Capítulo 1 – Hongo Venenoso en Primavera
* * * *
Erna Hardy era una buena niña, que eventualmente creció hasta convertirse en una buena dama. Y pronto llegó el momento de ser una buena esposa. Su respuesta a la extensa carta que le habían enviado fue inesperada. En respuesta, le estaba dando la oportunidad de ser una buena esposa.
“Disparates.”
Erna se burló mientras dejaba cruelmente a un lado sobre la mesa después de leerlo y releerlo durante tanto tiempo.
“¡Esto es ridículo!” – Ella exclamo.
Erna saltó de su asiento y caminó hacia la ventana. Aunque afuera estaba lloviendo, el sol primaveral seguía deslumbrando incluso cuando lo bloqueaban las nubes de tormenta.
Erna abrió la ventana con un crujido, se sentó en el alféizar de la ventana y abrazó sus rodillas contra su pecho. Desde ese punto de la mansión de la calle Baden, que estaba convenientemente situada en una colina, podía ver todo el pueblo.
La mirada de Erna vagó lentamente por el huerto que tenía manzanos en flor, y hasta el arroyo, y luego a la suave pendiente cubierta de prímulas amarillas, antes de detenerse en una silla solitaria y desgastada por el tiempo al otro lado del jardín debajo de un gran fresno.
El mundo no tiene ningún interés en la desgracia de una persona.
Eso era obvio, y fue ese hecho lo que hizo que Erna se sintiera amargada.
Incluso si pierde a sus seres queridos y corre el peligro de que la expulsen de su ciudad natal, el mundo seguirá girando. Estaba tan lleno de energía primaveral que seguía siendo cruelmente hermoso. – ‘¿Cómo puede ser tan cruel un mundo que crea tanta belleza?’ – El abuelo simplemente se reía y añadía un comentario despreocupado, lleno de cinismo: “¿Qué suerte tienes?” – Le dolía el corazón al recordarlo.
“¡Lady Erna! ¡Lady Erna!” – Era el ama de llaves, la señora Greve, llamándola desde el otro lado del pasillo y sacándola casi inmediatamente de sus pensamientos.
Parecía que ya era hora de almorzar.
“¡Sí Sí! ¡Bajaré pronto!” – Gritó ella, antes de bajarse apresuradamente del alféizar de la ventana. Rápidamente guardó las cartas sin sentido en un cajón al azar para no ser vista por miradas indiscretas, y rápidamente ajustó su apariencia desordenada.
“Estoy bien.” – Se dijo a sí misma. En el comedor del primer piso, Erna siguió murmurando para sí misma como si rezara.
“Estoy bien, todo estará bien.”
* * * *
“Erna, ¿alguna vez has conocido a un abogado?”
La Baronesa Baden, que había estado discutiendo sobre el tiempo de hoy mientras hacían rompecabezas, llegó al punto principal cuando llegó el momento de terminar la comida. Intentaba mantener una actitud tranquila, pero sus ojos mostraban una impaciencia que no podía ocultar.
“No, abuela. Aún no.” – Erna respondió apresuradamente con un tono firme. – “Me aseguraré de reunirme con él antes del final de esta semana.”
La luz del sol que entraba por la ventana caía sobre Erna, quien se sentaba rígida y erguida como debería hacerlo una dama. ¿Qué tan fuerte era el latido de su corazón? Podía sentir sus labios agrietarse y su boca secarse. Sus dedos y sus puntas temblaban y se movían inquietos. Afortunadamente, si la Baronesa Baden se dio cuenta, se fue sin más preguntas.
“Sí, eso es maravilloso. Espero que puedas encontrar una manera.” – Ella respondió cortésmente.
Un suave suspiro impregnó el aire del comedor excesivamente silencioso.
Erna levantó los ojos mientras miraba las dos manos en su regazo y miraba a la anciana. En menos de un mes, la Baronesa había empezado a parecer mayor y más débil que antes. Acababa de perder a su marido y tuvo que entregar toda la fortuna que le quedaba a un pariente que ni siquiera conocía, todo en un solo día.
‘Entonces, ¿cómo puedo decir la verdad?’
Erna se sentó con una postura suficientemente recta y se tragó su nerviosismo. Ella apretó los labios con la obstinada promesa de nunca revelar la verdad.
Sin embargo, con toda honestidad, ya se reunió anteriormente con un abogado. La respuesta que recibió no fue en absoluto diferente de lo que Erna ya sabía. La propiedad del Barón Baden, en caso de que muriera sin un hijo, pasaría a su sobrino.
Erna sabía desde el principio que existía una ley tan absurda.
