Episodio 24 – Lo llamaré por su nombre y mantendré mi tono de voz bajo
El alboroto en la sala de espera no llegó al despacho de la Emperatriz, sino que se transmitió a Adele de otra forma.
‘¿Por qué son todos están comportándose así?’
La actitud de los solicitantes que llegaron en orden y fueron entrevistados de repente se volvió sutil. Había una clara diferencia con los aspirantes anteriores, pero era difícil de explicar, por lo que Adele se tocó la barbilla e inclinó la cabeza.
Cómo decirlo, los solicitantes que entraron parecían llegar desconcertados o desmotivados uno tras otro. Sin embargo, Adele rápidamente disipó esas dudas. Las entrevista aburridas finalmente habían terminado.
‘Sea cual sea la actitud, todos los postulantes que acaban de entrar quedan eliminados.’ – Adele murmuró como si le costara creerlo, luego dejó a un lado la información personal de los entrevistados y se hundió profundamente en el sillón.
“Está terminado.” – Murmuró en un tono lánguido, pero la señora Giggs, que acababa de devolver a los postulantes, se acercó a paso ligero.
“Lo siento, Su Majestad la Emperatriz. Solo queda un candidato.” (Sra. Giggs)
“¿No habíamos terminado ya?”
En lugar de responder, la señora Giggs le tendió los rígidos papeles que tenía en la mano. Adele, que se estaba enterrando en su asiento, se levantó y tomó los papeles. La mirada de la Emperatriz, que recorría los documentos a gran velocidad, se detuvo en algún lugar.
“Debo entrevistar al último solicitante.”
La Emperatriz, que había estado mirando los documentos, levantó lentamente la cabeza. Los ojos dorados, que habían estado llenos de fatiga, se apretaron antes de darse cuenta y brillaron como una bestia de sangre fría.
****
Cuando la señora Giggs volvió a la sala de espera, Lionel se puso de pie. La Señora Giggs lo miró a los ojos, asintió levemente y abrió la puerta de la oficina ella misma.
“La emperatriz pide que entre.” (Sra. Giggs)
Lionel respiró hondo. Sus manos seguían hormigueando, así que abrió y cerró las manos varias veces, las cuales tenía escondidas detrás de su espalda. Si Theseus lo hubiera visto, se habría reído y preguntado por qué estaba tan nervioso.
Lionel se tocó la ropa y avanzó sin dudarlo hacia la puerta abierta.
Adele estaba recostada en una silla adornada, mirando fijamente la puerta abierta. Pudo escuchar la voz de la Señora Giggs, pero pronto escuchó el sonido de unos pasos pausados. Pronto, el último solicitante apareció de la nada.
Entró con sus largas piernas y se volvió para mirar a Adele. Una postura recta y erguida, una mirada inquebrantable. Cuando estaba en su uniforme, parecía un espécimen de caballero, pero con un traje negro ajustado, se sentía tan elegante como cualquier otra persona noble.
Adelaide lo miró como una fiera que encuentra a su presa.
“Saludos a Su Majestad la Emperatriz.” (Lionel)
Lionel, quien la saludó cortésmente, se encontró con la intensa mirada de la Emperatriz. La Emperatriz no parecía tener la menor brecha, a pesar de que estaba reclinada en una postura relajada en una silla espléndida.
Su cabello negro azabache caía como una cascada negra, y sus ojos dorados eran terriblemente claros. Frente a ella en un palacio tan espléndido, parecía una persona diferente.
“Sir Lionel Baldr…” – Su voz se sintió como un tono bajo llamativo. La Emperatriz, que poco a poco llamó a Lionel por su nombre, lo invitó a sentarse con la mirada fija en él. – “Siéntese.”
Cuando Lionel se sentó, la Señora Giggs salió en silencio.
“Por favor discúlpeme por no servir el té. Los otros solicitantes fueron tratados de la misma manera.”
“Por supuesto.” (Lionel)
Adele, que lanzó las palabras que había estado repitiendo incansablemente, miró a Lionel con la mirada de ‘Ahora, inténtalo’.
Intercambiar conversaciones y hacer preguntas solo era posible cuando había solo uno o dos solicitantes. Adele mantuvo la boca cerrada en algún momento mientras los solicitantes acudían a ella.
En el momento en que la Emperatriz dejaba de hablar y los miraba fijamente, la mayoría de los solicitantes fueron eliminados. Después de tropezar, se quedaban congelados, se avergonzaban o decían palabras inútiles antes de hundirse. Aun así, algunos de ellos mantuvieron la cabeza en alto y dijeron lo que tenían que decir, pero las personas que mostraron una actitud que le haya gustado fueron menos de cinco contadas con los dedos.
Adele miró a Lionel con ojos agudos. Y Lionel se convenció en el momento en que vio su intensa mirada. Lo que la Emperatriz quería no era entretenimiento. En el momento en que tuve esa certeza, una fría razón invadió su cabeza.
