Capítulo 20 – Queda una Semana
Hace 13 años.
Era el día de los exámenes parciales en la preparatoria.
La segunda clase era de chino clásico, una materia donde los estudiantes con buena memoria podían terminar todas las preguntas en 10 minutos.
Eun-Bi estaba sentada en el tercer asiento de la última fila, donde era fácil distraerse sin que el profesor se diera cuenta.
También era un buen lugar para usar una hoja de trucos.
Cortaba una hoja A4 por la mitad, llenaba ambos lados con letra pequeña y se la guardaba en la manga. Funcionaba de maravilla. Eun-Bi había resuelto el problema. Las asignaturas que requerían mucha memorización siempre eran así. A esas alturas, ya era tan hábil que podía sacar la hoja de trucos en cuanto el profesor se daba la vuelta.
Tras terminar el examen sin incidentes, llegó el recreo y los alumnos empezaron a moverse de un lado a otro. Alguien golpeó el pupitre de Eun-Bi, desalineándolo. Molesta, Eun-Bi lo enderezó. En ese breve instante, la hoja de trucos cayó al suelo.
<¡Zas!>
La primera en darse cuenta fue Lee Jeong-Oh, que estaba sentada en diagonal en la fila de al lado.
“Eun-Bi, se te cayó.” (Jeong-Oh)
Eun-Bi sintió que se le caía el corazón en lugar de la hoja de truco.
Jeong-Oh le devolvió el papel, que sin duda parecía una hoja de truco, a Eun-Bi con naturalidad.
“Gracias.”
Agarró rápidamente el papel, murmurando un breve gracias.
‘¿Lo habrá visto Jeong-Oh? ¿Y si se lo cuenta a la profesora? ¿Y si saco un cero?’
Eun-Bi también había usado hoja de trucos en exámenes anteriores. ¿Y si la pillaban esta vez?
Aunque se deshiciera de todas las pruebas, si tuviera que repetir el examen, no creía que pudiera sacar la misma nota. Sintió que se le helaba la sangre.
Al final, Eun-Bi estaba tan preocupada por la hoja de truco que también suspendió el siguiente examen.
Sería un desastre si su familia se enterara de sus resultados. Eun-Bi era la hija menor de una familia de profesionales de derecho. Su madre era profesora de derecho, su padre juez y su hermano mayor estudiante de derecho en la Universidad S, preparándose para la facultad.
Sus padres pensaban que estudiar era lo más fácil del mundo. Daban por sentado que sacaría buenas notas y no entendían por qué alguien tendría dificultades. Eun-Bi había vivido toda su vida sintiéndose asfixiada en ese ambiente.
Si se descubría que había hecho trampa en otros exámenes…
Durante los días posteriores a los exámenes parciales, Eun-Bi se sentía como si caminara sobre hielo fino. Cada vez que Jeong-Oh se levantaba de su asiento, Eun-Bi sentía una punzada de miedo, como si Jeong-Oh pudiera correr de repente hacia el profesor y contarlo todo.
Cada vez más ansiosa, Eun-Bi decidió intentar ganarse la simpatía de Jeong-Oh.
“Jeong-Oh, ¿te gustaría esto? Nunca lo he usado.”
Eun-Bi le ofreció un brillo de labios de su marca de lujo favorita, una táctica que solía usar con sus amigas. Siempre aceptaban sus regalos, y quienes los recibían se convertían en herramientas útiles para ella.
Pero Jeong-Oh era diferente a las demás amigas de Eun-Bi.
“No, está bien.” (Jeong-Oh)
“Quizás quieras uno.”
“No. No uso maquillaje, de verdad. Estoy bien.” (Jeong-Oh)
Por dentro, Eun-Bi estaba más nerviosa que nunca. ¿Acaso pensaba que eso era un soborno?
‘¿Será por eso que no lo acepta?’
“Eres bastante guapa, Jeong-Oh. Te verías aún mejor con maquillaje. Y esta es una marca de lujo.”
“De verdad que no lo necesito, Eun-Bi.” (Jeong-Oh)
Jeong-Oh se negó rotundamente. Eun-Bi no pudo evitar sentir que Jeong-Oh la menospreciaba.
“Gracias por pensar en mí, de todas formas. Lo siento.” (Jeong-Oh)
Dicho esto, Jeong-Oh se marchó fríamente.
Después, Eun-Bi sintió aún más miedo de Jeong-Oh. Necesitaba actuar rápido para asegurarse de que nadie le creyera. Tenía que actuar antes de que Jeong-Oh se convirtiera en una bomba de relojería.
***
La mañana del jueves, una semana antes del fin de semana, estaba llena de la emoción que solo sienten los empleados al acercarse el final de la semana laboral.
