“¿Reti?”
En respuesta, los arbustos crujieron y apareció un conejo de peluche, cubierto de hojas y tierra.
«¡Humano!»
Sonreía alegremente y sostenía un huevo grande y negro.
¿Dónde has estado? ¿Y qué es eso?
Elsez observó el huevo con recelo. Su superficie era blanda y viscosa, más que dura, con un líquido pegajoso y viscoso adherido a ella.
Parecía más bien un huevo de insecto o de pez que uno de bestia.
Pero Reti, visiblemente emocionada, exclamó: «¿No dijiste que se usan huevos para hacer tartas de huevo? ¡Hagamos una tarta gigante con esta!»
¿De quién es ese huevo? ¿Y dónde lo conseguiste?
¡Lo encontré! ¡Estaba ahí tirado!
Elsez le dirigió a Reti una mirada incrédula antes de arrebatarle el huevo.
Ella lo colocó con cuidado nuevamente en un trozo de césped cercano y se alejó.
Reti la miró confundida.
¿Por qué lo dejas ahí?
«Déjalo.»
¿Qué? ¡La tarta de huevo!
¿Quién haría una tarta de huevo con algo así ? Obviamente es un huevo monstruoso. Vámonos antes de que esto se convierta en un desastre mayor.
“Pero mi tarta de huevo…”
Ignorando la mirada melancólica de Reti hacia el huevo, Elsez guardó el peluche nuevamente en su bolsillo.
En ese momento, el grito de un hombre atravesó el aire.
“¡AAAAAH!”
Sobresaltado, Elsez instintivamente se giró hacia el sonido.
Probablemente fue solo un principiante atrapado por un monstruo, pensó.
Este tipo de incidentes eran habituales en el Bosque Inicial.
Estaba a punto de ignorarlo y seguir adelante cuando los gritos desesperados del hombre se hicieron más fuertes, llenos de pánico absoluto e incluso sollozos.
¡Ayúdenme! ¡Por favor, que alguien me ayude!
Su voz era frenética y la situación era claramente urgente.
Suspirando, Elsez se dio la vuelta y corrió hacia la fuente de los gritos.
Sin embargo, cuando llegó al supuesto lugar no había nada allí.
Estoy seguro que fue por aquí…
Ella examinó el área, frunciendo el ceño, cuando su pie chocó contra algo.
“¿Una espada?”
Ella lo recogió, asumiendo que pertenecía a la persona que había estado gritando.
En ese momento, sintió un movimiento encima de ella y escuchó un sollozo ahogado.
Al levantar la vista, vio un rostro familiar envuelto en una telaraña y colgando de un árbol.
Fue el miembro del gremio quien la había molestado antes.
«¡Mmm! ¡Mmm!»
Su boca también estaba sellada con una telaraña, lo que hacía que sus gritos fueran silenciados.
Al ver su situación, Elsez sonrió y se burló de él.
¿Un tipo como tú, haciendo misiones? Cállate y quizá te salve si te portas bien.
Aunque reconoció las palabras como propias, arrojadas hacia él, no tuvo más opción que depositar sus esperanzas en ella.
De repente, la voz urgente de Reti gritó desde su bolsillo.
“¡Humano, detrás de ti!”
Elsez se giró al ver un hilo pegajoso de telaraña que se dirigía hacia ella. Lo esquivó con rapidez y se giró hacia el atacante.
En la rama de un árbol, una araña enorme, del tamaño de un niño de seis años, le silbaba con múltiples ojos brillantes fijos en ella.
“Oh, ¿entonces tú eres el dueño de ese huevo?”
La araña siseó más fuerte, como confirmando sus palabras.
Elsez apretó con más fuerza la espada y miró fijamente a la criatura.
La araña se movió primero, lanzando otra telaraña en su dirección.
Con el maná subiendo a sus piernas, Elsez esquivó el ataque, lanzándose hacia un árbol cercano y escalándolo rápidamente.
La araña escudriñó los árboles, sus múltiples ojos se movían en todas direcciones, buscándola.
Desde arriba, Elsez se acercó sigilosamente, utilizando el denso follaje como cubierta.
Ella saltó, lista para atacar desde arriba, pero justo cuando se movía, los ojos de la araña se fijaron en ella.
Un hilo de telaraña salió disparado hacia ella en el aire.
¡Dejó una abertura a propósito…!
Incapaz de evitar el ataque, la muñeca de Elsez quedó atrapada en un árbol por la red pegajosa.
«Puaj…»
Luchando, ella quedó colgando con su brazo atascado mientras la araña disparaba otro hilo, tirando la espada de su mano al suelo del bosque.
La araña comenzó a arrastrarse hacia ella a lo largo de su red, lista para envolverla en su capullo.
A medida que se acercaba, una luz azul brillante brotó de su brazo y el maná se fusionó rápidamente.
Antes de que la araña pudiera reaccionar, atravesó la red que le sujetaba el brazo y golpeó con su puño brillante el cuerpo de la criatura.
“Mi especialidad no es la espada, son mis puños”.
Elsez había fingido debilidad para atraer a la araña.
Sin darle tiempo a recuperarse, desató una ráfaga de golpes, aporreando a la araña sin descanso.
