Capítulo 58
El Imperio Traon logró una contundente victoria tras tres años de guerra. Cesare, quien había obligado al Reino de Kalpen a firmar un tratado humillante, regresó al Imperio. Durante todo su viaje a casa, pensó en el rostro sonriente de su niña.
Había pensado darle incluso un pequeño regalo a la muchacha que debía estar esperando desesperadamente su regreso.
Pero lo que recibió Cesare fue la muerte de Eileen. Cuando Leone le dio la noticia con rostro sombrío, Cesare cerró y abrió lentamente los ojos antes de preguntar:
«¿Por qué?»
Si su hermano, el mismísimo Emperador, hubiera intervenido para protegerla, su niña no habría muerto. Como mínimo, si hubiera anunciado que era la joven favorita del Gran Duque Erzet, podría haber retrasado lo inevitable hasta el regreso de Cesare. No tenía ningún sentido.
Sin embargo, Leone no se atrevió a responder. Cesare esperó con paciencia a que hablara. Tras un largo silencio, Leone finalmente abrió la boca, pero las palabras no eran lo que Cesare quería oír.
“Lo siento, Cesare.”
Las lágrimas brotaron de sus ojos azules. Al ver las lágrimas de su hermano rodar por sus mejillas, Cesare volvió a preguntar.
“Te pregunté por qué, hermano”.
“Eileen Elrod… eligió la muerte ella misma.”
Leone forzó la salida de las palabras que más le costaban decir.
“Por el honor del Gran Duque Erzet.”
Cesare miró a Leone en silencio y luego torció los labios en una risa hueca.
“¿Por mi honor? ¿Qué clase de honor exigía la muerte de mi niña? Esas palabras jamás podrían ir juntas.”
“Los nobles intentaron usar este incidente como pretexto para atacar la Casa Imperial”.
Cesare escuchó la desesperada explicación de Leone de principio a fin.
Tras la muerte del difunto Emperador por adicción a los narcóticos, el recién coronado Leone redactó leyes estrictas que castigaban el tráfico de drogas.
Su objetivo era atrapar a los nobles antiimperialistas que habían distribuido drogas ilegalmente para financiar su rebelión durante la guerra civil.
Si hubiera perdonado a Eileen, que había quebrantado la ley imperial, el poder del trono, duramente ganado, podría haber vuelto a manos de los nobles.
Abandonar una causa sagrada por salvar a la hija de un barón menor era ineficiente y políticamente ruinoso. La decisión de Leone había sido racional y lógica.
La propia Eileen incluso pidió la ejecución. Nunca rogó por su vida, ni una sola vez.
Leone había intentado por todos los medios salvarla, pero cuando Eileen se enteró de todo, se arrodilló ante el Emperador que había llegado a su celda.
Le rogó que hiciera justicia según la ley imperial. Le imploró, antes de que el Gran Duque pudiera intervenir para rescatarla, que pusiera fin a todo rápidamente. Solo había sido para proteger el honor del Gran Duque Erzet.
Así pues, el Emperador de Traon había tomado la decisión correcta. En la fase final de la guerra, incluso fue prudente no informar al Comandante Supremo de lo sucedido. Cesare ya tenía antecedentes de desertar del campo de batalla una vez, por el bien de Eileen.
Cesare había volcado todas sus fuerzas en conquistar Kalpen. Confiaba en que mientras Leone permaneciera en la capital, su pequeña estaría protegida. Fue un error de cálculo total. Leone no había actuado como hermano de Cesare, sino como emperador de Traon.
Así que Cesare ni siquiera presenció la muerte de la muchacha. Sin saber nada, regresó a casa coronado con los laureles de la victoria del Imperio.
«Hermano.»
Cesare miró a Leone con ojos tranquilos. A su hermano, confesando su culpa, le preguntó sin expresión:
“¿Por qué crees que te hice Emperador?”
Su niña estaba muerta.
Los muertos no regresan. Esa era una ley inmutable. Creer en el regreso de los muertos era algo que solo su madre loca habría hecho.
“Lo siento. De verdad, Cesare… Quería protegerlo todo…”
Leone se quitó la corona de oro de la cabeza y se la ofreció a Cesare. Llorando, le pidió perdón.
“Estaba esperando para devolvértela. Ya no tengo derecho a usarlo…”
Cesare miró la corona dorada y rió. La contempló un rato con sus fríos ojos rojos, luego la tomó de las manos de su hermano y se la puso de nuevo a Leone en la cabeza.
“No. Déjalo puesto. Tú también debes pagar tu precio.”
“Cesare…”
“Así como yo debo pagar el mío.”
Fue Cesare quien causó la muerte del difunto Emperador por adicción. Como las alas de una mariposa que desata una tormenta, cada decisión que tomó condujo a la muerte de su niña.
Pero lamentarse del pasado no tenía sentido. Cesare aceptó la realidad con gélida claridad. Y así, llegó a una conclusión…
Haría que todos aquellos relacionados con su muerte pagaran el precio.
No era realmente para ella. Los muertos no podían saber lo que hizo. Era solo un réquiem para calmar su propio corazón.
La espada que una vez había defendido a Traon ahora se volvió contra el propio Imperio.
