CAPITULO 289
“Llegaste temprano, Anika Flora.”
Eugene saludó con una sonrisa mientras se acercaba a Flora.
En cuanto vio a Flora, un recuerdo de su impostora la asaltó. Era de Jin, la impostora, dirigiéndose formalmente a Flora como “Anika Flora”.
Eugene supuso que su impostora y Flora solo se trataban con formalidad en público, pues recordaba que hablaban sin reservas cuando estaban solas. Sin embargo, al ver la expresión de Flora, no pudo evitar pensar que se equivocaba. No le alegró nada verla.
“Bienvenida, Anika Jin” respondió Flora con retraso, forzando una sonrisa. Un ligero temblor le tembló en la comisura de los labios al sonreír.
Por suerte, toda la atención estaba puesta en Eugene; de lo contrario, se habrían rumoreado algunos chismes sobre la reacción de Flora. Flora, en cambio, estaba tan desconcertada que no se dio cuenta de que no había mantenido su habitual serenidad.
De hecho, Jin parecía una persona completamente diferente a la última vez que la vio en la mansión.
Flora solía pasar mucho tiempo con Jin cuando eran jóvenes, y siempre tuvo la impresión de que Jin no se parecía en nada a alguien nacido y criado en una familia refinada. No era solo por celos que pensaba que Jin, a pesar de ser la viva imagen de Lady Arse, no se parecía en nada a su madre.
Sin embargo, la apariencia de Jin hoy no deja lugar a dudas de que es la hija de Lady Arse. De hecho, irradiaba la misma aura que su madre. Flora no pudo evitar sentir como si le hubieran dado un golpe directo en la cabeza.
‘Mi impostora debió de haberme dado mala fama’. Tras notar la tensión en el salón y la reacción de Flora, Eugene supuso que todos estaban incómodas con su apariencia. No tenía recuerdos específicos de las fechorías de su impostora que la hicieran perder su reputación, pero tampoco sentía mucha curiosidad por saberlo.
En cualquier caso, no tenía intención de ceder ante suposiciones especulativas. Había establecido un estándar de cómo debía comportarse según el consejo de su madre.
“No tienes por qué demostrar que has cambiado en comparación con tu pasado. Si alguien piensa que eres mala persona, déjalo.”
“¿Estás diciendo que debería actuar de la misma manera que lo hizo la impostora?”
“No sugiero que dañes tu reputación intencionalmente. Es solo que no estás obligada a ser amable.”
“Pero… si hiciera eso, no podría socializar con buena gente.”
“Debes aprender a distinguir entre una reunión social y una reunión donde puedes hacer amigos de verdad. Podrías considerar la reunión como un pequeño campo de batalla. La gente te juzgará por tu posición social, no por tu temperamento.”
“Mi posición social…”
“No solo eres mi hija, sino también la reina de un reino. Nunca, bajo ninguna circunstancia, cedas ni seas condescendiente. Cuando alguien que no tiene motivos para ser modesto actúa con modestia, la gente empieza a sospechar que intentas ocultar tu debilidad.”
Eugene, por lo tanto, ha decidido olvidar el pasado a menos que alguien se le acerque y le exija una disculpa. Sin motivo aparente, es muy probable que le caiga mal a al menos tres de cada diez personas de su entorno.
«¿Tiene un asiento disponible para mí?», preguntó Eugene a una de las Anikas, quien la miraba con la mirada perdida. Y en cuanto vio el rostro de Anika, recordó a su impostora llamándola «Anika Emily».
“Anika Emily.”
Anika Emily saltó de su asiento, sorprendida al oír que la llamaban. “P-por supuesto. Por favor, toma asiento aquí, Anika Jin.”
Emily señaló un sofá frente al asiento de Flora mientras hablaba. Pero al notar que el asiento ya estaba ocupado, hizo una mueca y le indicó a Anika que se apartara. Sin darse cuenta, la gente empezó a acercarse en respuesta a las instrucciones de Emily de hacerle sitio a Eugene.
“Gracias.”
Eugene se sentó en el asiento que le habían reservado como si siempre hubiera sido su asiento. Las Anikas parecían haber formado un círculo, con Eugene y Flora en el centro. Eugene tomó la taza de té que una criada había colocado sobre la mesa para leer la sala y se adaptó al grupo de Anikas
Algunas Anikas miraban a Flora con recelo, ya que siempre que asistían a la reunión, Flora era quien dirigía la conversación, mientras que Jin se limitaba a escuchar con aire arrogante. Pero cuando Jin expresaba una o dos opiniones, Flora las convertía en el tema principal de conversación. A algunos les disgusta Flora por eso.
Flora, por otro lado, permaneció en silencio en su asiento, contrariamente a lo que todos esperaban. Emily fue quien finalmente rompió el silencio.
