El fantasma, percibiendo la vacilación de Lily, habló suavemente.
Entiendo que sea difícil de creer. Debes estar preguntándote: «¿Y si luego cambia de opinión?» o «¿Y si se enoja si le pido algo sinceramente?». Aun así, ¿podrías confiar en mí? De verdad, eres la única persona que tengo.
A diferencia de sus misteriosos comentarios anteriores, su voz ahora transmitía una profunda sinceridad. Encorvó los hombros y la miró con genuina desesperación.
Considerando todas las dificultades por las que debió pasar, su actitud era comprensible.
Si ella misma se hubiera convertido en una persona invisible, ignorada por todos, no habría estado llorando a mares después de tres semanas, sino en sólo tres horas.
«Él parece un poco lamentable.»
Lily se mordió el labio con fuerza.
En realidad no le ha hecho daño a nadie y parece completamente cuerdo. Sinceramente, no da tanto miedo como pensaba. Incluso parece sincero con su promesa. Seguro que al menos me dará un cofre lleno de monedas de oro.
Más que nada, lo que conmovió el corazón de Lily fue la idea de que podría seguir trabajando en el edificio principal y sin ser acosada por el fantasma, a diferencia de las otras sirvientas.
Haciendo acopio de coraje, Lily tomó una decisión.
—No puedo ser de mucha ayuda. La verdad es que no sé nada de asuntos espirituales, y solo soy una simple doncella; de todas formas, no puedo hacer mucho en el castillo…
Ella se levantó torpemente, sacudiéndose el polvo de su falda arrugada y casualmente también mencionó sus propios deberes.
Y también tengo que seguir con mi trabajo original. Si me descuido con la limpieza, perderé mi puesto como empleada doméstica del edificio principal. Pero Su Excelencia solo puede quedarse en el edificio principal, ¿verdad? Si me reasignan, será más difícil que nos reunamos.
Ella lo miró, preocupada de que él pudiera sentirse ofendido por su torpe forma de hablar de plebeya, luego continuó apresuradamente.
Y además de lo que acabo de mencionar, probablemente haya muchas otras razones por las que no soy la persona idónea para servir como asistente de Su Gracia.
Aun así…
Estaba a punto de balbucear que haría todo lo posible si él decidía usarla de todos modos, pero el fantasma no esperó a que terminara. Se lo dijo él mismo primero.
[A pesar de todas esas limitaciones, eres el mejor asistente que podría desear.]
Colocó su mano derecha sobre su pecho y se inclinó profundamente.
[Le ofrezco mi gratitud por su amabilidad.]
Era un lazo sacado directamente de un viejo y descolorido libro ilustrado que había visto cuando era niña: del tipo que regalaría un príncipe.
Parecía que debería haber una princesa envuelta en capas de tela fina frente a él, no una criada desaliñada como ella.
Inquieta por la reverencia principesca que no cuadraba con la situación, Lily juntó las manos con fuerza. Luego, con una reverencia aún mayor que la del duque, dijo cortésmente:
“Estoy deseando trabajar contigo.”
Y así, Lily aceptó el puesto de asistente del duque fantasma, aunque todavía no tenía idea de qué exactamente podía hacer por él.
A ella sólo le preocupaba haberle dado falsas esperanzas.
-Bueno, al menos parece satisfecho.
Evitando su sonrisa complacida, Lily recogió sus herramientas de limpieza y se dirigió al segundo piso.
Técnicamente, su «contrato» con el fantasma era solo un trabajo secundario. Como le había dicho, no podía permitirse descuidar sus deberes principales.
El sonido de pasos resonó por el pasillo, pero aunque claramente alguien caminaba a su lado, no hubo ni el más mínimo susurro de tela por parte de él.
Si cerraba los ojos, se sentía completamente sola. La discordancia entre la vista y el oído era inquietante e inquietante.
Sintiendo una mezcla de asombro y miedo, Lily finalmente comenzó a limpiar el segundo piso, unos diez minutos después de lo previsto.
El fantasma no se apartó de su lado. No habló mucho, solo la observaba en silencio trabajar desde cierta distancia.
Parecía que estaba esperando a que ella terminara antes de discutir el verdadero asunto en cuestión.
Intentaba ser considerado, a su manera, pero sinceramente, Lily deseaba que hubiera esperado en otro lugar. Cada vez que se olvidaba de él y se daba la vuelta, allí estaba, inmóvil como un candelabro; le daba un susto de muerte.
Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, Lily se dio cuenta de que el verdadero miedo no era el fantasma en sí.
‘Trabajar mientras tu jefe más alto te vigila constantemente… ¡No pensé que la verdadera pesadilla sería esta!’
Sintiendo los nervios destrozados bajo el escrutinio silencioso, apenas logró terminar la limpieza. Ahora solo quedaba el tercer piso.
Mientras estaba frente a la escalera, el Duque finalmente rompió su silencio.
[Necesito conocer a Wolfram.]
“¿Barón Burnett?”
Wolfram Burnett, barón Burnett, era el ayudante de mayor confianza del duque y el señor interino en su ausencia.
Lily nunca lo había visto en persona, pero por su entrenamiento como sirvienta, recordaba que tenía cabello violeta y usaba anteojos.