Qué insensato. Pensó que traería paz. Al contrario, al convertir el Imperio en un infierno, su corazón finalmente se calmaría.
“Eileen.”
Cesare acomodó a la niña en sus brazos y la llamó por su nombre.
“Eileen, Eileen…”
No pudo despertarla, solo rozó la suave piel de su cuello con la lengua y los dientes mientras susurraba su nombre.
Tal vez se aferró con demasiada fuerza, porque la muchacha desmayada se movió y sus cejas se fruncieron en un suave gemido.
“Basta… Su Alteza, no puedo más…”
Ante su murmullo lastimero en sueños, Cesare sonrió levemente. Luego, sosteniendo a Eileen en sus brazos, la llevó a la cama. La dejó reposar la cabeza sobre su brazo en lugar de una almohada y, en lugar de cubrirla con una manta, la abrazó con fuerza.
Su cuerpo corría con calor; ella no pasaría frío mientras él dormía. Después de todo, el clima había sido templado últimamente.
La abrazó con fuerza, sin dejar espacio, acariciándola aquí y allá, confirmando su existencia, tocándola una y otra vez, deteniéndose en el dedo adornado con el anillo. Finalmente, le abrió los labios, fuertemente cerrados, y la besó profundamente antes de cerrar los ojos.
Sintió que por fin podría dormir profundamente esta noche. Solo por esta noche.
★✘✘✘★
Eileen se despertó con dolor en todo el cuerpo. No abrió los ojos y permaneció inmóvil un rato con los párpados bien cerrados.
Por desgracia, los recuerdos de la noche anterior eran dolorosamente vívidos. Recordó con todo detalle cada humillación que había cometido. Lo único que deseaba era subir corriendo a la habitación del segundo piso de la casa de ladrillo y esconderse bajo una manta.
Pero no pudo. El cuerpo sólido que la envolvía la sujetó firmemente.
La pareja de recién casados yacía enredada en la cama, con las extremidades entrelazadas y los cuerpos apretados.
Eileen abrió los ojos con cautela. Cesare dormía justo delante de ella, tan cerca que podía tocarlo. Un fino rayo de sol se filtraba entre las cortinas entreabiertas y le hacía cosquillas en el rostro dormido.
Estudió su rostro con atención, como si mirara de reojo a un dios dormido. Poco a poco, fue observando a Cesare. Que un hombre tan hermoso fuera su esposo aún le resultaba imposible de creer.
Su corazón palpitó, como si lo rozara una pluma. No era un sueño, era real.
Cesare era su esposo.
Entonces sus párpados se abrieron, revelando unos ojos carmesí, claros y despiertos. Esos ojos estaban fijos en Eileen.
Eileen se quedó paralizada, mirándolo fijamente. Sorprendida, no pudo moverse. Cesare esbozó una leve sonrisa.
«¿Dormiste bien?»
Los ojos de Eileen se movieron nerviosamente antes de ofrecer su saludo matutino.
“Buenos días… ¿Descansaste bien…?”
“No pude dormir bien. Era nuestra noche de bodas, pero mi esposa se durmió antes que su esposo.”
No había sido sueño, se había desmayado. Pero estaba demasiado avergonzada por su comportamiento de la noche anterior como para corregirlo y solo murmuró algo en señal de protesta. Cesare, divertido, dijo algo que le ardió aún más la cara.
«¿Te decepcionó que no te llenara por completo?»
Eileen se quedó boquiabierta, mirándolo con una mirada desvergonzada. Cesare, indiferente a su mirada, se limitó a enroscarle el pelo en el dedo y a provocarla con una sonrisa perezosa.
“La próxima vez, ¿te quedarás con tu esposo hasta el final?”
Eileen parpadeó sorprendida.
“¿No llegamos hasta el final?”
“Solo fue una vez.”
“¿Haces eso más de una vez?”
“Dos veces es muy poco.”
“Entonces… ¿tres veces?”
Cesare no respondió; solo soltó una suave risa. Sin responder, besó a Eileen y se levantó de la cama. Tirando del cordón que había junto a ella para llamar al sirviente, dijo:
“Acuéstate un rato. Haré que te traigan el desayuno.”
Al poco rato, Cesare regresó con una bandeja con el desayuno y la colocó en el regazo de Eileen mientras ella se incorporaba en la cama. El sirviente que lo seguía colocó un juego de té sobre la mesa y apiló cuidadosamente varios periódicos.
Cesare siempre leía todos los periódicos del Empire cada mañana, ojeando rápidamente los titulares de primera plana. Incluso al día siguiente de su boda, mantuvo su rutina.
Eileen buscó La Verità y luego bajó la cabeza. Tenía demasiado miedo de ver qué tipo de artículo podría haber allí.
Pero también sentía curiosidad. Tras dudar un poco, la curiosidad triunfó. Echó una rápida mirada de reojo.
En la portada había una fotografía grande, impresa a lo largo de toda la hoja. Al verla, Eileen abrió mucho los ojos.
Junto a Cesare, vestido con su uniforme de gala, se encontraba una mujer desconocida con vestido de novia. Sorprendida, revisó rápidamente el titular: solo dos líneas concisas.
El nacimiento del Gran Duque Erzet y su esposa. El renacimiento del mito fundacional del Imperio Traon.
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