“Anika Jin, ha pasado mucho tiempo. Me enteré de tu visita a la Ciudad Santa.”
Las Anikas han empezado a saludar a Eugene, con Emily como catalizadora. De hecho, las Anikas parecen haber notado que la relación entre Flora y Jin ya no era lo que era. Si así fuera, no querrían perder la oportunidad de convertirse en las nuevas mejores amigas de Jin.
“Es un placer volver a verte. No pareces haber cambiado nada en los últimos tres años.”
“Todos se preguntaban cómo te iba en el reino”.
Mientras respondía a los saludos por cortesía, Eugene no pudo evitar sentirse perpleja porque su tono de voz y semblante no parecían indicar que solo preguntaban por ella por cortesía.
‘Supongo que no todas son hostiles… Sin embargo, es extraño ver tantas Anikas reunidas.’
Hasta hace poco, Eugene estaba rodeada principalmente de personas de cabello castaño. Por lo tanto, ver solo mujeres de cabello y ojos negros la hacía sentir como si hubiera aterrizado en otro planeta.
Las diez Anikas sentadas a su lado parecían tener veintipocos años, si no menos. Y entre ellas había una Anika particularmente joven, que no podía ser más que una niña.
Eugene observaba a la niña sentada entre los adultos cuando sus miradas se cruzaron. Desconcertada por la mirada, la niña bajó la vista rápidamente, enrojeciendo. Eugene no pudo evitar sonreír, encontrando la reacción de la niña encantadora.
Cuando Emily notó que la mirada de Eugene estaba fija en la chica, habló.
“Creo que esta es la primera vez que se reúne con Anika Margaret, quien se unió recientemente a la reunión después de tener un sueño lúcido.”
“Encantado de conocerte, Anika Margaret”, la saludó Eugene cálidamente.
“Es un placer conocerte también.” Margaret respondió al saludo en voz baja. Y tras mirar fijamente a Eugene a la cara un rato, murmuró tímidamente.
“Te ves realmente hermosa hoy, Anika Jin”.
Eugene soltó una carcajada ante su cumplido. De hecho, después de haber conocido a Anikas con su carácter perverso hasta hoy, no pudo evitar sentir simpatía por esta joven e ingenua Anika. No solo eso, sino que su odio por las Anikas parecía desvanecerse, pues razonó que las demás debieron ser tan jóvenes e ingenuas como Margaret en el pasado.
“Gracias. Hoy también te ves espectacular.”
Las Anikas intercambiaron miradas perplejas porque había algo diferente en Anika Jin de antes, aunque nadie podía señalar qué era.
“Anika Jin, he oído que habrá un banquete para darte la bienvenida a la Ciudad Santa… Y que la Mansión Arse será el lugar de celebración…”
Casey hizo una pausa tímida antes de continuar. Era, de hecho, una expresión de su interés manifiesto en el banquete.
Eugene respondió asintiendo: “La fecha exacta aún no está clara, pero las invitaciones se entregarán en este edificio anexo. Todas aquí son bienvenidas”.
Como no todas las Anika pudieron asistir a la reunión social de los nobles, los rostros de las Anikas se iluminaron instantáneamente.
Debido a las diferencias en su crianza, quienes nacieron en familias comunes tuvieron menos oportunidades de interactuar con los nobles. Muchas anikas se sintieron, de hecho, relativamente desfavorecidas, dado el marcado contraste entre la realidad y la vida ideal que perciben y experimentan como anikas.
En el momento en que Eugene anunció que todas las Anikas estaban invitadas, la sala se llenó de vida al oír sus palabras. Las Anikas que hablaron con Eugene también estaban radiantes.
Sin embargo, no todos en la sala estaban de acuerdo con la aclamación de las Anikas. De hecho, la fuerte autoestima que caracteriza a las Anikas las hacía sensibles a las comparaciones o a la presencia de alguien superior entre ellas. Ni siquiera Flora, famosa por su poderosa Ramita, era del agrado de todas.
“Sin embargo, Anika Jin, tengo curiosidad por saber si sabías que antes de que llegaras, había un rumor sobre ti circulando en la Ciudad Santa”. Fue Denise, quien arrojó la manta mojada al ambiente animado.
Flora levantó las comisuras de los labios al llevarse la taza de té a los labios. Alguien había sacado el tema sin que ella tuviera que intervenir, tal como lo esperaba.
“Hay demasiados rumores sobre mí en Ciudad Santa”, respondió Eugene sin comprometerse mientras dejaba su té.
“¿Podrías abordar los rumores que han circulado sobre ti?”
Eugene sonrió con suficiencia antes de lanzar una mirada silenciosa a Denise. Denise captó la mirada de Eugene, con una clara expresión de indiferencia. Un sudor frío comenzó a formarse en su espalda al reconocer su error al asumir, por la expresión apagada de Jin, que su orgullo inflado se había derrumbado tras casarse con el rey.
