Capítulo 73
Cesare miró en silencio al duque y a Ornella. Siendo alto, parecía estar mirándolos desde arriba.
Los nobles de la capital se habían congregado en el Palacio Imperial, ansiosos por ver a la Gran Duquesa de Erzet. Con tantas miradas fijas en él, el silencio sepulcral de Cesare se cernía sobre el aire hasta que el Duque Parbellini, incapaz de soportarlo más, habló primero.
“Su Gracia, Gran Duque Erzet.”
La familia Parbellini se había ganado durante mucho tiempo la reputación de ser uno de los linajes políticos más eminentes del Imperio Traon. El anciano duque, un político experimentado, no mostró ninguna emoción. Sonrió con naturalidad al saludarlo.
“¡Felicidades! Por fin llegó el séptimo día desde la boda”.
Probablemente pretendía intercambiar unas palabras amables y luego retirarse con naturalidad. Ahora que Cesare había aparecido, demorarse solo traería consecuencias desagradables.
Pero Cesare no tenía intención de dejar ir al duque tan fácilmente. Tomó al barón Elrod, que temblaba detrás de él, y lo arrastró hacia adelante.
Eileen, que se esforzaba por mantener la compostura, se estremeció de sorpresa. Por suerte, no fue la única sorprendida. Los ojos del duque Parbellini y Ornella también parpadearon un instante.
Que un simple barón interviniera en una conversación entre un duque, la hija de un duque y un gran duque… algo así era casi impensable.
“Por favor, intercambien saludos.”
Los labios de Cesare se curvaron en una leve sonrisa torcida al hablar. El duque Parbellini imitó la expresión, forzando una risa educada mientras extendía la mano primero hacia el barón Elrod.
Normalmente, el barón no habría tenido la oportunidad de cruzarse siquiera con el capataz de los establos Parbellini, y mucho menos con el propio duque. Sin embargo, ahora estaban cara a cara, estrechándose la mano como si fueran iguales. Para un hombre de sangre azul que había vivido en noble refinamiento, era una humillación desagradable.
Aun así, el barón Elrod era el padre de la Gran Duquesa de Erzet, el mismo hombre al que el propio Cesare había incitado a ser saludado. Negarse a estrecharle la mano solo parecería ridículo, así que el duque se obligó a hacerlo.
Eileen los observaba con ansiedad. La mirada del duque era fría al estrecharle la mano a su padre. Su padre, casi desmayado, logró completar el apretón de manos.
Ornella, quizá abrumada por un repentino arrebato de emoción, abrió la boca para hablar, pero el duque le puso una mano en el brazo, impidiéndole hablar. Manteniendo una leve sonrisa, se dirigió a Cesare.
“Nunca imaginé que Su Gracia querría tanto a su esposa”.
Había firmeza bajo su tono. Cesare respondió con indiferencia.
“Dicen que cuando un hombre se vuelve loco por una mujer, vendería incluso su propio país”.
Un silencioso jadeo se escapó de los espectadores. Un comentario tan descarado jamás podría haber sido pronunciado por un miembro de la familia imperial. Sin embargo, por ser tan crudo y emotivo, también sonó extrañamente romántico.
Entre los caballeros de traje formal, solo Cesare vestía uniforme militar. La confesión de amor, emanada sin vacilación de los labios de un hombre tan completamente distinto a los demás nobles, hizo que las damas y jóvenes que observaban se ruborizaran y suspiraran suavemente.
Adictos a los chismes y a las novelas sentimentales, parecían deleitarse con la escena que se desarrollaba como si fuera ficción hecha realidad. El rostro del duque Parbellini se endureció, convirtiéndose repentinamente en el rostro vil de un villano.
Cesare miró al duque y volvió a hablar con un tono alegre y divertido.
“He oído que últimamente en la capital dicen que me he vuelto loco. Parece, Duque, que has tardado en enterarte de la noticia.”
“…Su Gracia, ¿por qué se dirían tales cosas?”
“Porque son ciertas. No te preocupes.”
Admitir su propia locura dejó al duque sin palabras. Mientras abría y cerraba la boca sin decir palabra, Cesare inclinó ligeramente la cabeza.
La corta distancia que los separaba hizo que el duque Parbellini retrocediera instintivamente. El movimiento fue reflejo, pero darse cuenta de que se había retirado lo llenó de humillación; la piel bajo sus ojos arrugados se contrajo.
Cesare lo miró sin expresión alguna. Eileen contuvo la respiración, sintiéndose como si la regañaran a ella misma.
Aquellos ojos rojos intensos transmitían una amenaza instintiva a cualquiera que se cruzara con ellos. Quienes entendían que la mirada de Cesare no provenía del mero estudio rara vez se atrevían a mirarlo fijamente por mucho tiempo.