Fue perturbador y desafortunado, pero si no hay forma de cambiar la ley, tenía que idear una contramedida. Fue en el momento en que Erna tomó tal decisión que comenzó a aumentar su trabajo poco a poco y comenzó a recolectar dinero extra. Fue para que ella pudiera recomprar legítimamente esta casa, que algún día terminará en propiedad de otra persona.
Sin embargo, no había previsto que ‘algún día’ llegaría demasiado rápido, y la cantidad de dinero que había logrado ahorrar todavía era absurdamente pequeña.
<“Lo siento, pero ésta siempre ha sido la ley de herencia, señora Hardy. No hay nada más que puedas hacer.”>
Era sólo la respuesta del abogado a sus preguntas, por mucho que ella le suplicara que la ayudara a encontrar otra manera de conservar la casa y la propiedad del Barón Baden.
<“Por ahora, creo que sería mejor explicarle la situación al nuevo señor Baden y pedirle clemencia.”>
Después del mal consejo de despedida, volvió a meterse la pipa en la boca y siguió fumando.
El abogado fue tremendamente grosero, por decir lo menos, pero Erna lo soportó. No hay muchos abogados que reciban o incluso entretengan a clientes que se encuentran en una situación financiera difícil y no pueden pagar ni siquiera los honorarios de la consulta del abogado.
Esa tarde, Erna le escribió una carta a Thomas Baden.
Por mucho que lo pensara, era difícil encontrar una solución mejor, aparte del consejo que ya le había dado el mejor abogado que pudo encontrar. Y hoy había llegado la respuesta de Thomas Baden, que rápidamente convirtió su rayo de esperanza en lejana desesperación y enojo.
“Todo estará bien, abuela. No te preocupes demasiado.” – Le dijo, mintiendo entre dientes sólo para tranquilizar a la mujer mayor.
Luego se levantó de la mesa y agarró su delantal para ponérselo. Luego comenzó a ayudar a la señora Greve, quien se acercaba lentamente a ella, y ambas limpiaron hábilmente la mesa.
‘No estoy bien.’ – Pensó con tristeza mientras fregaba la vajilla, pero finalmente se vio incapaz de negar la verdad que tanto se esforzó en negar.
No era exagerado decir que esta única mansión de campo era la única propiedad del Barón Baden, un aristócrata caído. Sin embargo, la casa pronto pasaría a ser propiedad de Thomas Baden, el legítimo heredero de todos sus bienes en el momento de su fallecimiento.
Y sabía, sin lugar a duda, que él vendería esta tierra en cualquier momento.
Respiró hondo y optó por reprimir su creciente resentimiento. Las pompas de jabón que rebotaban en su frotamiento áspero y enojado dejaron pequeñas manchas en los extremos de sus mangas arremangadas y en su delantal.
Thomas Baden dijo que entendía perfectamente los deseos de Erna. Sin embargo, también tenía que pensar en sus circunstancias y no podía permitirse el lujo de retrasar la venta de la mansión hasta la muerte de la Baronesa Baden.
No se habría sentido así si hubiera expresado su decidido rechazo.
Después de lavar los platos, Erna salió al patio trasero con el delantal enrollado y atado en las manos. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras se sentaba en la silla de su abuelo, que estaba colocada bajo el hermoso fresno.
La absurda respuesta contenía un compromiso ofrecido por Thomas Baden. Le había ofrecido que, si ella aceptaba ser su esposa, estaría de acuerdo con cualquier estipulación que ella hubiera tenido previamente.
Su visión de la hermosa escena primaveral comenzó a desdibujarse frente a ella cuando sus ojos comenzaron a picar, pero Erna solo procedió a parpadear para contener las lágrimas que amenazaban con caer.
Ella simplemente no quería llorar por esa persona.
No debe desperdiciar sus lágrimas en una persona que trataría y arrinconaría a sus familiares como este.
Le recordaba mucho a su padre. Otro hombre que ni siquiera puede actuar según su edad.
“Padre.” – Murmuró Erna distraídamente. Era un título para una persona que había sido olvidada durante mucho tiempo, pero estaba segura de que todavía estaba presente.
¡Si, padre!
¡Sus ojos se abrieron al darse cuenta de repente antes de que Erna saltara de su silla! Las cuerdas del delantal caído revolotearon y flotaron a lo largo de la veta del viento primaveral mientras caía al suelo.
* * * *
El ruido fuera de las ventanas cerradas y las gruesas cortinas era tan fuerte que Bjorn aún podía oírlos incluso cuando intentaba amortiguar sus sonidos con su almohada. Los animados vítores y gritos que partían del río que fluía junto a la residencia del Gran Duque se arrastraron con fuerza hasta el dormitorio poco iluminado.
Intentó dormir de nuevo con la cabeza hundida en la almohada y el cojín, pero, por desgracia, finalmente sucumbió al mundo de la vigilia.