Lionel tiró toda la retórica y fue al grano.
“¿Necesita un asistente, Su Majestad la Emperatriz?” (Lionel)
Ante esas palabras, la Emperatriz se cruzó de brazos lentamente e inclinó la cabeza. A pesar de su rostro inexpresivo y su actitud desfavorable, Lionel no se dio por vencido.
“¿O estás tratando de equilibrar las fuerzas?” (Lionel)
“No hable en abstracto, hable claro.”
“¿No está acaso buscando un ayudante para unir fuerzas con un poder confiable, en este lugar donde no hay dónde apoyarse, y para defender su poder y honor contra alguien que ya ha ocupado el palacio?” (Lionel)
La Emperatriz enderezó lentamente la cabeza. Ella no respondió que no.
Lionel, que había estado midiendo la actitud de la Emperatriz durante un momento, enderezó su pecho y dijo:
“Quienquiera que elijas será una peor elección que si me eligiera a mí.” (Lionel)
(N/T: ¡Vamos! ¡Sin miedo al éxito!)
No era confiado ni contundente. Estaba tan tranquilo que parecía estar diciendo la verdad tal como era.
Adele se quedó atónita por un momento ante la actitud distante de Lionel que parecía arrogante, pero luego sonrió. A pesar de la sonrisa de la Emperatriz, la expresión de Lionel no cambió. Adele sonrió y asintió lentamente.
‘Lionel Baldr captó con precisión mis intenciones y vino corriendo.’
“Disculpe, Sir. No, ¿debería llamarlo Ministro?”
“Puede llamarme como se sienta más cómoda.” (Lionel)
“De todos modos, ¿realmente quieres ser mi ayudante en este momento?”
“Así es.” (Lionel)
“¿Por qué?” – Señaló la Emperatriz, entrecerrando los ojos. – “Ha pasado poco tiempo desde que vine aquí, por lo que no puedo leer la situación perfectamente, pero aun así, no parece que la línea directa de Baldr obtengan muchos beneficios como mi ayudante. Usted podría haber reclutado a una familia vasalla o a una persona de otra familia cuyos intereses coincidieran y enviármelo como candidato, pero ¿por qué se molestó en venir en persona?”
A la pregunta de la Emperatriz, Lionel respondió sin dudarlo.
“Es porque quiere información sobre la torre que Su Majestad conoce.” (Lionel)
“¿Sobre la torre?”
“Así es.” (Lionel)
“¿Cree que ganarás más con la información sobre la torre de lo que perderás al convertirse en el ayudante de la Emperatriz?”
“Así es.” (Lionel)
Ante la respuesta que salió sin dudarlo un momento, Adele dijo ‘Hmm’ y se tocó la barbilla.
“La persona que me propuso elegir un ayudante es la Gran Duquesa. Y ella dijo, que es poco probable, pero si la familia de Baldr enviaba un candidato, me recomendaba elegirlo sin buscar más.”
Los ojos de Lionel se abrieron un poco.
“Elegir a alguien más es una peor elección que elegirte a ti mismo. Era algo que nunca me habría atrevido a pensar.”
“Lo siento si soné arrogante. pero…” (Lionel)
“¿Pero?”
“Eso es cierto, Su Majestad.” (Lionel)
Con una cara respetuosa lo dijo de nuevo.
De repente, el sol entró largo y se derramó detrás de Adelaide. La luz del sol se filtró a través de ella y llegó a Lionel. La sombra de Adele humedeció la punta del cuello de Lionel, y la luz roja del sol que no podía ser atrapada golpeó su rostro.
Adele se quedó mirando sus ojos azul oscuro, su cabello y su hermoso rostro bañados por la luz roja del sol, y de repente se preguntó si él había entendido completamente el puesto de asistente.
“¿Acaba de decir que puedo llamarlo como me sienta más cómoda?”
Lionel estaba desconcertado por la repentina pregunta, pero respondió con un asentimiento.
“Sí, lo hice.” (Lionel)
“Lionel.”
Como un intenso atardecer que llegó en silencio, la Emperatriz abrumó a Lionel en un instante. Simplemente llamándolo por su nombre. Lionel involuntariamente dejó de respirar y se detuvo.
“Estoy eligiendo un ayudante con el propósito de construir mi prestigio contra alguien en el Palacio Imperial. Tiene mucha razón. Pero para hacer eso, el ayudante tiene que hacerse pasar por mi amante, ¿entiende eso?”
Mientras la Emperatriz sonreía, sus labios rojos se estiraron, sus sombríos ojos dorados se curvaron como la luna. Lionel tragó saliva y mordió la suave carne en su boca.
‘Si la familia de Baldr envía un candidato, recomiendo elegirlo sin buscar más’.
Adele lo entendió bien.
