápidamente tu trato con ese hombre. ¡Nunca haré un trato tan absurdo con Walter Hardy!” – La Baronesa finalmente la enfrentó después de mucho tiempo, todavía de pie con vehemencia en su terreno.
“Sabes que no puedo hacer eso, abuela. El abogado de la familia Hardy se reunirá con Thomas Baden hoy para cerrar el trato, ya que al final mi padre es el propietario legal de esta casa. Sin embargo, mi padre me prometió que tarde o temprano me dejaría heredar la casa, así que después podremos vivir aquí sin preocupaciones para siempre.”
“Mi querida nieta, ¿por qué tienes que venderte por esta vieja casa?” – Preguntó la Baronesa abatida.
“¿Venderme? ¿Qué estás diciendo, abuela? ¡Absolutamente no hice eso!” – Erna respondió frunciendo el ceño, como si escuchara algo absurdo. – “El acuerdo actual beneficiará a todos los involucrados, puedo proteger esta casa y vivir junto con mi padre.”
“¿Hablas en serio Erna? ¿Es esto lo que realmente quieres?”
“…Sí.” – Respondió Erna después de unos segundos, con una pequeña sonrisa en sus labios.
“Esto es lo que deseaba, abuela.” – Añadió mientras miraba a la anciana. Sin embargo, al ver los ojos de la Baronesa llenos de tristeza, parecía que el intento de Erna de mentir no podía engañar por completo a la sabia anciana.
Efectivamente, su padre accedió a echarle una mano, asegurándole que compraría la casa de campo a Thomas Baden y se la entregaría. Erna se sorprendió al escuchar esa propuesta, hasta el punto de que su alma casi salió volando de su cuerpo. Sabía lo imprudente que era al aferrarse a ese plan como su última esperanza, pero la situación no le daba muchas opciones, por lo que sólo podía hacer lo que podía con valentía. Ella no esperaba este resultado y que su Padre le ofreciera voluntariamente su ayuda, mucho más de la manera que más la beneficiara. Aunque al final tuvo que devolver la ayuda que recibió, todavía era un trato demasiado bueno como para perderlo.
Como condición para acceder a la petición de su hija, el Vizconde Hardy hizo una demanda inesperada de vivir juntos como una familia adecuada. Dejar a su única hija sola en un lugar lejano hasta que se convirtiera en una joven en edad de casarse era algo que le molestaba como padre.
<‘Un año. Al menos dale a este padre tuyo ese tiempo.’>
Cuando Erna dudó, su padre se apresuró a suplicar.
<‘Quedémonos en Schuber durante aproximadamente un año. Sal y socializa con los otros nobles y tómate el tiempo para ampliar las conexiones que puedas necesitar en el futuro. Para mí, es el deber de un padre brindarles a sus hijos al menos este nivel de base para debutar en la sociedad.’>
Sin pestañear, el Vizconde Hardy ofreció su ayuda fervientemente. Su entusiasmo por ayudarla a vivir como una verdadera dama noble era digno de elogio, y una vida de lujo que sólo los nobles podían alcanzar sería atractiva para mucha gente. Pero, para Erna, esas promesas no eran más que charlas sin sentido.
Le gustaba la vida tranquila de este lugar; donde hoy, ayer y mañana no eran tan diferentes uno del otro, cada día transcurría pacíficamente. Si estos días de su vida los completaba tan bellamente como una colcha de retales hecha por su abuela, entonces no tenía nada más que desear.
No obstante, aceptó la petición de su padre porque era lo mejor que podía hacer. Erna quería proteger la casa de campo a toda costa, aunque fuera una tonta insistencia por su parte. No fue un mal trato conseguir esta casa a cambio de quedarse con su padre durante aproximadamente un año.
“No quiero escuchar más excusas tuyas. Sal.” – Dijo la Baronesa Baden con severidad mientras apartaba la cabeza de su nieta.
“Abuela…”
“Por favor, Erna. Creo que necesito algo de tiempo para estar sola.” – Suplicó solemnemente, sus ojos que miraban por la ventana se pusieron aún más rojos.
Erna no pudo hablar más y al final abandonó el dormitorio de su abuela, sólo una sombra muy larga siguió sus impotentes pasos.
* * * *
En cierta fiesta animada.
Los niños de varias familias prestigiosas, miembros de un club social, se estaban divirtiendo juntos. A menudo se reunían y conversaban sobre los últimos acontecimientos y diversos chismes en la sociedad. Por lo tanto, la atmósfera siempre se volvía bulliciosa en cuestión de minutos debido a su entusiasmo infinito. Pero la fiesta de hoy fue más exuberante de lo normal, sobre todo cuando salió a la luz la historia del ganador de las últimas carreras de caballos. Una mezcla de admiración y celos se centró en Bjorn, ya que el famoso semental que ganó varias carreras de caballos en el reino era en realidad propiedad del Gran Duque. Sin embargo, este afortunado semental que atrae la envidia de varios entusiastas de las carreras de caballos no ha podido verse en ninguna carrera últimamente.