Ye-Na asomó la cabeza por debajo del cuello de su camiseta y dijo alegremente:
“Mamá, ¡solo queda una semana!” (Ye-Na)
“¿Queda qué?”
“¿No sabes qué día es el próximo jueves?” (Ye-Na)
Su hija ya lo había mencionado cien veces, así que era imposible que no lo supiera.
Los niños viven para la alegría de la anticipación. Esperan la Navidad, el Día del Niño, sus cumpleaños.
Es esa sensación de espera la que los hace crecer. Jeong-Oh se dio cuenta de lo mucho que había crecido su hija desde el año pasado por estas fechas.
Ya tenía siete años.
Ye-Na nació antes de completar las 40 semanas de gestación. Llegó a las 37 semanas, pesando solo 2,7 kg, y su madre estaba constantemente preocupada.
Incluso después de que Jeong-Oh recibiera el alta, Ye-Na no podía irse a casa debido a la cianosis*, y Jeong-Oh no tuvo tiempo para recuperarse del posparto, yendo a visitar a su hija todos los días. Incluso una semana después de que Ye-Na recibiera el alta, Jeong-Oh seguía preocupada.
(N/T: * La cianosis es la coloración azulada o violácea de la piel y mucosas (labios, uñas) causada por una falta de oxígeno en la sangre (hemoglobina desoxigenada). Es un signo clínico, no una enfermedad en sí, que indica problemas respiratorios, cardíacos o circulatorios subyacentes. Puede ser central (cuerpo entero/mucosas) o periférica (extremidades).)
Había algo más inusual en la bebé. En la frente de Ye-Na, justo en el centro, había una mancha oscura que se parecía a la piel roja de una batata.
Aunque Jeong-Oh no sabía mucho de bebés, nunca había visto nada igual. Cuando le preguntó a la enfermera, esta le explicó que era una ‘mancha salmón.’ Era común en muchos recién nacidos y desaparecía al cumplir un año.
Sin embargo, la mancha salmón de Ye-Na permaneció incluso cuando cumplió siete años.
A medida que el rostro de Ye-Na se aclaraba, la mancha salmón se volvía más rojiza. Jeong-Oh consideró tratarla, pero el proceso era complicado y había oído muchas veces que solía desaparecer en la adolescencia. Optó por cubrirla con flequillo y esperar a que se desvaneciera.
Se dice que a las manchas salmón se las llama ‘beso de ángel.’ La idea es que el bebé es tan hermoso que un ángel besó esa mancha.
Jeong-Oh lo creyó. Ye-Na debía de haber sido un ángel en su vida pasada. Por eso, seguramente convirtió este mundo en un paraíso.
Jeong-Oh pensó que cuando la mancha salmón de Ye-Na desapareciera, se sentiría un poco triste. Deseaba que Ye-Na creciera un poco más despacio.
“¿Qué quieres hacer para tu cumpleaños?”
“Quiero comer pastel con mamá y la abuela.” (Ye-Na)
Ye-Na compartió su sencillo deseo.
Jeong-Oh pensó para sí misma: ‘Señor Jeong Ji-Heon… Se acerca el séptimo cumpleaños de nuestra hija.’
***
Hace unos días, Jeong-Oh había notado algo extraño.
Mi-Ran parecía mantenerse distante, aunque no lo demostraba. La amabilidad que había sentido al principio parecía haberse desvanecido un poco, pero Mi-Ran seguía siendo justa con todos.
Lo que más le molestaba a Jeong-Oh era el Equipo de Producción 1.
Sentía que la gerente asistente Jo Si-Nae del Equipo de Producción 1 la trataba con frialdad. Con el tiempo, empezó a sentir que la ignoraban por completo. Al principio, solo era Jo Si-Nae, pero hoy parecía que la gerente asistente Jo Yu-Ri también se había sumado.
Lo más frustrante era que tenían cuidado de no hacerlo evidente delante de los demás. Los momentos más peligrosos eran cuando ella estaba lejos del equipo o cuando Jeong-Oh se quedaba sola en la sala de reuniones. Criticaban sus ideas a posteriori o le hacían peticiones extrañas, lo cual era agotador.
Hoy, la gerente asistente Jo Si-Nae se acercó a Jeong-Oh mientras el Equipo de Producción 2 estaba ausente.
“Gerente Asistente Lee Jeong-Oh, ¿he oído que hay una cena de empresa con Dawon Liquor esta noche?” (Jo Si-Nae)
“¿No? No he oído nada.”
“Deberías intentar averiguar más. No es bueno ser el único que no sabe lo que saben los demás.” (Jo Si-Nae)
“Ahora que lo sé, no hay problema.”
