Capítulo 14.3 – La profundización del invierno (3)
[“A mi amado padre, Vizconde de Verdier,
¿Como ha estado? Creo que debes estar viviendo rodeado de dulces porque su regañona hija se ha ido.
Perdóname por retrasarme en enviarle esta carta, he estado tan ocupada últimamente.
La finca de Thisse es una ciudad de pura nieve blanca. Acorde con la reputación del norte, se dice que hay montañas donde los casquetes polares no se derriten durante todo el año, por lo que incluso mi padre puede imaginar el paisaje aquí. Solo he visto nieve una vez, cuando tenía 10 años e hice un viaje por carretera con mis padres, así que siento que estoy despertando a un mundo nuevo cada mañana.
Hace tanto frío afuera que el río se ha congelado, pero nunca siento el frío.
Todos los sirvientes aquí en El Castillo de los Abedules son educados y amables, y la madre del Duque, Madame Thisse, me trata con amabilidad. Todavía es tan deslumbrantemente hermosa como los rumores de cuando era una Princesa, y es tan inocente como una niña.
En este punto, creo que debería darme prisa y contarle la historia que más le interesa a mi padre.
Hay una noticia más sorprendente. En una carta anterior, padre dijo que estaba triste porque Grey renunció repentinamente a su trabajo y se fue del castillo Verdier. Tal vez a Grey le gustó la Finca Thisse, que visitó mientras me escoltó aquí.
Por casualidad, ¿puedes adivinar lo que voy a decirle ahora? ¡Si padre! ¡Grey consiguió trabajo aquí, en El Castillo de los Abedules! Por supuesto, viendo la diligencia del niño, no sería difícil encontrar trabajo en cualquier lugar, pero qué tranquilizador es ver una cara familiar en un lugar desconocido.
Me atrevo a creer que la razón por la que el Duque le ofreció a Grey un trato especialmente bueno y le recomendó que trabajara aquí probablemente fue por consideración hacia mí. Me está tratando con mucho cuidado, así que por favor no se preocupe por mí. Con la llegada de la primavera, el maravilloso frío de Thisse, bendecido por los Santos del Hielo, disminuirá.
Es hora de tomar el té con el Duque. No importa lo ocupado que esté el Duque, no deja de tomar el té conmigo todas las noches y discutir las cosas grandes y pequeñas del castillo. Es gracias a la ayuda del Duque que puedo manejar sin dificultad cosas a las que no estaba acostumbrada.
Entonces, hasta que vuelva a escribir, manténgase saludable.
Con un corazón anhelante,
Chloe Verdier, hija de Thomas Verdier.”]
(N/T: Si nuestro Duque lee sus cartas… Como estoy convencida que lo hace, va a ver que sigue firmando como Verdier y no como Thisse y le va a dar tal berrinche, que no me imagino lo que sea capaz de hacer.)
Chloe detuvo el bolígrafo por un momento. Se vio obligada a escribir lindas palabras sobre una persona no deseada por lo que tenía rígido el hombro derecho, al que le había dado demasiada fuerza. No importaba cuánto intentara tranquilizar a su padre, le preocupaba un poco que pudiera sospechar porque tal vez había exagerado demasiado.
‘No. Padre estará encantado.’
Chloe sintió que le dolía la pierna y frunció el ceño ligeramente. El dolor de caminar frente al Duque con el aparato ortopédico que le había dado hace unos días todavía era vívido. – ‘¿Qué clase de expresión haría Padre si supiera eso?’
‘Uf.’ – Sus pensamientos terminaron cuando se desató una tormenta de nieve y las ventanas se sacudieron violentamente. Después de dejar la pluma, se acercó a la ventana para correr las cortinas.
“Regrese con cuidado.” (Grey)
“Gracias.” (Visitante)
En la entrada, Chloe vio a Grey hablando con el invitado. Una sonrisa se dibujó en los labios de Chloe. Como si notara su mirada, Grey de repente levantó la cabeza y miró hacia ella. Chloe feliz quitó el pestillo y abrió las ventanas con bisagras. Grey se sobresaltó y corrió hacia el macizo de flores.