Al mismo tiempo, como la pista dada por la Gran Duquesa, también estuvo de acuerdo con las palabras, ‘Aunque no hay forma de que ese sea el caso.’ Era una posición que no beneficiaría en nada a un descendiente directo de una familia noble.
Pero vino y hasta pidió ser elegido. Así que no había razón para preocuparse más.
“Voy a mantener mi tono de voz bajo.”
Lionel se puso rígido ante el tono amistoso, como si susurrara.
Cuando Adele inclinó la cabeza, su cabello oscuro cayó como la noche, y sus ojos, de un amarillo brillante como la luna, atraparon su mirada como si estuvieran atrayendo su alma.
“Lo llamaré por su nombre, y mantendré mi tono de voz bajo, Lionel. Se escuchará diferente.”
“…” (Lionel)
“Si no le importa hacer eso, lo nombraré mi ayudante.”
La palabra de que lo nombraría su ayudante era como un mantra. Lionel suspiró y asintió lentamente.
“Por favor, desígneme como su ayudante.” (Lionel)
“¿No le importa?”
“No me importa.” (Lionel)
La sonrisa de Adele se hizo más amplia ante la respuesta que salió sin interrupción.
Su cuerpo, que había estado agotado por las entrevista de tres días, se volvió tan ligero como una pluma.
****
El sirviente que dio la noticia tragó saliva y movió los dedos con impaciencia. Comenzó a sudar frío porque sintió que había hecho algo mal.
“… ¿Quién aplicó? (Karl)
El Emperador, que había estado mirando al asistente con el rostro rígido, abrió la boca después de un rato y el asistente respondió rápidamente.
“Sir Lionel Baldr se presentó como candidato.”
“¿A la posición de amante de la Emperatriz?” (Karl)
“¿Sí? Ah… Sí.”
Ante la expresión rígida del Emperador, el asistente farfulló sorprendido.
“Entonces. ¿Él estuvo de acuerdo y la Emperatriz lo eligió?” (Karl)
“Todavía no lo sé. Dado que Su Majestad no ha hecho ningún anuncio oficial.”
Los ojos morados del Emperador se entrecerraron. Sin saberlo, algo que estaba molestando sus nervios emergió de la nada.
Después de despedir al inquieto asistente, Karl salió a la terraza.
El día estaba oscuro. El otoño llegaba más temprano en la noche que durante el día. Una brisa fresca rozó sus mejillas y su corazón pareció calmarse un poco. Prefería el invierno al verano y la noche al día. Severamente frío era mejor que calor caliente, y la oscuridad para cubrirse era más cómoda que la luz brillante.
‘Ojos dorados y cabello lo suficientemente negro como para recordarme esta noche.’
“…”
‘Una nuca blanca revelada a través de un cabello negro que caía como la noche. Un olor dulce desconocido seguía persistiendo en la punta de mi nariz.’
Karl contuvo la respiración.
Ese día, si la Emperatriz hubiera respondido que sí, se habría intoxicado con su olor y habría olvidado a Diane y habría pasado la noche con Adele.
Hubiera observado cómo se nublaban esos ojos arrogantemente levantados, cómo se derrumbaba ese rostro confiado. Una mujer nacida de sangre noble y que se aferra a la posición más alta como si fuera natural.
La habría observado como si estuviera grabado en su mente sin perderse nada.
El mar negro en el pecho de Karl volvió a rugir. Se llevó la mano a la frente y apretó los dientes con fuerza. El aroma fuera de temporada de las flores de primavera parecía flotar a su alrededor.
Miró a la luna brillante con ojos obscurecidos. La luna blanca atravesando la deprimente oscuridad y dispersando la luz.
“Solo ser… Solo existir… ¿Es tan difícil?”
‘¿Qué tiene de malo ser pluma en un lápiz o una flor en un jarrón? ¿No es una vida cómoda ser sostenida en cualquier momento sin hacer nada?’
‘¿Su propuesta lastimó tanto su orgullo en la medida en que no dudó en doblegarse y rebelarse para asegurar su lugar en el poder aquí?’
Los ojos de Karl se oscurecieron y se hundieron.
El dulce aroma que seguía flotando a su alrededor parecía impregnar sus pulmones.
“¿Cómo debo domar a una bestia que mostró sus dientes y expuso sus garras? Para ponerle una correa a una bestia negra que vaga por las montañas y domarla con comida en la palma de mi mano… Primero, tendré que sacarle todos los dientes y las garras.”
(N/T: ¡No saben la rabia que me da esas palabras! ¡Moscardón asqueroso!”
‘Sin embargo, si todos sus dientes y garras son arrancados y se somete, ¿realmente se le puede llamar una bestia?’
‘Lo que quiero es una reina joven y salvaje que reine sobre las ásperas montañas y los campos, o una bestia lamentable a la que le han arrancado los dientes.’
Apartando la pregunta sin respuesta, Karl se dio la vuelta. La luz de la luna detrás de él era fría y caliente.
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