Capítulo 8 – Descubriendo que es el padre de mi hijo
Para Lee Jeong-Oh, Chae Eun-Bi era un recuerdo imborrable.
Jeong-Oh y Eun-Bi estuvieron en la misma clase durante su primer año de preparatoria.
Durante el primer semestre, Jeong-Oh era un estudiante típico que se llevaba bien con todos.
Eun-Bi era muy popular. Siempre estaba rodeada de amigos y las risas a su alrededor eran constantes.
Todo lo relacionado con Eun-Bi era tema de conversación. Su ropa, bolsos, zapatos, maquillaje, incluso sus útiles escolares: todo era de marca, y si alguien mostraba interés, a veces se lo regalaba.
Todos sus amigos tenían al menos un objeto que había pertenecido a Eun-Bi.
Se decía que la familia de Eun-Bi era una familia de abogados, y como su madre era la presidenta de la asociación de padres, incluso los profesores preguntaban a menudo por sus padres.
Era una compañera que destacaba entre todos, de muchas maneras. Pero no era que Jeong-Oh la envidiara. Jeong-Oh era una estudiante que sabía apreciar lo que tenía.
En cualquier caso, se llevaban bien. Durante el primer semestre de su primer año, no hubo problemas. O tal vez, hubo algo que Jeong-Oh no recordaba, pero no era nada que pusiera en peligro su vida escolar.
Poco después de los exámenes parciales del segundo semestre, Eun-Bi se acercó a Jeong-Oh con afecto.
“Jeong-Oh, ¿te gustaría esto? Nunca lo he usado.” (Eun-Bi)
Eun-Bi le ofreció un brillo labial. El logo, con forma de dos herraduras superpuestas, insinuaba su elevado precio. Probablemente valía más que los zapatos y el bolso de Jeong-Oh juntos.
Por un instante, sintió la tentación de tocarlo.
Jeong-Oh negó con la cabeza de inmediato.
“No, estoy bien.”
“No sería bonito tener uno.” (Eun-Bi)
“No, no uso maquillaje, de verdad. Estoy bien.”
Jeong-Oh no entendía por qué Eun-Bi le ofrecía semejante regalo. El regalo, sobre todo sin motivo alguno, le resultaba una carga.
Aunque Jeong-Oh lo rechazó repetidamente, Eun-Bi insistió una vez más.
“Te verías aún más guapa con maquillaje. Además, es de diseñador.” (Eun-Bi)
“De verdad, no lo necesito, Eun-Bi.”
En el aula vacía, temiendo que su voz baja sonara demasiado seria, Jeong-Oh expresó cuidadosamente su gratitud.
“Gracias por pensar en mí, de todas formas. Lo siento.”
¿Acaso su amable rechazo había ofendido a Eun-Bi? Sus labios parecieron torcerse ligeramente. Después de esa conversación, Eun-Bi no volvió a hablarle a Jeong-Oh.
Después, Jeong-Oh notó que la actitud de sus compañeros hacia ella había cambiado.
¿Se trataba de una exclusión sutil, se podría decir? Los amigos que antes la saludaban con cariño ya no sonreían, y era común que las conversaciones se interrumpieran bruscamente cuando ella pasaba. Las amigas íntimas de Eun-Bi la ignoraban abiertamente.
Incluso en la cafetería, Jeong-Oh estaba sola. Pero estar sola no la hacía particularmente triste.
De hecho, la hora del almuerzo y la cena eran sus momentos favoritos del día. Porque, además de la deliciosa comida, la esperaba en la cafetería la persona que más quería en el mundo:
Su madre, Lee Guk-Sun.
Guk-Sun había empezado a trabajar en la cafetería de la escuela ese verano. La empresa para la que trabajaba tenía un contrato para suministrar la comida a la escuela de Jeong-Oh.
El almuerzo y la cena debían de ser también los momentos más gratificantes del día para Guk-Sun.
Jeong-Oh era una hija encantadora que apreciaba con orgullo que su madre trabajara en la cafetería. Guk-Sun intentó actuar como si no conociera a su hija, temiendo que la afectara, pero Jeong-Oh no sintió la necesidad de ocultarlo.
“Gracias por la comida.”
‘Mamá.’
