Varios caballeros, haciéndose pasar por transeúntes comunes, acortaron discretamente la distancia con Ysaris. Tras confirmar su seguridad, Kazhan centró su atención en los juguetones arrumacos de Mikael en su hombro y se dirigió hacia un expositor repleto de juguetes.
Ysaris observó cómo se alejaban, moviéndose con más naturalidad en pareja, y dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Sentándose, liberó la tensión de su cuerpo, solo para que un dolor sordo irradiara desde su abdomen aún no curado.
“Al menos el objetivo se ha logrado…”
Su sugerencia para el viaje corto tenía dos propósitos. El primero era para Mikael, quien solo conocía la vida en las montañas. El segundo era ayudar a fortalecer el vínculo entre padre e hijo. Sabía que una vez que entraran en el palacio imperial, les sería casi imposible pasar tiempo juntos en privado, así que esperaba que pudieran estrechar lazos antes.
Afortunadamente, el plan parecía tener un éxito parcial. Pero sus preocupaciones residían en otra parte.
«¿Cuál es la fecha de hoy?»
Hizo la pregunta en voz alta, sin dirigirla a nadie, y como esperaba, no recibió respuesta. Asintiendo para sí misma, Ysaris se resignó al silencio.
Ella era muy consciente de que Kazhan le ocultaba muchas cosas: qué le había sucedido en Uzephia, por qué no la había buscado en los últimos dos años y por qué había sido maldecida en primer lugar.
No era solo eso. Incluso el comportamiento deferente de los caballeros, inclinando la cabeza en lugar de responder a sus preguntas más triviales, era una clara indicación de que Kazhan había dado alguna clase de orden.
Esta falta de información dejó a Ysaris sintiéndose agobiada. Anhelaba confrontar a Kazhan y exigirle respuestas, incluso si eso conducía a una acalorada discusión.
Pero no lo hizo. Porque, a pesar de todos los secretos que guardaba, Kazhan parecía amarla sinceramente. Al menos, no parecía tener intención de hacerle daño.
—Ya me lo dirá —pensó—. Sea lo que sea que esté ocultando.
Con paciencia, Ysaris decidió esperar. Sobre todo con un hijo de por medio, quería mantener una buena relación con su esposo. Mientras él la tratara con cariño, creía que podrían seguir siendo una pareja estable.
Al menos por ahora eso es lo que pensaba.
* * *
El viaje en carruaje terminó en la segunda ciudad. Al acercarse el plazo acordado, el grupo se teletransportó a la capital con la ayuda de los magos imperiales. Por orden de Ysaris, entraron al palacio en silencio, sin ceremonia de bienvenida.
“Aun así, ¿no hubiera sido mejor tener algún tipo de recepción?”
“Habría sido abrumador. Y me preocupa que la gente traiga recuerdos que ni siquiera recuerdo…”
“No te preocupes. He reemplazado a todas las doncellas del palacio de la Emperatriz.”
«¿Qué?»
“También son desconocidos para ti. Será un nuevo comienzo para todos.”
‘¿Se suponía que eso sería tranquilizador?’
Ysaris se quedó momentáneamente sin palabras. No pudo evitar preguntarse por el destino del anterior personal del palacio, probablemente desplazado por su culpa, y quedó atónita ante las abruptas y drásticas acciones de Kazhan.
—Pero supongo que lo hizo por mí. Debería estarle agradecida.
Con sentimientos encontrados, Ysaris dejó escapar una leve risa, su expresión cambió varias veces.
“Gracias, querido. Pero la próxima vez, te agradecería que hablaras de estas decisiones conmigo primero. Quizás podamos llegar a un acuerdo razonable.”
“La próxima vez lo haré.”
Kazhan respondió con fluidez. Habiendo implementado medidas drásticas, sabía que la «próxima vez» no llegaría hasta dentro de un tiempo.
Sin percatarse de sus pensamientos, Ysaris sonrió suavemente ante su asentimiento. Le dio una palmadita en la mano en agradecimiento justo cuando el carruaje se detuvo.
“Hemos llegado, Su Majestad.”
Más allá de la ventana se alzaba un imponente edificio color marfil. Este sería el nuevo hogar de Ysaris: el palacio de la Emperatriz.
* * *
“¿Qué opinas de la noticia?”
“¿Te refieres al regreso con vida de la Emperatriz? ¿Y con un hijo, nada menos?”
“¿Quién podría creerlo? Dicen que su cabello es completamente diferente. El Emperador debió traer a alguna viuda…”
—¡Shh, cuidado! ¿No viste el decreto del Emperador?
En la fiesta del té, las nobles murmurantes guardaron silencio al unísono, como si hubieran llegado a un acuerdo tácito. Muchas parecían visiblemente asustadas, con el recuerdo de sus pares que habían muerto prematuramente bajo la espada del Emperador.
El breve pero impactante decreto dejaba poco margen de interpretación: cualquiera que se atreviera a hablar mal de la emperatriz Ysaris Tennilath se enfrentaría a la aniquilación de toda su familia. Además, nadie debía acercarse primero a la emperatriz ni hablar de su pasado. Si se trataba de un acto de protección o de aislamiento era una incógnita.
Mientras un silencio incómodo se apoderaba del grupo, una mujer finalmente lo rompió.
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