“Bjorn, si no te interesan las carreras de caballos, ¿qué tal si vendes tu caballo? Incluso si pides un precio enorme, estoy seguro de que habrá gente esperando en la cola. De hecho, seré el primero en hacer fila si haces eso.”
“Si haces eso, te daré el doble de lo que ese bastardo ofrece.”
“Voy a duplicar su doble.”
Todos esperaron con entusiasmo la respuesta de Bjorn.
“No tengo ningún interés en las carreras de caballos.”
Bjorn dejó su copa de vino vacía y respondió con calma. Los ojos de todos ahora brillaban con una anticipación que no podían ocultar.
“Aunque no voy a venderlo.”
“Ni siquiera estás interesado, así que ¿por qué seguir aferrándote a él?”
“Porque es mío.” – Bjorn respondió sin rodeos. Varios suspiros de decepción estallaron por todas partes y siguieron todo tipo de conciliación y persuasión, pero el Gran Duque, como siempre, se limitó a escuchar con indiferencia.
“Eres un Príncipe que ni siquiera escucha las súplicas de la gente de su reino.” – Peter dijo con una sonrisa mientras sacudía la cabeza.
“¿Qué pasa con tu lógica retorcida de aferrarte a algo incluso si ya no te interesa? Eso simplemente demuestra lo pervertido que eres en realidad.” – Mientras refunfuñaba con una mueca, Peter llenó el vaso vacío de Bjorn.
El tema, que llevaba un tiempo calentado por las carreras de caballos, pasó a historias relacionadas con mujeres como si se tratara de un fenómeno natural. Bjorn no se molestó en unirse a los demás y se limitó a mirar el reloj de pie colocado en dirección diagonal, con sus largas piernas cruzadas y la barbilla en la palma de su mano.
“¡Ah! La nueva doncella de la familia Hardy es realmente hermosa, ¿no?” (Noble 1)
De repente, alguien arrojó una leña nueva justo cuando habían terminado varias historias sobre múltiples damas de la alta sociedad que eran famosas por su hermosa apariencia.
“¿Te refieres a esa familia Hardy? Esa familia ni siquiera podía permitirse el lujo de contratar una nueva sirvienta y las sirvientas que estaban allí antes de su caída ya deben haber abandonado la casa.” (Noble 2)
“¿Es ella una sirvienta que ha estado trabajando allí durante mucho tiempo? De todos modos, seguramente la vi entrar en esa casa.” (Noble 3)
“¿Qué? ¿Incluso la acosaste en casa?” (Noble 4)
“¿Qué quieres decir con acechar? Nos conocimos por casualidad en la avenida Tara y pensé en saludarla por su belleza. Al final, ella se asustó y se escapó, así que ni siquiera pude preguntarle su nombre. Era muy tímida y obviamente parecía una chica de campo a primera vista.” (Noble 3)
“Asustar a una mujer hermosa con solo un saludo, ciertamente fue por tu fea cara. Mira, si fuera nuestro Príncipe, incluso una campesina cobarde le habría saludado dulcemente como miel.” (Noble 4)
“¡Callense la boca!”
Se intercambiaron historias mezcladas con risas junto con el olor a alcohol.
Hardy.
Bjorn se levantó de su asiento cuando escuchó una vez más el nombre que escucha a menudo estos días. La copa de brandy que sostenía en una mano temblaba al ritmo de sus pasos a medida que se alejaba más de la fiesta.
“Todos llegaron rápidamente.” – Bjorn saludó con una sonrisa después de entrar a la biblioteca en el segundo piso del club. Los distintos directores del banco, que estaban sentados alrededor del sofá de la recepción, levantaron la vista al unísono y lo miraron.
“No es que lleguemos temprano, es porque llegas tarde.”
“Bueno, bueno…” – Bjorn se sentó en el asiento superior y se reclinó mientras señalaba el reloj.
“Ya llego a tiempo, ¿verdad?””
Tan pronto como terminaron sus palabras, la manecilla del reloj señaló exactamente las 4 en punto. Su rostro sonriente era tan fresco como una flor que despliega sus pétalos bajo el sol de la mañana, una imagen muy alejada de la de alguien que había estado bebiendo alcohol desde plena luz del día.
Bjorn, que dejó su vaso vacío en el borde de la mesa, sostenía un grueso documento que le había presentado un abogado. Era un informe detallado sobre los bonos extranjeros y municipales que habían entrado recientemente en el mercado financiero de Lechen. Comenzó a leer atentamente los documentos. Incluso después de beber una gran cantidad de vino, era difícil encontrar algún signo de intoxicación en sus ojos tranquilos.
