CAPITULO 326
Al anochecer, Flora finalmente llegó a la majestuosa Mansión Arse. La fiesta había comenzado horas antes, y ella había decidido hacer una entrada elegante llegando un poco tarde. Después de todo, no había reglas estrictas de puntualidad; algunos invitados programaron su llegada a propósito para coincidir con la animación del evento.
Al descender del carruaje, Flora sintió una sorprendente sensación de tranquilidad. Contrariamente a lo que esperaba, había muy poca gente deambulando y el número de carruajes aparcados era escaso. Sin que ella lo supiera, los numerosos madrugadores ya habían llenado el patio, lo que obligó a los empleados a devolver los carruajes sobrantes.
Flora se preguntó si los rumores de una gran fiesta eran exagerados, pero sus dudas se desvanecieron al subir las escaleras. La entrada, abierta de par en par, reveló un mundo transformado: el salón de fiestas brillaba con una luz casi diurna. Era una escena inesperada en un lugar que antes conocía como un remanso de paz.
El ambiente rebosaba de emoción, y distinguidos invitados honraron la ocasión. Flora, acostumbrada a ser el centro de atención en las reuniones, sintió una extraña sensación de exclusión al entrar en el bullicioso salón.
“¡Oh, Anika Flora!”
Flora respiró aliviada al oír la voz familiar en medio de la bulliciosa fiesta. El ambiente la había abrumado, dejándola con una sensación de pérdida e inadvertida. Tres Anikas se acercaron a ella, y Flora esbozó una sonrisa forzada, respondiendo a quien la llamaba.
“Anika Kasey, pareces estar de muy buen humor”, dijo Flora, observando el rostro ligeramente achispado pero radiante de Kasey, mientras agarraba un vaso medio lleno.
“¡Justo a tiempo, Flora! Esta fiesta es increíble: la comida, el ambiente, todo. Hoy he tenido más conversaciones que nunca” dijo Kasey, con una sutil mirada que Flora no pudo descifrar: si era efecto del alcohol o intencional.
“Ha pasado mucho tiempo. No estaba segura de verte por aquí” respondió Flora con una sonrisa, prefiriendo no ahondar en los pensamientos no expresados.
Kasey hizo un gesto dramático alrededor de la habitación y luego señaló un área específica. «Anika Jin está allí. Vamos a saludarla, pero parece que está rodeada de gente ahora mismo, así que tendremos que esperar».
“Gracias por avisarme” dijo Flora, dándose la vuelta y mordiéndose el labio ligeramente. No había estado en el anexo, y parecía que Jin se había convertido en una figura prominente allí durante su ausencia.
La imagen de Anikas compitiendo por la atención de Jin cruzó por la mente de Flora. Podía imaginar a Kasey y a los demás intentando impresionar a Jin con su charla, mientras que Jin, con su elegancia, fingía indiferencia mientras disfrutaba en secreto de la atención.
Algunos podrían haber considerado a Flora demasiado apegada a Jin, y de hecho hubo momentos en que se sintió así. Pero creía que había trabajado duro durante los últimos tres años para forjar su propia identidad como Anika Flora, más allá de ser solo la amiga de Jin. No quería volver a la dinámica de hace tres años.
Ojalá Su Santidad no me hubiera solicitado, pensó, resentida con Sang-je por insistir en que asistiera a la fiesta. Sin embargo, sabía que no podía dar señales de querer escapar ahora. Irse sin ver a Jin solo alimentaría más chismes a sus espaldas.
Flora caminó sin rumbo fijo, siguiendo las indicaciones de Kasey para encontrar a Jin. Como era de esperar, había una multitud a su alrededor. Flora vio a Jin intercambiando saludos con Anika, una mujer de mediana edad, que se abrazaba.
En voz baja, Anika Liza expresó su gratitud a Eugene.
“Estoy verdaderamente en deuda contigo.”
Con la multitud a su alrededor, no pudo revelar el verdadero motivo de su agradecimiento: que Jin le hubiera proporcionado la cura. Su hijo le había aconsejado que lo mantuviera en secreto, así que dudó en mencionarlo, aunque quería expresar su agradecimiento más abiertamente.
Con una profunda comprensión del mensaje tácito transmitido por Liza, Eugene sonrió cálidamente. «Es un honor tenerla aquí, estimada Anika Liza», dijo, reconociendo su presencia con respeto.
La mirada cariñosa de Liza se posó en su hijo, El Rey Myung, quien estaba a su lado. Sus miradas se cruzaron, y la sonrisa natural y cálida de Eugene la tranquilizó.
Compartió las dificultades de su reciente viaje, cómo el bondadoso Rey la había consolado durante el agotador trayecto y le había entregado una invitación a la fiesta. Desafortunadamente, se resfrió durante el viaje y la enfermedad la aquejó durante todo el trayecto. En cierto momento, temió no poder asistir al evento de hoy.
“¿Pero ahora te has recuperado?” preguntó Eugene preocupada.
«Sí», respondió Liza con alivio en la voz. Describió cómo los temblores constantes y las noches sin descanso habían sido reemplazados por un sueño profundo y reparador. Sentía una bendición milagrosa volver a experimentar un descanso tan tranquilo.
«Me alegra verte mucho mejor», dijo Eugene, orgullosa de su capacidad para salvar vidas. La tragedia que había vislumbrado en el futuro, la pérdida de la madre de El Rey Myung y su posterior dolor, ahora había sido reescrita.
Eugene siempre había admirado la bondad de Anika Liza. A diferencia de otras Anikas, Liza había tomado una decisión diferente: aceptó a un niño en lugar de rechazarlo. La mirada tierna de El Rey Myung al mirar a su madre decía mucho del amor que compartían.
