Capítulo 61

No fue solo el Conde Domenico quien se sobresaltó. Eileen estaba tan conmocionada que casi se desmaya. Incluso entreabrió la boca ligeramente, sorprendida, mientras miraba fijamente, y el Conde Domenico miraba a Michele y a Eileen confundidaa.

Michele frunció el ceño tan profundamente que las pecas de su nariz parecieron arrugarse juntas.

“Por fin estaba pasando un rato tranquila a solas con mi Señora”.

Que la interrumpieran mientras disfrutaba de esa rara intimidad la dejó visiblemente disgustada. Aun así, los modales eran lo primero, así que miró al conde Domenico con expresión indiferente y preguntó:

“Vinimos por negocios. ¿Qué trae a Su Señoría por aquí?”

“Yo… hay un boticario aquí… así que vine a buscar medicinas…”

El conde habló de manera un tanto incoherente y de repente abrió los ojos como si se diera cuenta de algo.

“¿Podría ser que la Gran Duquesa también viniera a ver al boticario?”

Hasta ese momento, Eileen no había podido decir ni una sola palabra. Para ser exactos, no había nada que pudiera decir.

Porque la boticaria que buscaba era ella.

El conde Domenico era un cliente que, desde hacía algún tiempo, acudía a su laboratorio para comprar medicamentos.

Por lo general, cuando llegaban clientes nobles, el posadero ocupaba el lugar de Eileen, ya que ella evitaba encontrarse con nobles.

Un dispensario destartalado instalado en una habitación alquilada de una antigua posada, con una joven de origen incierto como farmacéutica.

Era el escenario perfecto para ser menospreciada, y de hecho, hubo muchos incidentes. Sin la ayuda del posadero en diversos asuntos, Eileen probablemente no habría podido mantener su laboratorio en funcionamiento.

La mayoría de los nobles, orgullosos como estaban, enviaban a sus sirvientes a comprar la medicina. Pero en tales casos, ella no podía evaluar adecuadamente el estado del paciente, así que se negaba a venderla.

Nueve de cada diez veces se dieron por vencidos. Solo uno o dos insistieron en acudir en persona a esa posada destartalada, e incluso entonces, se sintieron profundamente insultados por tener que presentarse en semejante lugar.

Si simplemente se burlaban y cuestionaban la eficacia de sus medicamentos, era una muestra de compasión. Con más frecuencia, daban órdenes con tono condescendiente, o incluso la amenazaban, advirtiéndole que pagaría caro si el medicamento fallaba. Y cuando funcionaba, rara vez expresaban su gratitud; en cambio, lo consideraban un mérito y exigían más.

Por eso Eileen solía decirles a sus clientes nobles que no tenía nada adecuado para sus síntomas y los despedía.

Pero el conde Domenico era diferente. Aunque al principio no había revelado su rango, sus elegantes ropas y su refinado lenguaje dejaban claro que era un noble.

A pesar de su comportamiento ligeramente nervioso, su comportamiento fue notablemente cortés desde el principio.

También comprendía perfectamente la condición de la paciente, describiendo tanto la enfermedad como los síntomas con gran detalle, incluso mostrando las recetas que estaba tomando. Esto facilitó mucho el juicio de Eileen.

“El medicamento que tomaba ya no le hace efecto últimamente y su estado parece estar empeorando, así que vine a pedirle ayuda.”

La súplica en sus ojos, preguntando si podía crear algo similar, era desesperada.

“Mi esposa sufre esta enfermedad desde hace años”.

Como la mayoría de los nobles, el matrimonio había comenzado como un compromiso político. Pero, según contaba, poco a poco se habían ido estrechando lazos hasta convertirse en un amor apasionado. La expresión del rostro del conde reflejaba felicidad y tristeza a partes iguales.

Eileen hizo todo lo posible para prepararle un medicamento: un antiinflamatorio hecho con corteza de tejo mezclado con un analgésico potente.

“Ni siquiera con mi medicina se curará. Pero debería reconfortarla un poco…”

Al revisar los medicamentos que tomaba su esposa, se dio cuenta de que eran casi analgésicos narcóticos. A medida que su estado empeoraba, una o dos pastillas a la vez ya no eran suficientes; no es de extrañar que el efecto pareciera desvanecerse.

Que alguien necesitara una medicina tan fuerte significaba que vivía con el tiempo prestado. El conde también lo sabía, por eso ver a su esposa descansar mejor con la medicina de Eileen lo había hecho genuinamente feliz.

Había prometido venir una vez al mes, pero cuando llegó hoy a la posada, no había nadie. Debió de estar bastante alarmado.

‘¿Qué tengo que hacer?’

Había llegado antes de la fecha acordada, y ahora se presentaba esta situación. Eileen no estaba segura de si era seguro revelar que era la boticaria. Si se corría la voz de que la Gran Duquesa había estado vendiendo medicinas en una posada de mala muerte, podría convertirse en un escándalo.