La palabra ‘mamá’, susurrada apenas audible, hizo que los labios de Guk-Sun se curvaran en una sonrisa. Se tenían mucho cariño, lo que hacía difícil que fueran realmente infelices.
Entonces, un día, ocurrió un incidente inesperado.
A la hora del almuerzo, justo cuando Jeong-Oh llegaba a la cafetería, alguien escuchó una voz fuerte.
Jeong-Oh giró la cabeza hacia el ruido.
La dueña de la voz no era otra que Chae Eun-Bi. Y la persona que estaba frente a ella no era otra que su madre, Guk-Sun.
“Señora, ¿cómo puede meter la mano en el tazón de sopa? ¡Qué antihigiénico!” (Eun-Bi)
Parecía que Guk-Sun había cometido un error al servir la sopa de Eun-Bi. Desconcertada, Guk-Sun intentó recuperar el tazón de sopa.
“Lo siento, no fue a propósito…”
“¡Ah!” (Eun-Bi)
En ese momento, Eun-Bi dejó caer su bandeja de forma exagerada y se desplomó a un lado.
<¡Clang!>
<¡Crash!>
La comida se desparramó por todas partes y el mostrador de la cafetería se convirtió en un desastre, con comida derramada sobre el uniforme de Eun-Bi y el suelo.
“¿Qué está pasando?” – La nutricionista se acercó corriendo.
Una de las amigas de Eun-Bi la ayudó a levantarse y gritó furiosamente:
“Cuando me quejé de que esta señora metiera los dedos en la sopa de Eun-Bi, la empujó.” (Niña 1)
“No, alumna, eso es un malentendido.” – Protestó Guk-Sun.
“Discúlpate.” (Eun-Bi)
Abrumada por la frustración, Guk-Sun intentó explicarse, pero Eun-Bi la hizo callar con voz firme.
La cafetería quedó en silencio.
“Señora, no debería comportarse así. Si es adulta, compórtese como tal y discúlpese.” (Eun-Bi)
Ante la digna pero firme exigencia de Eun-Bi, Jeong-Oh apretó los puños y se acercó apresuradamente.
Al comprender la intención de su hija, Guk-Sun bajó la cabeza rápidamente.
“Lo siento.”
Agitó la mano disimuladamente para que nadie la viera. Una señal dirigida a Jeong-Oh.
‘No te acerques.’
Paralizada, Jeong-Oh solo pudo observar a su madre desde la distancia. Su mano, que colgaba, temblaba violentamente.
La mano de Eun-Bi también temblaba.
“Si ya te has disculpado, asume la responsabilidad.” (Eun-Bi)
Con esas palabras severas y hirientes, la cafetería se volvió a helar.
“¿Cómo vas a asumir la responsabilidad?” (Eun-Bi)
La dura exigencia de Eun-Bi dejó a Guk-Sun incapaz de levantar la cabeza.
Por un instante, Jeong-Oh quiso tomar la mano de su madre y salir de la cafetería, pero no pudo hacer nada.
Sus nudillos, apretados con fuerza, se pusieron blancos.
Debido a ese incidente, Guk-Sun fue objeto de un intenso escrutinio. Además de su conflicto con Eun-Bi, fue acusada falsamente de no lavarse las manos antes de trabajar, de manipular platos y utensilios de cocina de forma antihigiénica y de holgazanear en el trabajo. Incapaz de soportarlo, Guk-Sun finalmente renunció a su puesto.
Fue la mejor decisión para evitar que su hija sufriera algún daño.
Sin embargo, incluso después de que Guk-Sun dejara su trabajo, Jeong-Oh tuvo que lidiar con numerosos rumores sobre su madre.
“¿He oído que su madre trabajaba en la cafetería de nuestra escuela? Que a propósito hacía que las guarniciones supieran mal para que los alumnos no las comieran, y luego se llevaba todas las sobras a casa para su hija.” (Niña 1)
“¿Qué? ¿Mendiga de la cafetería?” (Niña 2)
No era cierto. Guk-Sun solo se había llevado las sobras a casa después de compartir sus consejos de cocina con la nutricionista. Eso fue todo.
La única que sabía la verdad era Chae Eun-Bi.
Incapaz de contenerse, Jeong-Oh confrontó a Eun-Bi.
