En la sala más grande y espléndida del Palacio Thistle, dos hombres estaban sentados uno frente al otro en posiciones cómodas.
Un hombre tenía unos 20 años y tenía una mirada soñolienta, pero ojos agudos. El otro hombre tenía poco más de veinte años y tenía un ambiente hermoso pero frío y noble.
Las criadas que atendían estaban junto a la puerta, sin atreverse a levantar la cabeza. La presencia inaccesible se debía a la dignidad y al inmenso espíritu que desprendían los dos hombres, a pesar de que aún no habían entablado una conversación.
La identidad de un hombre era el hijo del majestuoso emperador, alguien que podría convertirse en el príncipe heredero, y el otro hombre era el jefe de una familia con un dragón como guardián.
Con la excepción del emperador y la emperatriz, que rara vez se veían, los dos hombres eran prácticamente las figuras más destacadas del castillo imperial.
No pudieron evitar estar nerviosos.
Sin embargo, los dos hombres no parecieron darse cuenta y esbozaron una ligera sonrisa después de mirarse fijamente durante un rato.
«Creo que te has vuelto aún más delgado a pesar de que no ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos».
«¡Ah! ¿No ha pasado tanto tiempo? ¿Qué tontería estás diciendo? Han pasado dos temporadas. Y no he adelgazado, he perdido la flacidez extra. He sido propenso a dolores de cabeza masivos debido a que un tipo causó desastres por todos lados”. Ian respondió en un tono brusco.
“No lo hice por mí mismo. Por cierto, ¿qué está pasando? Un príncipe exaltado que viene desde aquí para saludarnos personalmente «.
Aparentemente, Ian se había estado recluyendo en sus habitaciones, que estaban ubicadas en lo profundo del castillo imperial, desde hace unos meses.
Naturalmente, Ian aparecería ahora que llegó, pero no esperaba que Ian apareciera inmediatamente como llegó.
«Es porque sucedió algo inesperado».
Ian adoptó una expresión seria y Raven entrecerró los ojos.
«¿Un acontecimiento inesperado?»
“Sí, hay un invitado no invitado. Un oso pardo que rara vez sale de las montañas…”
“¿Estás hablando del heredero de la familia Roxan? Los vi en la primera puerta antes.”
“¿Jaime? ¡Hmph! Es solo un gato bebé en el mejor de los casos”.
Ian se refirió abiertamente al heredero de la familia de los Altos Señores más fuerte como un gato, luego continuó con el ceño fruncido.
“Lindegor está aquí. El mismísimo duque Lasse Lindegor.”
“¡…..!”
Raven se sorprendió.
Raven nunca lo había visto antes, pero era un nombre que estaba en sus recuerdos. No como Alan Pendragon, sino cuando vivía como Raven Valt.
La familia Lindegor era la familia más poderosa entre las numerosas noblezas del imperio con un territorio comparable a un reino y una población que alcanzaba el millón.
Además de eso, tenían 10.000 soldados, que consistían en caballería pesada y lanceros pesados. Los soldados solo obedecían las órdenes del duque y estaban en un nivel completamente diferente en comparación con las tropas regulares de otros grandes territorios.
Pero las feroces tropas, la gran población y la enorme tierra no fueron las únicas razones por las que la familia Lindegor pudo estar al mismo nivel que la familia Pendragon.
La cresta del Ducado de Lindegor era un ángel que sostenía dos espadas sobre un trébol de cuatro hojas. Había una historia detrás de la cresta.
Así como la familia Pendragon estaba protegida por el Dragón Blanco Soldrake, el Ducado Lindegor era una familia que recibió la bendición de un ángel real, Seiel.
El problema era que nadie sabía realmente a qué daba derecho la bendición del ángel, excepto el duque y su sucesor. La teoría más destacada fue que Seiel concedió cuatro deseos al duque actual.
En realidad, nadie sabía qué tipo de deseos eran posibles y si tenía limitaciones y condiciones.
De hecho, la teoría era solo una teoría, y nadie sabía la verdad con certeza.
Sin embargo, el hecho fue que el ducado de Lindegor nunca perdió una guerra en los cientos de años de su historia y que los duques anteriores vivieron una larga vida. Estos hechos fueron suficientes para ganarles asombro y una gran reputación.