Apretó los labios con fuerza y miró a Michele, que estaba con los brazos cruzados, mirando al Conde Domenico.

‘Ahora que lo pienso, el conde Domenico es el nuevo presidente del Senado.’

El periódico de esa mañana contenía un artículo sobre él, diciendo que, como figura neutral, se esperaba que mediara entre la familia imperial y la nobleza.

«Realmente no puedo permitirme que me guarde rencor por esto…»

Mientras Eileen dudaba, el conde Domenico preguntó con urgencia:

“¿Sabes dónde se ha ido el boticario que se quedó aquí?”

Michele respondió con poco interés.

«Ni idea.»

“Ah…”

El rostro del conde palideció. Sus pupilas temblaron; la desesperación las oscureció como tinta. Antes de que Eileen tuviera tiempo de pensar, su cuerpo se movió solo. Medio escondida tras Michele, dio un paso adelante y dijo:

«Soy yo, Su Señoría.»

«… ¿Disculpe?»

Ni siquiera al oír su voz la reconoció de inmediato. Así que Eileen levantó la mano para cubrirse la mitad del rostro. El conde abrió mucho los ojos y la señaló.

“¡T-tú…!”

Olvidándose de sí mismo, empezó a señalar repetidamente, y Michele le golpeó la mano con fuerza. Con un golpe sordo, su brazo cayó.

Aún cubriéndose parte del rostro, Eileen separó ligeramente los dedos para echar un vistazo. Aunque los ojos del conde permanecieron abiertos por la sorpresa, al menos no había rastro de ofensa ni disgusto.

Aliviada, bajó la mano y dobló ligeramente las rodillas, a punto de saludar cortésmente, pero Michele la detuvo al instante. Mirando impasible al conde Domenico, esbozó una leve sonrisa y se volvió hacia Eileen.

“No debes arrodillarte tan libremente, mi señora.”

“Ah, lo siento.”

Se abatió de vergüenza, recordando de repente que ahora era la Gran Duquesa. Michele se arrodilló de inmediato para mirarla a los ojos, susurrando suavemente.

“Mi Señora, no tiene nada de qué disculparse. Hoy no se siente bien. ¿Debería despedirlo?”

«¡Espera!»

Antes de que Eileen pudiera responder, el conde Domenico gritó, nervioso. Rápidamente le quitó el sombrero al caballero y le hizo una profunda reverencia.

“Por favor perdone mi descortesía.”

Eileen parpadeó, preguntándose a qué se refería, mientras el conde la miraba con el rostro lleno de emociones confusas. Preguntó con cautela:

“No hay medicinas listas. Aún no ha llegado la fecha que acordamos, así que no las he preparado… ¿Se te acabaron?”

““No, no lo he hecho. Estaba por aquí y quería pasar a darte las gracias y llevarte un regalo.”

En su mano llevaba una bolsa de papel de una famosa panadería de la capital. Su voz era grave al murmurar:

“La Gran Duquesa… me ha salvado.”

Su agarre sobre la bolsa se hizo más fuerte; las venas del dorso de su mano se hincharon, temblando levemente.

“Has vuelto a actuar por mí. Aunque podrías haber ocultado tu identidad fácilmente.”

Entonces bajó la cabeza bruscamente, como absorto en una profunda reflexión. Sin saber qué pensar, Eileen miró alternativamente a Michele y al conde.

Michele le arrebató rápidamente la bolsa de papel de la mano con un chasquido brusco.

“Mi señora, ¿comemos esto en casa?”

Abrió la bolsa y habló de algo completamente distinto. El conde, despojado de su regalo, mantuvo la cabeza gacha un buen rato. Finalmente, la levantó.

Había un brillo decidido en sus ojos. Soltó una risa silenciosa, casi amarga.

“Supongo que debo convertirme en perro”.

Eileen parpadeó y preguntó, incrédula:

“¿Un perro…?”

“Sí. Creo que ser el perro de la Gran Duquesa no sería tan malo. Incluso podría resultar bastante agradable.”

Eileen, que jamás le había hecho semejante proposición, se quedó completamente desconcertada. Miró a Michele para ver si entendía a qué se refería, pero Michele simplemente se encogió de hombros, indiferente.

«¿Será alguna nueva moda en la capital que me he perdido?», se preguntó con inquietud, cuando un vehículo militar negro se acercó a lo lejos. Se detuvo frente a la posada y un hombre uniformado descendió.

Cesare extendió sus largas piernas hasta el suelo, vio al conde Domenico y arqueó una ceja. Entonces, como si comprendiera la situación al instante, soltó una breve carcajada y se giró hacia Eileen. La abrazó sin esfuerzo y le preguntó:

“¿Estabas esperando a tu esposo?”

 

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