De camino a casa, Elsez pasó por una confitería.
¡Sabor fresa! ¡Consigamos diez de fresa también!
Reti, sacando la cabeza de su bolsillo interior, señaló con entusiasmo los caramelos con sabor a fresa.
Nunca lo había visto tan entusiasmado.
“En momentos como este, es como un niño pequeño”.
Riéndose, Elsez obedientemente escogió los dulces de fresa según las instrucciones.
Luego pasó a las galletas, llenando una bolsa con suficiente para ella, Lenny y la Sra. Mas antes de dirigirse al mostrador para pagar y salir de la tienda.
Tan pronto como subió al vagón que la esperaba, Reti sacó un vistazo de su bolsillo y comenzó a masticar ruidosamente las galletas en la bolsa de papel.
Luego, sin previo aviso, se metió en la bolsa.
«No toques la parte de Lenny y la Sra. Mas», advirtió Elsez.
Reti murmuró algo en respuesta, con la voz apagada, mientras Elsez retiraba la cortina de la ventana del carruaje.
Al levantar el brazo, vio su pálida muñeca asomando por su manga.
A primera vista parecía vacío, pero cuando le dio la luz brilló un tenue resplandor transparente.
Mientras miraba la pulsera transparente en su muñeca, Elsez recordó su conversación anterior con Tracia en la propiedad de Roby.
Tómalo. Te lo doy en lugar de tu amigo.
Tracia le había entregado a Elsez una pulsera de plata.
“Lo hice para ella, pero ya no puedo dárselo”.
«¿Para mí?»
Tu amiga no era de las que compartían las cosas a la ligera, pero si habló de mi abuelo, entonces debió de confiar profundamente en ti. Así que ahora es tuyo.
El brazalete, que Tracia había desarrollado hacía un año, era una costosa herramienta mágica que absorbía cierta cantidad de poción. Si quien lo llevaba se hería o se quedaba sin maná, la poción se inyectaba automáticamente en su cuerpo.
Sin duda fue un objeto útil para Elsez, quien a menudo se encontraba luchando contra monstruos.
“Lo desarrollé yo misma hace un año”, explicó Tracia, sin perder la oportunidad de presumir mientras detallaba su uso.
Los labios de Elsez se curvaron en una leve sonrisa mientras tocaba suavemente la pulsera transparente.
Ruel había muerto hacía tres años, y esta pulsera había sido creada dos años después de eso.
En otras palabras, incluso dos años después de la muerte de Ruel, Tracia todavía no había podido dejarla ir.
Quizás hasta hoy, cuando le preguntó a Elsez sobre la muerte de Ruel.
Al saber esto, Elsez sintió gratitud y culpa por no poder revelar su verdadera identidad.
“Espero que una vez que este asunto se resuelva, pueda decirle a Tracia la verdad”.
Mientras ella pensaba en eso, el carruaje llegó a la finca de Rohen.
“Bienvenida de nuevo, mi señora.”
Elsez sacó a Reti, todavía dentro de la bolsa de papel con galletas, de su bolsillo y le entregó la bolsa a Lenny.
Lenny lo aceptó vacilante y con expresión desconcertada.
“¿Qué es esto, señora?”
Compártelo con la señora Mas. Son galletas.
¿Galletas? ¡Pero son carísimas!
Lenny siempre se preocupaba por las finanzas de la casa como si fueran suyas. A Elsez le parecía una experiencia entrañable y a la vez triste.
Elsez le dio unas palmaditas en la cabeza a Lenny y la tranquilizó.
“Los compré porque las cosas van bien, así que no tienes por qué preocuparte”.
Los ojos de Lenny inmediatamente se llenaron de lágrimas.
Sobresaltada, Elsez retiró la mano.
¿Q-qué? ¿Por qué lloras?
—Hace siglos que no como galletas. Muchas gracias, señorita.
Puede que las galletas fueran un refrigerio común en el mundo moderno de Elsez, pero en esta época eran un artículo de lujo.
Para Lenny, probablemente fue un regalo preciado.
¡Lávate y baja! ¡Prepararé todo para que podamos disfrutarlos juntos!
Elsez sonrió mientras observaba a Lenny salir corriendo a la cocina con renovada energía y luego subió las escaleras.
A mitad de camino, Lenny la llamó como si de repente recordara algo.
—¡Ah, sí, señora! Llegó hace un rato una invitación. La dejé en la mesa para que la revisara.
Cuando Elsez entró en su habitación, encontró la invitación sobre la mesa, tal como Lenny había dicho.
Al recogerlo, leyó en voz alta el nombre del remitente.
“¿La propiedad del conde Lort?”
El escudo de la familia del conde Lort estaba estampado en la invitación.
****
Mientras el sol se ponía en el horizonte, el cochero que se encontraba afuera del templo miró hacia el carruaje con expresión perpleja.