El tono de Si-Nae, similar al de Eun-Bi, hizo que Jeong-Oh respondiera con frialdad.
Si-Nae, que había sorbido la nariz en respuesta a la respuesta de Jeong-Oh, dijo:
“El cliente quiere cenar con el equipo de producción, así que fue todo muy apresurado. Pero el ejecutivo de cuentas a cargo está de viaje de negocios, así que, lamentablemente, no está aquí.” (Jo Si-Nae)
“…”
“Todos estamos ocupados con nuestras tareas, así que sería genial si pudieras encontrar un lugar para nosotros. ¿Podrías encargarte de ello, por favor?” (Jo Si-Nae)
Así que la extraña petición de hoy era sobre la organización de la cena de la empresa.
Jeong-Oh no creyó que fuera muy difícil encontrar un lugar, así que asintió sin dudarlo.
“De acuerdo. Yo me encargo.”
Sin embargo,
“Tendrás que ir en persona.” (Jo Si-Nae)
“¿Perdón?”
“Si solo llamas, puede que no consigas todos los detalles. Tienes que ir, comprobar la ubicación y el menú, y luego avisarnos. Además, trae a los clientes.” (Jo Si-Nae)
La gerente asistente Jo Si-Nae quería que Jeong-Oh también se encargara del cliente.
A esas alturas, podría decirse que era una ‘pequeña Eun-Bi’, ¿no?
“Bueno, preferiría que el asistente ejecutivo nos contactara en ese momento. El asistente ejecutivo lo manejaría mejor, pero me resulta un poco incómodo pedírtelo a ti, gerente asistente.” (Jo Si-Nae)
“Si te resulta incómodo, puedes venir conmigo.”
“Eso no funcionará. Estoy demasiado ocupada. De todos modos, confío en ti, gerente asistente.”
Si-Nae sonrió dulcemente.
***
El equipo de producción recibió una llamada urgente del cliente, Dawon Liquor, solicitando una reunión. Dado que el ejecutivo de cuentas y el jefe del equipo de planificación estaban de viaje de negocios, Ji-Heon se encontraba en una situación algo incómoda.
Los clientes que venían eran jefes de departamento, así que no era necesario que Ji-Heon los atendiera personalmente.
Pero, por supuesto, estaban más interesado en los posibles beneficios de la cena que en cualquier otra cosa.
Como querían reunirse con el equipo de producción, Jeong-Oh también asistiría.
Ji-Heon tenía curiosidad por ver cómo se comportaría ella en la cena.
Él se dirigió hacia el equipo de producción. La mayoría del Equipo de Producción 1 estaba presente, pero no había nadie del Equipo de Producción 2.
“No hay nadie del Equipo de Producción 2.”
Dijo Ji-Heon a Jo Yu-Ri, que estaba sentada en el escritorio del fondo.
Yu-Ri dudó antes de responder.
“¿Eh? Bueno… el gerente asistente Ko y el empleado Song fueron a hacer una sesión de fotos, y la gerente asistente Lee fue a buscar un lugar para la cena de Dawon Liquor.” (Yu-Ri)
Ji-Heon arqueó las cejas.
“¿Ya se fueron?”
“Sí. El cliente llegó temprano.” (Yu-Ri)
Antes de que Yu-Ri pudiera terminar de responder, Ji-Heon se dio la vuelta y salió de la habitación. Inmediatamente llamó a Mi-Ran.
“Líder de equipo, soy Ji-Heon. ¿Podría enviarme la información de contacto de la gerente asistente Lee Jeong-Oh?”
La excusa fue suficiente. Como el cliente venía a la oficina, Ji-Heon no tuvo más remedio que contactar a Jeong-Oh.
Mi-Ran le envió rápidamente la información de contacto de Jeong-Oh.
***
Afuera llovía.
‘¡Ja! Una cena de empresa en un día lluvioso.’
Jeong-Oh dejó escapar un suspiro solitario al bajar al primer piso. A través de la puerta de cristal, pudo ver el fuerte aguacero.
Parecía una tormenta pasajera, pero aun así necesitaría un paraguas. Tenía que reunirse con el cliente.
Se dio la vuelta y entró en la tienda de conveniencia del edificio.
Pero no quedaban paraguas, a pesar de que en días soleados siempre los tienen en stock.
“¿Se agotaron todos los paraguas?”
“Sí. Empezó a llover de repente, así que ya no quedan.” (Vendedora)
¿Qué se suponía que debía hacer? Si solo fuera una cena de equipo, no le importaría empaparse, pero como era con un cliente, necesitaba verse presentable.
Ja, su primera cena de empresa con un cliente. ¡Qué emocionante!