“Eun-bi, no estarás difundiendo rumores extraños sobre mí, ¿verdad?”
“¿De qué hablas? ¿Rumores extraños?” (Eun-Bi)
“Cuando vinieron a investigar el trabajo de mi madre, oíste todo lo que los inspectores le dijeron, ¿no?”
“¿Qué… qué dices? ¿Por qué me acusas falsamente?” (Eun-Bi)
“Al alzar la voz Eun-Bi, otros estudiantes se acercaron.”
“Eun-Bi, ¿qué te pasa? ¿Qué ocurrió?” (Niña)
Eun-Bi, con aspecto de estar a punto de desmayarse, se apoyó en el hombro de su amiga.
Su amiga la sostuvo y miró fijamente a Jeong-Oh.
Con voz temblorosa, Eun-Bi se dirigió a Jeong-Oh:
“Quizás quieras culparme de que tu madre renunciara, pero no deberías hacerlo.” (Eun-Bi)
“Lee Jeong-Oh. ¿Cómo puede el culpable actuar así con la víctima?” (Niña)
La amiga que apoyaba a Eun-Bi gritó con dureza.
Jeong-Oh no pudo decir nada más. Sabía que cualquier cosa que añadiera solo empeoraría las cosas.
Con los ojos apretados, se dio la vuelta.
Tenía que aguantar. Si se derrumbaba, le haría aún más daño a su madre.
Así, la vida de Jeong-Oh en el instituto quedó marcada por una etiqueta que, por mucho que lo intentara, la persiguió durante mucho tiempo.
(N/T: Tremendo angelito es Eun-Bi.)
***
“¿Solo un año? ¿Qué has estado haciendo todo este tiempo?” (Eun-Bi)
“…”
“Soy la gerente, ¿sabes?” (Eun-Bi)
¿Cómo debía responder a esa pregunta?
Se tomó un descanso de la universidad para tener un hijo. Le costó mucho tiempo regresar. Para cuando empezó a trabajar, sus compañeros ya habían ascendido a puestos superiores.
Aunque tenía sus razones, no quería compartir su historia con Eun-Bi.
“Ah, eres gerente.” – Asintió Jeong-Oh.
Eun-Bi frunció ligeramente el ceño, mostrando su disgusto.
“Sí. Así que, por favor, usa un lenguaje formal conmigo en el trabajo. Entiendes, ¿verdad?” (Eun-Bi)
Jeong-Oh tragó un suspiro amargo.
“Nos vemos. Supongo que nos veremos a menudo.” (Eun-Bi)
Sin esperar respuesta, Eun-Bi se dio la vuelta y salió de la sala de descanso, con pasos más ligeros que cuando había entrado.
Jeong-Oh lamentó su situación.
‘Primero Jeong Ji-Heon, ahora Chae Eun-Bi.’
Dos personas de su pasado a las que no quería volver a ver ahora trabajaban en la misma empresa. Y en puestos que probablemente se cruzarían con frecuencia.
Ji-Heon era el jefe de su departamento, y Eun-Bi estaba en el equipo contiguo.
Era como estar atrapada sin escapatoria, teniendo que enfrentarse a uno u otro.
¿Es a esto a lo que se refieren con “infierno” en el trabajo?
‘Necesito irme de esta empresa pronto. Necesito un nuevo trabajo.’
Absorta en sus pensamientos, suspiró profundamente mientras volvía a su asiento con una taza de té. Justo en ese momento, su teléfono vibró. Era un mensaje del departamento de Recursos Humanos.
[‘Asistente de Gerencia Lee Jeong-Oh, por favor, acérquese a Recursos Humanos para firmar su contrato salarial.’]
Aunque planeaba irse, necesitaba revisar su salario. Tenía curiosidad.
Como el salario de su nuevo trabajo formaba parte de las condiciones de negociación, quería ver si había algún cambio en su contrato, ya que había cambiado de empresa.
Se dirigió directamente a Recursos Humanos.
En la entrada de la oficina de Recursos Humanos, un empleado la saludó con una expresión amable.
“Hola, asistente de gerencia Lee Jeong-Oh. Soy Park Seung-Kyu de Recursos Humanos.”
“Sí, hola.”
