El espíritu del lago miró los diez anillos de diamantes brillantes en los dedos de Lothania con una expresión hipnotizada.
Nunca había imaginado que un ser legendario pudiera ser tan materialista, pero afortunadamente para nosotros, funcionó a nuestro favor.
«¿Me estás dando esos? ¿Todos?
Babeando, ya fuera con agua o saliva, extendió la mano ansiosamente. Burlándose de ella, Lothania movió los dedos juguetonamente.
«Te los daré si cumples la promesa que le hiciste a mi madre».
Agitado por las travesuras de Lothania, el espíritu del lago asintió rápidamente.
—¿Trajiste las reliquias?
«Aquí están».
«Dámelos. Ponlos en el lago».
Incluso mientras me hablaba, los ojos del espíritu estaban fijos en las manos de Lothania.
Siguiendo sus instrucciones, sumergí cuidadosamente las reliquias en el agua del lago.
A medida que se hundían bajo la oscura superficie, las reliquias aparecieron de repente en las manos del espíritu del lago.
Inspeccionando atentamente la escamas, la pluma y la garra, el espíritu pisoteó su pie.
Temiendo otra salpicadura, abracé a Lothania con fuerza. Pero en lugar de agua, Aiden, Vitrain e incluso Lian postrado en cama aparecieron ante nosotros.
—¿Por qué ese apenas vive?
El espíritu chasqueó la lengua hacia Lian, que se había desplomado en el suelo, luchando por mantenerse en pie.
—Entonces, el espíritu del lago de Beryl realmente existe —dijo Lian, jadeando de asombro—.
Aiden y Vitrain tenían expresiones similares de asombro mientras miraban al espíritu.
Impaciente por terminar su tarea y reclamar sus anillos de diamantes, el espíritu se dirigió al trío y a Lothania.
«Serpiente, águila, perro y el niño que lleva el nombre de Luminal».
Abrazando a Lothania con fuerza, tragué saliva secamente.
Este era el momento: el grillete del juramento de 300 años de antigüedad que ataba la línea Luminal y las bestias finalmente estaba a punto de romperse.
Preocupándome por lo arduo que podría ser el proceso, casi suspiré aliviado, solo para quedarme completamente desanimado por las siguientes palabras del espíritu.
«Entonces, ¿ya no serán amigos? ¿De verdad estás devolviéndolos?»
Lothania, junto con todos los demás, se quedó sin palabras con su pregunta.
Después de todo el sufrimiento causado por este juramento maldito, el comportamiento inocente del espíritu era absurdo y frustrante.
Pasó un momento de silencio antes de que Lian soltara una risa hueca, a pesar de su frágil estado.
Saliendo de su conmoción, Lothania gritó con urgencia: «¡Sí! ¡Rómpelo! Ya no necesitamos un vínculo forjado por el poder de un juramento».
«Sin embargo, me rogaste tanto que te hiciera amigos. Los humanos son criaturas tan volubles —el espíritu hizo un puchero, mirando a las bestias una por una como si buscara su consentimiento—.
Lian, Vitrain y Aiden asintieron, y el espíritu se encogió de hombros con indiferencia.
«Está bien, romperé el poder del juramento…»
Pero luego se detuvo a mitad de la frase, vacilando.
Parecía sumida en sus pensamientos, y la tensión en el aire se volvió insoportable.
Lothania, incapaz de contenerse, gritó: «¡¿Y ahora qué?!»
Ante su arrebato, el espíritu agitó el agua y sacó algo.
Era un anillo, uno que brillaba tan brillantemente que era casi cegador.
El diseño era llamativo, pero el diamante engastado en el anillo era el más grande que había visto en mi vida, superando incluso a los tesoros de la bóveda real.
«No me vas a pedir que renuncie a esto también, ¿verdad?»
El espíritu nos miró con nerviosismo, claramente dispuesto a huir ante el menor indicio de desacuerdo.
A pesar de ser solo nuestro tercer encuentro, había aprendido lo suficiente sobre ella como para reconocer su postura de «chapotear y correr en el agua».
A pesar de lo tentador que resultaba llamarla la atención por acusarnos de ser volubles, me callé.
Era evidente que este anillo era probablemente el que le había dado Barbados I como precio por forjar el juramento con las bestias.
Incluso hace 300 años, el espíritu había adorado el oro y las joyas, tal como lo hacía ahora.
Barbados Debía de pertenecer a una familia de considerable riqueza… ¿a quién más se le ocurriría sobornar a un espíritu con un anillo de diamantes para hacer amigos?
Y miren a dónde nos había llevado eso: sus descendientes pagando el precio por tal trato.
Por mucho que quisiera maldecir a mi antepasado lejano por sus acciones, me tragué mi ira.
«Ese anillo te pertenece. Y una vez que hayas terminado tu trabajo, estos anillos también serán tuyos —dije, ofreciendo mi sonrisa más amable mientras acariciaba la mano de Lothania adornada con anillos brillantes.
El espíritu, deslumbrado por el brillo de los diamantes, cambió rápidamente su comportamiento.
«Bien, bien. Se rompe el poder del juramento. Ahora eres libre».
Al oír sus palabras, me volví hacia Lotania y luego hacia Aiden.
Había esperado que sucediera algo monumental, pero Lothania y las tres bestias se quedaron allí, aturdidas.
—¿Lothania?
—Sí, madre.