[Quiero comentar hasta dónde ha llegado la investigación sobre mi condición y qué pasos debemos tomar a continuación.]
«Es un alivio.»
Lily suspiró con genuino alivio.
[¿Qué es?]
No sabía qué hacer. Aunque acepté ser el asistente de Su Gracia, como dije, no tengo ninguna habilidad útil. Sinceramente, pensé que no sería de mucha ayuda. Pero ahora que hay alguien que nos ayuda, es un gran alivio.
El duque se limitó a esbozar una leve sonrisa, como si dijera que eso era obvio.
Al pensarlo, se dio cuenta de que sus preocupaciones habían sido un poco tontas. ¿Qué podrían lograr una simple criada y un fantasma solos? Era natural que necesitaran contactar a un ayudante competente.
Lily miró hacia arriba por la escalera. El Duque había hablado en el momento justo. La oficina que necesitaban estaba en el tercer piso.
Sin embargo…
Hay un problema. No tengo permiso para reunirme con el Barón. Si me atrevo a llamar a su puerta, la criada jefe me arrastrará para que me recicle.
A una doncella de bajo rango se le prohibía hablar directamente con un noble con título.
La persona de mayor rango que jamás podría conocer era la Jefa de Criadas. De lo contrario, tendría que escabullirse como una cucaracha para evitar que la vieran los nobles.
El duque reflexionó un momento y luego dijo:
Solo tienes que conocerlo. Después, déjamelo todo a mí.
Fue una orden imprudente, pero si solo se trataba de hacer contacto, había una manera.
Lily empezó a subir lentamente las escaleras. Como empleada de limpieza, conocía el horario y la ubicación habitual de los personajes principales del castillo.
Comenzó a fregar el suelo desde el final del pasillo, mientras vigilaba atentamente la oficina donde probablemente trabajaba Wolfram Burnett.
Había un guardia apostado en la puerta. Lily organizaba mentalmente sus movimientos y líneas con precisión.
Cuando llegó cerca de la oficina, antes de que el soldado pudiera detenerla, golpeó la puerta.
[Para que un soldado de la casa del Duque deje pasar a una criada… necesita rehacer su entrenamiento básico.]
Si el soldado hubiera escuchado el frío comentario del fantasma, se habría sentido muy ofendido. Normalmente, las criadas que limpiaban cerca no eran consideradas una amenaza. Ahora que se había sentado un precedente, probablemente serían más cuidadosas la próxima vez.
“¡Oye! ¿Qué estás haciendo?”
El soldado agarró a Lily del cuello de la camisa. En ese mismo instante, una voz desde dentro de la oficina dijo: «Pase».
“¡No es nada, señor!”
“¡Tengo un mensaje importante para el barón Burnett!”
Lily gritó con fuerza. El soldado, todavía agarrándola del cuello, la sacudió bruscamente y gruñó:
¡El barón Burnett no es alguien con quien una simple criada pueda hablar! ¡Acudan a la criada principal!
Si lo intentaba por los medios adecuados, jamás vería al Barón en su vida. No había ninguna razón justificable para que una criada solicitara un encuentro directo.
Encontrarlo cara a cara sin intermediarios era la única opción.
Rezando para que el Duque no hubiera hecho una falsa promesa, Lily gritó a todo pulmón.
¡Barón Burnett! ¡Escúcheme, por favor! ¡Tengo un informe muy importante!
El soldado comenzó a arrastrarla lejos de la puerta.
Le informaré a la doncella mayor de todo lo que has hecho. ¿Cómo pudo una chica tan grosera siquiera poner un pie en el castillo del duque…?
Fue en ese momento—
Un fuerte estruendo rompió la ventana a unos pasos de ellos.
“¡Kyaaah!”
Lily chilló y se agachó instintivamente. El soldado se quedó paralizado, con los ojos abiertos.
Tras el impacto inicial, Lily se giró de inmediato hacia el fantasma. Este seguía mirando la mano del soldado que sujetaba el cuello de Lily.
El fantasma se acercó y colocó su mano suavemente sobre el hombro del soldado.
Antes de que pudiera comprender completamente lo que estaba sucediendo, el soldado fue repentinamente arrojado hacia atrás, como si hubiera sido golpeado por un puño invisible.
Lily casi se cae también, pero como estaba tensa desde el momento en que el fantasma se acercó, logró liberarse justo a tiempo.
[Lily, ¿estás bien?]
El fantasma preguntó, sonando genuinamente preocupado.
[Intenté asegurarme de que ninguno de los fragmentos de vidrio te golpeara, pero deberías comprobar si estás herido en alguna parte.]
Agradeció la ayuda, pero su corazón no la soportaba. El fantasma continuó observándola con preocupación.
¿Cómo está tu cuello? ¿Te quedaron marcas?
Lily inclinó lentamente la cabeza de un lado a otro. Como el soldado aún estaba demasiado cerca para hablar, hizo un gesto para indicar que estaba bien.
Pero parecía que el fantasma malinterpretó sus movimientos. Miró fríamente al soldado, y ante esa mirada escalofriante, Lily empezó a preocuparse de tener que detenerlo antes de que ocurriera algo peor.