“Eh, señora, ya llegamos…”
Habían pasado diez minutos desde que el carruaje había llegado al templo, pero el pasajero aún no había bajado.
Si se hubiera tratado de un pasajero masculino, el cochero podría haber abierto la puerta, pero como era una dama, dudó.
No pudiendo esperar más, golpeó la pequeña ventana que comunicaba el asiento del conductor con el interior del vagón.
“Señora, yo—”
Antes de que pudiera terminar, el carruaje se sacudió de repente y desde adentro se oyó un sonido de voces discutiendo.
«¿E-eh?»
El cochero se quedó paralizado, mirando el carruaje con miedo.
La pasajera era una mujer solitaria. ¿Con quién podría estar discutiendo?
“¿Podría ser… un fantasma?”
Sin darse cuenta del creciente miedo del cochero, Elsez y Reti estaban teniendo una acalorada discusión dentro del carruaje.
Reti corrió por el pequeño espacio, evadiendo el agarre de Elsez mientras ella intentaba atraparlo.
“¡No me gusta ese tipo!”
El “tipo” al que se refería Reti era Astaire.
Cuando Reti se dio cuenta de que se dirigían al templo, se había estado retorciendo y quejándose todo el tiempo. Ahora, estaba haciendo un berrinche, insistiendo en que volvieran a casa.
Incluso los remedios habituales de Elsez (dulces y galletas) fueron inútiles esta vez.
«¿Por qué siento como si estuviera criando a un niño?»
Con un suspiro, Elsez recordó su primera partida, cuando tuvo que cuidar a jóvenes héroes.
El primer paso fue averiguar por qué Reti estaba tan molesta.
¿Por qué no quieres ir?
¡Los humanos como él con esa aura son malos! ¡Me da escalofríos y me odia! ¡Ese edificio también da miedo!
—Bueno, eso es sólo porque eres diferente por naturaleza…
“¿Y si intenta hacerme daño?”
—Lo detendré, ¿de acuerdo? ¿Te he mentido alguna vez?
Reti dudó y luego saltó lentamente al asiento.
—Bueno… no, no lo has hecho.
Elsez tenía razón: nunca le había mentido. Incluso cumplió su promesa de comprarle muchos dulces y galletas.
Satisfecha, Elsez abrió su chaqueta. Reti, a regañadientes, se metió en su bolsillo interior, refunfuñando todo el tiempo.
Si intenta hacerme daño, tienes que ponerte de mi lado. ¿Entendido?
—Sí, sí. Estamos atrapados juntos, ¿verdad?
Finalmente, Elsez bajó del carruaje, pasó la seguridad del templo y entró en el edificio. Se dirigió a la biblioteca del templo.
El día anterior, le había descrito a Astaire al niño que sostenía el fragmento dimensional y le había pedido usar la biblioteca hasta que descubriera más sobre la afiliación del niño.
Caminando hacia la biblioteca, Elsez habló con Reti.
Sinceramente, yo tampoco me siento cómodo con Astaire. De hecho, me resulta inquietante.
Aun así, no podía evitar colaborar con él. Si Astaire estaba siguiendo activamente al grupo que intentaba resucitar al demonio, no le quedaba más remedio que aprovechar la situación.
Su plan era ayudarlo a localizar al grupo y detener sus planes mientras se aseguraba de que sus propios poderes no se salieran de control.
¿Por qué? ¿No es tu amigo?
“Lo era, pero ahora estoy en otro cuerpo. Además…”
Elsez se quedó en silencio, recordando la forma fría y despiadada en que Astaire había matado a sus enemigos.
Era difícil creer que ese hombre fuera la misma persona que una vez conoció como amigo.
Astaire ha cambiado mucho en tres años. Da miedo. Si descubre que tengo el poder del demonio…
Cuando Elsez llegó al pasillo de la biblioteca, una voz familiar habló detrás de ella.
¿Con quién estás hablando?
Sobresaltada, se dio la vuelta y vio un suave cabello dorado ondeando levemente con la brisa de la tarde y un par de ojos azules claros, tan brillantes como el cielo primaveral.
Con el corazón acelerado, Elsez se obligó a calmarse y lo saludó con fingida compostura.
“Oh, hola, Su Gracia.”
—Hola, Lady Elsez —respondió Astaire con una sonrisa educada.
La mirada de Elsez parpadeó mientras estudiaba su expresión, tragando saliva con dificultad antes de preguntar con cautela:
—Solo fueron… unos murmullos. ¿Oíste algo?
Lo último de lo que había estado hablando era de su posesión del poder del demonio.
Si Astaire hubiera escuchado, podría ser catastrófico.
Tal vez, aquí y ahora, su búsqueda principal podría terminar en un fracaso.