Pero no había nadie fuera de la puerta.
Ni siquiera el sonido de pasos apresurados huyendo.
Mientras el hombre examinaba el pasillo con expresión fría, la voz del mayordomo llegó detrás de él.
“Ah, mírame, cometiendo errores a mi edad”.
El mayordomo se acercó y cerró la puerta.
Hacer clic.
El sonido de la puerta cerrándose resonó por el silencioso pasillo.
Mientras tanto, Elsez estaba escondido a la vuelta de la esquina del pasillo que conducía al corredor adyacente.
Sus ojos bajos brillaban con una intensidad gélida.
****
La noticia de que el hombre enmascarado había enviado invitaciones a la Reunión de Enmascarados también llegó a oídos de Cedric.
Los nobles han recibido invitaciones para la Reunión de Máscaras. Su Alteza, ¿no fue usted quien las envió?
El conde Gale dio la noticia con una mirada interrogativa.
Cedric frunció el ceño. Claro que no era él.
Hizo girar el licor en su vaso, perdido en sus pensamientos.
«¿Qué está tramando exactamente?»
Rashiel sabía la verdad: que Cedric era el verdadero cerebro detrás de la apertura de la grieta dimensional y la resurrección del dios demonio.
Si Rashiel, haciéndose pasar por el enmascarado, invitó a los nobles, Cedric podría negar fácilmente cualquier implicación, exponiendo así que las invitaciones eran falsas. Rashiel tenía que saberlo.
«¿Está tratando de atraerme?»
Después del incidente en el palacio abandonado el otro día, la reputación pública de Rashiel sufrió un golpe aún mayor.
Cedric no había anunciado oficialmente a Rashiel como el culpable, pero los ciudadanos del imperio naturalmente asumieron que él era el responsable.
Su imagen había quedado manchada durante demasiado tiempo en sus mentes.
En otras palabras, Rashiel ahora estaba completamente acorralado.
“Una rata empujada hasta el borde morderá incluso a un gato”.
Tal vez Rashiel planeó matarlo en la reunión.
¿Debería participar solo esta vez? De todas formas, estaba pensando en atar cabos sueltos.
El dios demonio había resucitado con éxito.
Y hasta el cardenal Asteaire había percibido el poder que había recuperado.
Ahora que su objetivo se había logrado, era hora de echarle toda la culpa a Rashiel y borrar cualquier evidencia.
Un príncipe heredero que luchó contra el mal absoluto intentando resucitar al dios demonio: una narrativa bastante convincente.
“Tengo que capturarlo esta vez”.
Una vez detenido el principal sospechoso, la gente ni siquiera se molestaría en buscar la verdad. Simplemente lo aceptarían como el culpable.
Lo que les importaba no era la verdad: era eliminar la fuente inmediata de su miedo.
“Si lo desenmascaro y expongo su identidad, incluso las sospechas del cardenal terminarán ahí”.
Cedric no sabía las intenciones exactas de Rashiel, pero no estaba dispuesto a dejar pasar esta oportunidad.
Ya había estado estrujándose el cerebro intentando descubrir cómo sacar a Rashiel de la Torre Mágica.
Si perdía esta oportunidad, ¿quién sabía cuándo tendría otra?
“Probablemente espera que descubra su plan y evacue a los nobles”.
Los nobles que recibieron invitaciones eran todos aliados de Cedric, aquellos que se habían puesto del lado de su plan.
Rashiel debe haber asumido que Cedric removería a los nobles por su seguridad y luego llegaría con toda su fuerza para capturarlo.
“Pero… ¿es eso realmente necesario?”
Cedric golpeó el cristal con el dedo índice antes de detenerse bruscamente.
Al notar el cambio en su comportamiento, el Conde Gale preguntó con cautela:
“¿Debería decirles a los nobles que no asistan?”
«No.»
Cedric tomó un sorbo de su bebida y añadió:
Diles que envié las invitaciones. Que todos asistan como estaba previsto.
El Conde Gale parpadeó sorprendido, pero no le hizo más preguntas. Simplemente inclinó la cabeza.
«Como tú mandes.»
Con esto, el Conde Gale salió del dormitorio.
Cedric dejó su vaso vacío y una sonrisa burlona se dibujó en un lado de sus labios.
“Si hay civiles presentes, será aún más fácil pintar a Rashiel como un despiadado Maestro de la Torre Mágica que atacó un teatro lleno de gente inocente”.
Para los nobles, parecería que Rashiel había tendido una emboscada a su grupo. Para el público, Cedric podría afirmar que se había infiltrado en el teatro tras descubrir el complot de Rashiel.
Cedric bebió de un trago la bebida recién servida y se levantó de su asiento, luciendo complacido.
Todo estaba encajando perfectamente.
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El Teatro Selenio estaba ubicado en el bullicioso distrito de la capital.
No era el teatro más grande, pero su lujoso interior de estilo antiguo y sus palcos privados lo convertían en el lugar preferido de los nobles.
Especialmente en primavera, cuando las flores florecían, se consideraba uno de los mejores lugares para que las parejas, ya fueran amantes o esposos, tuvieran una cita.
Sin embargo, la razón por la que Selenium Theater había estado atrayendo la atención recientemente era diferente.
Fue debido a una obra titulada Masquerade Ball, que se estaba representando allí en ese momento.
La obra Masquerade Ball seguía la historia de un hombre y una mujer que asistían a un baile de máscaras y los acontecimientos que allí se desarrollaban.
