Los ojos dorados de Elsez parpadearon lentamente mientras miraba a Tezette.
Entonces, sin previo aviso…
Su puño se estrelló contra su pecho.
“……!?”
Un jadeo agudo escapó de su garganta.
Se tambaleó hacia atrás, agarrándose el pecho, momentáneamente incapaz de respirar.
Conmoción. Dolor. Confusión.
Todo se reflejó en sus profundos ojos verdes cuando dirigió su mirada hacia Elsez, solo para encontrarla sonriendo.
Una sonrisa dulce, lenta y satisfecha.
“Duele, ¿no?”
Tezette no dijo nada.
Todavía aturdido.
Todavía tambaleándome.
Elsez inclinó la cabeza y su voz era suave, casi amable.
¿Pero sabes qué? Amarte dolió mucho más.
Por supuesto, esos no eran sus propios sentimientos.
Pertenecían a la Elsez original: la muchacha que una vez había adorado a este hombre.
Pero Elsez, quien ahora permanece en este cuerpo, todavía sentía un sentido de responsabilidad.
Después de todo-
“Yo soy quien te crió para ser así”.
Ella había moldeado a la persona que estaba frente a ella.
Y entonces, era su deber arreglarlo.
Elsez se cruzó de brazos y observó a Tezette recuperar el aliento.
“Los sentimientos de la gente no son juguetes, Su Gracia”.
“…….”
“Andando por ahí, jugando con corazones solo por esa cara ridículamente hermosa tuya…”
Ella extendió la mano y le dio un ligero golpecito en la mejilla con su dedo índice.
“—es absolutamente villano.”
Tezette todavía no respondió.
Su mirada simplemente permaneció fija en ella.
Por primera vez, una emoción verdadera se reflejó en su rostro.
Dolor. Frustración. Algo más profundo.
Elsez se sintió satisfecho.
Había pasado su vida ignorando las emociones.
Despidiéndolos.
Nunca me molesté en entenderlos.
Y sin embargo ahora—
Ella podía verlos parpadear en sus ojos.
Elsez dejó escapar un pequeño zumbido divertido.
“Ya no te amo, Su Gracia.”
El agarre de Tezette sobre ella se hizo más fuerte.
Ella lo ignoró.
“Así que si quieres algo de mí ahora, tendrás que esforzarte un poco”.
Ella se inclinó ligeramente y su voz bajó a un susurro juguetón.
“Porque en este mundo, el que está desesperado tiene que ser el primero en inclinarse”.
Silencio.
Los ojos esmeralda de Tezette parpadearon.
Su mirada se detuvo en su rostro.
Y luego, lentamente—
Él entrecerró los ojos.
No por enojo.
No por irritación.
Pero por curiosidad.
La mujer que tenía delante no era la misma Elsez Rohen.
Ella no lo miró de la misma manera.
No lo amaba de la misma manera.
Y sin embargo—
¿Por qué cuando la miró ahora, por primera vez en años, ese terrible y persistente vacío dentro de él disminuyó?
Durante mucho tiempo nada había podido llenar el vacío.
No riqueza.
No poder.
Ni siquiera venganza.
Pero ella —esta versión de Elsez— causó revuelo.
Fue fascinante.
Lo suficientemente fascinante como para hacerle querer entender.
“No sé leer las emociones”.
Su voz era tranquila y su expresión ilegible.
Elsez parpadeó.
“……”
No sé qué palabras decirte para hacerte feliz. No sé cómo hacer que vengas conmigo al banquete. No sé cómo hacer que me vuelvas a mirar.
“……”
“Entonces enséñame.”
“Dime qué tengo que hacer”
Elsez se quedó sin palabras por un momento.
Porque para Tezette, esto era lo más cercano a la honestidad genuina que jamás había escuchado.
Este era un hombre que había pasado toda su vida evitando las emociones.
Y ahora, por primera vez, pedía entenderlos.
‘Maldita sea…’
Con una cara como la suya, diciendo algo así…
Fue lo más deshonesto e injusto posible.
¿Y la peor parte?
No tenía idea de lo injusto que era.
Elsez suspiró profundamente, pasándose una mano por el cabello.
«Es muy sencillo, realmente.»
