«¿Qué quieres decir?»

César me miró claramente sin entender.

¿Dices que Floria dejó el asiento del palco sola? ¿Por qué lo haría?

“Bueno, esa parte…”

Alvin, que estaba cerca, intervino.

—Pero si ella se fue por voluntad propia, ¿no habría razón para ocultárselo a Su Majestad?

Dudé y luego respondí.

Podría haber sido amenazada o engañada. De ser así, el responsable le habría dicho que se lo ocultara a Su Majestad.

“No había señales de eso…”

César se quedó en silencio.

‘Verdadero…’

La seguridad en el festival de nieve había sido intensa. Si Floria había contactado con alguien, debió haber sido antes del evento.

Pero durante todo el festival, Floria no parecía estar bajo presión. Había actuado con total normalidad. Y no era especialmente buena fingiendo.

“…¿Podría haber planeado encontrarse con alguien de antemano?”

¿Quién podría ser? Sabes que Floria estaba bajo vigilancia constante. Ella también lo sabe. No se habría escapado de su protección a menos que se tratara de alguien de extrema confianza y la reunión fuera muy importante.

“Hmm…”

Eso también era cierto. Aunque Floria era joven, no era desconsiderada. Habría sabido exactamente el alboroto que se armaría si desaparecía sin decir palabra.

A menos que se tratara de alguien en quien confiaba profundamente y la reunión fuera verdaderamente urgente, nunca habría hecho algo así.

—¿Y entonces en quién? ¿En quién confía Floria más que en nadie…?

En ese momento se oyó un ruido afuera de la puerta y esta se abrió de golpe.

—¡Su Majestad la Emperatriz Viuda, por favor…!

¡Bang! La puerta se cerró de golpe otra vez, tragándose las voces frenéticas de los guardias.

Allí estaba la Emperatriz. Conmocionados, todos nos pusimos de pie a la vez.

“Saludamos a Su Majestad la Emperatriz.”

Pero su mirada estaba fija únicamente en César.

“Floria… Floria…”

Su voz temblaba. Habían pasado meses desde la última vez que vi a la Emperatriz, y parecía más delgada que antes.

Ahora, sin Floria, su rostro estaba pálido, sus ojos rojos y ardientes. Parecía como si hubiera visto las profundidades del infierno, más allá de la ira, más allá de la desesperación.

“Su Majestad, por favor siéntese—”

César intentó hablar, pero sólo consiguió provocarla aún más.

Ella se abalanzó sobre César y lo agarró por el cuello.

“¡Su Majestad!”

Alvin se estremeció e intentó intervenir, pero César lo detuvo.

¿Por qué fuiste a ese festival? ¿Eres tú, no? ¡Le hiciste esto a mi hija…!

La Emperatriz fulminó con la mirada a César con la mirada, como si fuera a matarlo. Pero su mano, apretando su cuello, temblaba tanto que parecía más lastimera que violenta.

“Por tu culpa… Floria…”

Y entonces, la Emperatriz se derrumbó.

Se desplomó en el suelo, temblando. Podíamos oír el sonido de sus sollozos ahogados.

Me quedé paralizado, sin saber qué hacer.
César miró a la Emperatriz sentada frente a él y luego nos habló en voz baja.

“Todos, váyanse.”

“…Su Majestad.”

«Ir.»

Alvin miró hacia atrás varias veces con preocupación, pero finalmente salió. Olche lo siguió, y yo salí último, de la mano de Katana.

En el momento en que entramos al pasillo, los guardias nos miraron con expresiones curiosas.

“…Vamos a mi habitación.”

No había forma de que pudiéramos hablar aquí, así que llevé a Alvin, Olche y Katana a mis aposentos.

Incluso cuando llegamos, nadie habló. Aún estábamos conmocionados por el estado de la Emperatriz, y no teníamos mucho que decir.

Tenía muchas cosas en la cabeza. Cuando intenté pensar en quién confiaría Floria lo suficiente como para irse sin decir palabra, la primera persona que me vino a la mente fue la Emperatriz.

Pensé que tal vez había escondido a Floria en algún lugar por razones políticas o de seguridad.

Pero lo que acabábamos de ver… no había forma de que fuera una actuación. Podía decirlo con certeza: no era ella.

‘Entonces ¿quién queda…?’

¿Acaso el cerebro había hecho otra jugada? Pero todos los nobles de la facción noble permanecían sentados tranquilamente en sus puestos.

‘¿Hay alguien más?’

Hasta ahora, el cerebro nunca había actuado personalmente. Siempre había habido alguien más actuando en su lugar. Era lógico suponer lo mismo esta vez.

Pero quienquiera que fuese, el verdadero problema era cómo. Desaparecer tan rápido, sin que nadie lo notara…

“Podrían haber usado magia de teletransportación”.

Katana, aún agarrando mi mano con fuerza, habló de repente. Su rostro estaba pálido, visiblemente afectado por la desaparición de Floria.

