Cuando el carruaje de Elsez llegó a la finca de Rittenhouse, el mayordomo que esperaba se adelantó para abrir la puerta.
“Bienvenida, mi señora.”
El mayordomo, siempre cortés, dudó un momento cuando vio a Elsez bajar.
A diferencia de sus visitas habituales, donde vestía elegantemente, hoy llevaba una túnica y unos pantalones sencillos.
Una visión rara para una mujer noble.
Al notar su mirada persistente, Elsez, sin decir palabra, le ofreció una pequeña caja de regalo.
«Esto es…?»
Magdalenas. Pensé que le gustarían al duque.
Por supuesto, los chefs de Rittenhouse podrían preparar magdalenas fácilmente, pero como había pasado un tiempo desde la última vez que vio a Tezette, no pudo evitar traer algunas.
A Tezette siempre le habían encantado los pasteles dulces.
Cuando ella lo sacó de los callejones cuando era niño, él se mostraba cauteloso con todo.
Al haber crecido en una situación difícil, su brújula moral era diferente a la de los demás, lo que le trajo frecuentes problemas.
Incluso se peleaba con Cassian y Rashiel, que eran mayores que él.
Como una bestia indomable, se resistió a todo.
Excepto dulces.
Ahora que lo pienso, es un poco como Reti.
Incluso de adulto, nunca superó su amor por los postres.
Seguramente todavía le gustarían ahora.
El mayordomo, todavía sorprendido, aceptó el regalo.
‘El duque nunca habla de sus preferencias personales…’
Tezette no era del tipo que ocultaba sus gustos, pero considerando la poca interacción que tenían él y Elsez, al mayordomo le pareció extraño que ella supiera esto.
Aún así, un regalo bien pensado no podía ser rechazado.
Se lo entregaré al Duque. Seguro que estará encantado.
Entregándole la caja a un sirviente cercano, el mayordomo preguntó:
“¿Te gustaría ir al invernadero, como siempre?”
‘Así que siempre se encontraban allí.’
Elsez asintió sin responder.
Dicho esto, el mayordomo la condujo al interior.
La mansión Greenhouse Rittenhouse era incluso más grandiosa de lo que Elsez había imaginado.
«No es de extrañar que sea la segunda propiedad más grande después del palacio imperial».
Más allá de la mansión se extendían vastos jardines que se extendían infinitamente.
Sólo los costes de mantenimiento deben ser astronómicos.
Caminando un poco más adentro, llegaron a un enorme invernadero con cúpula de cristal.
En el interior, árboles exóticos en flor se mezclaban con pájaros vibrantes y coloridos, creando un mundo que parecía una tierra extranjera en miniatura.
En breve se servirá el té. Si necesita algo, llame a las criadas.
Después de una cortés reverencia, el mayordomo se retiró, dejando a Elsez sola a excepción de dos doncellas que estaban de pie en la entrada.
‘Podría ser mejor echar un vistazo mientras espero.’
Elsez nunca había sido del tipo que se sentaba y esperaba pacientemente.
Comenzó a pasear por el invernadero, admirando las plantas raras.
En su primera vida, nunca había tenido conexiones con nobles.
Así que nunca había tenido la oportunidad de explorar lugares como este.
Incluso la casa de Martín, que ella había visitado a menudo, no era nada comparada con esto.
Susurros entre las criadas. Mientras deambulaba, una conversación en voz baja llegó a sus oídos.
Honestamente , después de haberla dejado plantada tantas veces, sigue volviendo. Hay que admirar su perseverancia.
¿Verdad? El Duque la rechaza una y otra vez, pero ella no capta la indirecta… Me daría mucha vergüenza volver a aparecer.
Bueno, ¿qué opción le queda? Su familia está ahogada en deudas, y su único sustento es su prometido. Y no cualquier prometido, sino un duque. Claro, está desesperada por aferrarse a él.
—¡Qué vergüenza! Pobre Duke, tener que lidiar con esto.
Incluso sin tema, el significado estaba claro.
Las criadas hablaban de ella.
Ni siquiera se molestaron en bajar la voz.
La miraban furtivamente y susurraban lo suficientemente fuerte para que ella pudiera oírlos.
Elsez no reaccionó exteriormente, pero sus palabras rápidamente la ayudaron a reconstruir el pasado.
El anterior Elsez venía aquí todas las semanas…
Sin embargo, Tezette nunca apareció.
Aún sabiendo eso, ella siguió viniendo, esperando en vano.
—Me lo imagino. Ese tipo nunca tuvo buenos modales con las mujeres.
También explicaba por qué el mayordomo no había mencionado si Tezette estaba allí. Simplemente me condujo en silencio al invernadero.
Era probable que la anterior Elsez hubiera necesitado mantener las apariencias, fingiendo ante los extraños que su prometido todavía se reunía con ella.
Aunque eso estaba muy lejos de la verdad.
Por su orgullo y condición de prometida.
