“Puedes decir que no si no te gusta.”
Miré al capitán Julius con los brazos cruzados sin apretar.
Será más seguro si esperamos aquí. ¿Un día o dos?
Los preparativos habían terminado. Desde el lado del templo, mañana entrarán al palacio del príncipe heredero. Y yo estaba pensando en aplicar para acompañarlos como reserva. Era un rol que no entra dentro de la barrera del palacio, sino que espera afuera y coopera en caso de emergencia. No importa qué, mi poder sagrado y mi experiencia en combate eran los mismos, por lo que sería más útil que un sacerdote normal o un caballero sin poder sagrado.
Ante mis palabras, el capitán abrió la boca con una cara seria.
“Escuché que si falla, el sumo sacerdote regresará inmediatamente a su cuerpo en la Santa Iglesia y levantará una barrera. Entonces-»
“No me esconderé. Mientras me quede el poder divino, tengo el deber de proteger a las personas de los demonios de acuerdo con la voluntad de la diosa. Esto es inaceptable incluso si lo odias, Julius. Así que si te sigo mañana o no, no hará mucha diferencia en mi seguridad.”
Ahora bien, yo no era un caballero sagrado, sino la hija de un conde, pero de ninguna manera era una joven delicada que solo había oído hablar de un cuchillo para cortar bistec. Todavía podía llevar una espada y usar una armadura. Aunque debería ser más ligera que antes.
“Si no te gusta, lo soportaré mañana.”
Si no pasara nada más, eso sería todo. Sin embargo, si hubiera un problema, no me quedaría quieta, así que preparé una espada y una armadura. No fue algo que solía usar, pero tampoco fue de otra persona. Era la espada y la armadura que usé en el pasado, cuando era joven. La que usé cuando era una aprendiz, alrededor de los 15 años, encajaba perfectamente. Solo necesitaba ajustar la parte del pecho para que quedara un poco más suelto. Dado que las mujeres paladines eran raras, no había nadie para usar la armadura, por lo que se mantuvo limpia. Tampoco sería de mucha utilidad en el futuro, así que estaba pensando en pagar una donación y llevármela.
«… Me encantaría mantenerte alejada del peligro si pudiera, pero no puedo.»
Respondí con firmeza a las palabras que brotaron con un suspiro.
«No es posible. Y eso es lo mismo para mí. Pero no puedes.»
No era que no estuviera preocupada por el capitán. Sentí que quería envolverlo y esconderlo en un lugar seguro, pero no podía hacer eso. Si estás preguntando por qué no, bueno… En realidad no lo sé. Podría ser un problema moral o ético, o podría ser simplemente algo que aprendí como paladín. ¿O fue porque no hacerlo a pesar de que podía hacerlo no se ajustaba a mi aptitud?
Una mano grande se acercó y me acarició la mejilla, seguida de un ligero toque de labios en mi frente.
«Haz lo que quieras. En cambio, te seguiré.”
«Por favor.»
Aunque el Capitán Julius no tenía poder divino, sería tan ventajoso como un paladín al tratar con demonios porque la magia no funcionaba con él. De hecho, tenía suficiente poder para entrar solo al palacio del príncipe heredero… Pero no quería enviarlo. No sabía si podíamos entrar juntos, pero no quería que él fuera solo. Pero podría interponerme en el camino. Era demasiado para mí para entrar en la élite.
Extendí la mano y tomé la mano del Capitán Julius, y luego me crucé de brazos con él.
“Voy en secreto y aplicaré para unirme. Si Ortzen o los Clauen se enteran, definitivamente se opondrán.”
Me alegré de que Sieg no estuviera cerca. Todavía estaba desaparecido, pero ¿dónde estaba? … Él no estaba muerto, ¿verdad?
* * *
Dado que el palacio del príncipe heredero aún no había sido notificado del incidente, las tropas para exterminar al Rey Demonio fueron enviadas al palacio poco a poco durante varios días. Y hoy, a pedido de la princesa, el resto de la gente, incluida la santa, partieron hacia el palacio de la reina con el pretexto de ingresar al palacio imperial para ofrecer sus oraciones por la diosa.
«¡Quiero huir, de verdad!»
Av, que viajaba a mi lado, se quejó con el rostro arrugado. Como Av era el centro de la magia que transfería el alma del sumo sacerdote al cuerpo de la santa, también la acompañaba por si acaso. Y yo y el capitán Julius estábamos a cargo de Av. Incluso si se había rendido, solía ser un rey demonio y no podíamos dejarlo solo ya que seguía queriendo huir.
«No hay nada particularmente peligroso, así que deja de lloriquear.»
“¿Nada peligroso? Oye, ¿cuántas veces han intentado matarme?”
“Si las cosas van bien, estarás a salvo, y si las cosas van mal, morirás de todos modos. Aún te llevará mucho tiempo recuperar tu maná. Espero que tengas éxito porque no podrás correr correctamente en tu estado actual.”