“El viento es tan frío como el hielo, señora. ¡Por favor cierre las ventanas!” (Grey)
“Sí. Ten cuidado de no resfriarte, Grey.”
“Sí, mi señora.” (Grey)
Grey apretó su gorro de lana marrón y asintió con la cabeza. Chloe lo miró y sonrió. Realmente no quería tener largas conversaciones. El hecho de que Grey, que era más como un miembro de su familia que un sirviente, estuviera en ese castillo la hizo sentir un poco aliviada de su soledad. El día que Grey fue contratado formalmente como cuidador de establos y entró en El Castillo de los Abedules, Chloe casi se echó a llorar cuando volvió a ver su rostro.
“Entonces, adiós. Buenas noches.”
Chloe se despidió brevemente y cerró la ventana. Grey agitó su mano hacia ella, luego corrió rápidamente por el jardín. Chloe regresó a su escritorio con una sonrisa en el rostro y comenzó a escribir con mayor fluidez.
****
Después de doblar la carta y meterla en un sobre, Chloe comprobó la hora. El reloj de bolsillo marcaba la medianoche. Como escribió en la carta a su padre, era cierto que todas las noches tenía que encontrarse a solas con el Duque. Aunque era un secreto que a Chloe no le gustaba mucho ese periodo.
“El Maestro la está esperando en la sala de juegos.” (Doncella)
“¿Y los invitados?”
“El último invitado acaba de regresar.” (Doncella)
Debía ser el invitado que Grey acababa de despedir. Damien nunca se perdía ni una sola reunión con ella sin importar cuán tarde terminara su último negocio. Por eso, Chloe no podía prepararse para dormir hasta que él se durmiera.
“Duque.”
Chloe anunció su presencia, pero Damien agarró el taco sin siquiera mirarla. Con camisa y pantalón negros, hoy se sentía más frío y distante, quizás por su ropa oscura.
‘… ¿Llegará algún día en que la distancia con el Duque se reduzca?’
<“¡Clack!”> Chloe recuperó el sentido con el sonido de una bola blanca hecha de marfil golpeando una bola roja. La bola roja cruzó rápidamente la espaciosa mesa y desapareció en el agujero.
“Si no ha terminado su juego, ¿puedo esperar un poco y volver más tarde?”
“No es divertido estar solo.” (Damien)
Nuevamente, con un ligero sonido, la bola azul rodó rápidamente por el borde de la mesa donde estaba ella. Damien se acercó a ella, sacó la tiza y frotó el taco. Cuando extendió los brazos hacia Chloe, ella se sobresaltó y, sin saberlo, retrocedió. Hace un rato, su corazón latía rápidamente, iniciado por las secuelas de él acercándose como si pudiera tocar su rostro.
“¿Conoces las reglas del snooker?” (Damien)
(N/T: * Juego de billar que se practica con tacos más largos que los habituales y en una mesa de billar común, con una bola blanca que debe dar a 15 rojas y a seis de otros colores.)
Dijo Damien, devolviendo a su lugar la bola azul que había caído en el agujero. Chloe fingió estar tranquila y negó con la cabeza. Porque quería dar la impresión de que no sabía nada y no quería alargar la conversación. No quería que siguiera un interrogatorio por parte de su esposo, y Chloe quería terminar su reunión no deseada con él y regresar a su habitación.
“No.”
“Bien.” (Damien)
Damien bajó un poco la barbilla y tomó postura.
“Lo que acabo de hacer es una jugada de 10 puntos.” (Damien)
‘¡Mentira!’
Chloe, que abrió mucho los ojos y casi dejo escapar un sonido de su boca. Los ojos de Damien brillaron intensamente mientras apuntaba con cuidado la bola, y la bola blanca se movió rápidamente a lo largo de la pared de la mesa.
<“¡Clack. Clack!”> – Las tres bolas que chocaron en una fila desaparecieron por completo en diferentes agujeros. Damien volvió a hablar con una cara sin ningún remordimiento.
