CAPITULO 319
“¿Lo sabía el rey anterior?”, preguntó Eugene.
«No estoy seguro», respondió Kasser.
Esa pregunta preocupó profundamente a Kasser.
“Hijo, no confíes en Mahar.”
Las últimas palabras del Rey fueron crípticas. No estaba claro qué sabía, por qué abandonó a su madre biológica y a su hermano menor de esa manera, o si fue intencional. Todo permaneció envuelto en la incertidumbre.
No importa si el rey lo sabía o no, pensó Kasser.
Aunque nunca había albergado resentimiento durante su infancia, consideraba al rey intachable. Sin embargo, este incidente lo desilusionó.
Mi madre biológica nunca confió en el Rey. Significa que el Rey no depositó ese nivel de confianza en la mujer que dio a luz a su hijo. Es enteramente responsabilidad del Rey.
Sin embargo, Kasser no podía determinar si tenía derecho a sentirse decepcionado. Después de todo, se había casado con Anika únicamente para asegurar un heredero. Para el difunto rey, el matrimonio era solo un medio para un fin. Por eso, la presencia de la mujer en sus brazos ahora se sentía como un milagro.
«Eugene», llamó Kasser en voz baja.
«¿Sí?»
“Debes tener fe en mí. Nunca cuestiones mi confianza en ti, a pesar de las circunstancias”. Kasser temblaba ante la inquietante posibilidad de una tragedia que recordara el pasado de sus padres. Un suceso tan terrible jamás debería repetirse.
“Sí, confío en ti” respondió Eugene. Para ella, sonó menos a una orden que a una súplica de confianza. Por eso, aunque era ella quien lo acunaba en su abrazo protector, sentía como si fuera ella quien lo consolaba. Era reconfortante y entrañable. Sonrió y le dio una suave palmadita en la espalda.
♛ ♚ ♛
Pides estaba absorto en su meditación en el oratorio cuando un suave golpe interrumpió su tranquilidad. Siempre entraba al oratorio a la misma hora, y todos los sacerdotes sabían que no debían molestarlo a menos que fuera un asunto urgente.
Al salir de su estado meditativo, Pides abrió la puerta e inmediatamente reconoció el rostro familiar del sacerdote que estaba frente a él, lo que provocó que una amplia sonrisa se extendiera por su rostro.
“Padre Joseph.”
El joven, que tenía aproximadamente la misma edad que Pides, bajó la cabeza en una respetuosa reverencia.
“Pides.”
“Ha pasado bastante tiempo, ¿no?” comentó Pides.
“Sí, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te saludé” respondió Joseph.
Tanto Pides como Joseph entraron al santuario casi al mismo tiempo. A pesar de sus diferentes roles como caballero y sacerdote, compartían una profunda fe y poseían personalidades serenas. Era inusual que se forjara una amistad así entre un sacerdote y un caballero, dada la barrera invisible que a menudo se interponía entre ellos.
Sin embargo, sus caminos se separaron hace cuatro años, cuando Joseph entró en el santuario. A partir de entonces, no pudieron reunirse libremente. El santuario se alzaba como un espacio aislado dentro del Palacio de la Ciudad Santa, rodeado de imponentes muros. Su estrecha puerta, que solo permitía el paso a una persona a la vez, permanecía herméticamente cerrada.
En el ámbito sacerdotal, no existían rangos oficiales. Sin embargo, quienes pertenecían al santuario gozaban de privilegios especiales. Solo unos pocos con una fe inquebrantable y habilidades excepcionales eran elegidos para esta distinguida vocación. Era una posición codiciada que cualquier sacerdote aspiraría a alcanzar.
Sin embargo, quienes entraban al santuario estaban atados a una existencia aislada, aislados del mundo exterior. Circulaban rumores de que se sumergían en rituales divinos dentro de los confines del santuario. Aparte de Anika, solo los sacerdotes cualificados tenían acceso a la biblioteca secreta albergada en el Palacio de la Ciudad Santa.
Al enterarse de la incorporación de Joseph al santuario, Pides no pudo evitar sentir una punzada de arrepentimiento, inseguro de cuándo tendrían la oportunidad de reencontrarse. Sin embargo, recibir el llamado al santuario era un gran honor para cualquier sacerdote. Por ello, Pides felicitó sinceramente a su amigo con genuina alegría.
“Disculpe la interrupción. Tengo algo importante que hablar con usted. ¿Podemos encontrar un lugar tranquilo para hablar? “preguntó Joseph.
“No te preocupes. Busquemos un lugar apartado” respondió Pides.
Joseph examinó los alrededores, asegurándose de que no hubiera oídos curiosos cerca.
“Pides, ¿podríamos hablar dentro de la sala de oración? Espero que nuestra conversación no llame la atención.”
La expresión de Pides se tensó ligeramente. La actitud y el tono de Joseph delataban su inquietud.
“Muy bien. Es mi hora de oración, así que no debería haber nadie que nos moleste.”
Juntos entraron a la sala de oración; su tiempo para conversar era limitado.