“Bastardos locos llenos de energía.” – Bjorn en voz baja y finalmente se levantó de la cama.
Cuando finalmente abrió las cortinas que cubrían la ventana occidental, vio a un grupo de personas practicando remo al otro lado del río.
Cada verano, el río Arbit, que fluye desde la ciudad hacia el mar, albergaba competiciones de remo entre la nobleza. Dado que el verano era demasiado largo para sobrevivir sólo con fiestas y chismes, el esfuerzo de hacer cualquier otra cosa era prácticamente tedioso y emocionante.
Sin embargo, el problema radica en el hecho de que el río está cerca de la residencia del Gran Duque. Desde la primavera, cuando siempre comienzan los entrenamientos a gran escala, hasta el verano, cuando termina el juego, era difícil escapar de este terrible ruido.
Apoyado malhumorado en el alféizar de la ventana, Bjorn observó cómo se sentaban asquerosamente excitados alrededor del estrecho barco. Miró fijamente a los chicos, haciendo agujeros en la parte posterior de sus inconscientes cabezas como si pudiera obligarlos a guardar silencio si los miraba con suficiente intensidad.
Si no pueden controlar su energía desbordante, ¡simplemente tengan relaciones sexuales! Pensó con incredulidad: ‘Gente loca.’ Se burló de sí mismo.
El coito sería un pasatiempo mucho más beneficioso que esa inútil competencia sudorosa, le gustaba pensar.
En el peor de los casos, terminarías con un hijo. Aun así, al menos harían una pequeña contribución al ascenso del poder nacional debido al aumento de la población del reino. Por supuesto, en su vida personal, sólo resultaría más problemático, pero la tragedia de los imbéciles que no podían controlarlo estaba fuera de su control o cuidado.
Después de tomar un sorbo del agua tibia que había sobre la mesa, Bjorn se dio la vuelta antes de cepillarse el cabello desordenado. Greg, el mayordomo, inmediatamente entró a su habitación y recogió su bata antes de tocar el timbre.
“Pido disculpas, alteza. Aunque no respondimos a la solicitud de uso del terreno privado del palacio, no podemos impedir que se utilicen en las inmediaciones, especialmente con el permiso del Ayuntamiento de Schuber.” – Greg le informó rápidamente.
La campana en la casa del Gran Duque solía sonar al mediodía, lo que significaba que debía darse prisa con el resto de las tareas del día. Entonces continuó.
“El número de equipos participantes también ha aumentado este año, por lo que puede ser más caótico.” (Greg)
Ante esto, Bjorn se rió tristemente ante la perspectiva de más ruido fuera de su ventana.
“De todos modos, Leonit Denyister ganaría el campeonato, entonces, ¿por qué estos coloridos nerds sienten tanta pasión por lo que hacen?” – Le refunfuñó incrédulo a Greg.
“¿Quiere mudarse tu habitación?” – Preguntó el mayordomo después de un momento de silencio.
“No. Está bien.”
“Entonces prepararemos su comida en breve.” (Greg)
“Llévalo al balcón.” – Bjorn ordenó con brusquedad.
“¡Y pon sólo frutas!” – Llamó al mayordomo que se retiraba rápidamente.
Después de la breve conversación entre el maestro y el mayordomo, Bjorn entró al baño y abrió la ducha de agua caliente. Después de tomar un largo baño, procedió a caminar afuera y hacia su balcón donde ya había una mesa preparada y lo esperaba.
Bjorn bebió un refresco de whisky frío y contempló el paisaje más allá de su balcón. El agua de la gran fuente, apodada la especialidad del Palacio Schuber, brotaba aguas cristalinas. Las estatuas doradas que adornaban los lados de la fuente y la espuma que se desmoronaba brillaban bajo el brillante sol primaveral.
La mirada de Bjorn atravesó la fuente a lo largo de la pendiente de la escalera que conectaba la residencia del Gran Duque y el jardín y llegó al canal de donde manaba el agua que fluía. Incluso allí, todavía se oía un rugido de vítores desde el río Arbit.
La audición de sus vítores fue un testimonio de lo ruidosos que estaban siendo.
“Su Alteza, el Príncipe Heredero ha llegado.” – Greg obedientemente anunció mientras se acercaba justo cuando Bjorn acababa de poner el vaso de hielo que quedaba sobre la mesa.
Bjorn se secó el agua restante de los dedos con una servilleta y asintió secamente antes de tomar una manzana y darle un generoso mordisco. No mucho después de que el mayordomo se fuera, llegó Leonit, entrando a grandes zancadas en su dormitorio, antes de dejarse caer en el asiento frente a él.
A juzgar por el sudor en su frente y el rubor en sus mejillas, estaba claro que había corrido hasta aquí después de practicar remo.