Los hombres sentados alrededor del estudio esperaron en silencio a que terminara de revisar los documentos. La razón por la que estos hombres, que eran financieros y abogados muy conocidos en el reino, se reunieron en una fraternidad a plena luz del día y trabajaron voluntariamente bajo la dirección de un hijo pródigo fue porque ese hijo pródigo era Su Alteza, el propio Bjorn Dnyister.
Fue simplemente por sus conexiones y capital que de repente decidieron ayudar a Su Alteza que estaba a punto de establecer su propio banco. Era una persona que no trabajaría diligentemente de ninguna manera. y, por lo que tenerlo como jefe simbólico del proyecto fue suficiente para ellos. ¿Cómo podría alguien esperar que Su Alteza se convirtiera en una gallina de huevos de oro? Era algo en lo que nadie se atrevía a pensar, mucho más a ponerlo en práctica.
Entonces, ¿por qué estaban teniendo esta reunión ahora?
El atractivo de las enormes ganancias, que probablemente obtendrían con la ayuda del Príncipe hongo venenoso, era una fruta lo suficientemente dulce como para hacerles olvidar las consecuencias de sus acciones.
“Vamos, comencemos.”
Bjorn, que revisó rápidamente los documentos, instó con una ceja levantada y una sonrisa. Fue una sonrisa que presagiaba otro éxito para él.
* * * *
“Señor, lo que hice… ¿Está mal?”
Erna le entregó el clavo de hierro que sostenía y preguntó muy seriamente. Ralph Royce, que la miró, empezó a martillar sin responder a su pregunta. El polvo que se había acumulado en la valla se iba volando con cada impacto del martillo.
El polvo que volaba hizo que Erna estornudara una y otra vez, sin embargo, ella todavía no se fue y se quedó al lado de Ralph. Cuando la valla medio destruida recuperó su forma original, su nariz ardía de rojo.
“Es cuestión de dejar ir a la señorita, claro que la señora se enojará mucho.” – Ralph, que se secó la cara con la toalla que le dio Erna, dio una respuesta tardía.
“Aunque la señora era muy consciente de que no sería posible dejar que la joven viviera en este pueblo para siempre, al final, esta es una decisión suya muy repentina.” – Al contrario de su tono directo, sus ojos mostraban una aparente calidez y tristeza mientras la miraba.
La Baronesa Baden finalmente aceptó los deseos de su nieta. Erna finalmente tenía que partir mañana hacia Schuber, donde estaba la casa de su padre. El Vizconde Hardy parecía haber tomado una decisión e incluso envió sirvientes hasta Buford para llevarse a su hija.
“Lo siento, señor.” – Erna susurró mientras lo miraba solemnemente.
“Lamento mucho haber tomado esta decisión por mi cuenta y eso al final entristeció a todos.”
“Señorita Erna…”
“Aun así, no me arrepiento porque logré salvar esta casa.” – Dijo Erna con una sonrisa tan brillante que ni siquiera la sombra de su amplio sombrero de paja podía cubrirla.
Ralph, que se frotó los ojos enrojecidos, sólo pudo asentir con la cabeza en respuesta. Tenía miedo de romper a llorar si abría la boca para responder. La dama, en cambio, permaneció en silencio a su lado durante mucho tiempo, como si fuera consciente de sus turbulentas emociones. La luz del sol del final de la tarde los deslumbró a los dos mientras se apoyaban uno al lado del otro contra la valla renovada.
“Por favor, cuide de la abuela hasta que yo regrese, señor.”
Erna, que estaba pateando la tierra suelta, preguntó con cautela. Ralph asintió una vez más, su rostro estaba aún más rojo que antes.
Como cochero de la familia Baden, hacía todo tipo de tareas que originalmente no eran suyas, incluso después de terminar sus propias tareas. Aunque su salario se redujo hasta el punto de que le resultaba difícil financiar sus gastos diarios, decidió quedarse junto con el ama de llaves, la señora Greve.
Debieron quedarse por el cariño y la lealtad que se tenían por estar juntos durante muchos años, pero Erna sabía muy bien que también se debía a que eran demasiado mayores para encontrar otro trabajo.
Esta razón la hizo más ansiosa por proteger esta casa.
Para que ellos, que son como su familia, puedan quedarse aquí durante mucho, mucho tiempo en paz y comodidad. Por esta razón, podría aguantar incluso si le lleva un año. Y cuando finalmente llegue la próxima primavera, podrá volver a ver el hermoso y tranquilo paisaje de esta casa.
* * * *
Erna dejó Buford a la mañana siguiente. No fue hasta unos días después que circularon en los círculos sociales rumores sobre la hija de la familia Hardy, que apareció repentinamente un día.
Se dijo que la hija del Vizconde Hardy, quien había estado recibiendo atención médica en el campo debido a una enfermedad, había regresado e iba a hacer un tardío debut social esta temporada. Se decía que era tan hermosa como la Princesa Gladys, algo que a mucha gente le parecía inconcebible.
Al final, la fuente del rumor era un poco sospechosa, pero era una buena historia para despertar el interés de los nobles aburridos.
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