CAPITULO 327
Al entrar y salir de la ciudad, una antigua costumbre dictaba una parada en el palacio para rendir homenaje a Sang-je. Esta misteriosa tradición se había mantenido invariablemente. En lugar de ver a Sang-je como un rey imponente, los gobernantes se consideraban invitados y a Sang-je como su amable anfitrión. Esta práctica era su forma de mostrar respeto.
Kasser ordenó a sus guerreros que esperaran afuera, aventurándose solos al palacio. Dentro, un sacerdote se adelantó con una profunda reverencia.
“Solicito una audiencia con Su Santidad”, declaró Kasser. “Es un asunto de suma urgencia. Transmita el mensaje con prontitud”.
La expresión del sacerdote reflejaba preocupación al responder: “Su Alteza, el Cuarto Rey, Su Santidad se encuentra en oración. Ha ordenado estrictamente no molestarlo. Las puertas de la cámara de oración deben permanecer cerradas hasta que salga”.
Mientras tanto, el caballero que previamente había intercambiado acaloradas palabras con los guerreros de la ciudad estaba dentro de los muros del palacio, inquieto mientras esperaba una audiencia con Sang-je.
“¿Cuánto tiempo más debo esperar?” preguntó Kasser.
“Perdóneme, Alteza, pero no puedo darle una estimación”, respondió humildemente el sacerdote.
“No puedo esperar indefinidamente hoy” dijo Kasser con firmeza”. Tampoco puedo esperar a que Su Santidad decida abrir la cámara. Este asunto no admite demora. Si no puedo reunirme con él ahora, regresaré al reino de inmediato.”
El sacerdote se quedó sin palabras. Carecía de la autoridad para detener al rey, de la valentía para llamar a la puerta firmemente sellada de la cámara de oración y de la capacidad de evaluar las prioridades. No existía ninguna ley que exigiera la audiencia del rey con Sang-je antes de partir de la Ciudad Santa.
“Dejaré a un guerrero atrás. Él esperará y verá a Su Santidad.”
“Sí, Su Alteza.”
Dándose la vuelta, Kasser murmuró para sí mismo: “Bien. Parece que todo va bien desde el principio”.
Había inventado una historia sobre un incidente en el depósito de semillas del reino. Para que el plan funcionara, el incidente debía ser lo suficientemente importante como para requerir la intervención personal del rey, pero no tan grave como para generar rumores generalizados. Había preparado la historia meticulosamente, pero si Sang-je hubiera investigado demasiado, habría requerido un trabajo aún más minucioso.
Aunque ya habían acordado la historia, si Sang-je hubiera analizado la situación con detenimiento, habría habido lagunas en la narración. Si hubiera ordenado a uno de sus caballeros que los acompañara para evaluar la situación, eso también habría planteado dificultades.
Parece que no está en el palacio en este momento.
Eugene le había informado que, mientras Sang-je usaba las oraciones como excusa para no ser visto afuera, él aprovechaba para encontrarse con Alber.
Por un momento, sintió la tentación de llevarse a Eugene y marcharse de la ciudad así. Pero por ahora, tenía que irse solo. Necesitaba que todos pensaran que el rey se había marchado solo al reino, dejando a su esposa en la Ciudad Santa.
Kasser salió rápidamente del palacio. Sería mejor salir del palacio a la mayor brevedad, antes de que Sang-je saliera de la sala de oración. Montó en su caballo, que lo esperaba, y se dirigió a sus guerreros.
“Vamos. Cabalgaremos a toda velocidad hasta la medianoche.”
“Sí, Su Alteza.”
Atravesaron la Ciudad Santa a toda velocidad. Montar a caballo en lugar de carruajes estaba prohibido dentro de la ciudad, así que, al pasar, los caminantes se detenían y observaban o murmuraban sorprendidos.
El día había oscurecido por completo y las puertas llevaban tiempo cerradas. El caballero apostado en la puerta observó las figuras que se acercaban con cautela. Al reconocer a Kasser, inclinó la cabeza.
“Abre la puerta. Regresamos del palacio” ordenó Kasser.
Recordando la urgencia que habían mostrado antes los guerreros del reino del Cuarto Rey, el caballero dedujo que el rey y sus guerreros se habían apresurado a llegar allí en respuesta a una noticia. Rápidamente, indicó que abrieran la puerta. Una vez que el rey y los guerreros cruzaron el umbral, se fundieron en la oscuridad que los rodeaba.
Algún tiempo después, un escuadrón de caballeros llegó a la puerta, sólo para encontrar al rey y a sus guerreros notoriamente ausentes.