“No tenemos mucho tiempo para hablar. Tuve que escabullirme a escondidas, así que…” comenzó Joseph, con el porte de alguien que huye de sus perseguidores. Pides lo encontró desconcertante. ¿No se suponía que el Palacio de la Ciudad Santa era el refugio más seguro?
“Abandoné el camino sagrado y abandoné el palacio” confesó Joseph abruptamente.
“¿Qué?” exclamó Pides, sorprendido por la revelación.
Cuando un sacerdote entraba al Palacio de la Ciudad Santa, hacía un juramento solemne de dedicar su vida al servicio de Dios. Sin embargo, este juramento no era inquebrantable. Incluso si un sacerdote optaba por abandonar su vocación a medias, sus superiores comprensivos extendían el perdón a los caídos. Mediante ciertos procedimientos, como el voto de silencio, un sacerdote podía abandonar el Palacio de la Ciudad Santa y retomar una vida normal.
Hubo bastantes que se desviaron del camino. Por cada diez que entraban, uno acababa por alejarse. Sin embargo, hasta donde Pides sabía, los sacerdotes que entraban al santuario rara vez regresaban al mundo exterior.
“Padre Joseph, ¿qué ocurre?” preguntó Pides con voz preocupada.
Pides nunca había conocido a nadie que sirviera a Dios con tanta pureza como Joseph. Normalmente, las personas ingresaban al Palacio de la Ciudad Santa debido a dificultades económicas, ya que convertirse en sacerdote significaba que sus familias recibían apoyo económico. Sin embargo, Joseph era huérfano y donó desinteresadamente toda la ayuda financiera que recibía al orfanato.
La voz de Joseph tenía un gran peso cuando respondió, su expresión estaba nublada por la oscuridad: “Debe ser debido a mi falta de fe”.
Pides se dio cuenta de que presionar más solo aumentaría el sufrimiento de Joseph. Necesitaba ser comprensivo y apoyarlo.
“¿Adónde vas entonces?” preguntó Pides.
“A Delano”, respondió Joseph.
Cuando un sacerdote decidía abandonar su camino, debía cumplir una última misión. Viajaba a uno de los seis reinos y realizaba trabajo voluntario durante tres años. La mayoría de los sacerdotes dedicaban ese tiempo a brindar asistencia médica en centros de socorro gestionados por el reino.
“Antes de irme, quería verte, Pides, y despedirme. Has demostrado una inmensa bondad con un huérfano como yo, alguien que no tenía nada ni sabía nada” comentó Joseph con gratitud.
“Estás siendo demasiado humilde. Aún tendremos la oportunidad de volver a vernos en el futuro, ¿verdad? Planeas regresar al Palacio de la Ciudad Santa después de tres años, ¿verdad?” preguntó Pides, esperando que lo tranquilizara.
Joseph permaneció en silencio, sumido en una profunda contemplación. Pides sintió que una sensación de inquietud se apoderaba de él al observar a su amigo.
Algo estaba mal.
Joseph siempre había irradiado luminosidad y calidez. Se sentía eufórico al entrar en el santuario. Pides no podía comprender por qué había experimentado una transformación tan profunda, cargando con el peso del mundo como si lo agobiara.
“Pides, quizás… Si por casualidad no puedo regresar al Palacio de la Ciudad Santa… En ese caso, dentro de la piedra inferior… No, no importa” dijo Joseph con voz apagada, llena de incertidumbre.
Inclinó la cabeza ligeramente, un gesto lleno de reverencia.
“Que las bendiciones de Mahar sean eternas”.
Pides no pudo alcanzar a Joseph, quien salió rápidamente del oratorio. Pides lo siguió a toda prisa, pero Joseph ya se adelantaba, demasiado lejos para que Pides pudiera llamarlo. La inquietud que sintió al observar la cautela de Joseph aún persistía en su mente.
¿No podrá Joseph regresar al Palacio de la Ciudad Santa? ¿Podría estar detenido en el Reino de Delano? Pides reflexionó, sintiendo una sensación de inquietud que se instalaba en su interior.
A lo largo del día, la imagen de Joseph permaneció grabada en la mente de Pides, negándose a desvanecerse. Al anochecer y terminar su trabajo, Pides regresó a su alojamiento. En el pasillo, percibió la presencia de otro caballero acercándose desde la dirección opuesta. Desde que se tragó la reliquia hacía poco, Pides había desarrollado una mayor conciencia de la presencia de sus compañeros caballeros.
Los dos caballeros se encontraron a mitad del pasillo e intercambiaron un breve saludo antes de seguir cada uno por su lado. Pides avanzó unos pasos antes de detenerse y mirar atrás.
“¿Por qué un inquisidor…?” murmuró para sí mismo.
Entre los caballeros, existía un grupo conocido como los «Inquisidores». Rara vez permanecían dentro de los confines del Palacio de la Ciudad Santa, encargados de misiones especiales que los llevaban por todo el mundo. Su propósito era rastrear a los seguidores de Mara, aprehender a los vagabundos y dar caza a los grandes criminales.