Tezette la miró expectante.
“Simplemente sé honesto.”
«……¿Honesto?»
Dime cómo te sientes. Dime que quieres que me vaya. Dime que me necesitas allí.
Ella levantó la mano y se la ofreció.
Una manifestación.
Los ojos de Tezette parpadearon.
Entonces, con cautela, casi con vacilación,
Él la reflejó.
Extendiendo la mano, sus dedos rozaron los de ella.
“Yo… quiero que vengas conmigo.”
Su voz era suave.
Vacilante.
“¿Vendrás conmigo… al banquete?”
Elsez no pudo evitar sonreír.
¿Ves? No fue tan difícil, ¿verdad?
Ella tomó su mano.
Sus dedos se curvaron ligeramente alrededor de los suyos.
“Está bien, Su Gracia.”
«Iré contigo.»
Todo el cuerpo de Tezette se quedó quieto.
No por shock.
No por confusión.
Pero porque—
Por primera vez en años—
Alguien le estaba sonriendo.
****
Al día siguiente, Elsez llegó a la mansión privada de Rashiel, tal como lo había hecho durante la semana anterior.
Dentro de la gran biblioteca, deambuló por las enormes estanterías, seleccionando cuidadosamente un libro.
Frente a ella, Rashiel también estaba escaneando los estantes, sus dedos vagando perezosamente sobre los lomos de varios tomos.
‘Ya es hora de que mencione el banquete.’
Elsez había aceptado asistir al banquete con Tezette, no sólo porque él se lo pidió, sino también por sus propias razones.
‘Necesito evaluar a los nobles y a la familia imperial.’
Hasta ahora, todos los conectados al culto que intentaba revivir al Dios Demonio habían sido nobles.
Eso significaba que los conspiradores ocultos restantes probablemente también eran nobles.
Y como Rashiel había sido declarado públicamente traidor, esos conspiradores probablemente estaban manteniendo un perfil bajo.
Pero…
Si asistían al banquete para evaluar la respuesta del Imperio, entonces existía la posibilidad de que Elsez pudiera identificarlos.
Una pista sobre el hombre enmascarado.
«Si pudiera encontrar incluso uno de ellos…»
Elsez no tenía pruebas sólidas de que Rashiel estuviera detrás de los recientes acontecimientos.
Ella lo había interrogado repetidamente, pero él sólo le dio respuestas vagas.
Así que si no podía sacarle la verdad, tenía que buscarla más profundamente en otro lado.
Lo cual significaba—
El banquete fue una oportunidad crucial.
Desde detrás de la estantería, los ojos dorados de Elsez se dirigieron hacia Rashiel.
Respiró hondo, rodeó el estante y gritó:
“Señor Rashiel.”
Sus ojos violetas se movieron para encontrarse con los de ella.
“¿Puedo tomarme libre mañana?”
«¿Por qué?»
El banquete imperial es mañana. Me invitaron y…
Su voz se fue apagando, eligiendo cuidadosamente sus siguientes palabras.
“Es difícil rechazar una invitación directa del Príncipe Heredero”.
Si Rashiel estaba realmente conectado con el resurgimiento del Dios Demonio, entonces tenía todas las razones para sospechar que ella asistiera a una reunión noble de alto perfil.
¿Se negaría?
¿La interrogaría sobre ello?
¿Podría él…?
«Ir.»
«¿Eh?»
Ella parpadeó, momentáneamente desconcertada por su aprobación casual.
Ella esperaba resistencia.
Duda.
Una prueba de lealtad.
¿Pero en lugar de eso, simplemente la dejó ir?
«¿En realidad?»
“Dijiste que creías en mí.”
Elsez se quedó paralizado.
Rashiel cerró el libro en su mano y lo deslizó nuevamente al estante antes de girarse completamente para mirarla.
“Si realmente crees que no soy un traidor… entonces no tengo motivos para dudar de ti tampoco.”
Elsez lo miró fijamente.
Por un momento fugaz—
Ella se preguntó.
«Tal vez… también quiere que alguien crea en él.»
El pensamiento la inquietó de una manera que no podía explicar.
Pero en lugar de decirlo, simplemente sonrió.
