Cuando miré a los ojos de Aiden de cerca por primera vez en mucho tiempo, algo en ellos se sintió diferente.
El primer pensamiento que me vino a la mente al reunirme con mi amante fue preocupación: ¿qué le pasa a sus ojos esta vez?
¿Realmente podríamos estar bien así?
Escudriñé su rostro, preguntándome si era algún efecto secundario del juramento, cuando Aiden de repente me tomó en sus brazos.
«Su Alteza, princesa heredera, le dejo el resto a usted», declaró solemnemente a Lothania antes de marcharse sin esperar una respuesta.
—¿Aiden?
—Sí, Su Majestad.
«¿Qué estás haciendo de repente?»
«Estás temblando».
«Estoy bien, así que bájame. Necesito hablar con Lottie.
«Perdóname, pero no puedo contenerme más».
Con un decidido movimiento de cabeza, Aiden continuó caminando hacia el palacio de verano.
A juzgar por su expresión seria y su rotundo desafío a mis órdenes, parecía que tenía algo urgente que atender.
Como mi conversación con Lothania no era particularmente apremiante, le dejé que hiciera lo que quisiera.
Llegamos a mi habitación en un abrir y cerrar de ojos, donde Aiden me sentó cuidadosamente junto a la cama.
Cuando me senté en el borde de la cama, se arrodilló ante mí, bajó una rodilla al suelo y levantó su mirada para encontrarse con la mía.
Cuando extendí la mano para alisarle el pelo, me cogió la mano y apretó sus labios contra la mía.
La sensación cálida y cosquilleante trajo una sonrisa natural a mis labios.
«Ahora, dime, ¿de qué se trata todo esto?»
—No te gusta que actúe así delante de Su Alteza, la princesa heredera —dijo, evitando mis ojos mientras se acercaba—.
Ah, de eso se trata.
Si esto es lo que quería decir con no poder contenerse más después de ser liberado del juramento, entonces lo recibí de todo corazón.
Mientras su mano grande y cálida acariciaba mi mejilla, cerré los ojos.
La suave presión de sus labios contra los míos fue acompañada por el sonido de él recuperando el aliento.
Se inclinó aún más, atrayéndome hacia sus brazos, su peso me presionaba hacia atrás mientras me sostenía con fuerza.
Cuando lo rodeé con mis brazos, un gemido bajo y ahogado retumbó en su garganta.
Aunque no había pasado mucho tiempo desde el despertar de Lothania, sentí como si me estuviera reuniendo con un amante que no había visto en años.
Incluso cuando él estaba a mi lado, la incapacidad de expresar plenamente nuestro amor había sido una tortura.
Era una experiencia que no tenía ganas de repetir.
Me aferré a él hasta que me quedé sin aliento, negándome a soltarlo.
Incluso después del largo y profundo beso, Aiden no se detuvo, rozando sus labios contra mis mejillas, mi nariz, mi cuello, dejando un rastro de ferviente afecto.
– Aiden.
Lo llamé por su nombre en voz baja, lo que le hizo levantar la mirada para encontrarse con la mía.
En esos ojos rojos desesperados, vi cómo sus emociones reprimidas se desbordaban.
Sosteniendo su rostro entre mis manos, le hablé con firme determinación.
«Nunca volverás a ser de nadie más que mío. Ni del juramento, ni del capricho del espíritu, nunca más. No lo permitiré».
«Desde el día en que me demostraste que era un hombre, no una bestia, siempre he sido tuyo. No ha habido un día en el que no te haya amado, y nunca lo habrá».
Su voz temblorosa transmitía un voto solemne mientras besaba mi frente.
Como siempre, sus palabras estuvieron llenas de sinceridad.
Incluso cuando el juramento había amenazado su propia vida, Aiden me había amado.
Ahora, libre de las cadenas del pasado, finalmente le di la respuesta que no pude decir anoche, cuando todavía estaba atado.
«Lo sé. Yo también te quiero, Aiden.
Sus oscuras pestañas temblaron, y al instante siguiente, sus labios volvieron a capturar los míos, sellando nuestro amor con una intensidad que no dejaba lugar a dudas.
* * *
A la mañana siguiente, Belpator permaneció tan pacífico como siempre, incluso sin las bestias que habían salvaguardado el imperio durante siglos. También era el decimoquinto cumpleaños de Lothania.
Después de unos días caóticos lidiando con el juramento y el espíritu, no había preparado nada para la celebración del cumpleaños de mi hija.
Gracias a Rosa, la criada principal del palacio de verano, el desayuno era tan espléndido como un gran banquete. Sin embargo, todavía me sentía como una madre indiferente por olvidar el regalo de cumpleaños de mi hija.
– Lo siento, Lottie.
—Está bien, madre. Ya me has dado el regalo más precioso que podría pedir».
Lothania miró con cariño a Melbrid, que estaba sentado frente a ella, y sonrió.
Aunque era un alivio que hubiera logrado liberar a su primer amor y amigo de la infancia de las cadenas del juramento, todavía me sentía culpable.
Acariciando la mejilla de mi hija, le prometí: «Cuando regresemos a Brincia, haremos una fiesta en condiciones. Todos se reunirán para celebrar tu cumpleaños».