Estaba parada frente a la puerta, esperando a que amainara la lluvia, cuando su teléfono vibró en su bolsillo.
Era un número desconocido.
“Es Lee Jeong-Oh.” (Ji-Heon)
Al escuchar su nombre al otro lado de la línea, se le aceleró el corazón.
Le recordó aquel día de hacía siete años, cuando Ji-Heon la llamó y le dijo que no volviera a contactarlo. En aquel entonces, Jeong-Oh ni siquiera dudó que la voz al otro lado era la de Ji-Heon, aunque no estaba segura.
Pero ahora, estaba segura de que era Ji-Heon.
“Sí, señor Ji-Heon.”
“Reconociste mi voz. ¿Dónde estás ahora mismo?” (Ji-Heon)
“Estoy en el primer piso del edificio.”
La llamada se cortó abruptamente.
Su mente se quedó en blanco mientras se perdía en recuerdos sin nostalgia alguna.
Ji-Heon tomó un paraguas y entró en el ascensor. Tenía la sensación de que ella no tendría uno.
Mientras el ascensor descendía, chocó con Seung-Kyu. Seung-Kyu sonrió radiante al ver a Ji-Heon.
“¡Oh, tienes un paraguas! ¡Compartámoslo!”
Seung-Kyu estaba inusualmente amable ese día. En solo unos días, la nube que lo envolvía había desaparecido por completo y había vuelto a ser el preciado amigo de Ji-Heon.
Pero hoy, el asiento a su lado… no era para él.
“¿Vas a la cena? El cliente viene, ¿verdad?”
Seung-Kyu parecía saberlo todo sobre la situación de Ji-Heon, y Ji-Heon sonrió levemente a su amigo.
Cuando salieron del ascensor, Jeong-Oh estaba parada frente a la puerta principal del edificio.
Ji-Heon le entregó el paraguas a Seung-Kyu.
“Úsalo.” – Dijo Ji-Heon.
“¿Eh? ¿Y tú?” – Preguntó Seung-Kyu.
“Correré.” – Respondió Ji-Heon.
“¿De qué hablas? Podemos compartirlo.” – Insistió Seung-Kyu.
“Solo úsalo.” – Dijo Ji-Heon con firmeza.
“…”
“Sal en tres minutos.” (Ji-Heon)
“…”
“Yo me adelantaré.” (Ji-Heon)
Ji-Heon amplió el paso y caminó delante.
Seung-Kyu miró alternativamente a Ji-Heon y al paraguas, sin saber qué hacer.
Jeong-Oh estaba parada allí, esperando a que amainara la lluvia.
Entonces, una sombra apareció detrás de ella, proyectándose sobre su hombro.
“¿Tienes un paraguas?” (Ji-Heon)
Era Ji-Heon.
‘¿Por qué tenía que estar tan cerca y hablar por encima de su hombro? ¿No podía hablar desde un poco más lejos? ¿Y si se golpeaban las cabezas al darse la vuelta?’
Aún le preocupaba su seguridad, aunque habían pasado siete años desde que se lastimó.
“No, no tengo, Sr. Ji-Heon.”
Ante su respuesta, Ji-Heon se quitó la chaqueta del traje con facilidad y la sostuvo sobre su cabeza.
“Vamos juntos.” (Ji-Heon)
… ¿Qué? ¿Quería caminar con ella sosteniendo su chaqueta?
Era una propuesta que la incomodaba más de lo que la emocionaba.
“No, está bien. Voy a comprar un paraguas allí.”
Jeong-Oh negó con la cabeza y señaló la tienda de conveniencia al otro lado de la calle.
“Entonces, solo hasta allí.” – Dijo Ji-Heon, sin ceder.
Sin dudarlo, le dio un suave empujón en la espalda. De repente, se encontró corriendo bajo la lluvia torrencial, sin estar preparada.
Todos los preparativos habían sido por parte de Ji-Heon. Con el brazo extendido detrás de ella, sostenía la chaqueta firmemente sobre su cabeza. Su chaqueta, que valía más que docenas de paraguas, la protegía de la lluvia.
Con cada movimiento, sus hombros redondeados rozaban su ancho pecho.
El aire frío y húmedo de la lluvia fue reemplazado por su calor, como si el calor de su cuerpo la envolviera.
El sonido de la lluvia se mezclaba con los latidos de su corazón.
Desde la distancia, Seung-Kyu observaba la escena con expresión impasible.
“Ese tipo…” – Él murmuró.
Aunque hacía unos días le había hablado con dureza a su amigo, no había soltado ni una sola palabrota. Pero ahora, las palabras se le escaparon inesperadamente.
Sin embargo, una sonrisa permanecía en su rostro.
Tenía ganas de empezar a molestar a su amigo mañana.
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