La criatura, abrumada, cayó con ella al suelo.
¡Ruido sordo!
La araña yacía inmóvil, incapaz de moverse. Aunque su exterior parecía intacto, su interior había sido pulverizado por sus golpes potenciados con maná.
Esa cosa no debería estar en el terreno de caza de un principiante. ¿Por qué está aquí?
Mientras Elsez reflexionaba sobre la inusual presencia de la araña, los gritos apagados del miembro del gremio que estaba encima la sacaron de sus pensamientos.
«¡Mmm! ¡Mmm!»
El miembro del gremio miró fijamente a Elsez, su mirada suplicando ayuda mientras luchaba aún más fuerte en su capullo.
Elsez lo miró con desdén.
Atrapado así en el Bosque Inicial de todos los lugares… ¿Cómo alguien tan débil pudo siquiera ingresar a Eternal?
Las arañas, al ser glotonas y preferir presas vivas, generalmente inyectaban veneno paralizante antes de darse un festín.
Sin embargo, este hombre había logrado ser atrapado sin siquiera ser picado, lo que decía mucho sobre sus habilidades, o falta de ellas.
Con un suspiro, Elsez trepó al árbol y cortó la red que lo ataba.
Aun así, el hombre no pudo liberarse, lo que llevó a Elsez a romper el capullo ella misma.
Finalmente, el miembro del gremio se escabulló y se desplomó en el suelo.
—G-Gracias. Me salvaste la vida —balbuceó.
—Sí, sí. Ten más cuidado la próxima vez.
Él la miró, notando su tono casual, y dudó por un momento antes de hablar.
«Oh…»
Elsez levantó una ceja, desafiándolo en silencio a que dijera algo.
“N-No importa.”
Acobardado, el miembro del gremio desvió la mirada y se arrastró para recuperar su espada caída.
Mientras se alejaba, Elsez se giró para irse, pero algo la detuvo.
Un viento frío traía una sensación siniestra a través del aire.
¿Qué es esta sensación? Me resulta familiar…
Una creciente sensación de pavor se apoderó de su pecho.
Ella se volvió hacia el miembro del gremio y gritó.
Oye, tengo un mal presentimiento. ¿Por qué no damos por terminado el día y volvemos?
¿Bromeas? ¡Acabo de conseguir esto y no pienso dejarlo!
El miembro del gremio ignoró su advertencia y agarró su espada mientras se acercaba al cadáver de la araña.
Los cadáveres de los monstruos se convertían en cenizas al cabo de un tiempo, desapareciendo por completo a menos que sus materiales se recolectaran a tiempo. Claramente, pretendía extraer todos los objetos posibles antes de que desaparecieran.
Pero en el momento en que se acercó, las mandíbulas de la araña se crisparon.
Elsez, que observaba distraídamente, notó el movimiento un segundo demasiado tarde.
¡No confirmé la muerte…!
Las mandíbulas de la araña se abrieron de golpe y se lanzaron hacia la pierna del miembro del gremio.
Elsez se abalanzó, apartando al hombre de un empujón y agarrando su espada. Hundió la hoja en la cabeza de la araña, silenciándola para siempre.
Pero cuando la criatura cayó flácida, algo afilado le atravesó la pierna.
«¡Puaj!»
Una segunda araña apareció, hundiendo sus colmillos en su pantorrilla.
Sin dudarlo, Elsez lanzó su puño, mejorado con maná, hacia el cuerpo de la criatura.
La araña se retorció cuando sus golpes aterrizaron repetidamente, colapsando finalmente sin vida en el suelo.
El miembro del gremio se puso de pie de un salto, con el rostro pálido por la sorpresa mientras la miraba.
“¿E-estás bien?”
En lugar de responder, Elsez miró su pierna y frunció el ceño.
Veneno paralizante…
La herida en sí no era grave, pero el veneno inyectado a través de la mordedura era otro asunto.
No la mataría, pero inmovilizaría lentamente su cuerpo. Sin el tratamiento adecuado, los efectos tardarían horas en desaparecer.
Elsez lanzó una mirada penetrante al miembro del gremio, quien se estremeció bajo su mirada.
«¿Tienes alguna poción antídoto?» preguntó con tono cortante.
“N-No”, admitió tímidamente.
Elsez suspiró profundamente. Claro que no tenía.
Las pociones antídoto eran caras y, dado que los monstruos que infligían estados rara vez aparecían en los terrenos de caza de principiantes, la mayoría de las personas no se molestaban en traerlos aquí.
El miembro del gremio, con aspecto culpable, dudó antes de preguntar: «¿Necesitas que te lleve?»
«No.»
La idea de ser cargada por alguien más débil que ella —y por alguien que había estado coqueteando con ella hacía un rato— era demasiado irritante de soportar.
He terminado la misión. Si salgo del bosque antes de que el veneno me paralice por completo, no debería haber problema.
Estaba formulando su plan de escape cuando de repente el suelo tembló bajo sus pies.
¡AUGE!
Una explosión ensordecedora rugió cerca, seguida de temblores lo suficientemente fuertes como para sacudir sus huesos.