“Eso son 30 puntos. ¿No es perfecto?” (Damien)
Si el Vizconde Verdier, el padre de Chloe, un maestro jugador de billar, lo hubiera visto, es probable que le doliera el cuello con creciente ira. <imreadingabook.com> Chloe frunció el ceño al Duque que no parpadeó mientras jugaba a su manera, ignorando por completo la regla de ponerlas en orden y una bola a la vez.
‘¿Está bien que una persona que asiste al parlamento para discutir los asuntos del país sea tan descuidadamente engañosa?’
“La pelota va bien hoy. Pronto anotaré más de 100 puntos.” (Damien)
Los labios de Chloe, que habían estado arrugados por la insatisfacción, finalmente se abrieron.
“Duque. Está haciendo trampa. Es un error.”
“Dijiste que no conocías las reglas.” (Damien)
(N/T: Tal vez el padre de Chloe le dijo que ella sabía jugar bien… Quizás la está probando.)
Damien dijo, volviendo a apuntar la pelota y anotando en el agujero de su costado.
“¿Me has mentido para no tener que jugar conmigo?” (Damien)
Rojo. Azul. Negro. Rosa. Las bolas de colores fueron una tras otra directamente al agujero en la esquina de la mesa donde estaba Chloe.
<“¡Clack. Clack. Clack. Clack!”> – Cada vez que escuchaba el sonido de la pelota al caer, la boca de Chloe se secaba sin motivo alguno.
“¿Le deseaste una buena noche al joven cuidador del establo?” (Damien)
<“¡Clack!”>.
Después de meter la última bola negra, Damien se levantó. Mientras reorganizaba las bolas en la espaciosa mesa, Chloe se dio cuenta de que esta habitación no estaba lejos de la suya. Las ventanas estaban todas en una dirección, lo que significa que el Duque podría haber escuchado a Grey y su breve conversación.
“¿Recurrirás a ejercer tu derecho a permanecer en silencio sobre cuestiones difíciles?” (Damien)
“… ¿Por qué me pidió que viniera? Si quiere comprobar la relación entre los sirvientes y yo, diría que ha mejorado mucho. No solo con Grey, sino también con los otros sirvientes.”
“Toma un taco.” (Damien)
Chloe lo miró con una ceja levantada, pero Damien hizo un gesto hacia la pared, como si no tuviera intención de revocar su orden. Hoy, el Duque parecía decidido a atormentarla con esto.
“Toma un taco, Chloe.” (Damien)
Chloe respiró hondo y lo miró.
“¿Le gustaría jugar un juego conmigo?”
“Sí.” (Damien)
“¿Cuáles son las condiciones?”
Damien la miró y le sonrió.
“¿Condiciones?” (Damien)
Chloe pronunció las palabras que el Vizconde de Verdier siempre había enfatizado.
“No juego juegos sin una apuesta.”
Una risa baja resonó a través de la espaciosa habitación.
“Ah, Chloe. Siempre me sorprendes.” (Damien)
Chloe se mordió el labio mientras miraba El Duque sonriendo alegremente como un niño.
“¿Soy divertida?”
“Mucho.” (Damien)
“¿Qué es lo divertido?” – Chloe levantó la cabeza desafiante.
“Con una cara inocente que nunca ha comprado un boleto en una carrera de caballos, apuestas al billar como un hombre hambriento.” (Damien)
Damien se acercó a ella y la miró a los ojos.
“¿Cuál es la apuesta? ¿Quieres algo de mí?” (Damien)
Sus ojos se llenaron de una luz interesante. No era una buena situación para Chloe en absoluto, pero pensó que tenía que decir algo.
“Por favor, deje de llamarme tan tarde en la noche.”
“¿Y si tengo un negocio?” (Damien)
“Puede hacerlo cuando salga el sol. Este no es el momento en que todos los sirvientes están dormidos.”
“¿Qué pasa si gano?” (Damien)
Chloe hizo una pausa por un momento. Damien volvió a reír suavemente.
“¿Nunca has pensado en la posibilidad de perder? Eso es una locura.” (Damien)
Chloe lo miró seriamente, pensando que debería mantener la calma, ya sea que el Duque se riera de ella o no.