«¿Estás bien? ¿Cómo se siente? ¿Puedes…?
Antes de que pudiera terminar, una repentina oleada de emoción cruzó el rostro de Aiden.
Aiden me abrazó de repente, justo en frente de Lothania, sin dudarlo.
No dijo una palabra, pero en ese momento lo supe.
Ya no era el sabueso de mi hija; era Aiden Tilender, el hombre que amaba, volvió a mi lado.
Por encima de su hombro, vi a Lian y Vitrain visiblemente aliviados.
Pero entonces, lágrimas brillantes rodaron por las mejillas de Lothania como joyas.
Alejándome suavemente de Aiden, me acerqué a mi hija. Bajándome a su nivel, le sequé las lágrimas y le pregunté en voz baja: «Lottie, ¿qué te pasa? ¿Por qué lloras? ¿Estás triste?
—No, madre. Oh… ¿Por qué sucede esto? Estoy muy feliz, pero las lágrimas no se detienen», dijo, secándose el interminable torrente de lágrimas con la manga.
El deseo de Lothania de liberar a Melbrid de la maldición del juramento había sido genuino.
Estas lágrimas no eran solo suyas, eran las lágrimas de Luminal.
Mientras las bestias liberadas celebraban su liberación, Luminal, que había forjado un vínculo a través del poder del espíritu, lloraba.
Fue un momento agridulce, como si las lágrimas encapsularan la dinámica entre los Luminales y las bestias.
Afortunadamente, Lothania se sacudió rápidamente la tristeza que no era realmente suya.
Levantó sus manos adornadas con anillos y comenzó a saltar alegremente, los anillos de diamantes brillaban brillantemente en sus dedos.
Al ver esto, el espíritu del lago emergió más lejos del agua, gimiendo: «¡Está bien! Ya está hecho, ¿verdad? ¡Ahora dame mis anillos! Y los otros tesoros… ¡prometiste diez veces más!»
Reprimiendo una risa, le entregué la bolsa de joyas al espíritu.
Sin embargo, como si estuviera atado por alguna regla, el espíritu no podía tomar objetos del exterior del lago y pisoteaba con impaciencia, exigiendo que los arrojáramos al agua.
Una por una, las joyas fueron vaciadas en el lago. El espíritu los recuperó, tarareando una melodía mientras admiraba cada pieza.
De repente, miró hacia Aiden, o más bien hacia algo cerca de él, y gritó: —Oye, tú. Entrégale esto».
—¿Esto?
—Sí, justo ahí, a tus pies. La garra del lobo.
Mirando hacia abajo, donde el espíritu hizo un gesto, vimos que la garra del lobo era arrastrada suavemente a la orilla.
Aiden lo recogió del agua y yo me volví hacia el espíritu.
«¿Estás diciendo que se les dé esto a los lobos?»
«Sí. Se han ido al norte. Olina dijo que los encontrarás en el bosque, bajo las montañas nevadas.
¿Quién fue Olina? ¿Y qué montañas nevadas?
El espíritu del lago, tan enigmático como siempre, parecía contento de dejarnos con más preguntas que respuestas, admirando alegremente los diamantes bajo la luz de la luna.
Reuní mi paciencia y volví a intentarlo. «¿Cómo se lo damos a los lobos? A diferencia de ti, nosotros no tenemos exactamente una forma de tratar a los animales. ¿Puede decirnos cómo?
«Déjenlo donde viven. Vendrán a por ello. Ya no estoy cerca de ellos, se fueron enfadados, ¿sabes?
El espíritu hizo un puchero, salpicando petulantemente sus pies en el agua como un niño haciendo un berrinche.
«¿Por qué se enojaron los lobos? ¿No querían ser amigos de Barbados?
«Son criaturas orgullosas, ya sabes. Ser amigo de un humano es para perros, dijeron. Aún así, a uno de ellos le gustó el niño y aceptó ser su amigo, pero los demás no pudieron aceptarlo y se fueron».
Por eso era un perro, no un lobo, en las leyendas.
El comentario anterior de Aiden sobre ser domesticado y convertirse en un perro ahora tenía mucho sentido.
Mientras Aiden y yo intercambiábamos miradas, el espíritu, después de haberse liberado de la garra, gorjeó: «Bueno, eso es todo, ¿verdad? Todo listo. Ahora vete, eres ruidoso.
«¡Espera, no…!»
Traté de detenerla, pero el caprichoso espíritu del lago pisoteó su pie deliberadamente.
Una salpicadura helada nos empapó antes de que pudiera reaccionar.
Mientras estornudaba y trataba de recomponerme, la voz frenética de Tito resonó: «¡Su Majestad! ¡Su Alteza!»
«Tito, tráele una manta a Lottie. Y llévate a Lian de vuelta adentro de inmediato.
—Sí, Su Majestad.
Afortunadamente, habíamos preparado un fuego con anticipación, conociendo el temperamento del espíritu.
Aun así, me quedé mirando fijamente la tranquila superficie del lago Beryl, contemplando la posibilidad de drenarlo de una vez por todas.
Temblando de frío, sentí que los brazos de Aiden me envolvían, su calor ahuyentaba el frío.
Cuando me volví al oír el sonido de suaves besos apretados en mi cabello, me encontré contemplando los ojos rojo rubí más hermosos que jamás había visto, ojos que brillaban más que todas las joyas que habíamos arrojado al lago.