CAPITULO 257
Todo estaba oscuro. La tenue luz que irradiaba del suelo era de poca utilidad, ya que se expandía menos que la altura de un hombre. Ninguna de las esquinas, donde el suelo se une a las paredes, ni el techo eran visibles, ya que estaban demasiado lejos para ser tocados por la luz.
La luz que irradiaba del suelo de piedra plana se extendía en todas direcciones sin orden alguno. Eran solo rayos tan gruesos como el brazo de un hombre, extendiéndose en líneas rectas y curvas místicas.
Una vista tan extraña, demasiado vasta para abarcarla en su totalidad. Sin embargo, si uno pudiera observarla desde lo alto, seguramente distinguiría que el conjunto de luces, que irradia desde el suelo, forma una gigantesca runa.
En un rincón de la runa, iluminado por la luz, había un grupo de personas sentadas, apiñadas. Parecían fantasmales debido a las sombras que proyectaba la luz sobre sus rostros marchitos. Hablaban en susurros.
“¿No pueden hacerlo más suave?” Se escuchó una voz molesta entre la multitud.
“Sabes lo rápido que se enmohecerá si no está completamente seco antes de enviarlo aquí”.
“Pero tengo mala la muela. Y este pan está muy duro.”
Los ancianos se volvieron hacia Mur al unísono mientras evaluaban la calidad del pan racionado. La silenciosa presión en el aire impulsó a Mur a responder.
«Me encargaré de ello cuando vuelva a subir», dijo para apaciguar a los ancianos insatisfechos de la tribu.
“Come lo que te sirvan o pasa hambre. Es ridículo ser tan quisquilloso con la comida a tu edad.”
Una voz clara resonó en la mente de todos. Todas las miradas se dirigieron entonces al dueño de la voz, quien acababa de pronunciar un comentario contundente. Fue fácilmente reconocible, pues era el extraño entre el grupo de ancianos.
No solo era joven, sino que también era su aspecto contrastante lo que lo hacía destacar entre todos. El color de su larga cabellera, que le caía sobre los hombros, era de un dorado llamativo incluso bajo la tenue luz. Y los ojos del apuesto joven, cuyos hermosos rasgos eran una obra de arte, brillaban con un intenso carmesí.
“¿Qué derecho tienes a decir que los ancianos no pueden quejarse de lo que comen?”
“¡Tienes razón! Comer es, sin duda, uno de los grandes placeres de la vida, ya que los humanos tenemos un paladar delicado, a diferencia de ti. Apuesto a que nunca llegarás a comprender lo exquisitos que son esos sentidos.”
Los ancianos le reprocharon al rubio con todos sus dedos. Sin embargo, él simplemente los ignoró a todos con un bufido mientras los ancianos seguían mirándolo fijamente y refunfuñando. “¡Qué vergüenza, novato impertinente!”.
“¿Te has vuelto senil por fin? ¿O simplemente has olvidado que he vivido mucho más que todos ustedes?”
El muchacho rubio bromeó a modo de réplica.
Los ancianos hicieron una mueca poco antes de continuar con sus quejas. “No te envanezcas solo por ser mayor. De hecho, la edad no tiene nada que ver con la madurez”.
“Bien dicho. Porque lo que realmente importa es la sabiduría y la experiencia. ¿Qué has logrado con el paso de los años? ¿Ser líder ante los obstáculos?”
“Te estás divirtiendo mucho, ¿verdad?”
“¿Tienen algún deseo de morir, montón de viejos tontos?”
Una voz chilló mientras se enfurecía: «¿Y si digo que sí?»
“¡Te dije que te callaras! ¿Intentas dañar la audición de ancianos ciegos?”
Nadie se molestó en detener el alboroto. La disputa estaba tomando un giro desagradable y, por experiencia propia, sabían que una riña así siempre se convertía en una pelea más grande. Pero ahora las cosas eran diferentes. De hecho, ya no temían que la situación empeorara, pues los siete ancianos ya no se sentían obligados a obsesionarse con la vida.