“Esto es problemático. Esta es la primera vez que el oso pardo viene directamente al castillo imperial desde el día en que mi madre se convirtió en emperatriz. El problema es que no sé qué tipo de persona es. Solo lo he visto una vez en mi vida”.
«Hm…»
Raven asintió ante las palabras preocupadas de Ian.
La familia Lindegor, al igual que la familia Pendragon, era un ducado que heredó la sangre de la familia real.
Sin embargo, había una diferencia entre los dos. La familia Pendragon heredó la sangre real porque el progenitor de la familia tomó a la hermana del emperador como compañera.
El Ducado Lindegor, sin embargo, era una familia que fue formada por el propio hermano del emperador tras recibir el apellido.
Así, en cierto modo, la familia Lindegor estaba más estrechamente relacionada con la familia imperial que la familia Pendragon. Sin embargo, la familia Lindegor se mantuvo alejada de la familia real durante cientos de años, a diferencia de la familia Pendragon. La familia Pendragon se casó con muchos miembros de la familia real, tanto por línea directa como por línea colateral.
Había una explicación probable para el comportamiento de la familia Lindegor. Si continuaban los lazos estrechos con la familia real, existía la posibilidad de que el público los viera como codiciosos por el lugar de la familia real.
Sin embargo, esto cambió hace unas décadas.
La emperatriz actual era de la familia Lindegor. La emperatriz era hermana del actual duque Lindegor, madre del príncipe Shio, Ian, y de la princesa Ingrid, Isabel Lindegor.
En otras palabras, el duque de Lindegor, el oso pardo, era el hermano mayor de la emperatriz, por lo tanto, tío de Ian e Ingrid.
“El duque de Lindegor es tu tío. ¿No es él tu aliado entonces?”
“¿Escuchaste algo de lo que dije? Sólo lo he visto una vez en mi vida. ¿Qué razón hay para que yo esté en buenos términos con él? ¿Y sabes cuántas veces, durante cientos de años, otra familia se involucró en los asuntos de la familia imperial por ese motivo? Lindegor es diferente de Pendragon. No tienen lealtad a la familia imperial”.
La voz de Ian se elevó un poco.
Sus palabras eran ciertas.
Desde la fundación del imperio, la familia Pendragon había seguido manteniendo estrechos vínculos con la familia real. Sin embargo, la familia Lindegor había recorrido un camino independiente que estaba separado de la familia real. No tenían motivos para mostrar lealtad y fidelidad a la familia real.
“Deja de enojarte y piensa. Si saliste a saludarme por Lindegor, entonces ya debes tener algo en mente.”
Ian se mordía los labios bastante inquieto. Dudó por un momento y levantó la cabeza ante la voz tranquila de Raven. Llegó a enfrentarse a los serenos ojos azules de Raven. Ian dejó escapar un suspiro.
“Uf, no sé si solo eres atrevido o indiferente… De todos modos, tienes razón. Ya lo habrías adivinado, pero vine directamente a ti sin ir al gato de Roxan. Tampoco planeo ir al oso pardo”.
“Hmm, ¿estás planeando dibujar una línea descarada? Que la familia real… No, ¿que Ian Aragon está solo con Pendragon?”
“Sí, de esa manera, obtienes poder y yo obtengo poder. Si quieren acercarse al príncipe bufón, principal candidato a príncipe heredero, tendrán que pasar por Pendragon. Si quieren saber sobre Pendragon, tienen que pasar por mí.”
“Si tú y yo nos turnamos y juzgamos a los que se acercan…”
Raven murmuró en voz baja, e Ian asintió con una sonrisa.
“Tengo que dártelo, tienes muy buena cabeza. Así es. Podremos clasificar a aquellos que realmente se preocupan por la familia imperial y el imperio. Además, los aliados y los enemigos de la familia Pendragon.”
“Hmm, tengo que decir lo mismo de ti. Realmente eres bastante competente.
Raven estaba genuinamente impresionada.
Hacía menos de una hora que la noticia de su llegada y la del duque Lindegor se extendía por toda la capital.
