‘¿Después de que Reti y yo nos separemos…?’
Elsez siempre se había centrado en el hecho de que necesitaba separar el poder del rey demonio de sí misma.
Pero nunca se había planteado qué vendría después.
Tomada por sorpresa por la repentina pregunta de Reti, no pudo responder de inmediato.
En ese preciso instante, el carruaje se detuvo.
“Hemos llegado, mi señora.”
Al oír la voz del cochero, Reti, como siempre, se deslizó disimuladamente en el bolsillo interior de la capa de Elsez.
Antes de que pudiera siquiera asimilar sus palabras, la puerta del carruaje se abrió.
Al bajar del altar, se encontró cara a cara con Astaire, que acababa de salir del templo.
Al verla, la saludó con su habitual sonrisa radiante.
“Buenos días, mi señora.”
La calidez de su expresión, unida a su voz suave, bastó para que ella le devolviera la sonrisa.
“Buenos días, Su Santidad. No llego tarde, ¿verdad?”
“Llegas justo a tiempo, la verdad.”
Como para confirmar sus palabras, sonó una campana a lo lejos, señalando la hora exacta.
“Nos queda un largo camino por delante. ¿Cómo te sientes hoy?”
“Genial. Me sentiría aún mejor si el almuerzo estuviera delicioso.”
El comentario jocoso de Elsez hizo reír a Astaire.
“Estás de suerte. El chef de nuestro templo es excelente. He oído que hoy está preparando algo especial, así que no te lo pierdas.”
Mientras charlaba con Astaire, Elsez llegó frente al carruaje y abrió la puerta.
Y su sonrisa se congeló al instante.
Dentro del carruaje iban Tezette, Rashiel y Cassian, quienes habían llegado antes que ella.
Un ambiente tenso y gélido se había instalado entre los tres hombres.
Sin embargo, en el momento en que vieron a Elsez, sus expresiones se relajaron.
“Elsez.”
“Estás aquí.”
Cassian, que había estado recostado en su asiento, pateó despreocupadamente la pierna de Rashiel, que estaba frente a él.
“Oye, poderoso Maestro de la Torre, ¿no puedes simplemente teletransportarte en lugar de meterte a la fuerza en este carruaje tan estrecho?”
“Sabes que me he esforzado demasiado últimamente. Si no, ¿por qué no montas a caballo en vez de eso?”
“¿Crees que quiere quedarse aquí sentada, atrapada con un montón de hombres?”, se burló Cassian, señalando con la barbilla hacia Elsez.
—Entonces puedes salir —respondió Rashiel con suavidad, con un tono de voz tan perezoso como siempre.
Tras presenciar el intercambio, Tezette intervino con su habitual tono monótono.
“Si ambos se van, habrá mucho espacio.”
¿Qué te parece esto? Tú montas a caballo y él se teletransporta. De todas formas, siempre discuten cuando están juntos. ¿No es agotador solo mirarse?
—A mí tampoco me gusta especialmente mirarte a la cara —dijo Tezette con expresión inexpresiva.
“¿Qué acabas de decir, cabrón?”
Cassian se levantó de su asiento indignado.
Dada su estatura, su movimiento repentino hizo que el lujoso carruaje se sacudiera ligeramente.
El balanceo inestable parecía un presagio ominoso del viaje que les esperaba.
Elsez, observando la discusión que se avecinaba, cerró tranquilamente la puerta del carruaje.
‘Ah… déjà vu.’
Siempre que estos tres estaban juntos, exceptuando a Astaire —que generalmente se mantenía al margen de los problemas— reinaba el caos.
Ya podía sentir cómo se formaba el dolor de cabeza.
Mientras se masajeaba las sienes, se volvió hacia Astaire.
¿Hay otro vagón?
Con una sonrisa cómplice, Astaire hizo un gesto hacia la persona que estaba detrás de ellos.
“Nos quedamos con esa.”
Una vez que Elsez y Astaire subieron a su carruaje, comenzó el viaje.
En algún lugar a lo lejos, oyó débilmente los gritos de Cassian, pero ese no era su problema.
Durante el trayecto, Elsez aprovechó para ponerse al día con todo lo que se había perdido mientras se preparaba para su partida.
“Ah, claro, ¿qué le pasó al príncipe heredero?”
—Será castigado según las leyes del imperio —respondió Astaire.
“¿El Santo Reino no se ocupa de su castigo? Cometió un crimen grave contra el mundo.”
“Él sigue siendo el príncipe heredero del imperio. Y dado que su sucesora, la princesa Rinael, pronto ascenderá al trono, el Santo Reino decidió respetar la soberanía del imperio para mantener relaciones amistosas.”
Algunas voces abogaban por que Rashiel subiera al trono, pero él simplemente las ignoró.
Por muy poco cualificada que algunos consideraran a la princesa, Rashiel no tenía ningún interés en gobernar.
Y como él se había negado, sus partidarios no tuvieron más remedio que abandonar el tema.
“Es probable que Cedric pase el resto de sus días en la torre occidental del palacio imperial.”
La torre occidental era tristemente célebre por servir de prisión para magos criminales y delincuentes de alto perfil.
Una vez que alguien era enviado allí, nunca salía, al menos no con vida.