La ardiente voluntad de proteger a la tribu casi se había desvanecido y apagado con el tiempo. En sus corazones solo quedaba un tenue sentido de responsabilidad. Se habían sometido fácilmente al destino, sin que les quedara ningún afán que pudiera provocar nuevos cambios.
Sin embargo, Mur era quien lo pasaba peor, fingiendo sonrisas desalmadas, apartado de la conversación. Aunque no le resultaba nada extraño, pues había estado bajando al menos una vez al año desde que se convirtió en jefe, un sudor frío le corría por la espalda sin parar. No creía que alguna vez se acostumbrara a ver a sus antepasados, que eran literalmente cadáveres vivientes, discutiendo con una alondra (un muchacho rubio) que imitaba a los humanos.
Mur giró la cabeza y contempló una figura humana a lo lejos. Aldrit estaba sentado en un extremo de la runa, de espaldas a todos.
‘Creo que ha pasado más de un día desde entonces…’
La respuesta de Aldrit, al enfrentarse a la verdad, fue más tranquila de lo que Mur había esperado.
“Por favor, dame algo de tiempo.”
Aldrit ha permanecido inmóvil como una roca en ese mismo lugar desde entonces. No se movió ni un centímetro, ni comió ni durmió, como si solo fuera una estatua.
Aunque Mur no tenía la capacidad de leer la mente, sentía que podía asumir fácilmente que Aldrit estaba en un torbellino mental en ese momento. Recordó cuánto le costó recuperarse del impacto cuando descubrió el secreto de la tribu poco después de convertirse en jefe.
‘Creo que ya has pensado bastante. ¿Podrías, por favor, librarme de todo este lío?’ suplicó Mur para sus adentros, pero estaba más que decidido a darle a Aldrit todo el tiempo que necesitara para organizar sus ideas.
Sintió lástima por el joven que iba a soportar las pesadas cargas en su lugar. Pero, por otro lado, se sintió muy aliviado y alegre al mismo tiempo. Fue solo después de haber estado en la posición de liderar, que se dio cuenta profundamente de que era mucho más fácil ser el seguidor.
Mur dejó escapar un leve suspiro al darse la vuelta. Descubrió que el chico rubio y los ancianos hablaban en susurros, con las cabezas juntas, como si no hubieran discutido entre ellos.
“¿Ese lugar realmente ha cambiado?”
Al verlos charlar amistosamente, Mur se giró para observar detenidamente su entorno. No se veía gran cosa en la oscuridad: estaban en una enorme caverna subterránea, de cuya existencia nadie sabía, salvo los ancianos y el propio jefe.
Fue el hechizo iniciado en esta misma caverna el que actúa como una capa protectora para mantener su escondite separado del resto del mundo.
‘El hechizo de La Alondra…’ Mur sonrió con amargura. Para obtenerlo, debía perderse algo de igual valor. Era el principio fundamental de todo hechizo. Para iniciar un hechizo tan poderoso, se necesitaba un médium y un recipiente de igual valor.
Una Alondra se había convertido entonces en el recipiente necesario para que el hechizo se iniciara en esta caverna subterránea. El hecho mismo de que la tribu que había invocado a las alondras a este mundo usara su poder para protegerse se mantuvo en secreto, oculto con gran confidencialidad.
“Es bastante duro para su edad.” Mur se giró hacia la voz y vio que un anciano tenía los ojos puestos en Aldrit.
La figura de Aldrit no era clara para el anciano, pues su vista se había deteriorado tras largos años viviendo bajo la oscuridad. No se había quedado ciego del todo, pero lo único que podía distinguir eran las tenue siluetas de los objetos. Su desafortunado entorno había desarrollado sus sentidos. De hecho, aprendió a identificar la ubicación y el tamaño de los objetos por los sonidos que se reflejaban en las paredes y el techo.
“¿Qué edad dijiste que tenía?”
«Tiene diecinueve años, señor.»
“Apuesto a que está dormido o se desmayó hace mucho tiempo.”
El chico rubio bromeó. Una réplica llegó rápidamente cuando el anciano chasqueó la lengua. «¿Todavía dices eso después de haber visto con tus propios ojos lo tenaz que podía ser nuestra tribu?»