En ese corto período de tiempo, Ian planeó en torno a la variable inesperada del duque de Lindegor, luego vino a verlo. Era una clara indicación de cuán sereno era el príncipe, aunque la mayoría de la gente sabía que era un excéntrico con una personalidad impredecible.
“¿Halagarme? Parece que has crecido un poco.”
Ian sonrió ante las palabras de Raven.
Así como Raven quedó impresionado, Ian compartió los mismos pensamientos.
‘Ciertamente vale la pena caminar por el mismo camino con este tipo. Se enfrentará al emperador y al duque de Lindegor por primera vez, pero se las arregla para mantener la calma. Ja, ¿realmente necesito enviar a Ingrid a su manera? Pero me pregunto dónde estará ahora.’
Ian solidificó sus intenciones de convertir a Raven en su cuñado sin considerar las opiniones de la otra parte.
«Oye, tú de allí».
«Si su Alteza.»
Las criadas respondieron cortésmente.
“Ve a averiguar dónde está la princesa Ingrid y qué está haciendo. Si logras encontrarla, dile que la estoy buscando.”
«Sí, como desee, Su Alteza».
Las sirvientas hicieron una profunda reverencia y luego salieron rápidamente de la habitación sin hacer ningún ruido.
Ian miró a Raven con satisfacción, pero el rostro de Raven no estaba tan brillante.
“¿Por qué llamas a la princesa? Nos veremos pronto de todos modos”.
“Sí, como dices, la conocerás de todos modos. Entonces, ¿cuál es el daño en conocerla antes? ¿Crees que hago esto porque me gusta? Ingrid ha estado acosando a un oficial de enlace varias veces al día desde que se enteró de lo que hiciste en Edgel.”
«Mm…»
«¿Dónde está ahora? ¿El Gran Señor de Alice no tiene la intención de vengarse de él? ¿No deberíamos enviar al ejército imperial…? ¿O tal vez deberíamos contratar mercenarios a gran escala del castillo imperial y hacer que lo escolten…? Bla, bla, bla. Dios mío, uno pensaría que ella está tratando de cuidar a su esposo fugitivo… Qué monstruosidad”.
La expresión de Raven continuó volviéndose incómoda mientras Ian hablaba. Había expresado claramente su posición hacia Ingrid en la villa. Fue casi hasta el punto en que pensó que podría haber sido demasiado duro. Pero, ¿por qué seguía actuando así?
Ian sonrió. Disfrutaba ver a Raven en una situación tan difícil.
‘¡Kekkue! Esa es tu debilidad.’
Alan Pendragon tenía una mente increíblemente tranquila y aguda que no era adecuada para su corta edad, pero estaba completamente ajeno a la mente de una mujer.
En cierto modo, era lindo.
Raven frunció el ceño cuando pensó en la princesa Ingrid, completamente inconsciente de los pensamientos traviesos del príncipe Ian. En realidad, Raven tenía cerca de treinta años y era mayor que Ian, pero el joven consideraba que Raven era adorable.
Un sonido brillante resonó. Las cortinas cosidas de jade se levantaron y las doncellas entraron en la habitación, siguiendo a Irene y Lindsay.
«Hermano, he preparado un poco de té».
«Aunque es invierno, las frutas están en excelentes condiciones, Su Gracia».
La sórdida sonrisa desapareció instantáneamente del rostro de Ian cuando vio a Irene y Lindsay. Las dos damas colocaron una bandeja de plata que contenía refrescos con ojos brillantes.
“¡Ejem! Lady Irene, ¿tiene té para mí?”
«¿Qué? Oh, no estoy muy familiarizado con los gustos de Su Alteza. Su té fue preparado personalmente por la doncella principal.”
“Fuc…”
El rostro de Ian se distorsionó cuando recordó el rostro de la baronesa Kelly. Ella era amiga de su madre y siempre había sido particularmente estricta con él desde que era joven. Pero debido a que estaba frente a Irene, logró evitar maldecir. Se humedeció los labios y sacudió la cabeza.
Entonces Ian notó una figura y expresó su curiosidad.
“Pero, ¿quiénes son el resto de tus compañeros? El anciano debería ser el luchador llamado Argos, y el joven… Recuerdo haberlo visto hasta esta primavera como un bufón…”
Raven interrumpió las palabras de Ian con una voz fría.
