Probablemente fue por Simon que Ian llegó a usar el término «mi prometida» para Louise con más frecuencia.
“Soy Louise Sweeney. Es un honor conocerte, Lord Hillard «.
Simon Hillard. El mundo parecía pensar en él, Ian y sus rivales, pero en realidad eran los únicos dos que se entendían. Estaban sintonizados y preocupados por el dolor del otro más que nadie, y por eso, naturalmente, Ian quería compartir su calidez con Simon.
“¿Por qué no le respondes? Mi prometida está molesta «.
Añadió una advertencia infantil para encubrir su inseguridad. Sí, fue un tiro bajo. Simon, sin embargo, nunca cuestionó las palabras «mi prometida» cuando las escuchó por primera vez. Simon asintió, aunque solo fuera para complacer a Ian como a un niño.
Sin embargo, los tres compartieron una relación segura. Ian apreciaba por igual a Simon y Louise, y seguramente Simon y Louise también. Una vez pensó en abandonar su ética para que los tres pudieran ser así, compartiendo perfectamente su afecto juntos …
Para que nadie salga herido.
«Simon es tan dulce».
… Pero no creía que pudiera. No importa cuánto Ian amaba a Simon, era diferente de la forma en que amaba a Louise.
La forma en que Louise podía decir cómodamente el nombre de Simon y llamarlo dulce, pero no hacer lo mismo con Ian, la verdad era que lo odiaba. Fueron … celos.
No quería admitirlo.
*
*
*
«Ese-«
Ian logró ahogar una palabra pero se detuvo. El estaba apenado. Cualquier cosa que dijera en este estado mental no estaría bien, así que se detuvo a pensar en su lugar.
Las conversaciones matrimoniales eran algo común para las personas de cierta edad. Una pareja que participó en estas conversaciones matrimoniales construyó una relación al reunirse cara a cara tres veces, luego, al tomar una decisión, se reuniría con el anfitrión con su decisión. A veces, las conversaciones terminaban en matrimonio, pero generalmente terminaban en amistad.
A menos que fuera un matrimonio políticamente necesario. Si Simon aceptaba las conversaciones matrimoniales, la familia Sweeney no tendría voz debido a la diferencia de estatus, por irrazonable que fuera. Por supuesto, eso no significaba que Louise se casaría necesariamente con Simon al final.
Las emociones de Ian estaban en un nudo complicado y Simon abrió la boca para hablar.
“Yo … tuve que aceptar. Es el lado de Sweeney al que nuestros mayores están prestando atención «.
«¿El lado de Sweeney …?»
«Si.»
Ian se preguntó por qué sus mayores se preocupaban por la familia Sweeney.
«… ¿No quieren que el dinero fluya hacia otra familia noble?»
«Si. Y al final del día, no es como si tuviera otro uso «.
Simon habló con autodesprecio, apoyando la espalda contra el exterior del carruaje. Ian, por supuesto, no estaba de acuerdo con él.
“Mi prima es competente. Por cierto, ahora lo sé «.
Ian se acarició la barbilla mientras se acercaba a Simon. Las cosas se habrían vuelto más complicadas si Simon no hubiera aceptado la oferta.
«Si no hubieras aceptado, otra familia habría puesto sus ojos en ella».
Ian pensó en varios otros candidatos potenciales. Al igual que su vecino del dormitorio, que estaba en el mismo grupo de edad.
«Tal vez.»
“Quienquiera que sea, la cortejarán con gran entusiasmo”.
“No es fácil rechazar la oferta de matrimonio de la familia real. Además, Louise es bastante … «
Las palabras de Simon se desvanecieron e Ian sonrió.
«Encantador.»
“Sí, encantador. A todos.»
«Si el período de cortejo se alarga y se sabe que la familia real tiene interés, Louise quedaría atrapada en el flujo inevitable».
«Y entonces solo quedaría una opción de matrimonio».
Ante ese final natural, ambos jóvenes fruncieron el ceño.