«Oh querido…»
El caballero líder refunfuñó, molesto. Se les había asignado discretamente seguir los movimientos del rey durante su visita a palacio. Al enterarse tardíamente de que el rey se había marchado sin anunciar su partida a Sang-je ‘una violación del protocolo sin precedentes’, se habían apresurado a acudir, con los pensamientos enredados en la confusión.
El caballero tiró de las riendas para redirigir el rumbo y propuso: “Vayamos al palacio. Parece prudente reunirnos con Su Santidad y conocer su punto de vista sobre el asunto”.
Sin ninguna orientación específica por parte de Sang-je respecto a este giro inusual de los acontecimientos, los caballeros dieron media vuelta y emprendieron el regreso al palacio.
♛ ♚ ♛
Se acercaba casi la medianoche cuando la puerta de la cámara de oración finalmente se abrió con un crujido. El tono de Sang-je era cortante mientras dirigía su atención al sacerdote, buscando respuestas sobre la reciente partida del rey de la ciudad.
“¿Me estás diciendo que todos vieron cómo se iba el rey? ¿Y no fue hace mucho cuando se cerró la puerta? ¿No comprendes que una vez cerradas, permanecen selladas sin mi autorización?”
El sacerdote tembló visiblemente e hizo una profunda reverencia en señal de disculpa. “Le pido perdón, Su Santidad. Pero no parecía haber forma de detener al Cuarto Rey, quien alegaba asuntos urgentes en el reino…”.
La frente de Sang-je seguía fruncida. «¿Puedes asegurarme que solo el rey y sus guardias salieron de la Ciudad Santa?»
“Sí, Su Santidad. No hay lugar a dudas.”
Tras llamar al guerrero que esperaba el regreso del rey, Sang-je investigó la situación. El guerrero relató la historia de un incendio que estalló en el principal depósito de semillas del reino. El infierno había destrozado las semillas y desatado una formidable alondra.
“Se requería una acción inmediata, dada la presencia de estas potentes alondras. Si no se atendía con prontitud, la zona podría verse devastada. Por ello, solicitaron urgentemente una audiencia con Su Alteza, Su Santidad.”
Sang-je llamó entonces a los caballeros apostados en la puerta y profundizó en las circunstancias del momento. Preguntó si los guerreros habían mostrado verdadera urgencia, si parecían viajeros en un largo viaje o si eran los mismos que habían acompañado al rey en su partida. Sin embargo, según los relatos de los caballeros, nada le pareció particularmente inusual.
El caballero encargado de confirmar la presencia de Anika Jin en el evento final de la Mansión Arse regresó con su informe.
“La reunión está terminando y los carruajes comienzan a partir. Vi personalmente a Anika Jin despidiéndose de los asistentes, Su Santidad.”
Aunque el rey había partido inesperadamente de la ciudad, Anika Jin había optado por quedarse. Sin embargo, una sensación de inquietud impregnaba el ambiente. Algo parecía extraño, probablemente relacionado con el momento en que ocurrieron estos acontecimientos.
Probablemente Alber estaba inmersa en su hechizo en ese preciso momento. La magia de adivinación generalmente requería varios días para surtir efecto. Durante este período, Sang-je solía permanecer junto a Alber, esperando las revelaciones que ella obtenía sobre el futuro. Normalmente, declaraba un sello protector y no regresaba al palacio durante varios días en tales casos.
Sin embargo, en esta ocasión, sus instrucciones se desviaron del tema del sellado, optando simplemente por evitar causar interrupciones. Esta decisión surgió de su curiosidad por el estado mental de Flora tras la reunión en la Mansión Arse. Había regresado brevemente al palacio para evaluar la situación y ahora se había producido un acontecimiento imprevisto.
Sin embargo, Sang-je necesitaba mantener la farsa de retirarse a la cámara de oración y conversar con Alber. El resultado de la magia adivinatoria de Alber pesaba más que cualquier otra preocupación. Así pues, Sang-je convocó a los caballeros y dio sus órdenes.
“Dirígete a la Mansión Arse y garantiza la seguridad de Anika Jin. Anika Jin está lista para desempeñar un papel crucial en el próximo Festival Celestial. Sin embargo, me preocupa que el alboroto de hoy pueda afectar negativamente al festival. Me han informado de que la reunión se ha extendido por casi cinco días. Los eventos concurridos suelen provocar imprevistos. Debes mantenerte vigilante sobre Anika Jin sin la menor interrupción.”
