Cuando llegué al palacio de la princesa heredera, Lothania y Anna estaban abrazadas, vitoreando de alegría.
También vi a Aiden, arrodillado de espaldas a ellos.
«¡¡Madre!!»
Lothania, al darse cuenta de mí, soltó a Anna y corrió hacia mí.
Saltó de un lado a otro delante de mí antes de rodearme con sus brazos.
«¡Desperté, Madre! ¡¡Por fin he despertado!!»
Sabía cuánto había anhelado Lothania su despertar.
También sabía lo ansiosa que se había puesto a medida que se acercaba su decimoquinto cumpleaños.
Lothania era la única heredera al trono de Belpator y descendiente directa de la familia Luminal.
Incluso si no hubiera despertado, nadie cuestionaría su legitimidad, pero para un Luminal, el despertar parecía significar algo más que convertirse en el amo de las bestias.
Abrazando a la niña que derramaba lágrimas de alegría, le ofrecí mis más sinceras felicitaciones.
«Felicidades, Lottie. Estoy muy feliz por ti».
«Gracias, madre. Estaba tan asustada que no me despertaba».
—¿Ves? Te dije que no había nada de qué preocuparse. Siempre supe que lo harías».
Mientras le daba unas palmaditas en la espalda, Lothania frotó su frente contra mi hombro, permitiéndose un raro momento de infantilismo.
A pesar de que se había esforzado por crecer rápidamente, mi hija solo tenía catorce años, una niña adorable y adorable.
Detrás de ella, Aiden permanecía arrodillado, de espaldas a nosotros, sirviendo en silencio a su nuevo amo.
Estaba a punto de llamar a Aiden cuando un guardia real se apresuró a entrar y se inclinó profundamente.
—Perdóneme, Majestad. Hay un disturbio en la cárcel causado por uno de los presos».
El único prisionero del que me informaban directamente era Lian.
Les había dado instrucciones para que me informaran inmediatamente si le sucedía algo, ¿pero un disturbio?
No estaba en condiciones de causar problemas.
Mientras yo inclinaba la cabeza confundido, Lothania, con expresión serena, habló con el guardia.
«Está tratando de acercarse a mí. Tráelo aquí.
—Sí, Alteza.
El guardia se marchó con la misma prisa con que había llegado. Lothania entonces se volvió hacia Aiden y le dijo: «Lord Tilender, puedes levantarte ahora».
A sus órdenes, Aiden finalmente se puso de pie.
Nos miró a mí y a Lothania, luego bajó la cabeza, pero tuve la extraña sensación de que estaba evitando mi mirada.
«Aiden, ¿estás bien? Te fuiste tan repentinamente. Estaba preocupado».
—Lo siento, Su Majestad —respondió Aiden brevemente, aún inclinando la cabeza, y luego se quedó en silencio—.
A pesar de que le había expresado mi preocupación, todo lo que me ofreció fue una disculpa, una reacción inusual, a diferencia de su yo habitual.
Como su comportamiento me pareció extraño, Lothania habló en su nombre.
«Debe haber sentido mi despertar. Es probable que el águila también esté en camino.
«Ya veo…»
«Sentémonos y esperemos, madre. Anna, ¿podrías preparar un refresco en el salón?
Lothania me guió hasta el salón con una sonrisa brillante.
Miré a Aiden, que todavía tenía la cabeza inclinada, antes de caminar con Lothania. Aiden nos siguió en silencio.
Cuando Lothania y yo nos sentamos uno al lado del otro en el sofá del palacio de la princesa heredera, Aiden se colocó cerca de la puerta.
Por lo general, se colocaba cerca de mí, pero ahora estaba de pie junto a la puerta, como un perro guardián leal que instintivamente encuentra su lugar.
Verlo así me dio un escalofrío.
Era la primera vez que veía a Aiden en su forma de bestia.
El día de mi boda, había estado demasiado distraída para notarlo, y la primera vez que lo vi después de la muerte de Nerian, ya le habían quitado la correa.
La misma falta de familiaridad se mostró en Lian, que llegó poco después, llevado por los guardias. Apenas podía mantenerse en pie, se arrodilló ante Lothania y juró lealtad.
Vitrain, que llegó a una velocidad que parecía como si hubiera volado desde el ducado de Kidmillan, también se arrodilló ante ella, con un rostro desconocido.
Aiden, Vitrain y Lian se habían ido. En su lugar estaban el perro, el águila y la serpiente, arrodillados ante mí y mi hija.
Al verlos juntos, incluso Lothania pareció sentir la inquietud.
Se volvió hacia Aiden, que siempre había estado a mi lado, y habló.
—No hay nada que vaya a cambiar solo porque yo haya despertado, duque Tilender. Deberías seguir protegiendo a mi madre como siempre lo has hecho».
Al oír eso, Aiden finalmente me miró.
Cuando nuestras miradas se encontraron, sus labios se apretaron con fuerza y su rostro se torció de angustia.
Con sus ojos carmesí llenos de emociones complicadas, Aiden se acercó lentamente a mí.
Pero al final, evitó mi mirada y tomó su lugar detrás de mí.
Fue un gesto a regañadientes, siguiendo la orden de su amo porque no tenía otra opción.