“Gracias por su comprensión.”
Rashiel sostuvo su mirada por un momento más antes de inclinar ligeramente la cabeza.
“¿Vas a asistir con tu marido?”
“Mi marido—”
Elsez casi exclamó: «No tengo marido», antes de recordarlo.
Se suponía que ella era Anna Ritz.
Una mujer casada.
Apenas se recuperó a tiempo.
«…Sí, claro.»
Un extraño escalofrío se instaló en los ojos violetas de Rashiel.
«¿Qué clase de hombre es él?»
Elsez dudó.
‘¿Por qué le importa?’
Rápidamente ideó un marido imaginario.
—Oh, es amable. Es muy trabajador.
«¿Y?»
Alto. Fuerte. Y, bueno… guapo.
Hubo un breve silencio.
Entonces-
Soy alto. Fuerte. Trabajador.
«… ¿Qué?»
«También es guapo.»
Rashiel sonrió.
Una curva lenta y perezosa de sus labios.
Luego se inclinó…
Sólo un poco.
Lo justo para que su cabello plateado se derramara hacia adelante, rozando su hombro, y su pendiente brillara bajo la tenue luz de la biblioteca.
Fue un movimiento intencional.
Un hombre plenamente consciente de su efecto devastador.
Y no se equivocó.
Elsez se encontró mirando fijamente.
Sólo por un segundo.
Su mente se quedó en blanco.
‘…Dios mío, ¿por qué es tan injustamente guapo?’
Ella salió de su estado y tragó saliva con dificultad.
—No. No. Este hombre es peligroso. No voy a caer en esto.
El estrecho espacio entre las estanterías de repente parecía demasiado pequeño.
El aire es demasiado pesado.
Ella necesitaba escapar.
¡Guau! Eres el marido perfecto, ¿verdad?
Ella forzó una risa brillante y exagerada, dando un paso atrás antes de poder seguir su ritmo.
Al darse la vuelta, se perdió el camino.
Su sonrisa se desvaneció.
Sus ojos se oscurecieron.
«¿Adónde vas?»
Necesito una escalera. El libro que necesito está en el estante de arriba.
Eso era una mentira.
Ella sólo necesitaba una razón para irse.
Desafortunadamente, Rashiel no la dejaría escapar tan fácilmente.
«¿Qué libro?»
«…¿Eh?»
«Te lo traeré.»
Elsez maldijo internamente.
No había ningún libro.
Tenía que escoger algo… ¡rápido!
Sus ojos se dirigieron hacia la estantería, buscando algo.
“Eh… ese morado.”
La mirada de Rashiel parpadeó.
Un pequeño movimiento—
Pero Elsez lo atrapó.
Lentamente, extendió la mano.
Y bajó el libro que estaba a su lado.
Uno marrón.
Elsez frunció el ceño.
—Ese no. El morado.
Por un segundo, algo cambió en su expresión.
Pero desapareció antes de que pudiera leerlo.
Sin decir palabra, le pasó el libro correcto.
Elsez lo aceptó, mostrando una sonrisa educada.
Gracias. Lo demás lo conseguiré yo sola.
«Está bien.»
Rashiel recuperó su propio libro del estante y se fue sin decir otra palabra.
Elsez, sin embargo, no se movió.
Su mente estaba acelerada.
Porque en ese breve intercambio—
Ella había recordado algo.
El día anterior, en el jardín.
Cuando ella había elogiado las rosas azules.
Rashiel no había mirado las rosas.
Él la había mirado.
Y ahora—
Ella había señalado el libro morado.
Y él había elegido el equivocado primero.
Los dedos de Elsez se apretaron alrededor del libro que tenía en sus manos.
Y entonces, un recuerdo surgió…
Una conversación que una vez tuvo con Astaire.
—Su Gracia… ¿existe algo así como una herramienta mágica que cambia el color de los ojos?
Sí, pero… tienen efectos secundarios graves. En algunos casos, incluso causan problemas de visión.
Los ojos de Elsez se abrieron de par en par.
¿Por qué se acordaba de eso ahora?
Y lo más importante:
¿Por qué de repente estaba tan segura de que el verdadero color de los ojos de Rashiel… no era violeta?