“Ja. Teniendo en cuenta cuánta gente mató ese cabrón, dejar que se pudra en la cárcel es demasiado fácil. Debería haberle dado una paliza antes…”
Elsez murmuró maldiciones entre dientes, con la voz cargada de resentimiento hacia Cedric.
Pero cuando se encontró con la mirada fija de los ojos azules y penetrantes de Astaire, cerró la boca de golpe.
“…Lo siento. Quiero hablar con educación, pero la verdad se me escapa.”
Su repentino cambio a un tono manso hizo que Astaire soltara una risita.
“No tienes que reprimirte delante de mí. Me gustas tal como eres.”
Sus ojos azules transparentes reflejaban su imagen a la perfección.
“Vaya, eso fue realmente conmovedor.”
“No pretendía ser conmovedor. Pretendía acelerar el ritmo cardíaco.”
En ese preciso instante, el carruaje chocó contra una gran roca, sacudiéndolos ligeramente y dispersando las palabras de Astaire en el aire.
Elsez, al no haber pronunciado su último comentario, continuó con otra idea que le había venido a la mente.
“Ah, sí, cuando hablé con Cedric, parecía que había otra fuerza que lo respaldaba. ¿Surgió algo más?”
Quienquiera que estuviera detrás de Cedric había orquestado la invocación del rey demonio y, por extensión, su resurrección.
Eso significaba que podrían tener la clave para saber por qué la trajeron de vuelta a este mundo.
—Tenías razón —dijo Astaire—. Los nobles que asistieron al baile de máscaras mencionaron a una mujer llamada la «Sacerdotisa». Rashiel también ya conocía su existencia.
“¿La sacerdotisa?”
“Por lo visto, es seguidora del rey demonio, por eso la llaman así. Según un allegado del príncipe, fue ella quien le entregó el libro sobre grietas dimensionales.”
Si eso fuera cierto, entonces ella era la verdadera mente maestra detrás de todo.
“El Santo Reino ya la está siguiendo. Si la capturamos, será juzgada bajo nuestra autoridad.”
Al oír esto, la expresión de Elsez se ensombreció.
La supuesta sacerdotisa había guiado a Cedric para que invocara al rey demonio y le había enseñado cómo reclamar su poder.
¿Podría ser ella quien me lanzó el hechizo para silenciarme?
Mientras caía en profundos pensamientos…
De repente, apareció un círculo mágico en el asiento junto a ella, que brillaba intensamente.
En el instante siguiente, la luz se desvaneció y…
“…¿Rashiel?”
Rashiel permanecía sentado allí, como si hubiera estado allí todo el tiempo, con una expresión perfectamente serena.
Elsez y Astaire lo miraron atónitos.
‘Pero estamos en un vagón en movimiento…?’
Eso significaba que su posición cambiaba constantemente.
Para que alguien se teletransporte con tal precisión a un objetivo en movimiento, calculando el margen de error a la perfección…
Eso estaba más allá de las capacidades de la mayoría de los magos.
La mirada relajada de Rashiel se encontró con la de Astaire al otro lado del vagón.
“Gracias por el asiento.”
«Qué…?»
Antes de que Astaire pudiera asimilar por completo lo que estaba sucediendo, un nuevo círculo mágico se formó bajo sus pies.
Un brillante destello de luz siguió…
Y lo siguiente que oyeron fueron las fuertes palabrotas de Cassian desde el carruaje que iba delante.
Elsez, aún en estado de shock, se volvió hacia Rashiel con expresión de incredulidad.
“¿Qué… qué demonios fue eso? ¿Y si hubieras cometido un error y ambos hubieran salido lastimados?”
—Como si fuera a cometer un error —dijo Rashiel con naturalidad.
“¡Ese no es el punto!”
“Qué duro. Yo solo quería estar contigo.”
Su rostro, excepcionalmente apuesto, mostraba un raro atisbo de decepción.
Pero Elsez no estaba concentrado en su rostro…
Se quedó mirando algo en lo que no se había fijado antes.
“…Rashiel, tus ojos.”
Eran violetas.
Un tono violeta familiar, pero poco natural.
Frunció el ceño y sintió un nudo en el estómago al comprender lo que aquello significaba.
“…¿Sigues usando un artefacto mágico?”
Rashiel simplemente la miró, sin ofrecer respuesta.
Pero su silencio fue respuesta suficiente.
Una sensación de pesadez se instaló en su pecho.
Ella comprendió por qué Rashiel se negaba a mostrar sus verdaderos ojos rojos.
Para él, eran una cicatriz.
Cada vez que los veía, recordaba el sufrimiento que había padecido simplemente por el color de su piel.
Y para el resto del mundo, esos ojos lo señalaban como el legítimo emperador.
El imperio —su propia familia— lo había abandonado, pero ahora se aferraban a él, exigiéndole que cargara con un peso que jamás había pedido.
Ella solo podía imaginar lo repulsivo que eso debió haberle parecido a él.
Pero…
“¿Y si tu vista empeora? ¿Y si acabas completamente ciego?”
El solo pensamiento le provocó una dolorosa opresión en el pecho, y la frustración empezó a aflorarle.
Sin embargo, Rashiel, al ver su angustia, se limitó a sonreír levemente.
“Eso no estaría tan mal.”
Porque entonces, nunca podrías separarte de mi lado.