«Eso no es ideal».
Ian murmuró con preocupación. Por supuesto, esperaba que el tratamiento de la familia Sweeney surgiera algún día. Eran demasiado ricos para ser ignorados. Había un límite para ponerles impuestos y era necesario discutir formas de incorporarlos a la sociedad aristocrática de manera adecuada. Pero pensó que sucedería unos años más después.
«Soy perfecto en ese sentido».
Simon tuvo un raro momento de elogio para sí mismo.
«No me haré daño el rechazo de Louise».
«… Es.»
«Una vez que terminen las conversaciones formales sobre el matrimonio, no habrá otra propuesta para ella durante algún tiempo».
Simon habló con confianza, pero Ian no compartía la misma perspectiva. Fue mucho más complicado, en muchos sentidos.
«Simon, si esto es lo que te pasa…»
«Está bien.»
Simon respondió primero, como si no estuviera seguro de lo que le preocupaba a Ian.
«No me lastimaré».
Simon se apartó de Ian. Ian extendió la mano para barrer su cabello oscuro y Simon cerró los ojos por un momento.
Con toda honestidad, Ian pensó que estaría enojado con Simon. Estaría justificado si lo hiciera. Era como si Simon tomara el trabajo solo sin consultarlo, pero Ian sabía que no había oportunidad de hacerlo. Simon no podía pedir más tiempo a la ex reina para pensarlo.
Pero en algún lugar profundo del corazón de Simon, tenía cierta codicia a favor de esta oferta. Esa codicia era tan fuerte, tal vez, porque Ian era demasiado gentil para aplastarla. O quizás porque el propio Simon había tenido cuidado.
Simon levantó la cabeza culpable. Podía sentir la sinceridad de la preocupación de Ian en el toque de su cabello. Y ahora, sus ojos azul oscuro, tan parecidos, se enfrentaron. Los muchos sentimientos que los unían se comunicaron a través de sus ojos en lugar de palabras. Entre ellos estaban las emociones negativas, algo así como la envidia o la codicia. Sin embargo, tales sentimientos van acompañados de una dulce premisa. Como Ian y Simon no pudieron encontrar a nadie que pudiera reemplazar al otro, no tuvieron más remedio que amarse el uno al otro.
«La última vez, ¿me preguntaste si tenía miedo?»
Ian recordó la conversación que tuvieron cuando practicaron tiro con arco, pero Simon no respondió.
«Porque sí.»
E Ian asintió abiertamente.
«Siempre le tengo miedo a Simon Hillard, a pesar de que es contrario a las reglas que diga esto».
Ian había prometido ser el mejor hombre absoluto. El mejor hombre absoluto debe ser valiente.
Pero quiero que me dejes decirlo hoy. Porque lo digo en serio «.
«…»
«Te tengo miedo.»
Dijo esas sencillas palabras que habían estado en su mente durante mucho tiempo.
«Me temo que Louise Sweeney te amará».
La expresión de Ian se endureció. No podía apartarlo con una sonrisa como si fuera una mentira. Era algo doloroso que había estado presionando en su mente durante tanto tiempo.
«Espero que comprendan mi miedo, ya que no es algo que pueda cambiar con mis esfuerzos».
«Hago.»
Simón le respondió de inmediato.
«Es imposible hacer su elección por ella».
«Pero ahora que han comenzado las conversaciones matrimoniales, debes pedirle a Louise que se case contigo».
Así terminaron las conversaciones. Un lado pediría matrimonio y el otro se negaría.
«Es solo una forma de tradición».
«Pero Louise lo sabrá».
Ian estaba convencido.
«Algo … mezclado en tus palabras y acciones».
«…»
Un criado se acercó a ellos y les dijo que los preparativos habían terminado, e Ian le dio una palmada en el hombro a Simon y subió al carruaje. ¿Fue un estímulo? ¿O fue gratitud por un favor? Ian apretó el puño.
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