Pides consideraba a los Inquisidores como sombras que acechaban en la Ciudad Santa. Aunque llevaban el nombre de “Inquisidores”, en realidad eran verdugos.
De hecho, poseían la autoridad para realizar ejecuciones sumarias. Mientras hubiera una razón válida, Sang-je no los responsabilizaba, ni siquiera si eso significaba ejecutar a un criminal en el acto. Sin embargo, Pides nunca había presenciado a un Inquisidor aprehendiendo a un pecador y llevándolo de vuelta al Palacio de la Ciudad Santa.
Encontrarse con los caballeros Inquisidores le producía escalofríos a Pides a veces. Había momentos en que una ferocidad oculta se reflejaba en sus ojos, una mirada muy distinta a la de hombres consagrados al servicio de Dios.
Pides reconoció la existencia de la oscuridad y las sombras en el mundo. Eran la cruda realidad que no podía ignorarse. En ese contexto, los Inquisidores eran un mal necesario.
Sin embargo, una sensación de inquietud atormentaba el corazón de Pides. ¿Era realmente correcto ejecutar a los pecadores en lugar de buscar su conversión? Nunca había encontrado una respuesta clara a esa pregunta persistente.
Pides soltó un profundo suspiro y reanudó su caminata, para luego detenerse abruptamente una vez más.
“Si por casualidad no regreso al Palacio de la Ciudad Santa…”
Las palabras de Joseph resonaron en la mente de Pides, provocando un escalofrío en su columna.
“No, no puede ser.”
¿Podría ser posible que el Inquisidor…?
Pides bajó la cabeza, intentando desechar la idea. Si Joseph había cometido un pecado, no habría forma de que le permitieran salir del Palacio de la Ciudad Santa.
A pesar de su negativa mental, el corazón de Pides seguía latiendo con inquietud. Se retiró a su alojamiento, dejándose caer en la cama, sumido en una profunda contemplación. Entonces, un recuerdo resurgió: las palabras de Joseph.
“La piedra inferior…”
Absorto en sus recuerdos, Pides se levantó de repente. En su juventud, Pides, caballero, y Joseph, sacerdote, tuvieron dificultades para encontrar tiempo para verse debido a sus horarios conflictivos. Para acortar distancias, recurrieron al intercambio de cartas, como diarios, detallando sus actividades diarias. Estas preciadas cartas estaban escondidas dentro de una piedra bajo la escalera exterior.
Temprano a la mañana siguiente, mientras los sacerdotes aún dormían y el recinto permanecía tranquilo, Pides se aventuró a ese lugar de preciados recuerdos. Aunque había pasado tiempo, los recuerdos permanecían vívidos, guiándolo rápidamente al lugar designado.
Palpando un área discreta tras las escaleras, Pides detectó una ligera protuberancia. Con cuidado, insertó una ramita en la grieta y extrajo la piedra. Luego, metió la mano. Una expresión severa adornó su rostro mientras recuperaba un objeto envuelto en papel de horno, guardándolo rápidamente en su bolsillo antes de volver a colocar la piedra.
Al regresar a su alojamiento y cerrar la puerta, Pides sacó el objeto de su bolsillo y lo dejó sobre la mesa. Era un cuaderno compacto, envuelto herméticamente en papel de aceite. Pides lo miró fijamente; su semblante reflejaba una mezcla de angustia y determinación.
La hipótesis que se había formado en la mente de Pides se desarrolló de la siguiente manera:
Joseph se había topado con un secreto prohibido, algo que jamás debió saber. Sin embargo, ese secreto había quebrantado su inquebrantable fe hasta sus cimientos. Como resultado, Joseph tomó la difícil decisión de abandonar su camino como sacerdote y abandonar el Palacio de la Ciudad Santa. Y por esa misma razón, Joseph podría enfrentarse a la terrible consecuencia de ser silenciado, posiblemente mediante asesinato, para impedirle revelar la verdad.
Pides se encontraba dividido, entre dos opciones. El contenido del cuaderno tenía el poder de destrozar su dichosa ignorancia, pero también sopesaba la posibilidad de simplemente destruirlo y preservar su paz mental.
Con la mirada fija en el vacío que tenía ante sí, Pides se detuvo un momento, meditando sobre su decisión. Luego, juntó las manos con firmeza, con una expresión decidida grabada en su rostro.
“Me niego a ceder a la cobardía. No cederé en mi búsqueda de justicia”, declaró con convicción.
Con determinación inquebrantable, desdobló el cuaderno. Al pasar a la primera página, sus ojos se posaron en una frase solitaria, grabada en tinta.
“¿Por qué? ¿Por qué se considera esto un ritual divino? ¿Por qué se cree que es la voluntad sagrada de Dios?”
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Kasser recibió un informe de su subordinado, quien recibió órdenes de recopilar información sobre el estado actual del Rey Myung. Era noticia de que el Rey Myung llegaría al Palacio de la Ciudad Santa. Dijeron que llegaría en unos dos días.
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