Claire llamó a Ian en voz baja, y él caminó hacia ellos a paso lento.
«Si mis oídos no se hubieran congelado en el invierno, creo que podría haber escuchado algunas noticias interesantes».
Ian pasó junto al Conde Iris y se paró frente a Claire.
“El talento que estaba esperando finalmente ingresará a la fuerza laboral”.
«¿Tú … estabas escuchando?»
“No pude no escucharte. Sabes que tu voz es bastante fuerte entre los miembros del consejo estudiantil «.
«Es verdad.»
“Y necesito un trabajador inteligente que tenga una voz fuerte y que aprenda rápido. Por supuesto, siempre me has demostrado esa cualidad «.
Ian miró al hermano de Claire a su alrededor.
“Tienes una hermana muy brillante. Debes estar orgulloso.»
«Su Alteza.»
“Sí, Conde. Dime. ¿Qué quieres que haga Claire Iris en este mundo?
El conde tenía una expresión de preocupación en su rostro por un momento. No, parecía que estaba calculando en su cabeza.
«Bueno, podemos trabajar en la dirección que más le agrade …»
Claire de repente quiso que la tierra se la tragara.
«¡No es así! ¿Por qué no lo entiendes?
Cualquiera podría haber entendido por qué Ian estaba tratando de decir.
“¡Tengo una opción! Para mi-«
«Claire Iris».
Sin embargo, el Conde Iris la interrumpió y la miró con su habitual severidad.
Estás ante el Príncipe Heredero. Preste atención a sus palabras y comportamiento «.
«¡Hermano!»
«Disculpe, alteza, ¿volverá a la Academia más tarde?»
«Si. Espero que Claire Iris me acompañe, si ella lo permite «.
«Muy bien.»
A pesar de la respuesta del conde, Ian miró a Claire, como si solo se moviera con su respuesta. Claire lo miró fijamente por un momento antes de decir que sí. Estaba más cerca de un suspiro que de una palabra.
Caminó penosamente hasta el carruaje sin zapatos. En el espacio oscuro, se hundió débilmente en su asiento y se envolvió la cabeza con las manos. Pronto la puerta se cerró y el carruaje comenzó a moverse.
«Claire Iris».
Una voz tranquilizadora habló frente a ella. Claire murmuró algo que se había olvidado de decir.
«Gracias … Su Alteza».
“Puedes descartar ese último título. Puedes sustituirlo por otra cosa, por supuesto «.
Miró por la ventana con la barbilla apoyada en la mano.
«… Si yo fuera tú, me enojaría».
Mientras el compromiso de Claire estaba cancelado, se le dio la oportunidad de trabajar. Pero eso todavía no significaba nada para ella. No hubo ninguna decisión de respetar a Claire. Quizás su hermano mayor asintió con la cabeza porque aprobaba su relación con el Príncipe Heredero. Ya no estaba casada, pero su situación no era diferente. Fue solo que Ian pagó el precio más alto.
«Es … es miserable».
«Supongo que sí.»
«Es vergonzoso.»
«Sí, lo sé. Me sentiría similar «.
Claire miró a Ian.
“¿Cuántas otras Claire Iris hay en este país? ¿Estás en la misma situación en la que estabas? «
Ian se sintió triste al pensar en él como un hombre de ascendencia real que tuvo que tomar muchas decisiones.
“Yo tampoco soy estúpido. No me hago la ilusión de que te salvé hace un rato «.
«Pero es un poco mejor que antes».
Claire forzó una sonrisa.
«Aunque nada ha cambiado …»
«Si.»
Ian estuvo de acuerdo con ella.
«Nada ha cambiado.»
Otra persona como Claire Iris puede estar parada donde ella no quería estar. Algunas personas ni siquiera saben que están en una choza de barro. Otros pueden, pero no saben cómo escapar. Muchos se habrían rendido.
«No está bien. Y tengo el deber de luchar contra lo que está mal «.
Trabajaría para eliminar incluso una sola taza de barro, no, incluso una sola gota, incluso si fuera el esfuerzo de toda una vida.