El muchacho rubio cambió de tema sin refutar.
“¿Cuánto tiempo más tenemos que esperar? ¿De verdad vas a acatar la decisión que tome ese simple muchacho?”
El anciano respondió con una mueca de desprecio: “Eso era parte de nuestro contrato, ¿no?”.
En un pasado lejano, los antepasados de los vagabundos se encontraron con una especie de alondra muy especial y acordaron unir fuerzas. Si bien la alondra proporcionó un refugio seguro a la tribu, esta accedió a ayudar a iniciar un hechizo que la alondra exigía.
Y fueron los siete ancianos que se ofrecieron como voluntarios para convertirse en los medios de comunicación los que se necesitaban para que el hechizo funcionara. A estas alturas, todos habían envejecido mucho más allá de la esperanza de vida normal de un ser humano promedio. Sin embargo, llevaban mucho tiempo muertos y olvidados de la historia de la tribu. Pero eso no cambiaría el hecho de que habían sacrificado toda su vida por el hechizo, y era el hechizo mismo lo que los mantenía con vida hasta el día de hoy.
Sin embargo, los ancianos habían puesto una condición cuando hicieron el contrato con la alondra: que el efecto del hechizo nunca sería permanente, por lo que su contrato debía renovarse cada vez que se nombraba un nuevo jefe.
En pocas palabras, los siete ancianos romperán el hechizo en cuanto el nuevo jefe decida no renovar el contrato. Y una vez roto el hechizo, los ancianos perderán la fuerza que los ha mantenido con vida y caerán en un sueño eterno.
Cuando a Mur le dieron la opción, optó por renovar el contrato. La tribu perdería su escondite una vez que el hechizo se rompiera y él no estaba preparado para afrontar cambios tan drásticos.
El anciano continuó mientras el muchacho rubio guardaba silencio.
“Hicimos un trato en el pasado. No vas a faltar a tu palabra, ¿verdad?”
“Serás tú quien se arrepienta. ¿Crees que sobrevivirás sin este escondite?”
“Eso es algo que deben preocuparse nuestros descendientes. Nosotros ya hemos hecho nuestra parte.”
“Qué duro. Creí que los humanos estarían más que dispuestos a morir por sus hijos, ¿me equivoco?”
“Por mi propio hijo, lo haría. Pero los descendientes son otra cosa. ¿Por qué no empiezas a preocuparte por ti? Una vez que se rompa el hechizo, es solo cuestión de tiempo que descubran tu paradero.”
Dicho esto, todos guardaron silencio. Todas las miradas se posaron en Aldrit mientras se ponía de pie lentamente. Debió de ponerse rígido al tambalearse un poco al intentar ponerse de pie. Pero pronto recuperó el equilibrio tras unos pasos vacilantes.
Aldrit se acercó lentamente a la gente reunida ante él. Tras saludar levemente a Mur al encontrarse con sus miradas, Aldrit se giró hacia los siete ancianos y les hizo una profunda reverencia de rodillas.
“Permítanme rendir homenaje a los grandes antepasados como descendiente. Nunca olvidaré los nobles sacrificios que hicieron por nuestra tribu.”
Los ancianos parecieron satisfechos mientras asentían en señal de aprobación.
Mientras se levantaba, Aldrit volvió su mirada hacia el muchacho rubio.
“Entonces, ¿ya tomaste tu decisión? ¿Qué harás con el hechizo?”
“Aplazo mi decisión”.
“¡¿Aplazar?!” Se oyó una voz ronca en lugar de la que antes resonaba en sus cabezas. “¿Lo oyeron? Dijo que quiere aplazar la decisión. ¿Qué quiere decir con eso?”
El muchacho rubio alzó la voz mientras miraba a los ancianos. Algunos se tapaban los oídos con el ceño fruncido.
Aldrit continuó explicando más.
“Necesitaré más tiempo para recopilar y reflexionar sobre toda la información que pueda obtener, ya que mi decisión afectará el destino de nuestra tribu. No es fácil tomar esta decisión en tan solo unos días. De hecho, tengo muchas preguntas para ti… Mara. ¿Es correcto que te llame así?”
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