“Ha habido un pequeño cambio en su salario, del que quizás no se haya enterado.” (Seung-Kyu)
“¿Un cambio?”
La mirada de Jeong-Oh se volvió penetrante. Ya se sentía perjudicada por tener que cambiar de empresa, y si le hubieran reducido el sueldo, no podría quedarse. No ganaría ni 100.000 wones de la cantidad acordada.
“Se ha ajustado al alza. Hemos incluido el aumento de sueldo de este año en las condiciones del contrato.” (Seung-Kyu)
“Ah.”
“¿Está de acuerdo?” (Seung-Kyu)
“Sí, por supuesto. ¿Firmo aquí?”
Tras confirmar su salario, Jeong-Oh estaba encantada. La cantidad ajustada era 3 millones de wones superior a su acuerdo inicial.
Con la cartera más llena, sintió que su corazón también se aliviaba.
‘Quizás valga la pena quedarse en esta empresa. La ubicación también es conveniente.’
Esos 3 millones de wones la convencieron rápidamente.
“Y por favor, complete también sus datos personales.” (Seung-Kyu)
Tras firmar, Seung-Kyu le entregó otro documento. Era un formulario de personal para recursos humanos. Le pedía su dirección, información de contacto, universidad y estado civil.
Sorprendentemente, no había ninguna sección para asuntos familiares.
“Eh, sobre esto…”
“Sí, ¿hay algún problema?” (Seung-Kyu)
“No, todo bien.”
Pensó en preguntar por los detalles familiares que faltaban, pero guardó silencio. No quería revelar su situación familiar.
Si Jeong Ji-Heon aún no sabía nada de Ye-Na, quería que siguiera siendo así.
Quizás ya lo sabía y solo fingía no saberlo. Tal vez lo que quería decirle ayer en su oficina era solo un recordatorio para evitar problemas. Un recordatorio para mantenerse discreta y fuera de la vista.
Para una vida laboral tranquila, lo mejor era pasar desapercibida. Sin dudarlo, rellenó el formulario.
En la sección de estado civil, marcó ‘soltera.’
Nunca se había casado, así que no mentía sobre nada.
***
La mañana transcurrió rápidamente con todas las presentaciones. Justo antes del almuerzo, Mi-Ran la llamó.
“Asistente de gerencia Lee Jeong-Oh.” (Mi-Ran)
“¿Sí?”
“Ven aquí un momento.” (Mi-Ran)
Mi-Ran se levantó de su asiento y, rodeándola con un brazo por el hombro, la condujo a un lugar más apartado.
¿Qué iba a decir? ¿Acaso Ji-Heon le había revelado su pasado? ¿O se había enterado de que era madre soltera? ¿O tal vez Eun-Bi había dicho algo extraño sobre ella?
Con tantas posibilidades rondando por su cabeza, guardó silencio, tragando saliva nerviosamente. Pero entonces…
“¿Te gusta el jjajangmyeon? ¿Eh?” (Mi-Ran)
“Jjajangmyeon. Fideos con salsa de frijol negro.”
Fue una pregunta inesperada.
Jjajangmyeon. Nunca le había disgustado.
“Sí, me gusta.”
“Genial.” (Mi-Ran)
La expresión, antes seria, de Mi-Ran se iluminó.
Le mostró la pantalla de su teléfono. Había un mapa de lugares cercanos.
“Este es un lugar donde preparan un jjajangmyeon realmente delicioso. Es un restaurante chino que a todos los miembros de nuestro equipo les encanta, y a ti también te gustará. Pero si no reservamos mesa antes de las 11:50, tendremos que esperar 40 minutos.” (Mi-Ran)
“…”
“Sal a las 11:40 y guarda una mesa para cinco.” (Mi-Ran)
Esa fue la petición de Mi-Ran.
Lo más importante para una oficinista: conseguir un sitio para almorzar.
“Originalmente, esto es algo que debíamos haberle encargado a Song Gi-Hoon, pero te lo pido a ti porque cuando llega alguien nuevo, el jefe suele atendernos mejor.” (Mi-Ran)
“…”
“No se lo digas a nadie. Tenemos que mantener esto en secreto.” (Mi-Ran)
¡Este equipo parecía de lo más simpático!
¿De verdad iba a renunciar a esta empresa?
