No podía entender por qué Aiden estaba actuando de esa manera.
No estaba en desacuerdo con Lothania, su amo bajo juramento, ni Lothania corría ningún peligro. Entonces, ¿por qué estaba tan nervioso?
Cuando Aiden volvió a girar la cabeza para evitar mi mirada, sentí que las lágrimas brotaban de mis ojos.
Lothania miró entre nosotros, con expresión vacilante, como si hubiera hecho algo mal.
Fue Lian quien rompió el silencio y ofreció una explicación.
«Para las bestias, el amor está prohibido. Amar a alguien más que a su amo se considera una forma de traición».
—¿Amarme es una traición a Lothania?
—Sí, Su Majestad. Más aún porque ha obedecido tus órdenes por encima de las de su amo. Es por eso que el águila no puede bajar su espada. Y si todavía tuviera fuerzas, sentiría lo mismo: un impulso abrumador de romperle el cuello al perro. En este momento, es probable que ese tonto desee destruirse a sí mismo más que cualquier otra cosa».
—¿Qué?
Instintivamente, me volví hacia Aiden. Seguía allí, esquivando mi mirada.
Mirando más de cerca, noté lo tensos que estaban sus hombros, su mandíbula apretada como si estuviera rechinando los dientes.
¿Qué era lo que estaba tratando desesperadamente de suprimir?
Me di la vuelta, temerosa de que si seguía mirando, podría empezar a llorar.
Pero a Lian no le iba mejor. Jadeando como si tuviera dolor, su rostro empapado en sudor se volvió mortalmente pálido.
Vitrain, que había permanecido nervioso y listo para desenvainar su espada, habló a continuación, continuando donde Lian lo había dejado.
—No fue el miedo a nuestros amos lo que nos impidió traicionarlos, Majestad. Fue nuestra incapacidad para vencer la intención asesina dirigida contra nosotros mismos. Cuanto más profundos son sus sentimientos, más difícil le resulta soportarlos».
El solitario ojo azul de Vitrain ardía con emociones contradictorias mientras miraba a Aiden.
Estaba claro que su preocupación por Aiden luchaba con los impulsos asesinos provocados por las restricciones del juramento, dejándolo profundamente inquieto.
Incluso en medio del caos, me di cuenta de que era poco lo que podía hacer. Así que me dirigí al único que podía calmar a las bestias.
«Lottie. ¿Qué piensas sobre enviar a Lian y Vitrain de regreso por ahora?»
Sorprendida por la inesperada situación, Lothania recobró rápidamente el sentido ante mis palabras. Ella asintió y dio una orden a Vitrain.
—Duque Kidmillan, vuelve a casa hasta que te convoque de nuevo.
—Sí, Su Alteza —respondió Vitrain, con evidente alivio mientras se inclinaba—.
Después de que se fue sin mirar atrás, Lothania dirigió su atención a Lian y preguntó: «Todavía hay algo que necesito saber. ¿Cuál fue exactamente la maldición que le pusiste a la tía Bonita?
Ante su pregunta, Lian inclinó la cabeza.
Incluso después de aclararse la garganta, su voz salió áspera, metálica.
«‘Un hijo de Luminal puede convertirse en un Luminal’. Eso es lo que le dije a la marquesa de Senwood.
Un hijo de Luminal puede convertirse en un Luminal.
Era una maldición astuta e inteligente, una que evitaba el daño autodirigido mientras lograba sus deseos.
Casi podía imaginar cómo esas palabras podrían haber vuelto loca a la madre. Una antigua princesa imperial, expulsada de la familia real, desesperada por darle a su hijo lo que a ella misma se le había negado.
Lothania se quedó en silencio, sumida en sus pensamientos.
Después de una larga pausa, miró a Lian, que apenas se mantenía en pie, y preguntó: «¿Estabas resentido con mi padre? ¿Porque él era tu amo, te ataba con el juramento?
«Las bestias no pueden odiar o resentir a su amo, Su Alteza. Si hubiera sentido algo por él, habría sido miedo. Vi cómo se rompía el perro anterior».
Por primera vez, Lian dijo su verdad, palabras honestas que no podían ser mentiras bajo juramento.
No es que Nerian, el padre de Lothania y su antiguo amo, hubiera sido particularmente cruel.
El mero hecho de que existiera alguien que pudiera sacudir su vida en contra de su voluntad debe haber sido aterrador.
Y ligado a esa existencia estaba el destino de su única persona querida: su hermano.
Lothania, incapaz de mirarlo por más tiempo, apartó la mirada de Lian y dijo en voz baja: «… Regresa a la prisión».
—Sí, Alteza.
Después de que Lian salió de la habitación, Lothania permaneció quieta durante mucho tiempo, con la cabeza inclinada.
No había nada que pudiera hacer más que tomarla de la mano mientras ella se tragaba sus emociones en silencio.
¿Quién había matado al emperador Nerian?
¿Era la serpiente traicionera que había resucitado, la hermana cegada por la ambición, o la maldición de la familia Luminal, transmitida bajo el nombre del juramento?
Una lágrima cayó del ojo de Lothania al dorso de mi mano.