—Está muy bien, madre. Ya vas a hacer una celebración mucho más grande que cualquier fiesta de cumpleaños para mí».
Ella sonreía, con sus adorables hoyuelos a la vista.
Su sonrisa segura era tan entrañable y encantadora que no pude evitar sonreír.
La gran celebración a la que se refirió Lothania fue su ceremonia de coronación.
Por supuesto, el acontecimiento que marcó la ascensión al trono de mi hija tenía que ser magnífico.
Tenía la intención de planear una coronación que pasaría a los anales del imperio como la más espléndida de la historia.
La ceremonia había sido pospuesta durante años, principalmente debido a la oposición de las bestias.
Aunque Lothania podría haber ascendido al trono hace dos años, había insistido en esperar hasta que despertara y demostrara su legitimidad.
Como resultado, el trono de Belpator había permanecido vacante durante un tiempo inusualmente largo.
Ahora, con las cadenas del juramento finalmente rotas, el imperio daría la bienvenida a su nuevo gobernante.
—Por supuesto, Lottie. Ascenderás al trono en medio de los vítores de la gente del imperio.
—Y seguirás ayudándome, ¿verdad?
Sujetando mi dobladillo con fuerza, los ojos juveniles de Lothania mostraban un leve rastro de ansiedad.
Ella sería la primera gobernante en la historia de la línea Luminal en gobernar sin las bestias a su lado.
Le estreché las manos con firmeza, sonriendo tranquilizadoramente.
«Por supuesto. Mientras me necesites, siempre estaré a tu lado».
Hasta que mi hija estuviera lista para valerse por sí misma, yo seguiría siendo su firme apoyo.
No fue la única.
Aiden y Vitrain, todavía los duques gemelos del imperio, lo protegerían. La guardia imperial, leal solo a Lothania, la defendería.
Y a su lado estaba Melbrid, que sin duda se convertiría en un estratega tan brillante como su hermano, pero con un corazón más bondadoso.
El Belpator que construirían juntos era algo que ya estaba esperando.
Mientras imaginaba a Lothania coronada como emperador, sentí un tirón en la manga.
—¿Cuál es la próxima fiesta después de la coronación, madre?
—¿A qué te refieres, Lottie?
Igualé su tono silencioso mientras miraba a Aiden con picardía.
—Me refiero a tu boda, madre.
Siguiendo su mirada, miré a Aiden, que se puso dramáticamente rígido en su asiento, sus ojos perforando mis labios.
Fingiendo una tos para evitar su mirada, respondí: «Pensemos en eso después de que seas oficialmente emperador».
—Entonces deberíamos apresurar la coronación —dijo Lothania con aire de determinación, y Aiden asintió con la cabeza—.
Los dos siempre habían estado extrañamente sincronizados.
El siguiente tema de conversación fue el espíritu del lago Beril.
Antes de regresar a Brincia, hubo una preocupación apremiante que Melbrid planteó, transmitiendo las palabras de su hermano.
«Mi hermano expresó su preocupación de que alguien pudiera intentar usar el poder del espíritu para derrocar al imperio».
El estado de Lian había empeorado rápidamente después de la tensión de la noche anterior, y Melbrid, que había permanecido a su lado toda la noche, parecía igualmente pálido.
La expresión de Lothania se tornó grave ante sus palabras.
Los temores de Lian no eran infundados: no había garantía de que no surgiera un segundo o tercer Barbados I.
A juzgar por la actitud caprichosa del espíritu, parecía completamente desinteresada en los asuntos humanos.
Aun así, la posibilidad de que fuera manipulada representaba una amenaza.
«¿Qué podemos hacer al respecto, Mel? ¿Sugieres que vaciemos el lago para deshacernos de ella?»
«Mi hermano dijo que si es posible eliminar el espíritu, hay que hacerlo. Sin la protección de las bestias, la presencia del espíritu es una responsabilidad potencial».
Las palabras de Melbrid profundizaron el ceño de Lothania.
Era una idea parecida a la de Lian, práctica, pero severa. Y, como siempre, su razonamiento tenía demasiado sentido como para ignorarlo.
Incluso yo me sentí influida por la idea de que el espíritu pudiera amenazar el futuro de mi hija.
Sin embargo, esta no fue una decisión que se tomara a la ligera.
«Melbrid, si drenar el lago no logra eliminar el espíritu, causará más problemas de los que vale. Convertirla en una enemiga podría empeorar las cosas».
—Tiene razón, Su Majestad. Tal vez sea mejor tratar de inclinar el espíritu hacia nuestro lado».
El acuerdo de Melbrid trajo a la mente la habilidad de Lian para la persuasión.
Estaba a punto de preguntarle a Lian qué le parecía ese enfoque cuando el médico imperial entró corriendo en la habitación.
Se inclinó apresuradamente ante Lothania y ante mí, y luego se volvió hacia Melbrid con urgencia.
«¡Debes venir de inmediato!»
«¿Qué pasa?»
«¡No puede aguantar más!»
Ante las palabras del médico, todos en la sala se pusieron de pie.