Al llegar a la entrada de la prisión subterránea, los caballeros del templo reconocieron sus rostros y se apartaron.
Mientras Elsez bajaba las escaleras con Cassian, se crujió los nudillos, aflojando las manos.
Cassian, observándola con escepticismo, arqueó una ceja.
“¿Qué estás haciendo? ¿Por qué te estás calentando las manos?”
“¿No se supone que debemos usarlos?”
Cassian tardó un segundo en comprender lo que ella quería decir antes de soltar una breve risa y bajar las manos.
“¿Dónde aprendiste esas cosas? ¿Crees que te dejaría ensuciarte las manos?”
A pesar de sus palabras, en realidad no la detuvo.
Los dos discutían constantemente, pero cuando se trataba de lidiar con criminales, siempre estaban de acuerdo.
Mientras Elsez seguía estirando los dedos, de repente vaciló al recordar la situación de Cedric.
“Pero… sigue siendo el príncipe heredero.”
“Un criminal despreciable no puede conservar sus derechos ni su estatus. ¿Acaso crees que deberíamos darle un masaje en los hombros mientras lo interrogamos? Piensa en toda la gente a la que ha sacrificado.”
Elsez alzó la vista hacia Cassian, observándolo fijamente.
Al sentir su mirada, Cassian entrecerró los ojos.
“¿Qué te pasa con esa mirada?”
“Tus palabras me han conmovido profundamente. Quiero grabarlas en mi corazón.”
Lo decía en serio. Si Astaire o Lancelot hubieran oído eso, se habrían horrorizado.
Cassian, sorprendido por su sinceridad, se aclaró la garganta con torpeza.
“No te metas con él. Es peligroso.”
Dicho esto, dio un paso al frente y entró en la prisión tenuemente iluminada.
En el interior, cada celda estaba custodiada por dos caballeros del templo. La seguridad era estricta; claramente, no querían correr ningún riesgo.
La celda de Cedric era la que estaba más alejada en el pasillo.
Estaba sentado contra la pared, con una pierna cruzada sobre la otra y los ojos cerrados.
Su postura relajada no se parecía en absoluto a la de un prisionero, y Cassian frunció el ceño al verlo.
Con un rápido movimiento de los dedos, golpeó con fuerza los barrotes de hierro.
“Cedric Ruisel de Hartwig, criminal de la peor calaña.”
Clang, clang. El sonido metálico resonó con fuerza en la prisión, resultando estridente para los oídos.
A pesar del ruido, Cedric abrió los ojos con pereza, como si tuviera todo el tiempo del mundo.
“Pareces aburrido y con ganas de entretenerte. ¿Qué te parece si charlamos un rato?”
“…….”
“Ah, y para que lo sepas, no somos como Su Santidad el cardenal. No nos importan los principios morales. Obtendremos nuestras respuestas de ti, sea cual sea el método.”
La advertencia de Cassian no inmutó a Cedric en lo más mínimo. Sus ojos rojos apagados permanecieron impasibles, y verlos le recordó demasiado a Rashiel a Elsez. Le revolvió el estómago.
Entrecerró los ojos con frialdad y preguntó:
“¿Por qué intentaste resucitar al rey demonio?”
“No tengo ningún interés en explicar mis razones a la gente común que no comprendería mi gran causa.”
“Se equivocan si creen que preguntamos porque queremos entender. No tenemos ninguna intención de justificar las acciones de un asesino que sacrificó vidas inocentes bajo el pretexto de una gran misión.”
“…….”
“Hablen. Como mínimo, merecemos saberlo por el bien de aquellos que murieron sin comprender jamás el porqué.”
Cedric se quedó mirando la penetrante mirada de Elsez, sintiendo la furia en sus ojos, antes de finalmente abrir la boca.
“Quería ser un gobernante absoluto.”
“…….”
“Quería convertirme en el poderoso emperador de un poderoso imperio. Mostrarle a mi pueblo un mundo mejor, inspirarlos a soñar en grande, hacer de nuestra nación una fuerza en la que siempre pudieran confiar.”
“…….”
“Vosotros, que nacisteis para ser gobernados, que moriréis como gobernados, jamás podréis comprender el corazón de un soberano.”
Elsez se burló.
Sus palabras sonaban a disparate, pero la convicción en sus ojos era innegable.
Él creía sinceramente que sus acciones habían sido para el bien de su pueblo.
Cassian interrumpió con una sonrisa burlona.
“De acuerdo, querías ser un emperador poderoso. Entendido. Pero, ¿qué tiene eso que ver con resucitar al rey demonio?”
“Planeaba matar al rey demonio y reclamar su poder para mí.”
En el momento en que escuchó eso, la expresión de Elsez vaciló.
«Eso fue exactamente lo que sucedió cuando Lezantia murió y me transfirió su poder».
Las únicas que conocían ese método eran Reti y ella misma.
Había revisado infinidad de libros, pero ninguno mencionaba un proceso similar.
¿Quién le había contado esto a Cedric?
Con la mente confusa y enredada, Elsez lo miró fijamente con una mirada penetrante.
“¿Dónde te enteraste de eso? No lo descubriste por tu cuenta, ¿verdad?”
En ese instante, una voz resonó en la mente de Cedric: palabras que una vez había escuchado de una sacerdotisa.
“Resucita al rey demonio y mátalo. Luego, toma su poder, Alteza. Conviértete en el gobernante de este mundo.”
Los textos antiguos que describían cómo abrir la grieta dimensional… ella también se los había dado a él.
Pero no tenía ninguna intención de mencionarla.
Aun cuando todo se desmoronaba, se negaba a admitir que había actuado siguiendo instrucciones de otra persona.