“Pero solo tengo dos manos y una cabeza. Por eso le dije eso al Conde «.
«¿Quieres que te ayude con tu trabajo?»
«Espero que quieras trabajar conmigo».
Ian ajustó sus palabras.
«Si es posible, para convertirte en la última Claire Iris».
«Esas palabras son tan bonitas que son crueles».
«….Lo siento.»
Ian se disculpó de inmediato, pero no se retractó de lo que dijo.
“Aún así, su trabajo será de gran ayuda. Eres audaz y estratégico «.
«¿No es suficiente el trabajo de Louise Sweeney?»
«Bueno, esa gran fuerza laboral pertenece a la familia Sweeney».
«Así que ganaste el corazón pero no obtuviste el trabajo».
Claire soltó una carcajada.
“Sí, el corazón y el trabajo están separados, espera. ¿Ya sabes?»
¿Sabía que Ian y Louise se pertenecían el uno al otro?
“¿Cómo puedo no saberlo? Todos en el consejo estudiantil lo saben. Facilitó la gestión de los rumores de esa manera. Oh, pero Dean Crissis todavía no se dio cuenta «.
«Pero, ¿por qué todos fingen no saber …?»
Ian pronto encontró una profunda comprensión.
«Todos lo decidieron, ¿verdad?»
«Es porque Louise es tímida».
Si Louise se enterara de que el consejo estudiantil sabía sobre su romance, probablemente no se acercaría a Ian.
«Me salvaste.»
Pero Ian no pudo salvar a Claire.
“Todos nos estábamos divirtiendo con eso. Louise estaba dando vueltas con una cara como, ‘¿Por qué nadie sospecha?’ Fue bastante divertido «.
Claire se detuvo para reír de nuevo, luego se compuso y miró a Ian.
«Presidente.»
«¿Hmm?»
«Aunque es cruel … sí, quiero ser la última Claire Iris».
Habrá gente débil en el futuro. Gente que ni siquiera tiene elección.
«Así que espero que me dejes trabajar contigo».
«Solo para confirmar, ¿esta es tu elección?»
Claire asintió con fervor.
“En realidad, ahora solo me queda un camino. Es difícil decir que es una elección, pero … «
Forzó una sonrisa.
«Si sigo este camino, tal vez encuentre una encrucijada».
Entonces podría elegir la dirección que quisiera. Eso era lo más importante. No podía llegar a ningún lado con sólo quedarse aquí.
Lo encontrarás. Por supuesto, tengo la intención de ofrecerte algunas ventajas para que sigas en mi camino «.
«¿Como que?»
“Esa es una historia que les contaré si pasan las pruebas de reclutamiento. Incluso si eres mi noble amigo, la prueba debe ser justa «.
“Esa es mi palabra favorita. Justa.»
«Lo sé. No mucha gente puede vencerte en esa condición «.
Cualquiera que viera su brillante presencia en la Academia lo agradecería.
Antes de que ella se diera cuenta, el carruaje se detuvo. Sin embargo, no estaban en la Academia. Claire miró afuera con cara de desconcierto, e Ian se lo explicó encogiéndose de hombros.
«Mi prometida no tiene guantes para el frío».
«Esta es la mansión Sweeney, ¿no?»
Claire lo miró asombrada. Había escuchado historias sobre eso muchas veces, pero era la primera vez que estaba realmente aquí.
«Si. Pero posponga su visita para otro momento «.
«Pero hice una cita para ver a la Sra. Sweeney».
“No se preocupe. Yo te cubriré. Además, ella y yo necesitamos tener una conversación importante. Todavía no se ha decidido por un nuevo peluquero. «
«¿Debo esperar en el carruaje entonces?»
«No, puedes volver primero».
«…¿Primero?»
Claire lo miró inquisitivamente e Ian asintió en señal de disculpa.
«Para confesar, estoy huyendo de eso».
«¿Huyendo? ¿De qué?»
«Da miedo.»
Ian señaló con la mano por la ventana, y allí estaba Dean Crissis acercándose, jadeando.
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