“… ¿No eres demasiado fría?”
El demonio frunció los labios como si hiciera un puchero.
“No soy fría, soy realista.”
«Oye, por lo general algo como eso asusta un poco, ¿verdad?»
“Esto no solo me ha sucedido una o dos veces, así que no me sorprende. He ido a luchar contra un rey demonio antes. ¿Quién está ahora a mi lado?”
Incluso entonces, estaba decidida a arriesgar mi vida. Incluso si fuera fuerte, solo tengo una vida, y no sé cuándo ni cómo la perderé. Sin mencionar los oponentes fuertes, y si tengo mala suerte, podría ser derrotada por un monstruo ordinario.
“… No es bueno acostumbrarse a cosas así.”
«Me acostumbré gracias a ustedes.»
“Oh, lo siento mucho por eso. Pero no me fue muy bien fuera del desierto.”
«¿Fuiste el culpable de este incidente?»
«… Lo siento, de verdad.»
Si no fuera por este tipo, esto no habría sucedido. Pero no hay forma de que algo similar no hubiera sucedido. El movimiento para revivir al Antiguo Rey Demonio había sucedido varias veces en el pasado. Fue por esta razón que el Sumo Sacerdote era completamente protegido.
Mientras hablábamos, el palacio imperial apareció justo frente a nosotros. Los seguíamos desde atrás, por lo que las fuerzas del frente ya estaban dentro de la puerta principal. Ahora que lo pienso, debe ser la primera visita del abuelo al palacio imperial, pero no sé si está emocionado. Debería estar tranquilo.
En el amplio jardín del palacio, aquí y allá se erigieron cuarteles, creando un extraño paisaje. Un cuartel para una guarnición militar en un jardín espléndidamente decorado era una combinación que realmente no les convenía.
Las personas que iban a entrar al palacio estaban ocupadas moviéndose, pero como no tenía nada que ver con nosotros, nos dirigimos hacia el establo temporal. Si hubiera algo en lo que pudiera ayudar, estaría feliz de ayudar, pero no lo creo. No era una expedición lejana, y dado que estaba dentro del palacio imperial, no habría escasez de trabajadores.
“Quiero huir, de verdad.”
Av suspiró profundamente y se bajó del caballo. Parecía tímido sobre el tema del rey demonio. El capitán Julius y yo también desmontamos y pusimos los caballos en el establo.
“Deja de lloriquear y echa un vistazo alrededor. También estamos visitando el Jardín del Palacio del Príncipe Heredero. Ahora, capitán.”
«Sí.»
Una mirada entrecortada nos miró a los dos mientras cruzábamos los brazos y nos aferrábamos el uno al otro.
“Haz que alguien más me acompañe. Odio verlos así.”
«Si no nos sigues de inmediato, te ataremos y te arrastraremos.»
«¡Iré, iré!»
De todos modos, sus quejas no tenían fin. Aunque estaba medio ocupado por cuarteles, el jardín del palacio del príncipe heredero valía la pena ver. Había una valla de rosas dispuestas en colores de flores a juego, una fuente blanca con una gran estatua de unicornio que ondeaba su melena y una cascada artificial de unos 2 metros de altura en un lado. Debe costar mucho dinero.
“Esa es la barrera que creó el sumo sacerdote. Él es serio.»
Mientras mirábamos alrededor del jardín, Av estaba distraído en el otro lado. Mirando hacia el edificio principal del palacio del príncipe heredero, que estaba envuelto en una barrera, dejó escapar un largo suspiro.
“Honestamente, no es tan sofisticado como yo, pero la diferencia de fuerza es enorme. Si lo reforzamos un poco más, podríamos encerrar al Antiguo Rey Demonio incluso si se asimila completamente con su cuerpo.”
“Si mantiene la barrera por mucho tiempo, el cuerpo del sumo sacerdote se desgasta.”
Aun así, no podía manejar todo el poder divino desbordante, por lo que el sumo sacerdote tenía un recipiente llamado Santa. Debido a esto, se decía que su cuerpo no podría resistir si él continuaba manteniendo una barrera tan fuerte.
“Incluso si la diosa lo preparó por separado, ¿los humanos siguen siendo humanos? Qué desperdicio.»
Debido a ese poder divino, tuvo que vivir como si estuviera encarcelado por el resto de su vida, que no sabía cuánto tiempo sería. ¿No podría la diosa dividir el papel de la columna de sellado entre tres o cuatro personas? Incluso si una persona tuviera un problema, estaría bien. Luego se turnarían para salir y hacer esto y aquello.
Cuando pensé en el sumo sacerdote, volví a deprimirme un poco. Necesitaba consuelo. Mirando a mi alrededor, vi caballeros montando guardia a intervalos regulares a lo largo del alto muro. No parecían preocuparse por nosotros, pero por si acaso, tomé al Capitán y me dirigí hacia las estatuas de piedra en forma de llamas y pájaros. No podrían vernos desde este ángulo. Primero senté al capitán Julius en el estrado frente a la estatua y luego me senté en su regazo. Mientras la situación fuera así, no debería besarlo porque sería tímido como siempre. Presioné mi cuerpo contra el de él y levanté la mano para acariciar el cabello de mi prometido.
