Mientras Cassian miraba a Elsez en sus brazos, no pudo evitar recordar la imagen de ella luchando contra la bestia mágica.
La forma en que se había lanzado al peligro para proteger a los débiles, su negativa a dar marcha atrás incluso en una pelea que probablemente perdería, todo aquello me sonó familiar.
¿Por qué esto me recuerda tanto a…?
La idea era absurda. No podía ser.
Y aun así, una parte de él susurraba: ¿Y si…? ¿Y si realmente fuera Ruel? ¿Y si Ruel regresara de alguna manera en otra forma?
Pero no. Si realmente fuera Ruel, jamás fingiría no conocerlo.
Cassian cerró los ojos brevemente, apartando los recuerdos. Al abrirlos, examinó con atención el estado de Elsez antes de dejar escapar un suspiro.
“Novato, tú…”
Elsez, intuyendo hacia dónde quería llegar, desvió la mirada con expresión tímida.
Aquí viene el regaño.
Como era de esperar, la voz de Cassian adquirió un tono más suave pero de reproche.
“Cuídate mejor.”
Para su sorpresa, sin embargo, eso fue todo lo que dijo. La agudeza de su mirada se suavizó considerablemente.
“Bueno, al menos…”
En el momento siguiente, Cassian se inclinó hacia delante, golpeando suavemente su frente contra la de ella.
«Buen trabajo.»
Las palabras fueron bruscas, pero tenían una calidez inconfundible.
Elsez parpadeó, sorprendida por el inesperado elogio. Al ver la leve sonrisa de Cassian, no pudo evitar sonreírle de vuelta.
Por un momento, Cassian la miró fijamente, aparentemente fascinado, antes de aclararse la garganta torpemente y mirar hacia otro lado.
Sin darse cuenta del cambio en la atmósfera, Elsez aprovechó la oportunidad para mencionar lo que más le importaba.
—Entonces… me devolverás ese pergamino de misión ahora, ¿no? ¿Verdad?
“¿Qué misión… oh?”
Al darse cuenta de lo que quería decir, Cassian dejó escapar una risa incrédula.
Allí estaba ella, recién salida de un encuentro que puso en peligro su vida, más preocupada por el pergamino de misión que por su propio bienestar.
“Ni siquiera pudiste manejar esa cosa ahora mismo, ¿de dónde viene esa confianza?”
¡ Casi lo gano! Solo me venció la parálisis. Lo juro, la próxima vez…
«¿Parálisis?»
Cassian entrecerró los ojos mientras la observaba de nuevo, notando las tenues marcas de mordeduras cerca de su tobillo. Su expresión se ensombreció.
¿Qué te acabo de decir sobre cuidarte? Nunca me escuchas, ¿verdad?
«¿No acabas de decir que lo hice bien?»
“¡Eso no viene al caso!”
¡Dios mío, ustedes dos! ¿Por qué discuten como niños?
La voz de Jack interrumpió el intercambio mientras se acercaba y llegaba un poco tarde a la escena.
Cassian suspiró, bajó la voz y volvió su atención a Elsez.
“Jack, ¿tienes una poción de recuperación de estado?”
«¿Eh? Ah, sí, aquí.»
Jack le entregó la poción y Cassian se arrodilló en el suelo, ayudando a Elsez a beberla.
Mientras Elsez tragaba el amargo líquido, su rostro se contorsionó en señal de disgusto.
Sigue siendo tan vil como lo recuerdo.
Su instintiva vacilación hizo que un poco de la poción le goteara por la comisura de la boca. Cassian, al notarlo, extendió la mano para limpiarla.
A pesar de sus manos grandes y ásperas, el gesto fue cuidadoso, casi delicado.
Pero mientras observaba inconscientemente cómo se movían sus labios, ligeramente húmedos y enrojecidos, se aclaró bruscamente la garganta y giró la cabeza.
El cambio repentino en su enfoque hizo que la poción se derramara más rápidamente, lo que obligó a Elsez a toser.
“¡Tos, tos!”
Mirándolo con ojos llorosos, graznó: «¿Qué fue eso?»
Cassian, visiblemente nervioso, murmuró una disculpa mientras continuaba limpiándose suavemente la cara.
«Lo siento, fue mi error.»
A pesar de su exterior brusco, su tacto seguía siendo suave, como si manipulara algo frágil.
Después de una pausa incómoda, Cassian pareció recordar algo y su expresión se volvió seria nuevamente.
Entonces, ¿qué pasó aquí? No debería haber nada capaz de causar parálisis en esta zona.
“Pensé lo mismo, pero aquí había una bestia mágica tipo araña”, respondió Elsez.