Cuando finalmente habló, su voz era tensa y áspera, como si la hubieran forzado a salir.
«Padre… Papá era un buen hombre, madre.
Le hice un gesto a Aiden, que permanecía inmóvil como una estatua, y tomé a Lothania en mis brazos.
Afortunadamente, Aiden dio un paso atrás sin necesidad de una orden de su maestro.
Lothania enterró su rostro en mi abrazo y se puso a llorar.
Mientras le daba unas palmaditas en la espalda, murmuré: «Por supuesto, Su Majestad era un buen hombre».
Lothania sacudió la cabeza angustiada, las lágrimas corrían por su rostro.
Entre sollozos, confesó que sabía lo que su padre, Nerian, tan amable con ella, le había hecho al antiguo perro. Sabía del horrible suceso que Lian había presenciado cuando tenía quince años.
«Mi padre era un buen hombre, un hombre muy, muy bueno…» Se ahogó, con la voz temblorosa de tristeza. Sin embargo, comprendía el miedo que Lian había descrito.
Si Lian o Bonita hubieran sido malvadas de principio a fin, habría tenido a alguien a quien culpar, alguien a quien odiar.
Si ese hubiera sido el caso, este niño no estaría llorando tan amargamente ahora.
Acaricié suavemente su espalda mientras sollozaba, esperando que sus lágrimas disminuyeran, aunque el peso en mi pecho se hacía más pesado con cada momento que pasaba.
A pesar de que sabía que este día llegaría eventualmente, ver a mi hija aún pequeña derramar lágrimas tan dolorosas fue desgarrador.
Después de llorar hasta que le debió doler la garganta, Lothania se calmó lentamente y me miró.
—¿Y si Mel también me teme, madre?
Le eché el pelo empapado de lágrimas hacia atrás y sonreí deliberadamente, tratando de aligerar el ambiente.
—Eso no pasará, Lottie. Recuerde, hemos decidido deshacernos de las marcas del juramento.
—Tienes razón, madre. Es mejor sin las cadenas del juramento».
Sollozando, Lothania asintió con firmeza.
Había jurado encontrar y destruir las marcas del juramento, no solo para el perro y la serpiente, sino también para el águila.
Después de verlos a los tres, no, a las tres bestias, hoy, yo también me convencí de ello.
Cualesquiera que fueran las intenciones detrás del juramento forjado entre Barbados I y las tres bestias hace mucho tiempo, un juramento que solo los ataba y restringía no tenía lugar en este mundo.
Lothania se secó la cara bruscamente con la manga húmeda y se levantó.
«Lo siento, madre. Tengo un lugar en el que tengo que estar».
—Vas a ir a Melbrid, ¿verdad? Adelante, Lottie. Podemos volver a hablar más tarde.
Llegaré al palacio de la Emperatriz a la hora de la cena.
Con la nariz aún roja por el llanto, Lothania saludó con la mano antes de salir corriendo del salón.
Al quedarme solo en la habitación silenciosa, me recompuse antes de ponerme de pie.
Mientras caminaba hacia la puerta, la ausencia de la mano familiar que siempre sostenía la mía me golpeó profundamente.
Pero ya no había nada que pudiera hacer al respecto.
Hasta que Lothania destruyó las marcas del juramento, Aiden no era mi amante, era el perro del Imperio.
A quien estaba obligado a proteger no era a mí, sino a su amo, Lothania.
Por ahora, resolví regresar a mi oficina, terminar los documentos que me quedaban y retirarme temprano por la noche.
Con cada paso, reprimía mis emociones y me dirigía a la puerta.
Cuando lo abrí, encontré a Aiden parado allí.
Había pensado que se había ido con Lothania.
Cuando lo miré, sus ojos carmesí se encontraron brevemente con los míos antes de que los bajara.
En su lugar, extendió la mano.
El gesto era torpe, casi vacilante, como si fuera la primera vez que ofrecía la mano. Sin embargo, era indudablemente la misma mano que siempre había sostenido la mía.
«Su Alteza me ha ordenado proteger a Su Majestad.»
Su tono era diferente al habitual, pero su voz era muy familiar.
A pesar de todas las lágrimas que había contenido mientras consolaba a Lothania, ahora se derramaban por mis mejillas.
Sentí una punzada de tristeza y anhelo, pero también una sensación de alivio.
Me dolía saber que esta era la única forma en que podía llegar a él, pero también estaba agradecida de poder seguir tomándole la mano, incluso así.
Al notar mis lágrimas, la expresión de Aiden se endureció.
Sus ojos carmesí se oscurecieron, como si estuvieran encendidos, y la gran mano que le había ofrecido comenzó a temblar.
Apretó el puño con fuerza, con los nudillos blancos y las venas abultadas mientras dejaba escapar un suspiro de dolor.
Temerosa de que mis lágrimas pudieran estar causándole angustia, las sequé rápidamente con el dorso de mi mano.
Pero antes de que pudiera reaccionar más, Aiden me atrajo a sus brazos sin previo aviso.
«Por favor… No llores —murmuró—.
Su voz era apagada y gruesa, como el sonido angustiado de una bestia reprimiendo sus propios sollozos.