“Se teletransportaron a la caja, se llevaron a Floria y se teletransportaron nuevamente”.

“Pero pensé que dijiste que la magia de teletransportación era realmente difícil”.

Katana asintió levemente.

—Lo es… Pero si fue alguien quien hizo ese tipo de herramienta mágica, quién sabe…

Alvin respondió rápidamente.

“La magia de teletransportación es imposible dentro de la caja”.

¿Imposible? Pero las otras herramientas mágicas funcionaron.

“¡Entonces debe haber sido un pergamino de teletransportación!”

Katana parecía esperanzada, pero Alvin volvió a negar con la cabeza.

Habíamos desactivado toda la magia espacial, incluidos los pergaminos de teletransportación, de antemano. También consideramos la posibilidad de un secuestro.

“¿Entonces qué fue?”

Katana parecía a punto de llorar. Cuanto más hablábamos, más profundo parecía volverse el misterio.

Entonces Olche, que había estado en silencio todo el tiempo, finalmente habló.

Lo que importa ahora no es cómo desapareció Su Alteza, sino dónde está. Eso es lo que debemos averiguar si queremos rescatarla.

El silencio cayó sobre la habitación una vez más.

‘Floria…’

Olche tenía razón. Teníamos que encontrarla, y rápido. Nadie sabía dónde estaba ni qué le estaba pasando. Y en el peor de los casos…

‘Por favor…’

Cerré los ojos con fuerza y ​​​​oré.

 

 

*****

 

 

 

Había pasado un día. Pero aún no había pistas y Floria no había regresado.

César había ordenado que encontrar a Floria fuera la prioridad. Todos los asistentes al festival de la nieve fueron sometidos a una intensa investigación.

En particular, el personal del palacio de la princesa. Las doncellas y los guardias que ocupaban el palco con Floria fueron detenidos e interrogados, y las entradas a su palacio fueron selladas.

La Emperatriz Viuda salió de sus aposentos y reanudó sus actividades oficiales. Naturalmente, estaba más interesada que nadie en localizar a Floria.

—Eh, Su Majestad. ¿Puedo preguntarle algo?

Hablé con César con cautela. Los dos estábamos en su oficina, revisando los antecedentes de todos los asistentes al festival, buscando cualquier conexión con Floria.

«Por supuesto.»

César levantó la vista de los documentos al responder. Su tono era amable, pero su rostro, desvelado desde la noche anterior, denotaba una profunda fatiga.

¿De qué hablaron ayer usted y Su Majestad la Emperatriz?

Sinceramente, esperaba que la situación se pusiera muy fea tras ver la reacción de la Emperatriz. Pensé que rompería por completo con César, o que esto se convertiría en una grave crisis política.

Pero, sorprendentemente, parecía que había decidido colaborar con César. Estaban cooperando para encontrar a Floria.

“…Me disculpé.”

«¿Te disculpaste?»

Por llevarla al festival de nieve. Y le dije que haría lo que fuera necesario para que Floria volviera.

Mirando a César a los ojos, sentí que podía adivinar por qué la Emperatriz Viuda había cambiado su postura.

Probablemente sabía, en el fondo, que no era culpa de César. Solo necesitaba un lugar donde canalizar su dolor.

Lo miré con ojos comprensivos.

—No es culpa suya, Su Majestad. Lo sabe, ¿verdad?

César volvió a mirar los documentos. Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios.

Yo también volví a los archivos, pero mi cabeza estaba llena de preguntas sin respuesta.

‘Si este incidente fue realmente orquestado por el mismo cerebro, entonces… ¿por qué?’

Hasta ahora, todo lo que el cerebro había hecho tenía como objetivo destronar a César. Incluso el intento de envenenamiento de Floria años atrás tenía el mismo objetivo.

Pero ahora, Floria no era sucesora al trono. Su secuestro no amenazaría en lo más mínimo el reinado de César.

Ningún sospechoso claro. Ningún motivo claro. Ningún método claro. Nada tenía sentido.

Reprimí un suspiro e intenté concentrarme en los documentos. Pero entonces… una voz aguda me resonó en el oído.

<¡¿Qué?!>

Sobresaltado, levanté la cabeza. El grito en mi oído pertenecía nada menos que al vizconde Krause.

‘Ah… el dispositivo de escucha…’

Me había olvidado por completo de ello, distraída por todo lo que pasaba con Floria.

Había puesto el volumen al mínimo, por lo que hasta ahora la voz de Krause había sido apenas más fuerte que el zumbido de un insecto.

‘¿Qué pasa para que ella grite así?’

Un escalofrío de inquietud me invadió junto con la curiosidad. Subí el volumen rápidamente. La voz de Krause se oía con claridad.

<¿Es eso cierto?>

No pude oír a la persona del otro lado. Probablemente usaba una herramienta de comunicación mágica, a menos que hablara desde lejos.

<¿Pero cómo?>

La voz de Krause estaba llena de tensión.

<¿Entonces la ex princesa todavía está viva?>