“No es un bufón. León Johnbolt es un escudero de la familia Pendragon y el luchador guardián de Irene y Lindsay.”
«¿Eh…?»
Los ojos de Ian se agrandaron y los hombros de León temblaron. El joven había estado de pie en silencio, actuando fiel a su deber hasta el momento.
Su señor lo había llamado miembro de la familia Pendragon frente al príncipe real.
«Hmm, bueno, sé que tienes tus propias circunstancias, pero puede ser un poco difícil aceptarlo cuando ha trabajado en el castillo imperial…»
Naturalmente, ese no era realmente el caso, pero Ian quería ver cómo reaccionaría Raven.
Pero la respuesta vino de otra persona.
“Sir Johnbolt arriesgó su propia vida y me ayudó, Su Alteza. Si Sir Johnbolt no me hubiera ayudado en ese entonces… Yo… Yo estaría en un gran problema…. ¡Eh!”
Irene habló con hombros temblorosos, luego lloró en voz baja con la cabeza ligeramente girada hacia un lado. La apariencia de Irene Pendragon fue verdaderamente el pináculo de la inocencia y provocó simpatía.
Tanto Raven como Ian abrieron ligeramente la boca ante sus palabras.
Bueno, Raven abrió la boca porque estaba atónito por la actuación casi perfecta, pero para Ian…
«¡Qué! ¡Quién se atreve a causarle problemas a Lady Pendragon! ¿¡Quién es!? Yo personalmente trituraré sus huesos y…”
“¡Heukheuk! Estoy bien ahora, Su Alteza Ian. De todos modos, si no fuera por Sir Johnbolt, podría haber sido desastroso. Me ha estado cuidando muy bien desde ese día. Es un escudero muy confiable de nuestro Ducado Pendragon.”
Irene puso énfasis en ciertas palabras y adoptó una expresión desgarradora que seguramente despertaría simpatía en cualquiera.
Ian se volvió lentamente hacia León.
Los labios gruesos y testarudos de León y sus ojos fuertes le daban una apariencia bastante feroz.
Ian se levantó lentamente de su asiento y se acercó a León.
«Mmm.»
Leon se sintió increíblemente ansioso cuando una figura tan estimada se le acercó. El príncipe Ian no era alguien ante quien se atreviera a levantar la cabeza durante los banquetes del castillo imperial.
“Cuando no esté presente en el futuro, protege a Lady Irene Pendragon con tu vida. ¿Entiendo?»
“¡Sí, sí! ¡Su Alteza! ¡Lo tendré en cuenta para siempre!”
León gritó con voz temblorosa, e Ian le dio una palmadita en el hombro antes de volver a sentarse. Habló con Raven.
“Es un poco difícil para un príncipe instalar a un funcionario del castillo imperial, pero es posible despedir a alguien por error. A pesar de que era un bufón del castillo imperial, se escapó, así que lo despediré aquí mismo. Depende de usted si lo asa a la parrilla o lo hierve. Haz lo que quieras.»
Ian apartó la cabeza como un hombre enojado y una leve sonrisa apareció en la boca de Raven.
«…Gracias. No lo olvidaré.”
«No tienes que agradecerme…»
«¡Snif! Muchas gracias, Su Alteza Ian. Yo, Irene, estoy verdaderamente conmovida por su generosidad y benevolencia”.
“Ah, bueno… es…”
La cara de Ian finalmente se puso roja cuando Irene lo miró con las manos entrelazadas y los ojos llorosos.
Una criada entró en silencio en la habitación y anunció con cuidado.
«Su Alteza Real, la Primera Princesa Ingrid ha llegado».
Raven ansiosamente volvió su mirada.
“¡…..!”
Los ojos de Raven se agrandaron un poco.
Junto con el sonido claro de las cortinas de jade, el área circundante pareció iluminarse.
«¿Cómo ha estado, Su Gracia Pendragon?»
Aunque la temporada solo había cambiado dos veces, la princesa Ingrid parecía haber madurado unos años. Saludó a Raven con una sonrisa elegante, y los dos finalmente se reunieron.
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