Aunque el duque aguantó, no pudo disimular el temblor de sus dedos. Tras observarlo un rato, Cesare finalmente habló lentamente.
“Gracias por tus felicitaciones, Duque”.
Burlándose de la tensión del hombre con un leve movimiento de sus labios, terminó el intercambio con una sola línea.
“Confío en que continuarás bendiciendo nuestra vida de casados”.
Fue más una advertencia que una gratitud. Antes de que el duque pudiera responder, Cesare se dio la vuelta y se marchó.
Eileen, arrastrada por su mano, miró hacia atrás. Vio al duque y a Ornella mirándola con hostilidad, y tras ellos, Diego corría tras ellos, guiando a su desconcertado padre.
Una vez que confirmó que su padre estaba a salvo, sus ojos volvieron a Ornella, justo cuando resonó la voz clara de la mujer.
“¡Eileen!”
La mirada feroz que tenía momentos antes se desvaneció mientras sonreía radiantemente, bromeando como una querida amiga.
«Estaré esperando tu invitación a la fiesta del té, ¿de acuerdo?»
Incluso Eileen, normalmente lenta para captar estas cosas, lo entendió al instante. Mencionar una fiesta de té a la vista de todos tenía un solo propósito: asegurarse de que Eileen no pudiera negarse. Ornella la estaba atrayendo al ámbito social donde tenía ventaja.
Pero había una cosa que Ornella no sabía: Eileen ya había puesto su nombre en la lista de invitados.
Cesare detuvo sus pasos por un momento. Eileen respiró hondo en silencio y sonrió tan radiantemente como Ornella.
“Claro. Ya he preparado las invitaciones.”
Y, como Ornella, utilizó sólo su nombre, sin ningún título adjunto.
«Por favor, ven, Ornella».
Los ojos de la mujer se abrieron ligeramente, sorprendida de que Eileen se atreviera a hablarle con tanta familiaridad. Sin embargo, pronto volvió a sonreír, suave y dulce como un sorbete derretido.
«Voy a estar esperando.»
Eileen giró la cabeza rápidamente y apretó con fuerza la mano de Cesare. Esa respuesta la había dejado sin fuerzas. No pudo pronunciar ni una palabra más.
Cesare soltó una risita baja y divertida. Mientras la guiaba, murmuró:
“¿Vamos a algún lugar sin gente?”
Su corazón latía con fuerza por el intercambio con Ornella. Apretando una mano contra su pecho, Eileen asintió rápidamente.
«Sí…!»
Llegar a un lugar más tranquilo no fue fácil. La gente se acercaba constantemente por el camino, y había algunos a los que no podían ignorar; tuvieron que detenerse para saludarse brevemente y charlar un rato.
Aun así, cuando conocieron al conde Domenico, Eileen se sintió sinceramente complacida. Desde lejos, él la vio y acudió casi corriendo, nervioso y ansioso.
Parecía tan contento sólo de verla que, aunque era de mala educación, Eileen no pudo evitar pensar que se parecía a un perro enorme.
Encontrar a alguien amable con ella la tranquilizó. Se sintió más ligera, capaz de saludar a los demás con mayor serenidad.
Por fin llegaron a un rincón apartado del jardín. Bajo un gran árbol florido, Cesare se detuvo y dejó allí a Eileen.
“Espera aquí un momento.”
Él asintió con la cabeza hacia Diego, quien rápidamente trajo a su padre a su lado antes de seguir a Cesare.
Cesare y Diego se quedaron lo suficientemente lejos como para poder ver a Eileen y a su padre, pero no oírlos, hablando en voz baja.
Eileen se giró torpemente hacia su padre. Había pasado una semana desde la boda; solo siete días, pero parecían meses.
“Padre, ¿está usted bien…?”
Antes de que pudiera terminar, su padre murmuró rápidamente en un tono bajo y urgente.
“Sálvame, Eileen.”
Ella parpadeó confundida ante la repentina súplica. Él se secó el sudor frío con un pañuelo, con los ojos muy abiertos.
“¿Fuiste tú quien me arrojó a esa granja?”
“¿La granja?”
“¡Sí! ¡Me quedé ahí ordeñando vacas!”
“¿Ordeñando… vacas?”
Sus palabras no tenían sentido. Un hombre cuya vida había girado en torno a la bebida y el juego, el trabajo era lo último para él, pero ahora afirmaba estar ordeñando vacas.
Antes de poder dar más detalles, de repente se quedó congelado.
Diego los miraba fijamente. Se había quitado la chaqueta del uniforme y se la había echado sobre los hombros; las mangas de su camisa estaban arremangadas, dejando al descubierto el tatuaje en su antebrazo. Cuando Eileen sostuvo su mirada, él le dedicó una sonrisa silenciosa y relajada.
| Retroceder | Menú | Novelas | Avanzar |