Me había preparado para la incomodidad que podría venir con el despertar de Lotania y Aiden convirtiéndose en su bestia.
También había anticipado que sus prioridades podrían cambiar hasta que Lothania lo liberara de las cadenas del juramento.
Pero nunca me había imaginado una actitud tan evasiva, una expresión tan dolorida, una que le resultara insoportable incluso mirarme.
Incluso sabiendo que Lothania, sosteniendo mi mano con fuerza, me observaba ansiosamente, no pude evitar que mi expresión se endureciera.
Lothania miró entre Aiden y yo antes de decidir que necesitaba calmar la tensión. Volviéndose hacia Lian y Vitrain, habló.
«Lo mismo va para ustedes dos. Continúe como antes. Sin embargo, tengo una pregunta para ti».
Su mirada se fijó en el rostro de Lian.
Lian bajó la cabeza, como si hubiera estado esperando esto. Lothania miró su cabello dorado con sus fríos ojos carmesí y preguntó:
—Lian, ¿has lanzado una maldición sobre la marquesa Senwood, sobre mi tía Bonita, para asesinar a mi padre?
Sentí como si mi corazón se hubiera hundido con un golpe sordo.
¿Ya lo sabía?
¿Cómo? ¿Y desde cuándo?
Me quedé mirando el frío perfil de Lothania, incapaz de articular una palabra. Lian también permaneció en silencio, con la cabeza aún inclinada.
En un tono sorprendentemente tranquilo, Lothania volvió a preguntar.
«Responde con sinceridad a la pregunta de tu amo, serpiente del Imperio. ¿Fuiste tú quien mató a mi padre?
Su expresión permaneció sin cambios, pero noté que su pequeño puño se apretaba con fuerza.
Tal vez lo había sospechado durante mucho tiempo, pero esperó a que su despertar lo confirmara, temerosa de que la serpiente mentirosa pudiera engañarla de otra manera.
Tal vez por eso había anhelado tan desesperadamente su despertar.
Bajo el mando de su maestro, obligado por la obediencia absoluta, Lian levantó lentamente la cabeza.
Cuando maldije a la marquesa Senwood, no tenía más que un deseo: liberarme de las cadenas del juramento.
—¿Así que usaste a mi tía para matar a mi padre?
«Sí, Su Alteza. Deseaba la muerte de mi amo.
Lian lo admitió con inquietante compostura.
Vi que las lágrimas brotaban de los grandes ojos de Lothania.
En el tenso silencio que siguió, fue Vitrain quien finalmente habló.
«Si hubieras decidido asesinar a Su Majestad, no hay forma de que no lo hubiéramos sabido».
—Entonces éramos de la misma opinión —replicó Lian con naturalidad—. «El deseo de escapar de las cadenas del juramento y el deseo de la muerte del maestro son uno y el mismo».
Detrás de mí, Aiden soltó un gruñido bajo.
«No digas tonterías. Yo también quería liberarme de las cadenas del juramento, pero nunca deseé la muerte de Su Majestad».
«Eso es porque tu deseo no era lo suficientemente fuerte».
—Cuida tu lengua, o te la arrancaré —gruñó Aiden—.
A pesar de la aguda amenaza, Lian se limitó a reír suavemente. La serpiente, frágil y apenas capaz de mantenerse en pie, le devolvió la mirada con ojos desafiantes y tristes.
«Si Su Alteza le ordenara matar a Su Majestad, ¿qué haría? ¿Golpearía tu espada el cuello de Su Majestad, o cortarías las cadenas del juramento?
La mirada de Lian se desplazó entre Lothania y yo, sus ojos se detuvieron en nuestros cuellos.
Quedó claro para todos en la sala lo que quería decir: las cadenas del juramento eran intangibles, mientras que su amo estaba justo delante de ellas.
En ese momento, la afirmación de Lian de que el deseo de libertad y la muerte del amo eran una y la misma cosa, se comprendió dolorosamente.
Los ojos carmesí de Aiden ardían en silencio, oscureciéndose.
Lothania, sorprendida por la creciente tensión entre las dos bestias, dudó en intervenir, pero Vitrain colocó su mano en la empuñadura de su espada e irrumpió.
—Duque Tilender, deja de pensar lo que estés pensando. De lo contrario, podría tener que matarte».
—Entonces inténtalo —gruñó Aiden, su presencia se volvía aún más amenazadora—.
Lothania agarró el dobladillo de mi falda con fuerza, su ansiedad era palpable.
A medida que la tensión entre los dos escalaba hasta el borde de la violencia, ya no podía quedarme de brazos cruzados.
«Ustedes dos, detengan esto de una vez. ¿Planeas desenvainar espadas frente a mí y a Lottie?
Vitrain me miró, pareciendo considerar mis palabras, pero no bajó la mano de su espada.
Me volví hacia Aiden, que irradiaba una intención asesina casi tangible detrás de mí.
– Deja el arma, Aiden.
Aiden, sin dejar de mirar a Vitrain, desvió lentamente su mirada hacia mí.
Sus ojos carmesí eran feroces, pero se parecían más a los de una bestia acorralada que a los de una enfurecida.
Sus ojos parpadearon y, con la mandíbula apretada, soltó el agarre de su espada.