No iba a arriesgar su vida dándoles la información que querían.
En cambio, Cedric curvó sus labios en una sonrisa torcida y dijo:
“¿Quién sabe?”
En el instante en que Elsez extendió la mano y se aferró a las barras de hierro, una voz los interrumpió.
“Ahí están, los dos.”
Elsez y Cassian se volvieron para ver que Lancelot se acercaba.
“Su Santidad ha solicitado su presencia en el templo.”
****
Tras finalizar el interrogatorio, Elsez y Cassian se dirigieron a una capilla vacía en el anexo del templo.
Dentro, Tezette y Rashiel ya estaban allí.
A pesar de encontrarse en el mismo lugar, los dos hombres se negaron a reconocerse, actuando como si el otro no existiera.
Cassian chasqueó la lengua al verlo.
“¿Cuándo van a madurar? No tienen seis años.”
‘…En serio.’
Elsez tuvo el mismo pensamiento al acercarse a ellos.
En el momento en que entró, ambos hombres se giraron para mirarla, y sus expresiones se suavizaron sutilmente.
Dudó, sintiendo que se esperaba que eligiera entre ellos.
¿Por qué siento que tengo que tomar partido?
Tras un momento de reflexión, pasó junto a Rashiel y se acercó a Tezette, que estaba apoyada contra la pared de la capilla.
“Discúlpese, Su Gracia.”
Tezette la observó en silencio antes de finalmente entreabrir los labios.
«Lo lamento.»
No sabía qué había hecho mal, pero la sinceridad en su voz era inconfundible.
Elsez suspiró.
“No a mí. A Rashiel. Tú lo atacaste primero.”
Los ojos verdes de Tezette se posaron brevemente en Rashiel antes de volver a ella. Su rostro permaneció inexpresivo, pero un escalofrío penetrante flotaba en el aire a su alrededor.
Tras mirarlo a los ojos, Elsez habló en un tono tranquilo y paciente.
“Atacar a alguien, sea cual sea el motivo, está mal. Si estás molesto, deberías hablarlo. Eso es lo que hacen los amigos.”
Tezette se quedó mirando su mano mientras tiraba de la de él. Entonces, como si estuviera tomando una decisión, le agarró la mano con firmeza.
Elsez levantó la vista sorprendida, sintiendo el calor de su agarre.
Entonces preguntó: «¿Si te escucho, eso te hará feliz?»
Por un instante, pareció un cachorro buscando la aprobación de su dueño.
Elsez parpadeó.
‘¿A Tezette… le importan mis sentimientos?’
Eso fue una buena señal.
Alguien que nunca se había preocupado por nadie más, ahora comenzaba a prestar atención a las emociones de otra persona.
Eso significaba que estaba empezando a verla como a una igual, como a otro ser humano.
Y eso significaba que era capaz de entablar relaciones reales.
“Supongo que sería más feliz si ustedes dos se reconciliaran.”
“…….”
“Pero depende de ti. Incluso si no lo haces, no me decepcionaré.”
¿Cómo podría ser?
«Te guste o no, prácticamente lo crié yo sola.»
Si se hubiera tratado de cualquier otra persona, ella no se habría entrometido.
Pero le preocupaba que Tezette permaneciera aislada para siempre, incapaz de entablar relaciones adecuadas.
Ella no quería controlarlo, solo quería darle la oportunidad de cambiar.
“Hacer las paces con Rashiel no es una orden. Es solo algo que espero.”
No, no era eso.
Los sentimientos de los demás realmente no importaban.
Lo que importaba era…
Tezette le apretó la mano con fuerza, como si temiera que se le escapara. Justo cuando estaba a punto de expresar sus sentimientos…
Una sombra cayó sobre ellos.
Una mano grande se extendió y cubrió la de Tezette, presionando contra la mano de Elsez.
“Acepto tus disculpas.”
Rashiel ignoró la mirada fulminante de Tezette, inclinando casualmente la cabeza hacia su mano extendida.
“Prefiero llevarme bien con los demás.”
Elsez tragó saliva con dificultad.
«Desde luego, no parece que quiera llevarse bien…»
Su voz era suave, pero su mirada era gélida mientras observaba fijamente a Tezette.
Elsez suspiró, atrapada entre los dos hombres que irradiaban una silenciosa hostilidad.
Justo en ese momento…
“Llegaron justo a tiempo.”
La suave voz de Astaire resonó en la capilla.
Cassian, que había estado observando la creciente tensión, estaba a punto de intervenir, pero con la llegada de Astaire, se detuvo.
“¿De qué se trata esto? ¿Por qué nos han convocado a todos aquí?”
“Ha llegado un mensaje del Santo Reino.”
Astaire sacó de su bolsillo interior un pergamino con el sello real del Sacro Reino estampado.
Elsez, aún sujetando a Tezette y a Rashiel, caminó hacia él.
“¿Qué dice?”
Astaire desplegó el pergamino y comenzó a leer.
“El rey demonio ha resucitado.”
Cassian, Rashiel y Elsez lo sabían cada uno a su manera.
Tezette, al oírlo por primera vez, simplemente escuchó con su habitual impasibilidad.
“Para contraatacar, convocamos a los cuatro héroes que una vez brillaron juntos en la gloria.”
‘Un momento. No soy un héroe. Entonces, ¿por qué estoy incluido?’
Elsez no fue el único que pensó eso.
Cassian, Rashiel y Tezette dirigieron sus miradas hacia ella.
Astaire, tras terminar el mensaje, levantó la vista y añadió:
“Elsez Rohen, eso te incluye a ti.”