Cassian entrecerró los ojos. La aparición de una bestia mágica araña en un terreno de caza para principiantes ya era bastante extraña, pero la bestia mágica y la bestia mágica eran aún más preocupantes.
Inmediatamente consideró la explicación más probable.
“Una grieta dimensional… ¿podría haberse abierto aquí?”
—No hay grieta —dijo Elsez, negando con la cabeza—. Pero sí vi un círculo de magia oscura sospechoso.
“¿Un círculo mágico oscuro?”
Sí. Estaba escrito en un idioma que no reconocí. Desapareció rápidamente, pero creo que podría estar relacionado con la aparición de la bestia mágica y los monstruos araña.
El ceño de Cassian se hizo más profundo.
“¿Recuerdas cómo era el círculo?”
En lugar de responder, Elsez se agachó y usó su dedo para trazar símbolos en la tierra.
Gracias a los rápidos efectos de la poción, había recuperado suficiente sensibilidad en sus dedos para dibujar.
“Parecía algo así como esto”, dijo, terminando el boceto.
—Jack, copia esto y envíalo al templo —ordenó Cassian.
¿El templo? ¿Por qué?
Últimamente se han producido incidentes similares en otras zonas. El templo los ha estado investigando.
Respondiendo a su pregunta, Cassian se levantó y ayudó a Elsez a ponerse de pie.
«Voy a revisar el área para ver si hay rastros de ese círculo mágico», dijo, preparándose para moverse.
Su mirada pensativa se detuvo en la figura de Shane, el último miembro del gremio en agradecerle, que se alejaba. Para alguien que una vez la había subestimado, su sincera disculpa y gratitud resultaron satisfactorias.
“Bueno, al menos aprendió algo”, pensó, sacudiendo la cabeza ligeramente.
Pero su momento de reflexión fue interrumpido bruscamente por la voz indignada de Reti, el espíritu que habitaba en su bolsillo.
¡Les diste todo ! ¿Y yo qué ? ¿Y mis galletas? ¿Mis dulces?
Las estridentes protestas de Reti hicieron que Elsez hiciera una mueca mientras instintivamente se tapaba los oídos.
—Uf, ¿qué se supone que debo hacer con este espíritu de conejo codicioso? —murmuró, casi para sí misma.
“¡Ni siquiera tienes dinero!”, espetó Reti.
—En realidad, sí —respondió Elsez, con una sonrisa cómplice formándose en sus labios.
«¿Eh?»
—No tengo tantas manos vacías como crees —explicó—. Verás, las raíces y ramas de una bestia mágica quizá no sean tan valiosas como su núcleo por sí solas, pero son mucho más abundantes. Véndelas al por mayor y el dinero se acumula rápidamente.
Reti hizo una pausa, procesando la nueva información. El brillo de la ambición regresó rápidamente a sus diminutos ojos.
—Entonces… ¿estás diciendo que tendremos suficiente para comprar… muchos dulces?
“Al menos cien piezas”, respondió Elsez con una sonrisa burlona.
El entusiasmo de Reti era palpable mientras se retorcía en su bolsillo.
“¿Pero quién va a comprar todo eso?”
La sonrisa de Elsez se amplió hasta adquirir una expresión más traviesa.
«Tengo a alguien en mente», dijo con seguridad.
Mientras tanto, en otra parte del bosque…
Cassian se encontraba entre los restos de la bestia mágica destrozada, con sus ramas y raíces cercenadas esparcidas a su alrededor. Su expresión era indescifrable mientras observaba la escena, absorto en los acontecimientos que acababan de ocurrir.
La presencia de un círculo de magia oscura en una zona tan inocua como el Bosque del Principiante ya era bastante preocupante. Pero la forma en que Elsez había manejado la situación —su valentía, su rapidez mental y su disposición a proteger a otros a costa suya— persistía en sus pensamientos.
¿Porque me recuerda tanto a ti?
Desechó el pensamiento con un movimiento de cabeza.
—Maestro Cassian —gritó Jack, acercándose por detrás—. ¿Y ahora qué? ¿Deberíamos informar de esto al templo de inmediato?
Cassian asintió.
—Reúnan todo lo que podamos sobre ese círculo mágico y envíenlo al templo. Necesitamos saber a qué nos enfrentamos —dijo secamente.
Mientras Jack se disponía a realizar su tarea, Cassian miró en la dirección en la que se había ido Elsez.
Es más ingeniosa de lo que creía… pero también imprudente. Será un problema.
A pesar de la voz regañona en su cabeza, una leve sonrisa divertida tiró de sus labios.
Problema… pero interesante.