“No puedo evitar sentirme como si me estuvieran interrogando. ¿A quién le debo la explicación y por qué?”
“Bien dicho.”
Denise sintió mucha presión cuando escuchó a otras unirse a Eugene en sus comentarios
“Le pido disculpas sinceramente si mi pregunta le ofendió. Aun así, debo preguntar sobre la veracidad del rumor de la alondra… porque, al igual que usted, también soy una Anika.”
El silencio se apoderó del pasillo sin que nadie se diera cuenta. De hecho, todas en la sala, incluyendo a las Anikas mayores que conversaban de pie o sentadas en diversos puntos del pasillo, habían dejado de hablar y prestaban atención a lo que Denise acababa de decir. Es innegable que las Anikas sienten una gran curiosidad por saber cuánta Ramita poseen sus compañeras. Además, parecía que nadie en la sala conocía con claridad la fuerza de la Ramita de Jin.
Eugene percibía las miradas inquisitivas que la dirigían, suplicándole que respondiera. Ser interrogada por todos era una experiencia desconocida para ella, pues nadie con quien había hablado mientras acompañaba a su madre a diversas reuniones le había preguntado jamás sobre los rumores.
¿Fue porque eran mujeres sofisticadas? No, considerando que los rumores suelen despertar la curiosidad de la gente.
Sin embargo, cuando Eugene se dio cuenta de la evidente diferencia entre esta reunión y las demás a las que había asistido, no pudo evitar suspirar. Sin su madre como escudo, hoy estaba completamente sola.
Eugene levantó la taza de té con expresión firme, pues no estaba nada alterada. En cambio, sonreía triunfalmente por dentro.
Le habían informado de que el rumor generalizado de que ella tenía el nivel más bajo de Ramita era cierto. De hecho, preguntó perpleja a Arthur, quien le había informado de dicha información.
“¿No se supone que el nivel de Ramita debe mantenerse en secreto?”
“Es un secreto, un secreto a voces, de hecho.”
“¿Quieres decir que alguien está filtrando la información?”
“Para mi sorpresa, la culpa es de las mismas Anikas. Parecen aprender sobre los niveles de las demás durante su reunión, aunque no tengo ni idea de cómo lo hacen.”
Eugene escuchó eso de Arthur y de inmediato la recordó la vez anterior, cuando Sang-je le había dado la semilla transparente. Sin duda, Sang-je era un imbécil si había estado usando la semilla para medir y calificar a las Anikas según sus niveles de Ramita. De ser así, implicaría que, a pesar de afirmar que se preocupa por todas las Anikas por igual, en realidad las había estado gestionando según sus niveles.
Eugene en realidad se sintió aliviada de que alguien hubiera mencionado el rumor sobre el árbol de alondra porque había planeado aprender más sobre la semilla en la reunión de hoy.
“Ya recibí una reprimenda de Su Santidad por ese asunto. Reconozco que fue un descuido de mi parte alimentar rumores sobre Ramita, el poder sagrado. Pero no me arrepiento. No tienen ni idea de lo que es vivir en una temporada activa cuando las alondras salen de sus escondites porque nunca salen de la Ciudad Santa. No podía quedarme sentada viendo cómo el monstruo atacaba a la gente ante mis ojos.”
“Entonces… el rumor era cierto después de todo. ¿Significa esto que realmente transformaste la alondra en un árbol?”
Alguien preguntó después de que ella resumió la explicación de Eugene.
“Eugene luego asintió en respuesta a su pregunta.”
“¡Dios mío!”
“¡Guau!”
Al instante, toda la sala estalló en exclamaciones agudas
“¿Qué siente una alondra cuando la tocan?”
“¿Cómo se transformó en árbol?”
“¿Es cierto que las alondras en la vida real se parecen a las bestias?”
Pronto, Eugene fue bombardeada con preguntas. La mayoría de las Anikas nunca habían visto una alondra ni habían necesitado usar su Ramita, pues habían pasado toda su vida en la Ciudad Santa. Por lo tanto, su ferviente reacción ante una experiencia tan extraordinaria no fue inesperada.
“Su Santidad.”
La gente se volvió inmediatamente hacia Flora después de que una voz tranquila pero firme interrumpiera sus frenéticas conversaciones.
“Ha declarado que Ramita debe utilizarse con extrema precaución porque puede provocar una disminución del nivel del agua”.
Flora sintió asco al ver a Jin mentir con cara seria. ¿Cómo podía ser tan descarada como para afirmar que había convertido una alondra en un árbol?
“Sin embargo, supongo que tienes una Ramita fuerte si lograste transformar una alondra en un árbol. No lo sabía porque nunca lo mencionaste.” Había veneno en la voz de Flora.
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