Sus ojos eran como un océano en calma, pero insondablemente profundo.
En ese momento, Elsez sintió que la presencia del caballero se acercaba.
Dos pasos más.
Rápidamente, tiró del brazo del hombre, posicionándolo de manera que quedara frente al caballero con su espalda hacia ella, usando su cuerpo como escudo.
Un paso más.
Sintiendo que el caballero se acercaba aún más, Elsez envolvió sus brazos alrededor del cuello del hombre.
El movimiento repentino los atrajo aún más cerca; su cabello azul oscuro se derramó sobre el borde de su máscara.
Antes de que pudiera reaccionar, su rostro fue presionado peligrosamente cerca del de ella.
Si no fuera por la mascarilla, estarían respirando el mismo aire.
Sin embargo, incluso a esa proximidad, lo único visible para ella era el par de ojos violetas debajo de la máscara.
Por un fugaz instante, las tranquilas aguas de su mirada se ondularon.
‘Esos ojos… los he visto antes.’
Justo cuando la familiaridad de sus ojos hizo que sus pensamientos dieran vueltas, el sonido de un caballero aclarándose la garganta los interrumpió.
—Ejem. Disculpe, pero no debería estar aquí. Por favor, regrese al edificio principal.
Al confundirlos con una pareja de enamorados que se escapaban del banquete, el caballero dio una breve advertencia antes de retirarse.
Sólo cuando Elsez lo vio desaparecer más allá del pasillo, aflojó su control sobre los hombros del hombre.
Ella dejó escapar un suspiro silencioso, poniéndose de puntillas.
Al mismo tiempo, los fuertes brazos del hombre se soltaron de su cintura.
A medida que su calor se desvanecía, el aire de la noche de repente se sintió más frío contra su espalda.
Pero su mirada violeta permaneció fija en ella con una intensidad inquebrantable.
Al sostener esa mirada, Elsez finalmente recordó a quién le recordaba.
—¿…Rashiel?
El nombre apareció en su mente antes de que pudiera detenerlo.
Pero ella rápidamente negó con la cabeza.
Este hombre tenía el cabello azul oscuro como el cielo de medianoche, mientras que el cabello de Rashiel era plateado.
Más importante aún, si él fuera Rasihel, la vería como una espía de la familia imperial; no había forma de que reaccionara así.
‘Debe ser un noble el que asiste al banquete.’
Quizás simplemente había salido a tomar aire fresco y había llegado hasta allí por casualidad.
Aunque… usar una máscara en un banquete que no era una mascarada era extraño.
De todos modos, si él no estaba afectado por la magia de control mental, entonces ella no podía permitirse que él sospechara de ella.
«La forma más segura de tratar con un testigo… es eliminarlo.»
Pero si apenas había escapado de que le lavaran el cerebro, entonces era simplemente otra víctima inocente.
Ella no podía matarlo por eso.
En lugar de eso, decidió seguirle el juego, como si fuera simplemente otra noble en el banquete.
—Gracias. Bueno, pues… me despido.
Tras hacer un gesto cortés con la cabeza, se giró hacia el salón de banquetes.
Sus pasos silenciosos la alejaron aún más de él.
Incluso después de que ella desapareció de su vista, el hombre no apartó la mirada.
Finalmente, bajó lentamente la mirada hacia la palma de su mano.
Allí, descansando en su mano, había un pequeño adorno floral.
Se le había caído del pelo a Elsez cuando estaban apretados y él lo había recogido.
Durante un largo momento, simplemente lo miró fijamente, con expresión ilegible.
Luego, girándose, se tocó el pendiente.
En ese instante, sus tranquilos ojos violetas se tornaron de un intenso tono rojo sangre.
Mientras el frío del viento nocturno pasaba a su alrededor, su cabello, ahora atrapado en el resplandor plateado de la luz de la luna, brillaba débilmente.
****
Elsez fingió regresar al edificio principal, pero cambió su trayectoria y volvió a dar vueltas hacia el frente del anexo.
Mientras se acercaba a la estructura, la voz urgente de Astaire resonó a través de su pendiente.
—Señora Elsez, ¿me oye? Contésteme si puede.
—Ya te entiendo. La conexión es clara.
-La señal se cortaba constantemente. Estaba preocupado.
El alivio era evidente en su voz.
Elsez explicó rápidamente la situación.
Todo el edificio principal está bajo un hechizo de control mental. Creo que la interferencia fue causada por la magia oscura.
-¿Un hechizo de control mental?
—Sí. El conde y la condesa están usando el banquete como una trampa para atraer a los nobles y convertirlos en seguidores.
¿Estás bien? ¿Dónde estás? Iré a verte enseguida.
Estoy bien. Totalmente ileso.
-…
Pero lo más importante es que el Conde Lort se dirige hacia ti. Tienes que esconderte.
-…
“¿Su Alteza?”
De repente, la voz de Astaire se cortó.
El corazón de Elsez se hundió.
‘¿Lo encontró el conde?’
Presionó su espalda contra la pared de la mansión, lista para escanear el área.
“Así que aquí es donde estabas.”
La voz vino desde arriba.
Sobresaltado, Elsez miró hacia arriba.
Allí, de pie en el balcón del segundo piso, estaba Astaire, disfrazado con su atuendo de sirviente, mirándola.
Antes de que ella pudiera reaccionar, él saltó con gracia y aterrizó a su lado.
Lo primero que hizo fue examinarla de cerca.
“Déjame ver, ¿estás herido en alguna parte?”