En su corazón, Eugene anhelaba una conversación privada con Liza. Quería saber por qué había regresado al reino y qué sentía por Sang-je y su difunto esposo.
La mirada de Liza oscilaba entre Eugene y Kasser, y le habló con un dejo de pesar al Rey Myung: “El Rey debería considerar el matrimonio pronto. Es mayor de edad, pero se resiste a separarse de mi lado, lo cual me preocupa”.
El Rey Myung se sonrojó y tosió con torpeza. «Madre, no deberíamos hablar de esos asuntos aquí…»
“Ya que estamos en el tema, también podríamos buscar una posible futura Reina entre las Anikas reunidas hoy”, sugirió Liza.
“No es algo que pueda decidirse solo por mi voluntad, madre” murmuró El Rey Myung, mirando furtivamente a Eugene. Kasser lo notó y frunció el ceño, incómodo con la atención que Eugene recibía de varios hombres en la fiesta.
Kasser acercó a Eugene, rodeándola con el brazo por la cintura, y le dirigió a El Rey Myung una mirada severa. El Rey Myung rió con sarcasmo, irritado por la posesividad de Kasser.
Ajena a la sutil lucha de poder entre los dos hombres, Eugene se preguntó: ¿Qué le pasa a este hombre?. Se sentía incómoda con un contacto físico tan íntimo en ese entorno y discretamente le indicó a Kasser que la soltara.
“¿Ah, sí? ¿Flora?”
La atención de Eugene se desvió y su mirada se cruzó con la de Flora, quien parecía completamente desconcertada. La confusión de Flora se acentuó al observar a Eugene.
¿Quién es esa persona?
Con una sensación de desesperación, Flora se dio cuenta de la profunda brecha que las separaba. Jin, de pie junto al Cuarto Rey y el Rey Myung, conversando con una Anika de mediana edad, parecía un ser de un reino completamente diferente al de Flora.
Sin embargo, cuanto más observaba, Flora notaba que Jin le resultaba desconocida e incluso había cambiado. Sus expresiones y sonrisas al hablar no eran las mismas que las del Jin que conocía.
¿Por qué Jin se transformó tan drásticamente?
Eugene estaba a punto de llamar a Flora cuando se desató un repentino alboroto. Su atención se desvió hacia un sendero que se abría paso entre la multitud mientras un guerrero, vestido con ropa de viaje, se acercaba con urgencia a la reunión.
El guerrero inclinó la cabeza respetuosamente ante el Cuarto Rey y le entregó un informe urgente que no podía esperar.
“¿Qué pasa?” preguntó Kasser.
“Su Majestad, es un mensaje urgente que no puede retrasarse ni un momento”.
«Volveré en breve, mi Reina», le dijo Kasser a Eugene.
“Sí, Su Alteza” respondió Eugene, juntando las manos con ansiedad. Su corazón latía con fuerza. El plan de escape se había puesto en marcha.
Kasser no se alejó mucho de la reunión. Él y el guerrero encontraron un balcón apartado, vigilado por otros. La expresión seria del rey, visible a través de las cortinas parcialmente corridas, indicaba que se tomaba en serio el mensaje del guerrero.
Al cabo de un rato, Kasser salió del balcón y se acercó a Dana y Patrick para tener una conversación seria. Les hizo un gesto con la cabeza antes de volverse hacia Eugene. Su intercambio fue breve, y luego Eugene siguió a Kasser mientras se dirigía a la salida.
El ambiente, antes animado, en el salón de fiestas se apagó de repente. Los susurros inundaron el aire mientras la gente especulaba sobre lo que podría estar sucediendo.
«¿Qué está sucediendo?»
“No estoy seguro, pero algo grave parece haber ocurrido en el reino”.
“Mira al Cuarto Rey. Intenta disimularlo, pero parece tenso.”
“¿Se va de la ciudad así?”
Todas las miradas seguían al rey y a la reina, que permanecían en la entrada, absortos en su conversación. El rey tomó la mano de su esposa, se la llevó a los labios y le besó suavemente el dorso. Fue un gesto fugaz y tierno, pero las exclamaciones de sorpresa resonaron por todo el salón.
El rey se dio la vuelta y desapareció por la salida. Eugene se quedó allí un rato, con la mirada conmovida e incapaz de irse. Los rostros de los presentes reflejaban una mezcla de emociones. La escena de dos amantes separándose con dolor los conmovió profundamente.
“Cuando escuché los rumores por primera vez, no podía creerlo”, susurró alguien.
“Después de que empezó la fiesta, estuvieron juntos todo el tiempo”, intervino otra voz.
“Al principio, fue sorprendente… pero la forma en que el Rey y Anika se cuidan no me parece extraña en absoluto. Parecen complementarse a la perfección”, murmuró una tercera persona.
Estos rumores provenían de diversos rincones, provocando una mezcla de emociones entre los anikas. Anteriormente, habían asumido que un matrimonio entre el Rey y una anika sería motivo de infelicidad. Lo veían como una señal de infravaloración, un destino miserable impuesto por orden del Emperador.
Sin embargo, hoy era diferente. Anika Jin lucía increíblemente feliz, radiante y enamorada, sin duda el centro de atención. Increíblemente, los ojos del rey reflejaban una inmensa ternura al mirarla, como si amara sinceramente a su esposa.
“¿Por qué lo tiene todo?” murmuró Flora, con el rostro ensombrecido. Observó a Eugene dirigirse hacia sus padres y luego se dio la vuelta.
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Mientras tanto, el rey y los guerreros cabalgaban a toda velocidad hacia el Palacio de la Ciudad Santa.
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