“Bienvenido, Príncipe Heredero.” – A diferencia de su lánguida postura de sentarse con las piernas cruzadas, Bjorn saludó a su hermano de manera bastante elegante y apropiada. Leonit negó con la cabeza y Bjorn observó cómo riachuelos de agua goteaban de las puntas de su cabello color platino.
Incluso con Leonit a su lado, que lo miraba asombrado y excitado, Bjorn sólo podía mirar hacia la gran fuente en el jardín. Lo escudriñó todo, incluso cuando la dulzura brotó en su boca de la pulpa crujiente de la manzana después de un gran bocado, y respiró el dulce aroma floral en el aire.
“¿Qué negocio te trae aquí hoy?”
Los sirvientes entraron en tropel, trayendo y sirviendo el té. Pero tan pronto como se fueron, Bjorn miró a Leonit con los ojos entrecerrados.
Schuber, donde se encuentra el palacio del Gran Duque, era también una ciudad turística donde muchos de los nobles de Lechen iban a pasar el verano.
Aunque aún era temprano, el Príncipe Heredero, loco por la corte, se mudó temprano al Palacio Schuber y jugó un papel importante en la alteración de la vida diaria de su hermano.
Leonit sólo pudo suspirar abatido ante la fría recepción de su hermano. Lo ignoró de todos modos y dejó el periódico que había traído sobre la mesa en lugar de responder.
En los titulares de un famoso tabloide, uno que sabían que se especializaba más en chismes sociales que en noticias reales, había una imagen deslumbrante de un tal Bjorn Denyister.
[‘¿ESTÁ BIEN EL HONGO VENENO REAL?’]
Las cejas de Bjorn se fruncieron ante los ridículos titulares, escaneando rápidamente la portada de noticias sobre él.
“¿Hongo venenoso?” – Preguntó con bastante incredulidad, sosteniendo el periódico en alto como si fuera a cambiar la etiqueta que le dieron. Su hermano, como la amenaza que era últimamente, sólo se encogió de hombros con indiferencia.
“Tampoco sé cómo se les ocurrió eso.” – Respondió Leonit, antes de llevarse a la boca un trozo de uva. – “Sin embargo, ese parecía ser el último apodo para el Gran Duque.” – Bromeó y le guiñó un ojo a su hermano.
Hongo venenoso.
Eso era algo que llamaban un hongo de aspecto bonito que parecía delicioso para comer, pero que, contra todo pronóstico, se recomienda no consumirlo nunca. Después de todo, era venenoso.
Si lo comes, morirás. Simple como eso.
Bjorn miró hacia atrás lentamente y dejó el periódico con una sonrisa pícara en los labios. Aun así, supuso que no puede estar demasiado enojado. Incluso usaron una buena foto de él, así que el artículo no estuvo tan mal. Atrévete, dice, incluso encomiable.
“Ah.” – Intervino inmediatamente Leonit, antes de evaluar la expresión de Bjorn mientras impartía otra noticia diaria de la ciudad. – “Dicen que Gladys ha vuelto a Lechen.”
‘Gladys.’
Con un solo nombre, la sonrisa engreída en los labios de Bjorn se borró inmediatamente y pronto fue reemplazada por un ceño profundo.
Había otro artículo en el tabloide y, ahora que lo estaba leyendo correctamente, contenía noticias bastante detalladas sobre Gladys Hartford, la Princesa de Lars, que decidió pasar este verano en Lechen.
Gladys era una bella Princesa que alguna vez fue amada por todo Lechen. Pero ahora era aclamada como el regreso de la desafortunada mujer que fue traicionada por su marido y abandonada, incluso después de perder a su hijo.
De hecho, eran chismes que los nobles estarían ansiosos por escuchar. Especialmente porque su marido, que alguna vez fue nombrado Príncipe Heredero, ahora era apodado por el público en general como un hongo venenoso.
El silencio reinó entre los hermanos por un tiempo, antes de que Leonit finalmente decidiera entrometerse.
“¿Qué vas a hacer, Bjorn?”
“Bueno.” – Suspiró Bjorn, luciendo muy serio y contemplativo, lo cual era lo suficientemente fuera de su carácter como para hacer reír a Leonit.
Bjorn mordió más la manzana y limpió el jugo que fluía con los dedos mientras se apoyaba profundamente en el respaldo de la silla. Sus ojos estaban desprovistos de cualquier emoción o pensamiento que tuviera sobre las noticias recientes.
Él sólo se veía siempre tranquilo.
La primavera ya ha llegado, ¿no?
Qué buena temporada era para que creciera un hongo venenoso.
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Nameless: No pude resistir… La verdad es que quería leer la novela y me dije, si la voy a leer la voy a compartir con ustedes. Les seré sincera, no he leido el manhwa, pero aprovechare la ocación para hacerlo.
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