Siguiendo su mirada, Elsez se miró a sí misma.
Sus pies descalzos, sucios de correr.
El dobladillo andrajoso de su vestido, manchado de tierra.
Astaire se arrodilló ante ella, con una rodilla en el suelo.
Sintiéndose culpable, Elsez movió los dedos de los pies y murmuró suavemente:
Te gastaste una fortuna en este vestido y ahora está arruinado. Lo siento…
Pero antes de que pudiera terminar, la mano de Astaire tomó suavemente su pie.
Su cálido toque envió una suave luz curativa sobre los pequeños cortes y rasguños.
El vestido no importa. Lo importante es que no te hagan daño.
El suave hormigueo de la magia curativa recorrió sus pies, haciéndole sentir como si se estuviera formando piel nueva.
Todavía concentrado en su tarea, Astaire preguntó:
—¿Pero por qué viniste hasta aquí? Era peligroso.
Aunque su tono era amable, había un inconfundible matiz de reprimenda en su voz.
Elsez explicó:
Solo resistí la magia de control mental porque tenía una poción de recuperación de estado. Pero no me quedaba mucha. No podía quedarme allí más tiempo.
Si hubiera intentado salir sola del banquete, inmediatamente habría llamado la atención.
Astaire escuchó atentamente y luego asintió en señal de comprensión.
Elsez dudó por un momento, observándolo arrodillado frente a ella, antes de preguntar:
¿Encontraste alguna pista?
“No, todavía no.”
Finalizando su tratamiento, Astaire lanzó un hechizo protector sobre sus pies antes de levantarse.
Hay una fuerte energía siniestra aquí. Pero está demasiado extendida; no puedo identificar su origen exacto.
“Ah…”
Registré esta parte del anexo, pero nada parecía fuera de lugar. Eso nos deja con el otro edificio.
El anexo constaba de dos estructuras separadas: una parecía ser un espacio habitable, mientras que la otra se parecía a un almacén.
Astaire ya había registrado el edificio que parecía una mansión.
Justo cuando los dos estaban discutiendo su siguiente paso…
De repente sintieron que se acercaban varias personas.
Reaccionando instantáneamente, Elsez y Astaire se escondieron detrás del edificio.
Un momento después, el conde Lort y sus caballeros llegaron.
Esa loca, ¿por qué vino de repente a predicarme? Debería estar reclutando nuevos seguidores, no haciéndome perder el tiempo.
El Conde gruñó con fastidio mientras caminaba hacia el anexo.
Los caballeros que estaban de guardia en la entrada se inclinaron respetuosamente.
“¿Ha llegado nuestro invitado?”
“Sí, mi señor.”
Sin dudarlo, el conde Lort entró en el anexo.
‘¿Un invitado personal durante un banquete?’
Había algo en esto que me pareció altamente sospechoso.
Astaire se volvió hacia Elsez.
“Mientras el conde está ocupado con su invitado, revisemos el edificio de almacenamiento”.
Elsez asintió.
El problema eran los dos caballeros que custodiaban la entrada.
Después de escanear el área, Astaire se agarró a una repisa estructural y se subió al balcón del segundo piso.
Desde arriba, se acercó a Elsez, que se había subido a una caja de madera para apoyarse.
Como llevaba un vestido, saltar hacia abajo había sido fácil; subir fue una historia diferente.
Disculpe. Agárrese fuerte.
Con eso, Astaire la agarró firmemente de los brazos y la levantó, envolviendo su brazo alrededor de su cintura mientras la guiaba con seguridad hacia el balcón.
«Es más fuerte de lo que pensaba.»
Ella nunca lo había notado antes, pero ahora podía decirlo: su cuerpo se había vuelto mucho más sólido.
Justo cuando ese pensamiento cruzó su mente, sintió que algo se movía contra su pecho.
Una sensación extraña.
Entonces-
Una fina niebla negra se deslizó hacia afuera, subiendo por su cuello hacia su pendiente.
“¡Uf, odio esto!”
La voz quejosa de Reti resonó suavemente en sus oídos.
Elsez rió entre dientes, divertida por lo asustada que estaba Reti por la presencia de Astaire.
Astaire, que la había estado bajando con cuidado, levantó una ceja.
“¿Pasó algo gracioso?”
“No, nada en absoluto.”
Elsez ocultó su sonrisa, jugueteando juguetonamente con su pendiente como para calmar a Reti.
Ahora, a salvo dentro, los dos inspeccionaron la habitación en la que habían entrado.
Estaba prácticamente vacío, salvo unos pocos armarios, e incluso éstos parecían estar sin uso.
Lo que es aún más extraño es que no había guardias dentro.
Después de comprobar si había movimiento en el exterior, Astaire habló.
Yo registraré el primer piso. Tú, el segundo.
Con eso, bajó las escaleras mientras Elsez exploraba el nivel superior.
El edificio en sí no era grande, por lo que sólo había unas pocas habitaciones, todas ellas prácticamente vacías.
Pero entonces—
En la última habitación del segundo piso…
‘¿Eh?’
Al fondo de la habitación, junto a la chimenea, había una escalera que conducía al subsuelo.
Los ojos de Elsez se abrieron de par en par.
‘Un pasaje oculto.’
La chimenea ni siquiera estaba oculta: la entrada quedó completamente abierta.
Lo cual significaba—
‘Alguien ya está ahí abajo.’
Manteniendo su espalda contra la pared, se dio un golpecito en el pendiente.
“Su Alteza, encontré algo.”