Además, ofreció directivas claras para seleccionar caballeros.
“Partan de inmediato y sigan al rey discretamente. Confirmen si ha cruzado la cordillera y la frontera del Reino Hashi. No les pido que lo alcancen de inmediato. Mantengan una distancia prudencial y busquen señales.”
Concluyendo su serie inicial de órdenes, Sang-je llamó al caballero guardián de la puerta una vez más para preguntar sobre los resultados de la inspección de equipaje.
“Estamos examinando meticulosamente todas sus pertenencias. Los artículos que especificó aún no han aparecido, Su Santidad.”
“¿Qué pasa con el rey y sus guardias que se fueron antes?” Sang-je indagó más.
Tras un breve momento de desorientación, el caballero respondió: “Una pequeña bolsa colgaba de los cinturones de los guerreros, aunque parecía contener solo cecina. Aparte de eso, no había otras pertenencias”.
Sang-je reconoció la información. Dada la vigilancia de la puerta, era improbable que algo hubiera pasado desapercibido. Tras expresar su elogio, despidió al caballero.
Sang-je albergaba profundas preocupaciones, en particular respecto a la esquiva semilla transparente que aún se resistía a ser descubierta. En los últimos tiempos, había surgido una serie de inquietudes que contribuían a la creciente inquietud que lo atormentaba.
Esta vez, debo vislumbrar un futuro trascendental. Alber.
Tras llamar al sacerdote, Sang-je le advirtió que no interrumpiera sus oraciones y cerró firmemente la puerta de la cámara de oración, decidido a encontrar la visión que buscaba.
♛ ♚ ♛
Al pasar la medianoche, un contingente de caballeros se dirigió a la Mansión Arse. A pesar de la hora, la mansión brillaba de luz, evidencia de la reunión que acababa de concluir.
“Su Santidad Sang-je está profundamente preocupado por la seguridad de Anika Jin. Hemos recibido instrucciones suyas para garantizar su seguridad.”
“Agradezco profundamente la consideración de Su Santidad”, dijo Dana dirigiéndose a los caballeros. “Sin embargo, dada la hora, solicito su presencia mañana. Las reuniones se reanudarán después del atardecer de mañana”.
“No nos separaremos de Anika Jin hasta que concluyan todas las reuniones. Mantendremos la mansión en vigilancia durante toda la noche. Les deseo una velada tranquila.”
El comportamiento de Dana cambió ligeramente, pero respondió con suavidad, ocultando cualquier irritación. «…Exponerse a tal inconveniente. Gracias.»
«Calificar esto como una molestia es innecesario. Simplemente cumplimos con nuestro deber», fue la firme respuesta.
A solas con Eugene, la mirada de Dana reflejaba frustración. “Las acciones de Sang-je son extremadamente llamativas. ¿De verdad se puede llamar vigilancia? Jin, sería mejor que no te quedes en la ciudad”.
Eugene esbozó una sonrisa triste, su acuerdo era evidente. La forma en que Sang-je había frenado con firmeza sus acciones inmediatamente después de la partida de Kasser parecía desconcertantemente humana. La interacción entre humano y monstruo planteaba la pregunta: ¿cuál de los dos bandos sobresalía en emular al otro?
La reunión, que duró varios días, tuvo diferentes horarios de inicio y fin debido a su larga duración. La reunión del día inaugural comenzó por la tarde y concluyó antes de la medianoche, mientras que las festividades del día siguiente comenzaron por la noche y finalizaron alrededor de la medianoche. Durante este último evento, al menos uno o dos caballeros siempre rondaban cerca de Eugene.
“De hecho, las reuniones de la Familia Arse poseen una cualidad distintiva. Su Santidad envía caballeros y refuerza las medidas de seguridad.”
«¿Esto se debe a la reunión de la Familia Arse o es atribuible a Anika Jin?»
Los observadores de los alrededores no tenían la menor idea de que los caballeros que se encontraban en el lugar reunido estuvieran allí con fines de vigilancia.
La reunión del tercer día comenzó de nuevo por la tarde. Las carrozas habían formado fila frente a la mansión desde el amanecer. Prevista por muchos antes del inicio de la reunión, esta ocasión en particular resultó ser un gran espectáculo. Incluso en este tercer día, el salón bullía con una multitud que apenas había disminuido respecto al primer día.
«Hoy», dijo Eugene en voz baja, y su reflejo se encontró con su mirada en el espejo mientras terminaba de ponerse su atuendo. Hoy marcaba su partida de la Ciudad Santa.
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