Para asistir a la obra, los espectadores debían disfrazarse y usar máscaras, al igual que los asistentes al baile en la historia.
Esto permitió a los espectadores sumergirse completamente, sintiéndose como si fueran personajes de la obra y no meros espectadores.
Los nobles de Artes se deleitaron con el concepto único y acudieron en masa al teatro para experimentarlo.
“Pero los que asisten esta noche no están aquí sólo para ver la obra; están aquí para la reunión”.
Mientras observaba a los nobles enmascarados entrar al teatro, Elsez miró su reflejo en la ventana del carruaje.
Se ajustó su máscara adornada y revisó el broche donde residía Reti, susurrando:
“Reti, avísame si vuelves a sentir algo sospechoso”.
«Comprendido.»
Con esa respuesta, la energía oscura que parpadeaba dentro del broche se apagó.
Una vez lista, Elsez se acercó a la entrada del teatro, donde porteros enmascarados la recibieron.
Bienvenida, mi señora. ¿Puedo ver su invitación?
Normalmente, los asistentes al teatro presentaban sus entradas, pero esta actuación se mantuvo fiel a su temática: incluso en la entrada se hacía referencia a las entradas como si fueran invitaciones.
“Están realmente comprometidos con el concepto”.
Elsez recuperó un pequeño bolso y sacó su billete, uno que Tracia había falsificado.
Para evitar sospechas, probablemente no marcaron las entradas ellos mismos. En cambio, debieron comprar todas las disponibles y distribuirlas solo a sus invitados.
Ella esperaba ansiosamente la verificación del portero.
Aunque había preparado una forma alternativa de colarse en caso de ser necesario, prefirió entrar sin problemas en el primer intento.
Confirmado. Que disfrutes de una hermosa velada en el baile.
El portero le devolvió el billete y Elsez entró.
El piso principal del Teatro Selenium se parecía a un auditorio estándar, mientras que el segundo y tercer piso, así como las secciones laterales del primer piso, tenían pequeños asientos privados estilo balcón.
Estos asientos de balcón fueron diseñados para ofrecer a los nobles una experiencia más íntima.
En lugar de dirigirse a su asiento designado, Elsez se desvió hacia un lado.
“Lo más probable es que Rashiel esté detrás del escenario, en el área del personal”.
Detrás de la mayoría de los teatros, normalmente se pueden encontrar oficinas para el personal y salas de espera para los actores.
Dentro del teatro, grupos de personas (parejas, amigos y familias) charlaban informalmente.
Tanto los porteros como los espectadores parecían ser el típico personal del teatro y sus invitados.
“Algunos de ellos… deben ser como el Conde Lort: sacrificando gente inocente para abrir la grieta dimensional.”
La constatación de que esos individuos malvados no se diferenciaban en nada de la gente común la llenó de renovado disgusto.
“Y entre ellos… podría haber gente del lado de Asteaire o de la facción del príncipe heredero.”
Todos estaban desesperados por capturar al hombre enmascarado.
Era perfectamente posible —no, probable— que hubieran obtenido información sobre la reunión y se hubieran infiltrado en el evento.
Rashiel también debe saberlo. Entonces, ¿por qué celebrar la reunión precisamente ahora?
Después de escuchar la conversación entre el mayordomo y el hombre en la mansión de Rashiel, Elsez regresó al día siguiente, sólo para encontrar a Rashiel ausente una vez más.
Aún no podía estar completamente segura de que Rashiel y el enmascarado fueran la misma persona. No lo había visto sin máscara.
Pero todo, las circunstancias, las pistas, apuntaban hacia él.
«Lo veré con mis propios ojos. Me quitaré esa máscara».
Mientras se dirigía hacia el área detrás del escenario, chocó con alguien que salía de una puerta.
“Esta área está restringida únicamente al personal autorizado, mi señora.”
El hombre, al igual que los demás asistentes al teatro, llevaba una máscara ornamentada, pero su uniforme coincidía con el de los porteros de la entrada.
Maldita sea. Tenía tanta prisa que no revisé si había movimiento dentro…
Forzando una sonrisa tímida, Elsez rápidamente ideó una excusa.
—Ah, con razón este pasillo estaba vacío. Debí haberme perdido.
¿Me permite ver su boleto? Le guiaré hasta su asiento.
Tras su máscara, la expresión de Elsez se endureció. Esto se estaba poniendo problemático.
“…¿Debería simplemente noquearlo?”
El pensamiento violento cruzó su mente por un momento, pero lo descartó.
Este hombre podría ser un simple empleado del teatro sin ninguna conexión con la reunión. No podía usar la fuerza contra una persona inocente.
«Aquí tienes.»
Elsez le entregó su billete.
“Ah, estás sentado en la Sección H. Por favor, sígueme”.
El hombre condujo a Elsez a su asiento.
Cuando abrió la puerta, se reveló un balcón privado: paredes a ambos lados cerraban el espacio, mientras que el enorme escenario en el primer piso era completamente visible desde el frente.
«Gracias.»
“Disfruta la actuación.”
Con una cortés reverencia, el hombre abandonó el balcón.
Elsez escuchó sus pasos perderse en la distancia y luego se levantó una vez más.
“Perdí algo de tiempo, pero aún puedo llegar al backstage…”
Estaba a punto de salir del balcón cuando…
«¿Eh?»
Todas las luces mágicas que iluminaban el teatro se apagaron de repente.