“Es un poco incómodo ya que llevo una armadura por primera vez en mucho tiempo.”
Lo que llevaba puesto ahora era una armadura ligera. Era una armadura que tenía una mayor proporción de cuero o cadenas que de placas de hierro. La pesada armadura de los paladines formales no se ajustaba al tamaño de mi cuerpo y consumía demasiada energía. Gracias a esto, no hubo ningún problema para moverme, pero a diferencia de la ropa de verano, incluso si estaba muy pegada al líder, no sentía el más mínimo calor corporal.
«Espero que no tengas que usar nada después de hoy.»
Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y susurró. Me gustaba estar en paz, pero pensé que no usar armadura por el resto de mi vida sería aburrido. Además, dije que seguiría siendo caballera. Mmmm, no me gusta.
«Aparte de la armadura, ¿quieres decir que no debería usar otra ropa?»
Hice una pregunta desagradable y el capitán dudó un poco.
«… Después de que nos casemos.»
¿Por qué no entró en pánico, y en su lugar lo aceptó? Estaba un poco acostumbrado a esto ahora. Por supuesto, no hay ninguna ley que diga que estaría avergonzado frente a mí para siempre, pero me sentí triste. Froté la mejilla del capitán y volví a hablar.
«Entonces, ¿debería quitarme incluso la ropa interior?»
“Después del matrimonio, solo en el dormitorio.”
Esta vez, una respuesta tranquila llegó. Dios mío, ni siquiera tartamudeó. ¡Ni siquiera se sonrojó! Pero, ¿sería diferente si realmente me lo quitara? Quería quitármelo. ¡Quería comprobarlo ahora mismo, pero no podía hacerlo aquí! Maldita sea. Estaba considerando si mostrar o no mis senos aunque sea un poco, pero Av, que estaba mirando la barrera, se acercó a mí.
«¿Qué estás haciendo? Incluso si me escapo, no lo sabrán en absoluto.”
«Huye. Veamos cuántos pasos puedes dar.”
Ni siquiera tenía que correr tras él, simplemente le arrojaría una daga en la pierna. Ante mis palabras, hizo un puchero y señaló la barrera con la mano.
«Es un poco extraño.»
«¿Qué?»
«¿La barrera se duplica?»
“Deben haberlo hecho dos veces.”
“No, la barrera en el exterior es poder divino, pero el interior es poder mágico. No creo que el sumo sacerdote haya hecho el interior, ¿verdad?”
¿Eh? ¿Por qué fue hecho con magia? Ladeé la cabeza preguntándome de qué estaba hablando, pero vi a la Santa acercándose por el otro lado. Ella no era lo que parecía, ya que, por la forma en que caminaba, parece que el sumo sacerdote tenía el control actualmente, pero ¿por qué iba solo sin escolta?
«Aquí estás.»
El Sumo Sacerdote nos miró a mí ya Av alternativamente y dijo.
«Hay un problema.»
«¿Te refieres a la barrera?»
Av abrió la boca como si lo supiera.
«Se duplicó, pero está bloqueado por la barrera interna, ¿verdad?»
«Sí. La barrera que puse solo impide que las cosas salgan, pero no impide que entremos. Sin embargo, hay otra barrera adentro que es todo lo contrario. Así que los sacerdotes no pueden penetrar.»
«¿No puedes romperla?»
«Bueno, si quiero destruir la barrera interna, no puedo mantener la barrera que establecí.»
«Significa que el Antiguo Rey Demonio desde adentro podría escapar.»
«Sí.»
… ¿Así que estaban diciendo que no podíamos entrar ahora? Pero no podía ser así. ¿Podría ser que deberíamos fallar así y comenzar a prepararnos para la guerra contra los demonios? Pensé que la situación era grave, así que mantuve la boca cerrada y la vigilé, pero el sumo sacerdote suspiró y miró a la Av.
“¿Qué pueden hacer los demonios? Probablemente sepas mejor que yo acerca de las barreras hechas con magia.”
“Por lo general, solo hay dos formas de deshacerse de las barreras. Atravesando con fuerza, rompiendo a la persona que creó la barrera, o el núcleo central. Ambos son imposibles ahora…»
Después de pensar por un momento, Av continuó.
«Podría ser capaz de usar un atajo.»
«¿Un atajo?»
«Sí. Exactamente, el sumo sacerdote, Roel y su prometido pueden entrar.»
… ¿Eh? ¿Solo nosotros? Ante esas palabras, vi que el rostro del sumo sacerdote se tiñó de sorpresa. Las expresiones del Capitán Julius y la mía debieron haber cambiado de manera similar.