‘Así que incluso cuando las criadas se burlaron y se rieron de ella lo suficientemente fuerte para que todos la oyeran, ella ni siquiera pudo mostrar una reacción.’
Como Tezette ya se negaba a reunirse con ella, si ella levantara la voz a las criadas, malos rumores podrían llegar a sus oídos.
—Estás muy desesperada, ¿no es así, Elsez?
Elsez frunció el ceño.
Tras perder a su única familia, su padre, debió haberlo soportado todo a su manera solo para sobrevivir. Por un momento, Elsez sintió lástima por ella.
«Pero no tengo motivos para hacer lo mismo».
De esa manera, todo lo que se había convertido era en alguien que parecía estar bien por fuera, pero que se estaba desmoronando por dentro.
En ese momento se acercó una criada con un carrito que llevaba refrescos.
Al verlo, Elsez regresó a la mesa y se sentó.
La criada colocó una taza de té vacía frente a Elsez y comenzó a servir té de la tetera.
Elsez observaba distraídamente y notó la mirada de la criada.
La criada la observaba con una mirada divertida y expectante, como si estuviera esperando que sucediera algo.
Y en el momento en que Elsez se dio cuenta de esto, el té de la taza se desbordó.
Una leve sonrisa se extendió por los labios de la criada mientras servía.
‘Todo esto es por el Duque.’
En el fondo, las criadas deseaban secretamente que la miserable prometida del duque se diera cuenta de su humilde condición (demasiado impotente para siquiera reprenderlas) y finalmente se fuera.
“Oh, Dios mío, lo siento mucho—”
La criada rápidamente dejó la tetera, lista para ofrecer una disculpa que en realidad no era una disculpa.
Pero antes de que el té derramado pudiera tocar la pierna de Elsez, la mesa se volcó repentinamente hacia afuera.
¡Chocar!
Un fuerte ruido resonó en el silencioso invernadero.
La criada se estremeció, visiblemente sorprendida.
No tanto por el ruido, sino por el hecho de que Elsez había hecho esto a propósito.
El Elsez que ella conocía era alguien que soportaba su acoso y chismes sin decir palabra, fingiendo no darse cuenta.
Mientras Elsez miraba a la criada congelada, finalmente habló con una voz lenta y relajada.
“Últimamente he estado entrenando mi cuerpo, así que cuando alguien intenta hacerme daño, instintivamente me defiendo”.
La criada se estremeció y miró a Elsez.
Aunque parecía sonreír levemente, sus palabras habían señalado claramente lo que la criada acababa de intentar hacer.
Antes de que nadie se diera cuenta, la sonrisa de Elsez desapareció mientras hablaba de nuevo.
«De nuevo.»
«…¿Indulto?»
—Tráelo de nuevo. No puedo beber té de una taza rota, ¿verdad?
Elsez miró a la criada mientras decía esto.
Incluso mientras estaba sentada, la criada sintió una presión opresiva, como si Elsez se alzara sobre ella.
«Ella es una persona completamente diferente…»
Por mucho que intentara incorporarse, seguía pareciendo intimidada. No se parecía en nada a la Elsez de hacía un mes, que siempre parecía algo apagada.
“Lo traeré enseguida.”
Abrumada por el cambio de atmósfera, la criada rápidamente volvió a colocar la mesa en su lugar y se retiró.
Poco después, regresó con una taza de té limpia.
Cuando la criada extendió la mano para servir nuevamente el té, Elsez habló.
¿No ha estado demasiado tiempo en infusión? No me gusta el té amargo.
“…Ah.”
Aunque lo formuló como una pregunta, su intención era clara.
La criada se mordió los labios temblorosos y se apresuró a llevarse la tetera.
Cuando regresó, el carrito llevaba una tetera humeante y recién hecha.
Mientras vertía cuidadosamente el té en la taza que tenía delante Elsez, sus manos temblaban ligeramente.
Elsez la miró con ojos fríos.
Ser incondicionalmente amable no siempre es la respuesta.
Si no afirmaba su posición, sería menospreciada, tal como sucedió antes.
A pesar de que le temblaban las manos, esta vez la criada logró servir el té correctamente.
Elsez miró en silencio la taza de té llena por un momento antes de hablar.
“Ve a llamar al mayordomo.”
Al oír eso, la criada se tensó pero rápidamente se tranquilizó.
—No denunciará esto, ¿verdad? Si arma un escándalo, solo dañará su reputación. La reputación de su familia ya es bastante mala.
Pensando esto, la criada fue a buscar al mayordomo.
“Me llamaste, mi señora.”
Como si hubiera estado esperando, Elsez se levantó de su asiento sin siquiera tocar el té.
Quería ver al Duque en persona para hablar con él, pero no creo que sea posible. Así que me gustaría que me entregaras un mensaje.
“¿Qué mensaje…?”
Con una sonrisa brillante, Elsez pronunció palabras que ni la criada ni el mayordomo podrían haber imaginado.
«Me gustaría cancelar el compromiso».