La determinación de Jeong-Oh por cambiar de trabajo flaqueó de repente.
“Sí. Entendido.”
Jeong-Oh respondió con valentía, con los ojos brillantes como los de una general preparándose para la batalla.
Diez minutos después, a las 11:40, Jeong-Oh se levantó en silencio de su asiento para cumplir su misión.
Por alguna razón, el ascensor se había quedado atascado en el mismo piso, y Jeong-Oh tamborileaba con el pie con nerviosismo.
Entonces, oyó un alboroto cerca del ascensor. No podía permitirse que la descubrieran, así que debía esconderse.
Completamente concentrada en su misión, Jeong-Oh se ocultó tras una maceta grande.
Un grupo de niños pequeños se acercaba al ascensor. Parecían tener la misma edad que Ye-Na, unos seis o siete años.
Y al frente del grupo estaba Jeong Ji-Heon.
El corazón de Jeong-Oh se aceleró al verlo mientras se dirigía a su misión de almuerzo.
Recordó haber visto un aviso sobre niños de una guardería cercana que visitaban la empresa para una charla.
No esperaba que Ji-Heon participara en un evento así. Fue sorprendente.
Su mirada hacia los niños parecía muy amable.
“Muchas gracias por hoy. Creo que fue un tiempo provechoso para los niños.”
“Me alegró mucho conocerte. Espero que haya sido una buena experiencia.” (Ji-Heon)
Ji-Heon respondió cortésmente al saludo del guía.
“Y esto…”
El guía le entregó una bolsa de papel pesada.
“Es solo un pequeño detalle, pero horneamos galletas. Nuestros hijos pasaron todo el día preparándolas ayer. Elegimos las formas más bonitas y las empaquetamos con cuidado. Las hicieron con un pastelero, así que deben estar ricas.”
“Por favor, compártelas con el personal.”
“Gracias. Las disfrutaré.” (Ji-Heon)
“También hay una tarjeta escrita por los niños dentro.”
“Sí. Gracias.” (Ji-Heon)
Ji-Heon aceptó el regalo con gratitud, haciendo otra reverencia. Los niños y el guía subieron al ascensor que acababa de llegar.
Jeong-Oh se quedó escondido detrás de la maceta, esperando a que Ji-Heon se fuera primero.
Sin embargo, Ji-Heon no se fue de inmediato.
De repente, se acercó al cubo de basura y tiró dentro la bolsa de regalo que había recibido del guía.
¿Qué?
“¡No!”
Jeong-Oh salió de detrás de la maceta y agarró el brazo de Ji-Heon. Pero el enorme cubo de basura ya se había tragado la bolsa de regalo.
Ji-Heon, que había tirado el regalo sin dudarlo un instante, parecía sobresaltado.
La voz de Jeong-Oh temblaba de resentimiento apenas contenido.
“¿Cómo pudiste tirar eso?”
Los niños lo habían hecho ellos mismos. Pasaron todo el día de ayer preparándolo. Eligieron solo las formas más bonitas, y dentro había una tarjeta.
No se lo dieron para que se lo comiera solo; era para compartir con el personal.
¿Cómo pudo simplemente tirarlo? ¿Eh?
Antes, el Ji-Heon que ella conocía apreciaba incluso una sola mandarina que ella le había metido a escondidas en el bolsillo.
¿Eso también era una farsa? ¿Era él ese tipo de persona?
El hombre al que una vez amó, el padre de su hija.
Resultó ser una fachada brillante que ocultaba a un hombre despreciable.
Ella lo miró con furia, deseando con todas sus fuerzas abofetearlo.
Pero ese momento de confrontación se vio interrumpido una vez más.
Su mirada, que había estado vacilante mientras la observaba, se agudizó de repente. Le fue fácil zafarse de su agarre.
Al deslizarse su mano hacia abajo, rozó la de Jeong-Oh, casi acunándola.
En marcado contraste con la tensión, el movimiento fue suave, como el de alguien que quiere compartir calidez.
Cuando sintió esa calidez, ya estaba atrapada por su agarre en la muñeca.
Jeong-Oh se sorprendió al sentir la gran mano que sostenía la suya. Un grito ahogado salió de su garganta.
“¿Qué es esto…?”
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