“¿Qué quiere el Duque si gana?”
“Tomaré algo que quiero de ti.” (Damien)
Chloe parpadeó un par de veces y lo miró con un semblante ligeramente desconcertado.
“Como el Duque sabe, no tengo mucho.”
“¿Significa eso que no había nada más que polvo en las doce bolsas de equipaje que ocupaban todo el espacio del tren de carga?” (Damien)
Chloe se aferró al taco en lugar del bastón y miró intensamente al Duque.
“Por supuesto que no. Simplemente pensé que no tengo lo que el Duque necesita.”
“¿Qué escuchaste?” (Damien)
Su preciosa bolsa de equipaje estaba llena de artículos esenciales. Además de los frascos que salvaron al nieto de Eliza, Charlie, hace apenas unos días, el paquete de diarios que llevaba desde que era niña, los coloridos hilos de bordar y los artículos de papelería fragantes que su madre le compró por primera vez, plumas, velas de incienso que su padre compró en Swann para ella, la muñeca con la que jugaba desde niña. No había ni una sola cosa que podría servirle a Damien.
“Te lo diré después de que termine el juego.” (Damien)
“Como quiera.”
Damien asintió con la cabeza y le dio el turno. Chloe pensó que nunca perdería con él. En nombre de Verdier.
(N/T: Hay Chloe, creo que, por tener cualquier cosa tuya, al Duque le gustaría tenerlo.)
****
La bola blanca que rodó suavemente golpeó la bola de color objetivo con precisión. Después de anotar un punto, Damien observó atentamente a Chloe mientras tomaba el siguiente ángulo. Notó que sus pequeños labios estaban parcialmente abiertos mientras se concentraba durante el juego.
“Falta.” (Damien)
“¡Eso no puede ser correcto!”
Ante el susurro de Damien, los ojos de Chloe se abrieron de par en par. Se movía con tanto cuidado para evitar cometer un error, pero dice que fue una falta. ¿El Duque tiene ojos en la nuca?
“Me equivoqué.” (Damien)
Damien se encogió de hombros con calma y ocultó una sonrisa. Sabía desde hace mucho tiempo que esta mujer siempre lograría sorprenderlo, pero esto fue, francamente, más de lo que esperaba. Chloe era prudente y, una vez que había tomado una decisión, tenía la determinación de golpear con audacia.
Él se lamió la boca seca con la lengua. Mientras Chloe caminaba cojeando a lo largo de la amplia mesa, mirando fijamente la pelota, él parecía estar fuera de la vista. Finalmente, solo quedaron las dos últimas bolas.
Damien estaba dos puntos por delante del marcador, pero Chloe tenía la última oportunidad de atacar. Si anotaba dos bolas seguidas, sería la ganadora del juego. Si eso sucede, no podrá volver a verla por la noche. Si él no acepta los términos de la apuesta, ella no querrá jugar más con él.
“Chloe.” (Damien)
De repente, Damien la llamó por su nombre. Chloe dijo que sí, sin mirarlo.
“¿Sabías que la base de este juego es ganar haciendo que tu oponente cometa errores?” (Damien)
“Sí.”
Chloe lo escuchaba con un oído y lo dejaba salir por el otro, calculando afanosamente el ángulo de su cabeza. Sus manos sudaban mucho y después de espolvorearlas con colofonia, finalmente se calmó. Cuando era niña, cuando sus piernas eran más débiles de lo que son ahora, el Vizconde Verdier le enseñó a Chloe, que estaba deprimida porque no podía salir, a jugar al billar.
<“El juego en esta pequeña mesa es increíblemente diverso, Chloe. Así es nuestra vida. Nada de eso se decidió desde el principio. Así que es divertido.”>
<“Mi… ¿vida?”>
<“Tu vida también. Mi querida hija.”>
Chloe no podía salir, pero aprendió todos los pasatiempos que se pueden hacer en el interior. Ni su padre, que le enseñó a jugar al billar mientras discutían su impredecible futuro, hubiera imaginado que ella se convertiría en Duquesa y que tendría que lidiar con su malhumorado marido. Fue cuando miró su último objetivo, mientras sonreía levemente al recordar a su padre.
****
“En dos días, un grupo de importantes invitados visitará El Castillo de los Abedules. Como Duquesa, espero que haga todo lo posible para darles la bienvenida.” (Damien)
“Sí, lo haré.”
‘La recepción de invitados no era su fuerte, pero no había nada que no pudiera hacer. Todo lo que tenía que hacer era servir comida constantemente para satisfacer los gustos de los invitados, intervenir moderadamente en sus conversaciones y prestar mucha atención a ellos mismos.’
Chloe se mordió el labio y se concentró en golpear la pelota. – ‘El ángulo estaba ligeramente desviado, pero la bola entró por poco en la esquina. Ahora, si solo mete la última bola negra, el juego termina.’
“Se supone que asistirá la Marquesa Isabella. Es una mujer quisquillosa, así que será mejor que le prestes especial atención y seas cuidadosa con los preparativos.” (Damien)
La bola blanca falló en golpear la bola negra y se alejó. El taco cayó impotente de la mano de Chloe mientras se alejaba lentamente de la mesa. – ‘Ahora, ¿qué dijo el Duque?’
Chloe observó con ojos borrosos cómo Damien frotaba el taco en la tiza, con indiferencia, y golpeaba con fuerza la bola que ella había fallado. Damien se levantó y la miró.
“Es una lástima, Chloe. Casi ganas.” (Damien)
<“¡Clack!”>
La bola, que giraba alternativamente a lo largo de los cuatro lados de la mesa, finalmente tocó la bola negra. La bola negra que rodaba suavemente desapareció en el agujero como si hubiera sido succionada.
‘Se invierte la puntuación. Fue la victoria de Damien.’
Chloe lo miró con los ojos desenfocados, sin siquiera pensar en recoger el taco que se había caído al suelo.
“… ¿Qué es lo que desea, su Gracia?”
Damien se acercó lentamente a ella, estirando sus manos entrelazadas frente a ella. Se acercó a ella lentamente como un animal perezoso y escupió en un tono bajo.
“La lengua y los labios de Chloe Verdier.” (Damien)
‘¿Cómo podía ser tan cruel este hombre?’ – Chloe se imaginó a sí misma eligiendo platos para su amante. – ‘¿A quién debería preguntarle sobre los gustos de la Marquesa Isabella? ¿Debería preguntarle al hombre frente a mí?’
“… ¿Habla en serio?”
Chloe sonrió y lo miró. El hombre que pisoteó casualmente su orgullo, que ella pensó que había protegido con una sonrisa.
“No podrías ser más sincero que esto.” (Damien)
Damien disfrutó viendo a Chloe, con los ojos completamente desenfocados, mordiéndose los labios y apretando los puños.
“Tú eres la que me pidió que apostara.” (Damien)
‘Explota, Chloe.’ (Damien)
“…”
“Por qué. ¿Qué ocurre?” (Damien)
“Duque, yo…”
‘¡Si! Deja que explote, Chloe.’ (Damien)
Chloe cojeó hacia él. No hubo vacilación como antes cuando agarró la camisa de vestir negra de Damien con ambas manos.
“Nunca había sentido tanto desprecio por un ser humano.”
“Ups. Lo siento.” (Damien)
Damien respondió con un beso aún más caliente a Chloe, quien lo besó con lágrimas calientes en los ojos.
“¿Eso es todo lo que tiene que decirme?” (Damien)
Pasó sus labios por la mejilla mojada de Chloe. Su corazón se aceleró salvajemente dentro de él, mientras observaba a la mujer llorar en silencio como una pintura.
“No.”
‘Si. En este punto, tenía que preguntar. Sería normal gritar y lanzar insultos preguntando como podía al invitar oficialmente a su amante al castillo donde se encuentra la anfitriona.’ (Damien)
“Pruébalo, escucharé cualquier cosa.” (Damien)
“Si esto ha terminado, ¿puedo volver ahora?”
Chloe tenía una habilidad especial para volver loca a la gente, mucho más de lo que pensaba.
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